战争的发动和进程及其结局，不是或不完全是以人的意志为转移的。
——曹操
愈是成功者，其缺点和过失愈是明显。曹操卓越才能与功绩的背后，同样散布着挥抹不去的憾误，其中尤以怠意弃巴蜀而错失一统之机为最。如果曹操厚恩于张松，如果曹操乘势拿下荆州后《。贸然鏖兵赤壁，如果曹操得汉中后即刻挥师成都，那么，三国的历史就得改写；如果曹操在为人上能克服惨刻与奸诈之性，那么，曹操高大的形象将更趋于完美。然而，历史不是由“如果”实现的，这一亘古霸王的诸多憾误，但愿能品鉴于后者诸君。
三国时期，谋士如云。其中贾诩是一位出色的谋略家。贾诩当时奉事张绣。曹操和贾诩同用《孙子兵法》之计：“故善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。”曹操虽能用巧计，但不幸被贾诩识破，贾诩将计就计，诱曹军深入，大破曹军。
建安三年三月，曹操第三次征张绣。军师苟攸从征，荀攸劝曹操待机而动，说：“绣与表相恃为强，然绣以游军仰食于表，表不能供也，势必离。不如缓军以待之，可诱而致也；若急之，其势必相救。”曹操没有听从荀攸的意见，进兵把穰包围起来，刘表果然来救，曹操又一次失利。“夏五月，刘表遣兵救绣，以绝军后”。刘表把曹操的后路切断了。时有袁绍叛卒来言，袁绍部将田丰劝袁绍“早袭许，若挟天子以令诸侯，四海可指麾而定”。曹操用兵不利，且闻袁绍有取许的意向，不敢久久滞兵于南，只好撤军。张绣来追，曹操亲自断后御敌。此时，双方展开了兵法运用和战术上的较量。曹操给荀或书说：“贼来追吾，虽日行数里，吾策之，到安众，破绣必矣。”事实果然如此，“到安众（今河南镇平东南），绣与表合兵守险，公（操）军前后受敌。公乃夜凿险为地道，悉过辎重，设奇兵。会明，贼谓公为遁也，悉军来追。（操）乃纵奇兵，步骑夹攻大破之。”
曹操打了胜仗，却在一天清晨突然撤军，张绣要亲自带兵去追击曹操，贾诩对张绣说：“不能追呀，追了必败。”张绣不听从，进兵与曹军交战，结果大败而还。这时，贾诩又对张绣说：“赶紧再追击曹军，再战必胜。”张绣向贾诩认错说：“刚才不听您的话，才到这步田地。如今已经败了，为什么还要追击呢？”贾诩说：“兵战的形势随时会有变化，您赶紧去追必定有利。”张绣信了他的话，就收拾散败的兵卒赶去追击，大战曹军，果然以胜利的结果而还。
张绣打了胜仗后，问贾诩说：“刚才我用精锐的兵卒追击败退的曹军，而贾公您说必定失败；我败退后用残兵败卒追击刚刚得胜的曹军，而贾公却说必克曹兵。结果，却都像您所说的那样。您的这些似乎违背常理的预言，为什么反而都能应验呢？”贾诩说；“这是很容易知晓的。将军您虽然善于用兵，但并非曹公的敌手。曹操大军虽然新败撤退，但曹公必定亲自率精兵断后；您的追兵虽精，但从将领上说您已敌不过曹公，加上他们的士卒也很精锐，所以我知道您必定失败。曹公起初攻打将军时并没有什么失策，他力量还没有完全显示出来就败退了，这必然是国内另有变故。曹公既已击破将军的追兵，必然要让卒轻装、快速前进，纵然他要诸将断后，部将纵然也很勇猛，但也不是将军您的敌手，所以，后来您虽然用败兵去交战，也必定胜利啊。”张绣听完，才真正服了。
为什么贾诩能如此神机妙算呢？原来曹操久攻张绣不下，便骑马围绕南阳城转了三天。他发现城东南角的砖土新旧不等，便心生一计，下令在城西北堆积柴草，聚集将士，摆出要从城西北进攻的架式，暗中却命令军士密备攻城器具，企图从东南偷袭破城。谁知，曹操绕城3日，城中的贾诩也观察了3天。他识破了曹操的意图，便为张绣出谋划策，将计就计，令饱食轻装的强壮士兵全部藏在城东南的房屋内，让老百姓扮作士兵，在城西北摇旗呐喊。曹操见此会意笑道：“中吾计也！”于是白天在城西虚张声势，晚上悄悄带领精兵从东南角爬人城内，反中了贾诩的计，被杀得损兵折将，逃奔数十里。正所谓偷鸡不成反蚀把米。
“智者千虑，必有一失”，曹操使用声东击西的计谋诱敌，被贾诩识破，贾诩将计就计，固守东南城，终于计败曹操。
曹操三次征张绣，有胜有败，有得有失。第一次，先胜后败；第二次，得一定胜利；第三次，主动撤军，虽胜而挫。所以，严格说来，曹操征张绣虽然从战略上说是完全正确的，但在战术上没有获得完全成功。凡胜，体现出曹操善于用兵之才智；凡败，则体现着曹操为人妄自尊大，时有谋事不周的弱点。
张绣在军事上没有被打败，但后来还是在贾诩的说服下投靠了曹操。官渡之战前夕，袁绍派人和张绣联合，并写信给贾诩，表示愿意“结援”。张绣想答应，贾诩当着张绣的面对袁绍使者说：“归谢袁本初，兄弟不能相容，而能容天下国士乎？”使者走了以后，张绣问贾诩说，拒绝了袁绍，“当何归？”诩答：“不如归曹公。”贾诩分析了应该投曹的原因，因而说服了张绣。