知人知面不知心，逢人不可露真情，以免后来遭祸殃。
——曹操
自古英雄爱美人。曹操作为一代豪雄，他有征服天下的雄心，同样也有儿女情长的爱心，他爱江山也爱美人。
建安二年（公元197年），曹操便将攻击的箭头转向四分五裂的豫州，这么一来，自然碰上张绣的军团了。曹操这次征讨豫州的阵容空前庞大，他留荀或及程昱镇守大本营许都。夏侯悼率先锋部队先行，曹操自己带着长子曹昂、侄儿曹安民为中军，其余曹仁、曹洪、于禁、李典、乐进共分五路，总共八万多人马，浩浩荡荡地向济水旁进逼。
眼看曹军来势汹汹，豫州郡县军团立刻不战而降。贾诩见刘表仍然按兵不动，似乎无意对抗曹军，便劝张绣先向曹操投降，以免遭到击溃。
曹操与张绣、贾诩一见如故，立刻受降，并引中军人宛城和张绣和谈；其余驻屯城外，寨棚连绵十余里，张绣和曹操每日均设宴交谊，并讨论两军合作事宜。
不费一兵一卒，却获得豫州大部分的领导权，这种“不战而屈人之兵”是兵法最高成就，让曹操高兴极了。
也许得意忘形，曹操的老毛病犯了。精力过剩又满腹热情，使曹操对美色特别容易着迷，张济的妻子邹氏，据说是羌族的美女，羌族的男女关系远不如汉人严谨，所以这位年轻的未亡人不甘寂寞，在宛城的交际圈里非常活跃，这个消息自然很快传到好色的曹操耳中。
据说这次曹操是主动勾引邹氏。好出风头的邹氏，自然不便对这位声望日正当中的英雄表示拒绝，两人一拍即合，使曹操的豫州之行增色不少。
对曹操的好色行为，曹操军团的将领早已见怪不怪。但一向严肃谨慎的张绣却无法容忍，他和贾诩商议，准备背叛曹操，以泄心头之恨。贾诩建议他趁宛城交接尚未完成、曹操大军全在城外，不妨发动奇袭，一股作气消灭曹操，或许趁势可控制豫州，并且有机会向兖州发展。
张绣于是向曹操报告，新降的军队有人不服，时常有人逃亡，必须重新整编，以免发生异变。曹操不疑有诈，要侍卫长典韦协助张绣办理。有典韦在旁参与，曹操军团将领自然不会特别注意张绣军的调动情形。
工作结束当天，张绣特别设宴款待，典韦喝得酩酊大醉，曹操阵营内也因特别欢乐的气氛，而放松警戒心，曹操和邹氏更在本阵营帐中饮酒欢宴。时近二更，营帐外寨喊声四起，不久四下火起曹操立刻判断张绣叛变，他跳了起来，高声呼唤侍卫长典韦，典韦在醉梦中惊醒，不及换盔甲，便急着指挥备马，让曹操和邹氏先行避难。紧急中，曹操向各营区发出急报，要他们各自向东撤退八十里到舞阴城集结。曹操的长子曹昂及侄儿曹安民护送曹操离营，典韦全身赤裸挥动他那对八十斤重的双戟，带着他数十名敢死队挡在大门口，拼死阻止张绣军的突击队进人大本营。但张绣军实在太多了，典韦的手下全部战死，他本人由于没穿甲胄，受伤数十处，最后没力量使用双戟，只好以短刀应战；砍得刀口都卷了，典韦又弃刀用双手夹着两个敌人应战。由于失血太多，动作较缓，背上又中一枪予，大叫数声，血流满地而死。直到他吐出最后一口气，张绣军才敢上前砍下典韦的首级。
曹操在逃出宛城大门前时，坐骑中箭，几乎翻下身来，曹昂立刻将坐骑让给父亲，并和曹安民在渭水河畔组成敢死队，准备和后面追兵浴血死战，以护送曹操渡水逃到安全地界。由于张绣的追兵人数众多，曹昂及曹安民的敢死队拼死抵挡，虽然全部牺牲，但总算让曹操—行人得以脱险逃走。爱子的丧生，使曹操的妻子丁夫人非常不满，和曹操闹翻，迳自返回故乡。曹操，隗疚之余，也派人替她作完善安顿，但丁夫人不领情，从此不理曹操，曹操只好立曹丕生母卞氏为夫人。这是后话。
曹操在舞阴城获得典韦死讯，痛哭不已，并派人向张绣交涉，要回典韦的尸体，加以隆重安葬。此时，曹操因损失惨重，无心再战，下令先行退回许都。张绣获得曹军撤退消息，立刻准备乘胜追击。虽有贾诩劝阻，但张绣不听，仍整队追赶，结果在舞阴城遭到曹操亲率主力军反击，被打得落荒而逃。曹操的军队并不追赶，迅速朝许都撤军。
曹操征讨豫州张绣时，为了和张绣婶母、张济的遗孀有不正常的“婚外情”，造成豫州兵变，长子曹昂、侄子曹安民及侍卫长典韦都为保护他而牺牲性命。实在是得不偿失。
从这件战事中可看出，曹操本性隐藏着强烈的不安全感，在极度理性的自我约束下，常作出雄才大略，宽容开明的决策，但他也常常因为控制不了自己的情绪，而露出有悖常理的猜忌、放纵、尖刻、虐酷的本性，因而作出违背常理的事来。今天我们站在历史唯物者的观点上评价政治英雄；主要要看到他的辉煌业绩和巨大的影响力，但也不应该回避他的缺点和过失，应该把人物放到当时的具体历史环境中去分析，才能得出比较中肯的结论。