南城城关大开，一个青年将军领一队兵士沿吊桥走来。
龙成方才打量这座上谷关。
上谷关东西走向，建在两山谷口处，城关上写着“上谷关”三个大字，向两边延伸到两侧山上，如一只大鸟匍匐在地，张开翅膀，守护着山下的子民。
关外便是汹涌澎湃的拒马河，让上谷关更难以逾越。
将军走到两人面前，将军拜下身去，道：“弟子尝苦拜见师父！”
孙麦菽厉声道：“你是一关守将，拜我这农人作甚？折我寿吗？”
将军急忙起身，道：“弟子不敢。师父怎么会在这里？”
孙麦菽嚷道：“师父干什么你都管着，是吗？”
将军道：“弟子不敢。师父快回庄上去吧，这几日幽州不安宁，师父可听说了？”
孙麦菽道：“听说了。契丹人不是来捣乱么，怎么，契丹人没有打上关来？”
将军笑着道：“契丹人一路被幽州军追赶，今天早上，幽州军把契丹人赶到易县县城里去了。”
孙菽麦徒然爆喝：“什么！易县百姓怎么办？”
将军忙道：“师父别急，听我把话说完。昨天夜里，少将军已经下令，把易县百姓全都迁到涞水县去了，契丹人进去的时候，易县是一座空城！”
“喔！”
将军又道：“不但是座空城，少将军还下令，让城内的百姓把粮食，牲畜，只要是能吃的东西，通通运走，运不走的让幽州军帮忙运走，现在的易县啊，还是座死城！幽州军已经把易县围了个水泄不通，契丹人就是插翅也难逃了！”
孙菽麦方才平静下来，道：“文行秀这小子，还有点能耐。”
将军道：“尝苦也想带兵杀下上谷关去呢！”
孙菽麦又急了：“胡闹！你杀下上谷关去，上谷关谁守啊？我守吗？我一个种地的，守得住吗？”
将军笑道：“尝苦只是说说，师父别当真，我怎么能舍了城关呢？师父的家还在城关下呢。”
孙菽麦道：“你知道就好，让你的手下把眼睛都擦亮了，把耳朵都竖起来，甭管是关内关外，都盯紧喽。关外虽说也是幽州地界，但是通连大漠，随时都可能遭遇外族奔袭，一时一刻都不能放松！明白吗？”
将军道：“尝苦明白！”
孙菽麦道：“我的家失了事小，易县县城失了事也小，若是哪一天蓟城有失，瞧我不把你这双手给剁下来！”
将军道：“尝苦记住了。”
孙菽麦方才罢休，道：“来，见过龙成少侠。”
将军突然瞪大双眼，对龙成道：“哇呀呀！单骑救蓟城，一马踹破契丹大营，一人夺回蓟城北门的，便是少侠？”
龙成不想消息传得这么快又这么神，只得抱拳道：“在下天辰派妄人门下弟子龙成，见过将军！”
将军急忙还礼，道：“在下上谷关守关校尉，郎山剑派弟子孟尝苦，见过少侠！”
孙菽麦看着龙成，道：“你这小子，昨天一整天都做了什么？”
孟尝苦满脸崇敬之情，道：“师父，您老人家是不知道，龙少侠，可是天人一样的人物···”
孙菽麦怒喝道：“住口！”
孟尝苦便不再言语。
孙菽麦道：“不请我们进关呐，打算在这铁索桥上晃荡一天吗？”
孟尝苦急忙道：“师父请进关，龙少侠请！”
孙菽麦迈开大步便走，口中还在念叨：“有这么厉害吗？传得跟什么似的！”
一行人穿过关门洞，来到关内。
龙成回望关门，中间挂一横匾“幽门雄关”四字，两侧各刻石联，上联“千里太行开恩德蒲阴第二陉”，下联“万古中原却苦难上谷第一关”。
孙菽麦见龙成回望上谷城关，便道：“龙郎，随我到关上看看。”
也不待龙成答应，径自沿石阶上了城关。
龙成跟着上了上谷关。
凭着女墙远望，天高水阔，当空大雁南飞。
北面山势由高渐低，虽连绵不绝，但起伏平缓。
孙菽麦手指西南，道：“
西南方是广昌县，为拒马、涞水、易水三水源头。
广昌县南有倒马关。
倒马关南便是唐县。
此处谷口，名叫蒲阴陉。
再往北看，此处往北是蔚县，再北，东有怀戎郡府，西有云州城，再北，便是大漠，东有契丹，西有突厥。
此三国交界处，最不安稳。
两族与我月国，虽有燕山和阴山余脉挡着，但条条山谷可通。
小则幽州，大则中原，真正的关口，便是这卢龙、居庸、上谷、常山四关。
龙郎，你观此上谷关，可险否？”
龙成道：“险，但非绝险。”
孙菽麦道：“可破否？”
龙成道：“强兵可破。”
孙菽麦大叫一声：“好！上谷关之险，较居庸关，三分不及，较卢龙塞，五分不及，较常山关，七分不及。
尝苦！城关上的对子是谁写的？”
孟尝苦感慨道：“是文刺史所写。”
“念来！”
孟尝苦朗声背诵道：“千里太行开恩德蒲阴第二陉，万古中原却苦难上谷第一关！”
“何为开恩德？”
“太行横亘南北，隔绝西东，因有八陉，可连接燕赵，以通商贾，是为开恩德。”
“何为第二陉？”
“自北往南，蒲阴为第二陉。”
“何谓却苦难？”
“自古夷狄凶悍，上谷关多次抗拒夷狄进犯，是为却苦难！”
“何为第一关？”
“上谷关若破，中原将直面夷狄铁蹄，因此是为第一关！”
师徒俩一问一答，龙成似有所悟。
孙菽麦道：“对！此言大对！上谷关若破，甭管你居庸关有多险峻，有个鸟用？
龙郎记住，自古路有远近，关无高低，地形上越不险要的城关，才是一个城，或者一个国，命门所在！”
龙成俯首道：“龙成谨受教！”
孙菽麦转身便走，道：“你要学的还多着呢！”
龙成跟下关来。
孟尝苦道：“师父要下关去？”
孙菽麦头也不回，道：“不下关去，赖在你这里蹭吃蹭喝不成？”
孟尝苦道：“山下不太平，师父这几天就把家室迁到郎山去住几天吧，山里的房子空了好几年了，总该有人住啊！”
孙淑麦仍不回头，低头往下走，道：“山里土没劲，庄稼长不好，不去！”
孟尝苦道：“那师父千万当心！有什么要紧的事就派师弟来关上找我！”
孙菽麦道：“我就是个种地的农人，你是个守关的将军，我哪高攀的起你！”
孟尝苦无言以对，只得含着泪道：“弟子不送了，师父保重！”
龙成对孟尝苦抱拳道：“后会有期！”
孟尝苦道：“后会有期！”
孙麦菽与龙成一路下山，太阳偏西时，下得山来。
孙麦菽指着西南方，太行山东侧突出连绵大山，不无感慨地说道：“此山便是郎山，所谓郎山剑派，便在这山里。我已经搬出来十年啦。”
龙成道：“为何？”
孙菽麦道：“靠山吃山，吃山就得打猎。年纪越来越大，越来越不喜杀生，便不在山里当猎户，搬到易水旁种田来了。”
龙成道：“孙掌门与世无争，心怀善念，龙成敬服！”
孙菽麦嚷道：“我就一乡野农人，少来这套！”
龙成苦笑，又想起木义，便道：“不知义兄如何了，我须去寻义兄。”
孙菽麦道：“何处去寻？”
龙成道：“何大何部被围在易县，当往易县去寻。”
孙菽麦道：“你义兄不傻，易县四周层层幽州军，他怎么可能进得去？再说，他即使进去了，那不是去送死吗？何大能饶了他？”
龙成默然。
孙淑麦道：“你几时没吃东西了？”
龙成被孙菽麦这么一问，顿觉腹内空空，道：“昨天上午吃过。”
孙菽麦大叫道：“呔！怎得就没饿死你？我也饿了，随我到我家，找你兄嫂给你烙面饼吃！”
龙成仍在犹疑：“可是我义兄···”
孙菽麦拉起龙成便往山下走。
太行东麓，易县县城往西十里许，有一个小村庄，名易水村，易水穿过村子。
易水水量比拒马河小了许多，水面平缓，静静流淌。
孙菽麦的家，建在易水北岸，一个院子，几间房舍。
家的四周，就是孙菽麦的农田。
孙菽麦指着他的农田，道：“我前几天就把麦子种上了。
虽说‘白露早，寒露迟，秋分种麦正当时’，但是这几年越来越冷，今年的白露，跟往年寒露差不多冷。
我估摸着，再过几年，中原还会有大灾，冻灾。
现在若不能多做储备，过几年就要挨饿了。
今年冀州和沧州不就旱了么？
黄河还改道了，淹了几多农田。
老百姓这日子，是一年不如一年了。”
孙菽麦一路说着，领着龙成沿着河边小道向家门口走去。
一只大黄狗飞奔过来，往孙菽麦身上扑去。
孙菽麦将大黄狗抱起来转一个圈，大笑道：“才一天没见，大黄就想我想成这样，还是大黄重情意！”
一个小女子也飞跑过来，只六七岁年纪，口中喊着：“爹爹！爹爹！”
孙菽麦把黄狗放下，又把小女子抱起来，道：“我的乖女儿，想爹爹没？”
“没！”
“为什么没！”
“有一个怪叔叔陪我玩！”
“什么？哪来的怪叔叔！”
“就是个怪叔叔，他说是你朋友！”
“什么时候来的？”
“今天早上！娘还给他烙面饼吃！”
“什么！哪里来的混蛋！他还做什么了？”
“除了陪我玩，就是睡觉，我不让他睡，他一睡，我就揪他头发！”
小女子大笑不止，孙菽麦面色忧虑，抱着女儿，三步迈做两步，向家门口走去。
龙成笑了。
远远的，透过院子的篱笆墙，龙成看到院子里，垂柳下，一匹枣红马，一匹黄鬃矮马，安闲地吃着草。
垂柳树冠已黄了一大圈。