小说在神话世界的环境设置上，除了若干人间国度，无不点染得仙气飘逸、光怪陆离，给人以神秘莫测之感。花果山缥缈在东胜神州之海外，“势镇汪洋，威宁瑶海”；天宫仙境“金光万道滚红霓，瑞气千条喷紫雾”；瑶池王母栽培的仙桃“时开时结千年熟，无夏无冬万载迟”；万寿山五庄观另有一番人间仙境之幽趣：“日映晓林，迭迭千条红雾绕；风生阴壑，飘飘万道彩云飞。幽鸟乱啼青竹里，锦鸡齐斗野花间”；南海落伽山风光更是神奇迷人：“汪洋海远，水势连天。祥光笼宇宙，瑞气照山川；五色朦胧宝迭山，红黄紫皂绿和蓝；山峰变耸，顶迭虚空。中间有千样奇花，百般瑞草”。此外，蓬莱、方丈、瀛洲三仙岛令人神往，灵山圣境别有天地……
还有西天路上的险山恶水，则又千奇百怪，诡秘莫测。流沙河“鹅毛飘不起，芦花定底沉”；黑水河“滚滚一地墨，滔滔千里灰”；通天河时而“茫然浑似海， 一望更无边”，时而“阔水更无波，冰漫如陆路”；荆棘岭上荆棘长，“蒙蒙茸茸，郁郁苍苍”，似有千里之遥；那火焰山更是凶险无比：熊熊火焰蔓延八百里，周围寸草不生，若经此山，“就是铜脑盖，铁身躯，也要化成汁”；若用普通扇子去扇，第一扇“火光烘烘腾起”，第二扇“火气愈盛”百倍，第三扇“火头飞有千丈之高”。它的来历更是非凡：五百年前孙悟空大闹天宫时，蹬翻太上老君八卦炉，将几块砖头落到人间，余火遂化成火焰山。这一笔神妙之极，除了情节上照应，主要艺术效果是，突破了时空的限制，变数百载之久为一瞬，化天地间之遥为咫尺，造成神话环境在时间上的永恒和空间上的无限。
第二，神奇的夸张。夸张伴随着想象，在《西游记》中也显得格外突出而罕见。《西游记》浪漫主义的夸张，也不同于现实主义典型化所需求的夸张，而是从内容到形式全面、强烈地极度夸张，这些夸张无一不充满了神奇色彩，其中尤以孙悟空的形象夸张得最为神乎其神：他的外形可以大小任意变化，大到“法天象地”，“高万丈，头如泰山，腰如峻岭，眼如闪电，口似血盆，牙如剑戟”；小则或为“二寸长的个人儿”，可躺在树梢树叶上睡觉，或“似个芥菜籽儿”，可拱在小孔里蹲着。
不少妖魔鬼怪也被夸张得十分神奇。比如，夸张狮魔的嘴，“张开大口，似城门一般”，能一口吞下十万天兵；夸张红鳞蛇怪的粗和长，则是“大不大，两边人不见东西；长不长，一座山跨占南北”。妖魔神佛手中的各种法宝，更是被涂上了极为神奇的夸张色彩。如铁扇公主的芭蕉扇，大小如意，小则如杏叶大小可含在嘴里，大则足有一丈二尺长短须扛在肩上，其风力之大，可扇得人飘荡八万四千里，一扇熄火，二扇生风，三扇下雨；黄眉怪的布搭包；观音的净瓶……
小说中还大量运用古典诗词来渲染，夸张神话环境的神奇色彩。比如，写隐雾山的雾气弥漫：“漠漠连天暗，蒙蒙质地昏。”写黄风岭的山高涧深：“那山高不高，顶上接青霄；这涧深不深，底中见地府。”狂风大作时：“碧天振动斗牛宫，争些刮倒森罗殿”。写通天河的冰封雪飘：“裂蛇腹，断鸟足，果然冰山千百尺。”……这些夸张渲染惊天地、泣鬼神。
第三，荒诞的变形。《西游记》通过浪漫主义手法的变形，把生活的正常形态打乱，按照一种假设的逻辑把生活图景进行重新组合，使艺术形象远离以至改变生活的原形。《西游记》中的人物形象大都经过显著的变形，打上了鲜明怪诞的烙印。如孙悟空是猴，是人，又是神，稀奇古怪而又富有美感。生来一幅猴面相貌，无论怎样变化总要留下一条尾巴和两块红屁股；他通人性，会人话；还有人的复杂性格；他是神，能翻江搅海，担山赶月等等。此外，猪八戒又何尝不是集猪、人、神于一身的怪诞的变形！还有牛魔王、哪吒、多目怪等等无不怪诞至极。
小说中的神话环境也经过了特殊的变形而带有浓厚的怪诞色彩。例如阴曹地府是一个鬼魂遍地、阴气森森的“幽冥地府鬼门关”。在这个鬼域世界里一切都经过变形而显得怪诞不堪。山也有，峰也有，洞也育，涧也有；只是山不生草，峰不捕天，岭不行客，洞不纳云，涧不流水，魍魉神魔、野鬼邪魂半掩半藏，饿鬼冤魂对泣不止，千奇百怪而令人心惊胆战。 “阴气逼人寒透骨，晦风扑鼻味钻心。”令人毛骨耸然，这是一个何等怪诞的鬼域世界啊！
还有西天路上子母河的水； “四圣试禅心”的处所；“魏征梦斩泾河龙”；孙悟空与牛魔王之间的斗法……所有这些情节奇妙而又和谐地交织在一起，构成一幅浸透怪诞色调的立体变形图景，令人眼花缭乱、心醉神迷，把读者带进了一个新奇异常的审美境界。
2．《西游记》的修辞艺术
《西游记》的修辞艺术最突出地表现为语言的均衡美。所谓均衡是指对称、平稳、和谐，是引起人们审美愉悦的一个基本美学形态，《西游记》语言的均衡美，是通过种种优美的修辞表现出来的。它们是：对偶、对比、排比、顶真、回文。
第一，《西游记》中对偶句的运用，形式多样，种类齐全，色彩斑斓，呈现出千骈万俪争艳竞秀的壮观面貌。可举二例分析如下：
奇花与丽日争妍，
翠竹共青天斗碧。（第二十四回）
这句话描绘的是万寿山五庄观的景色，把花的争妍、竹天斗碧两句描写相类似景色的句子组合起来，产生了鬼斧神工般的艺术魅力，读起来节奏鲜明，音调和谐，悦耳动听。
温柔天下去得，
刚强寸步难行。（第八十二四）
这是八戒寻山时挨打，悟空开导他的两句，它阐明了这样一个道理：处世待人要宽厚平和才能通达顺畅，生硬鲁莽就会到处碰壁。
另外，文中在描绘神话世界千姿百态的风光时，也在韵文中大量地运用了对偶。例如小说第七回在描写南海风光时就运用了大量的对偶，生动地展现了南海一派浩茫、旖旎的风光，把其景色描写得和谐、优美、迷人。第四十四回描写西天路上早春的景色都是用的这种方法，使人不由得沉浸在无比美妙的风光景色之中，鲜艳、明丽的景色更让人心旷神怡。
第二，对比的修辞手法在作品中也大量的运用：例如第四十七回、第九十一回，作者就把唐僧的美貌和三个徒弟的丑陋形成了鲜明的对比。还有第二十三回“四圣试禅心”又把唐僧、孙悟空和沙僧三人的心态与猪八戒的心态形成了鲜明的对比。像这样的修辞手法文中多处都运用过。
第三，排比、顶真、回文的手法在文中也多次运用均取得了特殊的艺术效果。
内容梗概
东胜神州海外有一傲来国，国有大海，海中有一山，山产一石猴，此石猴采集日月精华变活与众猴嬉戏，众猴拜他为王。
他为求得长生不老之术，远涉天涯，云游四方，后拜菩提祖师学会了七十二般变化和腾云驾雾的本领，艺成之后，他又回到了花果山水帘洞。
他在龙王的水晶宫里得了一副披挂和一件称心的兵器——如意金箍棒。一次，他睡梦中被带到了阴间，当他得知自己受阎王主宰，享年只有243岁时，大怒，将自己的姓名从生死簿上勾掉并大闹阴曹地府。
他闹龙宫、闹地府被告到了天庭。玉帝依太白金星之计招安了他，封了个“弼马温”，当他得知这是个不足挂齿的小官时，一气之下反出天宫，回到花果山自封为“齐天大圣”，又打败了前来捉他的天兵天将。玉帝万般无奈，答应他想做什么官就给什么官。后来他斥责玉帝蟠桃会没有请他，便大闹蟠桃会。十万天兵布下天罗地网，终于将他捉住，在太上老君的八封炉炼了七七四十九天也没有治服他。后来如来佛将其制服并压在五行山下让其忏悔。
斗转星移，日月如梭。如来佛祖希望东土大唐能来一位僧人取得真经以拯救东方芸芸众生。观音菩萨愿一路上帮助此人。
这个僧人就是玄奘，他父亲是一位状元，在他未出生时，父亲遇害身亡。他一出世，母亲便将他手系于一木板之上，修封血书放于婴儿胸前。后来，一位寺院长老将婴儿救起。他从小在寺院长大，长到18岁时与母亲一起谋划杀死了谋害父亲的凶手。其实他的父亲并没死，被龙王所救，一家人终于团圆了。
唐朝太宗皇帝一日梦游地宫，判官私改生死簿给太宗阳寿延长二十年，太宗从此大兴佛事请玄奘讲经。玄奘就是观音要找的取经人，观音赠玄奘佛宝袈裟、锡杖，命其往西天求取真经。玄奘如愿以偿，受赐“三藏”踏上了西去之路。
他几经艰难，终于来到五门山下，此时猴王在此已呆了500年了。三藏救下悟空，收为弟子，起诨名行者。为了能让悟空听命于唐僧，观音赐紧箍于悟空，悟空不知受制于唐僧。在观音菩萨的帮助下唐僧依次收了白龙马、猪八戒、沙悟净。猪八戒原是天蓬元帅，因调戏嫦娥被贬凡间投了猪胎，故而变成了猪样。沙僧原是天宫卷帘将军，因蟠桃会不小心打碎了玉盏被贬下凡。
四位菩萨为试探师徒四人取经决心，假扮富家母女欲招赘师徒四人。八戒色心不改，吃了大亏。
西去途中路经五庄观，悟空、八戒等偷吃了人参果，并推倒了宝树，被镇元仙师拿住不放。后观音用净瓶内甘露使树起死回生。
白虎岭孙悟空三打白骨精。黄袍怪欲吃唐僧肉将唐僧捉住，悟空及时赶到降服了妖怪。原来妖怪乃是天上神宿奎木狼星，被玉帝召回。平顶山莲花洞金角、银角大王俗吃唐僧肉，两妖本领高强，又有葫芦、净瓶等宝贝。悟空与他们斗智斗勇。终于将其制服，方知两妖乃太上老君的两个童子。
师徒夜宿宝林寺，乌鸡国王托梦唐僧，陈述自己被妖怪所害。悟空设法医活了国王并擒了妖怪。在一处险山，号称圣婴大王的红孩儿将唐僧掳去。悟空吃了大亏，于是请来观音菩萨将其收服。通天河妖精每年要吃童男、童女，悟空、八戒变做小孩子去斗妖，却被妖精设计捉了唐僧。悟空去南海求救，观音收了妖怪，原来是南海莲花池中一条金鱼。
西梁女国，女王欲招唐僧为婿，最后悟空用计逃走。火焰山焦热难当，悟空欲取芭蕉扇，怎奈铁扇公主欲报失子之仇，拒不借扇。如来派天将助悟空降住铁扇仙，使芭蕉扇扇灭山火，永不再发，造福一方。小西天黄眉怪设“小雷音寺”诱擒唐僧师徒。又用金铙罩住悟空，弓神将亢金龙钻孔救出。妖怪又用袋子装了天兵；正无计可施，弥勒佛收了他的弟子黄眉童儿。
狮驼岭上青狮、白象、大鹏三妖欲吃唐僧肉，悟空使了手段逃出来，到如来处去求救，如来约文殊、普贤二菩萨收了三魔，救出了唐僧。
经金平府正遇元宵节，三藏观灯时被青龙山玄英洞避寒、避暑、避尘大王掳去，原来是三个犀牛精。悟空请来四木星收了妖怪。天竺国公主抛绣球招驸马，正抛在唐僧头上。悟空识破公主乃是玉兔精，从月宫中偷偷下凡，嫦娥及时收了玉兔。真公主藏身布金寺装疯避祸，此时方得回宫。
历经十多年的艰辛跋涉，师徒四人终于到了灵山，乘无底船过了凌云仙渡，拜见如来佛祖。如来赐佛经三藏。以消解东土地狱之灾。二尊者阿傩、伽叶向唐僧索要人事不得，将无字经书传去。如来命白雄尊者半路夺经，使唐僧等回转，以紫金钵盂献给尊者，才得有字真经。八大金刚送唐僧等回转，因九九八十一难还少一难，遂使通天河老鼋将师徒跌入水中，完结劫数。
三藏将五千零四十八卷经书带回东土，朝见唐太宗，陈说经过，将经文传布于天下，造福黎民苍生。师徒四人及白马复归西天，受如来封号：三藏为旃檀功德佛，悟空为斗战胜佛，悟能为净坛使者，悟净为金身罗汉，白马为八部天龙，俱成正果，终结“西游”故事。
精彩篇章推荐
1．第五回到第七回“大闹天宫”写得精彩，把小说中的打斗场面推向了最高峰，活脱脱地刻画了“齐天大圣”不伏麒麟辖，不伏凤凰管的性格。
2．第三十一回“真假美猴王”写得精彩，尤其是“八戒智激美猴王”一段，反映了八戒笨中有细。呆子不呆，用计赚了聪明、机智的孙悟空。
3．第五十九回到第六十一回“悟空三调芭蕉扇”写得精彩。妖怪诡辩多诈，心狠手辣，悟空百折不挠、斗智斗勇，终于调得芭蕉扇。
4．第七十四回“悟空计盗紫金铃”写得精彩。衬托出了孙悟空聪明、机智的性格，反映了他敢于斗争、善于斗争，不扫平人间一切妖魔鬼怪誓不罢休的精神。
5．第八十九到第九十回“太乙收黄狮”写得精彩。妖怪中也有大小、辈份，而且串通一气为害人间，深刻地反映了当时统治阶级的丑恶。
6．另外，本书中精彩故事比比皆是；如：“大闹黑风山”、“高老庄招亲”、“大战青龙山”、“女儿国入赘”、“火云洞斗力”、“本迟国斗法”、“路阻盘丝洞”、“玉兔抛绣球”……这些故事都写得精彩绝伦，读来让人手不释卷。
精彩语句辑录
△龙游浅水遭虾戏，虎落平原被犬欺
△宁恋本乡一捻土，莫爱他乡万两金
△今朝有酒今朝醉，莫管门前是与非
△诗酒且图今日乐，功名休问几时成
△沟壑水飞千丈玉，涧泉波涨万条银
△强者为尊该让我，英雄只此敢争先；皇帝轮流坐，明年到我家。
△色无定色，色即是空。空无定空，空即是色。知空不空，知色不色。名为照了，始达妙音。
△出家人行善，如春园之草，不见其长，日有所增……
△昨朝面上桃花色，今日头边雪片浮
名家荐语
要中国人不读《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《红楼梦》是绝对不可能的——不管有多少外国作品被翻译过来，也不管文化书籍市场发生怎样的变化，试想一下：要英国人不读莎士比亚、法国人不读巴尔扎克、德国人不读席勒、俄国人不读托尔斯泰……可能办到吗？
——胡邦炜（红学专家）
用奇异动人的神话来代替平常的事实。
——胡适
在世界文学中，《西游记》是最有趣的小说之一，应该让世人共同欣赏。
马悦然（著名瑞典汉学家）
我对中国古典作品读过一些，对《西游记》很有兴趣。虽然我不能拍摄这样的片子，但建议好莱坞的朋友们拍。
——卓别林
古拙的《西游记》显明神骏丰腴，逸趣横生，其功力壮健，文采秀丽，言谈幽默。
——郑振铎
诙谐里面含有一种尖刻的玩世主义，这种玩世主义是很明白的。
——胡 适
鲁迅说：自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和学法都打破了。我想补说一句：这种打破，实始于《西游记》而成于《红楼梦》。
——张锦池
（哈师大中文系教授，中国古代四大名著研究家、学者、文艺理论家）
善于诙谐，会说笑话，在《西游记》的文学语言上显出特别的风格。
——鲁迅