正是由于此，孔子就特别注意对历代“礼”的研究：
子曰：夏礼，吾能言之。杞不足征也。殷礼，吾能言之，宋不足征也。文献不足故也，足，则吾能征之矣。
从孔子的无限感叹中，可以看出孔子一生对人类文明的执着追求。
他只怕文明不传！“明明德”不传啦！
子曰：禘自既灌而往者，吾不欲观之矣。
或问禘之说，子曰：不知也，知其说者之于天下也，其如示诸斯乎！ 指其掌。
“禘”五岁一祭，是古代帝王家的一种祭祀大典。
理解这两段文字，最好回忆一下，林放问“礼之本”的那一段。孔子只是因林放这一问，已经在几处表扬了他。当时就表扬他“大哉问”，后来又将他与泰山神并列比较。
孔子这两段是感叹当时的人们，已经把“礼”的操作，变成了纯粹空洞的游戏而说的。“灌”是以酒洒地，表示敬天，孔子认为现在的“禘”，洒完酒以后的一切，已经让人没法看下去了，好似是演戏。孔子对于有人问“禘”的道理，感叹万千，到了不知说什么好的地步，只好说个“不知道”。孔子不是真不知道，而是知道说了也无用，“不知也”三字有无限感叹的成分、赌气的成分。因此他才会接着说，如果真的有一个人知道禘的本来面目，那他对于治理天下，就了如指掌了。
这意思实是感叹世道太乱，礼仪失传。那么也就是说，真正懂“礼”的道理是不容易的，“礼”的道理中包含了天地宇宙人生的总体规律，现在已经没有人知道了，所以天下大乱了。