赵明珠不知道自己的身世，她从小生活在妓院，在老鸨床上睡觉，和妓女一起吃饭。她十一二岁的时候，妓院的后门口住了一位穷书生，赵明珠整日无聊，就去让他教吟诗作对。十四岁的时候，她顺理成章地接客当了老鸨挣钱的工具，随着年龄渐渐长大，她才知道这个职业不是人做的，充满幻想的她总是希望有朝一日能遇上一个优良心的人赎她出去，也和其他贵妇人一样过活。十八岁的时候，机会终于来了，她遇到了曾之敬。
? ? 曾之敬是吏部堂官，最近告假三个月要还乡，临时来到莲花楼，见到了赵明珠，二人一见如故，缠绵不舍，日复一日地把回乡的日子拖了下来。两个多月过去了，曾之敬见销假日期已经逼近，无奈和赵明珠依依话别，起轿回乡。赵明珠自从曾之敬走了以后，一天比一天消瘦。到第五天，她感怀情事，写出了一首词，她把词誊写出来，雇人快马加鞭，送到曾之敬手中。
曾之敬回家以后，他的妻子整理行李时看到了这首词，曾之敬告诉了她来历，妻子便说：“如此多才的人哪能任她沦落风尘？”她和曾之敬商量，让赵明珠为他做妾，曾之敬同意了。妻子派出管家带了银子赶到长安，赎出了赵明珠，用一顶大轿抬着她星夜赶往洛阳。八天后赵明珠到了曾之敬的家，当时曾之敬并不在家，他的妻子把她迎进屋去，牵着她的手进入了一间空旷的房间。曾妻叫赵明珠站在中间，她闪到一边去，一边看一边笑着说：“哎哟真是好人才！连我都越看越喜欢呢。”说着话，她手向墙壁上一按，地板忽然张开一个窟窿，赵明珠连妈都没有能叫出一声来，就跌了进去。
其实曾妻心地狭窄，她害怕曾之敬回长安以后继续和赵明珠来往，所以赚了她到家中来，利用家中旧机关杀害她。赵明珠被跌了个头晕眼花，她清醒之后也就明白了这个道理。她浑身疼痛，但是并没有伤筋断骨，因为地面上有一层厚厚的泥土。她用手摸摸，这东西又并不像泥土，一团团的像什么东西的粪便，散发着刺鼻的腥臭味。四壁都是削直的石墙，没有梯子也没有其它任何可以攀援的工具，但是在右壁上有一个半尺来高的洞，洞里黑乎乎的，什么也看不见，她探手进去，吓得大叫一声，赶忙缩手回来，原来她摸到了一个冰冷的像肌肤一样有弹性的东西。这是一条巨蟒，它受到惊扰后立即钻了进来，赵明珠紧张地靠墙壁站着，气都不敢出一口。洞里透出来一些光线，她能看到巨蟒拖着长长的身体在游走，不一会儿触到了她的身体，立即闪电般紧紧地缠住了她。赵明珠只能出气不能吸气，渐渐眼珠突出，脑里开始模糊。但巨蟒不知为什么松开了一些，它的头立起来了，两只深不可测的眼睛发出红光，足有胡豆那样大，死死盯住她，嘴里在吐信子，发出“嘶嘶”的响声。赵明珠挣扎着解开身上的一条长丝绦，挽了一个活结双手猛一下子套在了蛇颈上，然后用力向两边拉。巨蟒被激怒了，不住地翻滚，赵明珠被它荡得翻过来摔过去，头昏眼花，只想呕吐，但是她不敢松劲，也腾不出手来照顾身体的其它部位。她欣喜地发现蛇的力量在减弱，动作也开始笨拙起来，终于，它的整个身体长长地舒展开了，再也没有了生命的迹象，她累得一下子躺倒在地上。她用力地闭上眼睛，还感觉天旋地转。
过了很久，她站起来，还是没有找到出去的办法，她知道自己将困死在这里了，也不管地下有许多粪便，一屁股就坐了下去。谁知这一坐发生了奇效，只听轧轧声音响起，那个蛇洞的石板在移动，洞口变大了。赵明珠爬进洞去，爬了一小段，就能够站起来直着腰行走了。走了好长一段路，终于到了尽头，但是洞口很小。她摸了摸，出口下边是石板，她使尽全力推，石板轰然倒地，她走出来回头一看，不禁冷汗涔涔：原来出口是一座荒芜的坟墓，被她推倒的就是墓碑。
赵明珠不敢回曾家，一个女子全身肮脏，她也不敢上大路，只好在一丛灌木里面藏好身子。她回过身来，发现这里离曾家并不远，而且她发现了一件奇怪的事情：几百名士兵把曾家团团围住了。
曾家大门紧闭。曾之敬已经回来了，他站在楼上和大门口一个将军模样的骑马的人大声说话，赵明珠认出来了，他是唐州节度使许国平。原来许国平也曾是赵明珠的客人，他也被赵明珠折服，想纳她为妾，但是他没有告诉赵明珠，他是个孝子，回家之后征求了母亲的意见才作了决定。当时藩镇割据，许国平忙于和度州节度使廖华的战争，把这件事情耽误了。等到他打败了廖华，回到长安，才知道赵明珠已经被曾之敬接走，因此带了兵马来讨人。
这些经过，赵明珠是从曾之敬和许国平的争论中得知的。曾之敬并不知道赵明珠已经来了，矢口否认，两人越说越僵，到后来许国平恼羞成怒，把手一扬，蓄势已久的士兵们纷纷爬上围墙，跳进曾家大院，一时间喊杀声惊叫声震天价响。军士们从里面打开了大门，许国平并不急于进去，他拈弓搭箭，对准了曾之敬。曾之敬已经吓得呆了，木偶一样站在楼上不知道该怎么办。
赵明珠见状大叫：“住手！许将军住手！”许国平听见了，狐疑地望着她，赵明珠走到许国平面前来跪下说：“奴家情愿跟着许将军，请许将军高抬贵手，放过李大人一家。”许国平这才认出赵明珠来，问她为什么弄得个衣不蔽体，身上全是泥土？赵明珠以实相告，许国平咬牙切齿地说：“这个泼妇！我一定要把他家杀个鸡犬不留，才能解恨！”说着就要下令，赵明珠慌忙跑到一口井边说：“许将军，你要不把军士们叫出来，我就跳下去！”
许国平不解地看了她好一会儿，只好收兵。他叫曾之敬抬出一顶大轿来，又叫拿出一些女人衣服，让她进轿换了，抬上往回走。一行人耀武扬威地到了山羊岗下面，忽听一声炮响，前方高岗上现出许多刀甲鲜明的士兵来，领头的正是度州节度使廖华。廖华令旗一挥，漫山遍野的士兵如潮水般涌下来，轿夫吓得丢了轿子抱着头跪在路边上。许国平自知不敌，急忙后退，谁知后面依然喊声连天，许国平一行人被困在了中间。这一役，许国平的数百名士兵被杀了个干干净净，许国平的人头也被廖华带回去挂在了度州城头。
许国平全军覆没的消息不久就被曾之敬知道了，他挂念赵明珠的安危，急忙带了家人来战场寻找。可是他们见着的只有缺臂残肢的士兵尸体，赵明珠活不见人死不见尸。曾之敬知道廖华也是一个好色之徒，赵明珠一定落入了他的手中，可是他一介书生，毫无办法。曾之敬搜索了整整一天，失望而归，回到家里，他忽然眼睛一亮：陪在他妻子身边，袅袅婷婷、语笑盈盈地出来迎接他的，不是赵明珠是谁？
原来在战场上，赵明珠在轿子落地之后，随即滚了出来，路边是草丛，她钻了进去。草丛里刚好有一只腹大口小的石罅，她爬了进去，搬石头堵住了洞口，度州士兵最终没有发现她。度州兵马退去以后，她趁晚上爬出洞来，抄小路来到了曾家。
曾之敬看这情形，妻子已经接纳了赵明珠，他非常欣喜，当时就要赵明珠拜谒列祖列宗灵位，正式纳她为妾。赵明珠跪下来，说：“奴家经过这一连串波折之后，对世事人情已经心灰意冷，奴家之所以来到贵府，是想起求李大人给点盘缠，让我到无人认识的地方耕种为食，了此一生。”
曾之敬夫妻很意外，坚决劝她留下来，然而赵明珠去意已决，曾之敬无可奈何，送了她二十两银子。赵明珠走后，曾之敬日益牵肠挂肚，好几次派人去找她，都没有找到。若干年后，民间流传着一本词集《凭汐》，人们传说便是赵明珠的作品。