郑国有个人想买一双鞋，又不知道自己到底穿多大号的鞋，就找来一根草绳按照自己脚的大小剪下一段，放在凳子上，准备依照绳子的长短去买鞋。他到了集市上，找到鞋铺，这才想起忘了把那段草绳带来。 店主是个有经验的商人，一见他要买鞋便从柜台中拿出一双，要他试穿一下，看看合不合适，可是这个郑国人却连连摇头说：“不行不行，我忘了带尺码，怎能买鞋?我得回家去取!"
说完，转身便往家跑。回家一看，那段草绳果然放在凳上，他拿起草绳，又返身往集市赶。
当他匆匆忙忙赶回集市才发现集市早已散了，那家卖鞋的铺子也已关门了，他十分气恼，又拍胸又跺脚，不停地责怪自己太马虎，忘记了带尺码，以至于耽误了买鞋。
过路的行人看见他这副模样，觉得十分可笑，问道：“你是给谁买鞋呀?”
“我自己。”郑国人回答道。
“那你为什么不用自己的脚去试鞋到底合不合适，而非要去取什么尺码呢?”
郯国人连忙摇头，郑重其事地说：“那怎么行呢?我的脚怎么会有尺码准确呢?”