元至正八年（公元1348年），当朱元璋饱尝了仰食他人、朝不保夕的化缘生活的艰辛后，重新返回皇觉寺时，三年的风雨阅历已经开阔了他的视野，他对社会和人生有了新的看法。所以，当其他和尚都在皇觉寺满足地过着不用继续云游的生活时，朱元璋却对另外一种生活充满了向往。
元至正十一年（公元1351年），刘福通在颍州首举义旗，从此，轰轰烈烈的元末农民大起义以燎原之势迅速燃遍大江南北，元朝统治被卷入了农民起义的汪洋大海之中。
此时，身居佛门、但心中仍念尘世的朱元璋终于按捺不住那颗蠢蠢欲动的创业之心，他脱掉了袈裟，丢掉了木鱼，毅然投入到农民起义的洪流中。
在郭子兴的队伍中，朱元璋表现得格外勇敢。关于这一点，我们在前面的章节中已经提到过，此处不再赘述。但值得一提的是，当时朱元璋的“同事”们大多没有什么政治抱负，他们的想法都非常简单：活下去，过好日子，仅此而已。但是朱元璋有自己的想法和打算，他没有像其他人那样只知道抢劫和杀戮，更不满足于只做一个供他人调遣的军事工具。
于是，在自己的远大目标指引下，朱元璋有步骤地开始了自己的创业之路。更难能可贵的是，朱元璋在他的创业之路上始终能够做到不随波逐流。能证明这一点的例子有很多，当其他士兵都在争相抢夺战利品时，朱元璋却将自己所获得的战利品献给自己的主帅；当主帅被困，其他人都明哲保身、退避三舍的时候，朱元璋却挺身而出，救主帅于危难；当其他的军事政权都在为争夺地盘而进行你死我活的争斗时，朱元璋却在招贤纳士、收揽人心；当其他的割据政权的领导人都在花天酒地地享受时，朱元璋却手不释卷地研读经史……一件件与众不同的事情组成了最能解读朱元璋创业成功之谜的密码，如果还要更准确地说，那就是，朱元璋的自律精神帮助他在“众人皆醉”的乱世，保持了一份“唯我独醒”的超然，而这份超然又恰恰来源于朱元璋对自己所追求目标的执着。
所以，在朱元璋的创业之路上，我们看到的是一位严于自律的奋斗者形象，虽然，自律在某种情况下意味着暂时的牺牲，可是，从长远来看，这点暂时的牺牲与以后的收获相比，实在是微不足道。因此，今天的创业者应该以此为鉴，不要因为眼前的小利而突破了自律的底线，更不能因为这点小利而做出牺牲大义的事情。人们常说鱼和熊掌不能兼得，但是，对于一个严格自律的人来讲，只要他坚守目标，不随波逐流，在他创业成功之时，鱼和熊掌都将成为他的战利品。
下面，我们来看一则当代创业者的故事，看看他是怎样在充满诱惑和挑战的环境中严格自律，坚持向自己的创业目标迈进，直至成功的。
这个创业故事中的主人公就是生长在圣人之乡——山东曲阜的孔令文。孔令文从几年前开始创业，他创业的项目比较新颖，就是做布鞋生意。经过这几年的发展，今天的孔令文已经俨然成为一位老板级的人物，因为他红火的布鞋生意每个月都会为他带来十来万元的收入。但是今天的孔令文仍然保持着一种坦诚和谦和的作风，在生意场上，他的信条就是诚信待客，从来不愿意以欺骗的手段去多为自己赚取金钱。不过，在创业过程中，他自己却曾经在这方面吃过大亏。
孔令文是一名退伍兵，复员转业之后，先是在曲阜的一家贸易公司工作。1999年，公司裁员，孔令文下岗了。下岗之后的生活一度非常迷茫，但是，孔令文始终明白，自己必须做点什么事情，不能就此颓废下去。于是，他把眼光转到市场的商品上面，想从中找到商机。
果然，没过多久，细心的孔令文就发现当时曲阜市场上的土豆价格很高。自己能不能从外地运回一些便宜的土豆，然后自己从中赚取土豆价格上的地区差价呢？于是，孔令文萌生了去土豆主产地贩土豆回来卖的主意。孔令文办事雷厉风行，就干就干，尽管自己的妻子很不赞成，但是，他还是带着凑借来的3万多元钱踏上了去黑龙江的列车。收购土豆很顺利，但是，当十吨土豆拉到曲阜后，孔令文兴冲冲地准备卖给当地蔬菜经营者时，才知道自己上当了。他运回来的这些土豆不仅个头小，不够光滑，而且由于自己不懂得储藏保鲜，用了一种不该用的编织袋来装这些土豆，结果将近2000袋土豆堆在一起，没几天就全部腐烂了。这一次创业，他赔得血本无归。
2000年春节之前，孔令文家在农村的亲戚托他在县城买台二手的21寸彩电，孔令文费了很大的劲才最终在一个旧货市场“淘”到了一台，这件事让正苦于没有创业门路的孔令文茅塞顿开，他想，这不就是一条很好的赚钱渠道吗？一台新的21寸彩电在当时至少需要花费1500元左右才能够买下来，而一台二手的21寸彩电的价格只要四五百元。而当时，农村对二手家电有很大的需求。考虑到这里，孔令文下定决心开始了第二次创业，这一次的创业项目就是经营旧家电。这一次，孔令文的确选准了创业切入点，但是，随着他的生意规模的扩大，孔令文不懂维修技术的弊端也暴露出来。为了使自己的事业获得更好地发展，孔令文找来一个在生意上认识的广东人合伙，并且让这个合伙人具体负责技术和组织货源。可是这一次，孔令文又犯了轻信他人的错误。没过多久，这个来自广东的合伙人就携款出逃了。
连续两次的创业失败对孔令文造成了沉重的打击，就像很多经历过相似打击的人一样，孔令文一度非常消极，借酒消愁。但是，这样消沉的日子并没有持续多久。很快，孔令文又重新振作起来，他知道，只要自己对自己还有信心，那么自己的未来就有希望。
一个偶然的机会，孔令文在报纸上看到了一篇文章，在这篇文章中，有这样一个市场调查结果引起了孔令文的注意：85%的家庭认为穿布鞋舒适，手工布鞋很有市场潜力。既然很有潜力，为什么不能把生产布鞋作为自己第三次创业的着眼点呢？“不过，拿起针拿起线来，纳底做鞋时才发现这比我想象的要难得多，既要注意工艺，还讲究造型和款式。”经过两个多月的学习和摸索，孔令文这个铁骨铮铮的硬汉子掌握了做布鞋的技术，技术学到手后，孔令文借钱买了一些布料，同时开始组织农村妇女帮他加工。当时，他周围有一些朋友曾经出于好心告诫他，布鞋早就被淘汰了，大街上谁还穿过时的布鞋？孔令文觉得有道理，但是他认为布鞋肯定有市场，可是市场在哪里呢？经过仔细琢磨，孔令文把产品的目标顾客群锁定在来曲阜的外地游客身上。2002年1月，孔令文在孔府孔庙之间的步行街上开设了布鞋专卖店。起先，布鞋的销量虽然有所增加，但除去成本后，依然是人不敷出。但是，不久，转机就出现了。当时有一个回头客要他定做一双布鞋，但这双步鞋要兼有皮鞋的款式和布鞋的舒适。这件事让孔令文一下子就找到了打开市场的金钥匙，他和妻子琢磨后发现，他们的鞋是平底的，顾客以中老年为主，但是中老年人的消费能力显然偏低，与此相反，18到45岁的女顾客购买力比较强，如果自己能够生产出年轻女性喜欢的时尚鞋，那么自己的创业就一定可以获得成功。于是，孔令文开始了艰难的摸索和试验。
功夫不负苦心人，2002年年底，孔令文终于生产出第一批时尚女式布鞋，产品一经推出就受到游客们的普遍青睐。伴随着产品的热销，孔令文一波三折的创业之路终于获得了成功。
从孔令文的成功创业中，我们看到了一个当代创业者对于创业目标的坚定和执着，无论做什么事情，他都是全心投人，即使在遭受挫折和打击之后，也能够以自律之心将自己从消极、颓废的情绪中解救出来，而没有让自己在无所事事中随波逐流。相信所有看过这个创业故事的人都会心生感悟，对创业的痛苦和幸福会有更加深刻的认识。