峄山刻石之后，秦始皇一行准备登上泰山，行“封禅”大礼。所谓“封禅”，就是在泰山设坛，以祭天，在梁父（泰山下的小山）设坛祭地。这是从远古流传下来的一套祭天地山川，以求神灵保佑的古老传统。秦始皇既然做了皇帝，那么自然也就要举行这样一个盛典。但是，到了泰山脚下，随行的70多个儒生却没有一个人能准确地说出这个盛典的举行办法。有的博士竟然建议秦始皇用蒲草将车轮子包起来，以免损伤山上的一草一木，然后扫地而祭。这种舍本逐末、不着边际的建议使得本来就对儒生不感兴趣的秦始皇大为生气，一气之下，秦始皇将随从的儒生博士完全斥退，他根据秦国的礼仪，自己跑到泰山顶上行封礼，又到梁父山（今山东省新泰县西）行禅礼。
封禅以后，秦始皇心中非常得意，就在梁父山刻石颂德，宣称：
皇帝临位，作制明法，臣下修饬。
二十有六年，初并天下，罔不宾服。
亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极。
从臣思迹，本原事业，祗诵功德。
治道运行，诸产得宜，皆有法式。
大义休明，垂于后世，顺承勿革。
皇帝躬圣，既平天下，不懈于治。
夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲。
训经宣达，远近毕理，咸承圣志。
贵贱分明，男女礼顺，慎遵职事。
昭隔内外，靡不清净，施于后嗣。
化及无穷，遵奉遗诏，永承重戒。
据《史记》记载，秦始皇封禅结束，在下泰山中途遭遇暴风雨，一时无法躲避，惶急中避于路旁的一棵大松树下。因为这棵大松树为秦始皇帝遮蔽风雨有功，就被秦始皇封之为“五大夫松”。“五大夫”为秦时20级官位中的第九级爵位，后人误以为是五棵松树。经风历雨，秦时“五大夫松”早已无存，至清雍正八年（1730）钦差丁皂保奉敕补栽，现在也已是五存其二。
封禅之后，秦始皇一行由泰山下来，继续东行，经黄（今山东省黄县东南）、腄（今山东省福山县东南）、穷成山（今山东省成山角），登芝罘（今山东省芝罘半岛），又于芝罘立石“颂秦德”，然后到达琅邪。在琅邪，秦始皇流连达三月之久，又迁“黔首三万户琅邪台下，复十二岁”⑩。并在琅邪台刻石，内容为对大一统事业的赞颂，具有开国纪功的意义。刻文据传为李斯所书，用笔劲秀圆健，结体严谨工稳，是秦代小篆的代表作，在书法史上占有重要地位。其辞曰：
维二十八年，皇帝作始。端平法度，万物之纪。
以明人事，合同父子。圣智仁义，显白道理。
东抚东土，以省卒士。事已大毕，乃临于海。
皇帝之功，勤劳本事。上农除末，黔首是富。
普天之下，抟心揖志。器械一量，同书文字。
日月所照，舟舆所载。皆终其命，莫不得意。
应时动事，是维皇帝。匡饬异俗，陵水经地。
忧恤黔首，朝夕不懈。除疑定法，咸知所辟。
方伯分职，诸治经易。举错必当，莫不如画。
皇帝之明，临察四方。尊卑贵贱，不逾次行。
奸邪不容，皆务贞良。细大尽力，莫敢怠荒。
远迩辟隐，专务肃庄。端直敦忠，事业有常。
皇帝之德，存定四极。诛乱除害，兴利致福。
节事以时，诸产繁殖。黔首安宁，不用兵革。
六亲相保，终无寇贼。欢欣奉教，尽知法式。
六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户。
东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者。
功盖五帝，泽及牛马。莫不受德，各安其宇。
这篇刻辞中“六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者”这段话，记录大秦帝国四周的边境，具有重要的史料价值。
在琅邪逗留期间，秦始皇还做了几件非常荒唐的事情。一是轻信了齐国遗民徐福关于“海中有三山，名曰蓬莱、方丈、瀛（yínɡ）州，仙之居之”
的鬼话，派遣徐福率领童男女3000人入海寻找仙人，求取不死之药。为了等徐福寻仙的消息，秦始皇在琅邪竟然消磨了三个多月的时光。二是在回归咸阳途中，有意绕道彭城（今江苏省徐州），斋戒祷祠，下令千人下泗水寻找和打捞周鼎，结果劳财伤民，一无所获。三是南下至长江中游的衡山和南郡时，由于南郡到湘山祠（湖南岳阳县西）这一段路是利用长江的水道浮江而行，秦始皇一行恰好在湘山祠附近遭遇大风，影响了渡江。于是秦始皇大怒，听说湘山有神乃尧之女、舜之妻，就令刑徒三千人“皆伐湘山树，赭（zhě）其山”，就这还嫌不解气，又令人放火烧了湘山祠。秦始皇与“神”搏斗的愚蠢行为，适足以表现其志得意满、不可一世、骄横跋扈的狂妄心理。对着秃山发够雷霆之后，秦始皇就同他率领的一行人取道汉水流域，经南阳郡至武关而回咸阳了。
博浪遇刺，芝罘（fú）纪功。公元前218年，秦始皇开始了第三次巡行，这次巡行的目的地和上次一样，从咸阳出发，直达琅邪、上党等地。不过，这次巡行，要比上次凶险得多。秦始皇一行，浩浩荡荡地出了函谷关之后，直奔芝罘而去。在经过韩魏故地——阳武的博浪沙（今河南省中牟县北）时，遭到了张良与力士的狙击，差一点送了性命。
张良是韩国的公子，其祖父和父亲都曾经担任韩国五世君主的相，有“家僮三百人”，属于韩国的达官显宦一类人物。公元前230年秦灭韩时，张良还是一个不曾出仕的少年，但他为了报国仇家恨，就连弟弟死了也不埋葬，把所有的家财用来收买刺客，伺机制杀秦王。后来，张良得到一个大力士，为其打造了一柄120斤重的大铁椎，埋伏于博浪沙中。当秦始皇的车队经过此地之时，隐藏在这里的力士拼命将大铁椎抛出，向秦始皇的车子打去。不料，大铁椎并没有打中秦始皇所乘之车，而是“误中副车”。秦始皇“为盗所惊”，下令“大索天下”。一无所获之后，秦始皇一行仍然沿着上一次走过的路线，继续向东行走，再次抵达芝罘和琅邪。到达海滨后，秦始皇再登芝罘，刻石纪功，留下了有名的芝罘刻石，其辞曰：
维二十九年，时在中春，阳和方起。
皇帝东游，巡登芝罘，临照于海。
从臣嘉观，原念休烈，追诵本始。
大圣作治，建定法度，显著纲纪。
外教诸侯，光施文惠，明以义理。
六国回辟，贪戾无厌，虐杀不已。
皇帝哀众，遂发讨师，奋扬武德。
义诛信行，威（chǎn）旁达，莫不宾服。
烹灭强暴，振救黔首，周定四极。
普施明法，经纬天下，永为仪则。
大矣哉！宇县芝中，承顺圣意。
群臣诵功，请刻于石，表垂于常式。
继芝罘刻石纪功之后，秦始皇意犹未尽，又在芝罘的东观刻石，其辞曰：
维二十九年，皇帝春游，览省远方。
逮于海隅，遂登之罘，昭临朝阳。
观望广丽，从臣咸念，原道至明。
圣法初兴，清理疆内，外诛暴强。
武威旁畅，振动四极，禽灭六王。
阐并天下，灾害绝息，永偃戎兵。
皇帝明德，经理宇内，视听不怠。
作立大义，昭设备器，咸有章旗。
职臣遵分，各知所行，事无嫌疑。
黔首改化，远迩同度，临古绝尤。
常职既定，后嗣循业，长承圣治。
群臣嘉德，祗诵圣烈，请刻芝罘。
在琅邪逗留数日，做完刻石纪功“大事”之后，秦始皇和他的宠臣们又驱车折向西北，沿漳水河谷抵达漳水上的上党郡，然后返回咸阳。
东临碣石，击胡实边。第三次大型出游之后，这位有着旅游癖好的秦始皇消停了不到三年，公元前215年，又开始了第四次巡行。秦始皇这次巡行的目的地是碣石（今河北省乐亭附近）和北方边塞。从咸阳至碣石的路上，所经过的地方有许多是原魏、韩、赵、齐等国的交界，和黄河流经之处。这里建有不少阻塞交通的城郭，和筑有“以邻为壑”的堤防，造成水患。秦始皇在巡行中，就下令“坏城郭，决通堤防”，铲平一切妨碍交通水利的城池和堤防。秦始皇的这些做法，对于社会生产和经济发展是有益的。到了东海之滨后，秦始皇东临碣石，以观沧海，追怀往事，感慨万端，随行的大臣们看着巨浪滔天的大海，和眼前这位兴致勃勃的千古一帝，不由得感慨万端，于是碣石之上，又留下了一篇纪功的文字。其辞曰：
遂兴师旅，诛戮无道，为逆灭息。
武殄暴逆，文复无罪，庶心咸服。