§§§第六十七节沙丘之变——篡诏夺嫡埋下灭亡之根
谈及秦亡于二世，史家多以具有仁爱之心的扶苏未能继承帝位为憾。如果扶苏能够继承帝位，那么扶苏就会对秦始皇的暴政作出修正，虽然秦王朝也会发生政治动荡，但凭扶苏的朝野威望及其政策的调整，秦王朝极有可能渡过几十年的动荡期，随着时间的推移和自然规律的淘汰，那些被灭国的王公贵族的复国情绪都会自然消解，秦王朝的统治将日益巩固，即便是出现些许动荡，帝国大厦也不会轰然倾覆，秦王朝统治延续三世五世也不是不可能的。
这是一个善良美好的理想假设，这个假设不是没有道理，然而，历史是由不得假设的，扶苏两次被发送到北方守边，就已经决定了秦王朝倾覆的命运不可逆转。沙丘之变固然有种种变数，比如，如果这次巡游胡亥没有跟随秦始皇而留在咸阳；如果蒙毅赶在秦始皇死亡之前回到秦始皇身边；如果秦始皇颁发的让扶苏继位的诏书，在秦始皇咽气之前发出；还有，如果李斯坚决不同意赵高的夺嫡阴谋，等等，只要有一条成为现实，赵高篡改诏书的阴谋就不可能得逞。但这些都只能是假设，而历史就是这样诡谲（jué）无情，一个小小的中车府令的一个大胆冒险而又十分缜密的夺嫡计划，竟然断送了声威赫赫的大秦帝国。
如前所述，秦始皇三十七年（前210）十月，秦始皇巡行出游到会稽山，沿海北上，到达琅邪山，然后从琅邪北上到达成山，辗转来到芝罘。在芝罘，秦始皇射杀一条大鱼，这才取道临淄西归。然而，车队到达平原津的时候，秦始皇患了重病。这时，一贯怕死、忌讳说死的秦始皇终于明白，他也是肉身凡胎，死亡已在眼前。于是，他让中车府令赵高写诏书给公子扶苏，让他赶回咸阳，参加葬礼。然而，这封书信还没有发出，秦始皇就撒手西去了。秦始皇死后，丞相李斯认为皇帝在外面去世，又没正式确立太子，贸然发布皇帝去世的消息，会引起天下动荡，所以就保守秘密，把秦始皇的尸体安放在一辆既能保温又能通风凉爽的车子中，让百官还像往常一样奏事及进献饮食。
秦始皇的车驾昼夜兼程向咸阳进发，行进途中，赵高趁机发动和实施废嫡立幼的阴谋。根据《史记·李斯列传》记载，胡亥和李斯最初都没有夺嫡立幼的想法，只有赵高担心扶苏即位后蒙氏一族得势于己不利，又因为自己是胡亥的老师，胡亥即位自己必然大富大贵，所以，就扣留了秦始皇赐给扶苏的诏书，继而怂恿公子胡亥说：“皇帝去世了，可并没有留下诏书封诸子为王，只是赐给长子扶苏一封诏书。扶苏到咸阳以后，就登位做皇帝，而你却连尺寸的封地也没有，这怎么办呢？”这时的胡亥还比较理性，并不像后来那样昏聩，他说：“本来就如此，我听说过，圣明的君主最了解臣子，圣明的父亲最了解儿子。父亲临终时既然未下命令分封诸子，那还有什么可说的呢？”意思是说父亲认为自己不行，父亲不封自己是天经地义的事。可是赵高却说：“事情并非如此。如今天下的大权，无论谁的生死存亡，都在你、我和李斯手里掌握着啊！希望你好好考虑考虑。更何况驾驭群臣和向人称臣，统治别人和被人统治，难道可以同日而语吗！”胡亥说：“废除兄长而立弟弟，这是不义；不服从父亲的诏命而惧怕死亡，这是不孝；自己才能浅薄，依靠别人的帮助而勉强登基，这是无能；这三件事都是大逆不道的，天下人也不服从，我自身遭受祸殃，国家也会灭亡。”听听，这时的胡亥，还是很明白一些为臣为人子的道理的。
然而，赵高要利用胡亥改变自己的命运，所以，他也找出一大堆理由，引经据典地说：“我听说过商汤、周武杀死他们的君主，天下人都称赞他们的行为符合道义，不能算是不忠。卫君杀死他的父亲，而卫国人民称颂他的功德，孔子记载了这件事，不能算是不孝。更何况办大事不能拘于小节，行大德也用不着再三谦让，乡间的习俗各有所宜，百官的工作方式也各不一样。所以顾忌小事而忘了大事，日后必生祸害；关键时刻犹豫不决，将来一定要后悔。果断而大胆地去做，连鬼神都要回避，将来一定会成功。希望你按我说的去做。”赵高这番似乎很有道理的话，终于打动了胡亥。然而胡亥也明白，父亲尸骨未寒，自己就背叛父亲，很不道德，而且，废长立幼这件事，如果过不了丞相李斯这一关，也是做不到的。但是，赵高却不这么想，他一再提醒，实际上是催迫胡亥速速作出决定。赵高说：“时光啊时光，短暂得来不及谋划！我就像携带干粮赶着快马赶路一样，唯恐耽误了时机！”而且，他自告奋勇前去做丞相李斯的思想工作。
那么，赵高是用什么办法说服李斯的呢？他用的是“威逼利诱”！赵高见到李斯，并没有拐弯抹角，而是单刀直入，直接就说你我两人决定着谁当皇帝的问题。他说：“始皇去世，赐给长子扶苏诏书，命他到咸阳参加丧礼，并立为继承人。诏书未送，皇帝去世，还没人知道此事。皇帝赐给长子的诏书和符玺都在胡亥手里，立谁为太子只在于你我的一句话而已。你看这事该怎么办？”李斯虽然是一个“无特操”的人，但对秦始皇却是忠心耿耿的，所以一听赵高的话，大为吃惊，认为赵高的话是亡国的言论，作为一个臣子，是不应该说这样的话的。可是，赵高拿准了李斯的命脉。他说：“你自己估计一下，和蒙恬相比，谁有本事？谁的功劳更高？谁更谋略深远而不失误？天下百姓更拥戴谁？与长子扶苏的关系谁更好？”李斯估算了一下，老老实实地承认，自己不如蒙括。赵高说：“我本来就是一个宦官的奴仆，进入秦宫管事20多年，还从来没有见过被秦王罢免的丞相功臣有封爵而又传给下一代的，结果都是以被杀告终。皇帝有20多个儿子，长子扶苏刚毅而且勇武，信任人而又善于激励士人，他即位之后一定会用蒙恬担任丞相，很显然，你最终也是不能怀揣通侯之印退职还乡了。我受皇帝之命教育胡亥，让他学法律已经有好几年了，还没见过他有什么错误。他慈悲仁爱，诚实厚道，轻视钱财，尊重士人，心里聪明但不善言辞，竭尽礼节，尊重贤士，在秦始皇的儿子中，没人能赶得上他，可以立为继承人。你是不是认真考虑一下再决定。”
赵高的这番话点中了李斯的“软肋”，最会为自己打算的李斯当然在心里把利害得失权衡了好多遍。如果扶苏继位，蒙恬得势，自然没自己的好日子过，可废嫡立幼的事毕竟是改天换地的大事，一旦败露，自己那就得付出覆宗灭族死无葬身之地的代价。两害相较取其轻，在形势还不太明朗的时候，李斯表了一个模棱两可的态度。他说：“你还是该干什么就干什么去吧！我李斯只执行皇帝的遗诏，自己的命运听从上天的安排，有什么可考虑决定的呢？”赵高听了不以为然，暗示说：“有些事，看起来平安却可能是危险的，看起来危险又可能是平安的。在安危面前不早做决定，又怎么能算是圣明的人呢？”李斯当然不认同赵高的说法，他认为秦始皇对他恩重如山，自己不能做不忠不义之事。他说：“我李斯本是上蔡街巷里的平民百姓，承蒙皇帝提拔，让我担任丞相，封为通侯，子孙都得到尊贵的地位和优厚的待遇，所以皇帝才把国家安危存亡的重任交给了我，我又怎么能辜负了他的重托呢？忠臣不因怕死而苟且从事，孝子不因过分操劳而损害健康，做臣子的各守各的职分而已。请您不要再说了，不要让我李斯也跟着犯罪。”对于李斯的这番话，赵高并不急于反驳，而是顺时而变，因势利导，要李斯认清形势，调整心态，转变观念，适应新形势。他说：“我听说圣人并不循规蹈矩，而是适应变化，顺从潮流，看到苗头就能预知根本，看到动向就能预知归宿。而事物本来就是如此，哪里有什么一成不变的道理呢？现如今天下的权力和命运都掌握在胡亥手里，我赵高能猜出他的心志。更何况从外部来制服内部就是逆乱，从下面来制服上面就是反叛。所以秋霜一降花草随之凋落，冰消雪化就万物更生，这是自然界必然的结果。您怎么连这些都没看到呢？”
李斯虽然心里承认赵高说得对，但他还是担心废嫡立幼会给秦王朝带来覆亡之灾，给自己带来灭族之祸。他举前人之例，说出自己的担忧：“我听说晋代换太子，三代不安宁；齐桓公兄弟争夺王位，哥哥被杀死；商纣杀死亲戚，又不听从臣下劝谏，都城被夷为废墟，危及社稷；这三件事都违背天意，所以才落得宗庙没人祭祀。我李斯还是人啊，怎么能参与这些阴谋呢？”对于李斯的婉拒和暗含的谴责，赵高也报以软中带硬的回答。他说：“上下齐心协力，事业可以长久；内外配合如一，就不会有什么差错。您听从我的计策，就会长保封侯，并永世相传，一定会像仙人王子乔、赤松子那样的长寿，孔子、墨子那样的智慧。现在放弃这个机会而不听从我的意见，一定会祸及子孙。善于为人处世，相机而动的人是能够转祸为福的，你想怎么办呢？”李斯听罢，知道如果不答应和赵高一起同流合污，自己难免有血光之灾。权衡再三，只好“相机而动”，答应了赵高的要求。
做通了李斯的工作，不但搬掉了横在夺嫡之路上的一块巨石，而且多了一个强有力的帮手。由此，这三个亡国的巨头，就沆瀣一起，伪造了秦始皇给丞相李斯的诏书，立胡亥为太子。又伪造了一份以秦始皇名义赐给长子扶苏的诏书，指责扶苏说：“我巡视天下，祈祷祭祀各地名山的神灵以求长寿。现在扶苏和将军蒙恬带领几十万军队驻守边疆，已经十几年了，不能向前进军，而士兵伤亡很多，没有立下半点功劳，反而多次上书直言诽谤我的所作所为，因不能解职回京当太子，日夜怨恨不满。扶苏作为人子而不孝顺，赐剑自杀！将军蒙恬和扶苏一同在外，不纠正他的错误，作为人臣而不尽忠，一同赐命自杀，把军队交给副将王离。”赵高用皇帝的玉玺把这封伪诏书封好，让胡亥的门客捧着诏书送到上郡交给扶苏。
这封诏书送出之后，赵高一伙心里肯定不是那么很踏实。因为如果扶苏和蒙恬对诏书有所怀疑，不肯乖乖就范，那就麻烦了。要知道，扶苏是秦始皇的长子，蒙恬手中握着30万大军，一旦激变，那可不是闹着玩的。不过，赵高一伙有点多虑了。除过扶苏本身仁爱恭顺的性格特点外，秦王朝的法制理念也决定了扶苏只要接到诏书，就必然自杀。即便是蒙恬有疑，发现有诈，也不敢起兵叛乱。即便是叛乱，将士们也不会听命——秦律中就有调动50人以上的军队，就必须有秦君虎符的规定，否则便是谋逆大罪！
事实也是如此。当胡亥的使者到达之后，打开诏书，扶苏就哭哭啼啼地自杀了，蒙恬虽然怀疑诏书，但是也没有起兵造反，而且乖乖地交出兵权，被囚禁起来。
想想看，胡亥、李斯、赵高们为之忧惧的矫（jiǎo）诏之事，结果是风平浪静，如愿以偿，他们该是多么高兴！所以，载着秦始皇遗体的车队到达咸阳之后，亡国三巨头立即发布秦始皇去世的消息，操办丧事，胡亥也在一片哀乐声中登上了皇帝之位。赵高拥立胡亥，功劳最大，被擢升为郎中令，常在宫中服侍皇帝，掌握大权。李斯虽然仍然是丞相，但也算是有功之臣，权势自然不减当年。
至此，从表面看，在这场没有对手的政治搏奕中，胡亥、赵高、李斯“各得其所”，是最后的嬴家，其实，就在他们弹冠相庆之际，历史的正义之剑已经戛然出鞘，他们在挖动大秦帝国大厦根基，葬送大秦帝国的同时，也为自己挖好了坟墓。
§§§第六十八节无罪获咎——蒙恬饮恨呜咽泉
应该说，蒙恬之死，即已为秦王朝的功臣勋将们敲响了命运的丧钟。因为，于秦而言，蒙氏家族功勋至伟，蒙恬之死，最为无辜。
蒙恬祖籍为齐。公元前249年，蒙恬的祖父蒙骜从齐国来到秦国侍奉秦昭王，官至上卿。秦庄襄王元年，蒙骜担任秦国的将领，攻打韩国，占领了成皋、荥阳，设置了三川郡。庄襄王二年，蒙骜攻打赵国，夺取了37座城池。秦始皇三年，蒙骜攻打韩国，夺取了13座城池。秦始皇五年，蒙骜攻打魏国，夺取了20座城池，设置了东郡。秦始皇七年，蒙骜在与赵国作战中被乱箭射杀。蒙骜为秦将九年中，几乎每年担任主将率兵出征，伐韩、攻赵、取魏，总共攻克70余城，为秦国立下了不朽功勋。蒙骜的儿子蒙武，孙子蒙恬、蒙毅，都在秦时为将。秦王政二十三年（前224），蒙武担任秦国的副将，和王翦一同攻打楚国，大败楚军，杀死了楚国大将项燕。秦王政二十四年（前223），蒙武又率军攻打楚国，俘虏了楚王。蒙恬是蒙武的儿子，曾经做过狱讼记录工作，并负责掌管有关文件和狱讼档案。
公元前221年，蒙恬被秦始皇封为秦国的将军，率兵攻打齐国，大败齐军。因破齐有功，被拜为内史（秦王朝京都的最高行政长官）。秦国统一天下后，秦始皇帝就派蒙恬带领30万人的庞大军队，向北驱逐戎狄，收复黄河以南的土地，自榆中至阴山，设立了34个县。蒙恬又渡过黄河，占据阳山，迁徙人民充实边县。其后修筑西起陇西临洮（今甘肃省岷县），东至辽东（今辽宁省境内）的万里长城，把原来燕、赵、秦三国的长城连为一体，有力地遏制了匈奴的南进。其后，蒙恬又受命为秦始皇巡游天下开直道，从九原郡直达甘泉宫，截断山脉，填塞深谷，全长1800余里。蒙恬驻守上郡，征战北疆十多年，威震匈奴。秦始皇特别尊重推崇蒙氏，信任并赏识他们的才能。因而亲近蒙毅，官至上卿。蒙毅外出就陪着始皇同坐一辆车子，回到朝廷就侍奉在秦始皇跟前。蒙恬在外担当着军事重任，而蒙毅经常在朝廷出谋划策，被誉为忠信大臣，宠信远远超过其他大臣。
有所谓“福兮祸所伏，祸兮福所倚”。蒙氏兄弟声望卓著，为秦始皇所倚重，这本是为臣为官者的最高境界，然而，正因如此炙手可热，很自然就引起了朝中某些权臣的妒恨。尤其是先为秦始皇所赏识，后为秦二世之权臣的赵高，对蒙氏一族甚为忌惮，必欲除之而后快。如前所述，赵高出身低微，地位极其卑贱。不过，由于赵高精通法律，办事能力很强，为秦始皇所欣赏，所以很快就被提拔为中车府令，掌管皇帝车舆出行等事务。此外，秦始皇还让赵高担任自己少子胡亥的老师，教习胡亥判案断狱。赵高善于察言观色、逢迎献媚，因而很快就博得了秦始皇和公子胡亥的赏识和信任。大概是太得意了，赵高不免有点举止张扬，犯下了重罪，被交由蒙毅处置。蒙毅不敢阿法，按律判处赵高死刑。然而，秦始皇却因为赵高“敏于事”，故而赦免了他，并且让他官复原职。就蒙毅而言，赵高与他并无过节，更无仇恨，判赵高死刑，只不过是依法行事，绝没有加杂任何个人恩怨。可他万万没有想到，正是因为沾染了这位与自己毫无关系的赵高的案子，使自己及其族人大祸临头，被斩殆尽。