工对和宽对是按对仗工整的程度来分的。对仗的工整程度主要表现在词类、结构、节奏以及平仄等方面。最重要的是对仗的词类。王力教授认为“词的分类是对仗的基础。”他在《汉语诗律学》里说：“在同一种类相为对仗者，叫做工对；否则可以叫做宽对。”关于词的分类应包含两层含义：一是词类，二是词的门类。词类是词在语法上的分类。它是由词在句中的性质决定的，如名词、动词、形容词、副词、数词等。门类则指同一性质的词的进一步分类。
需要说明的是，古人所谓的词类，和现代所谓的词类不同。在古人那里，并没有名词、动词、形容词、副词这样的术语，只有“实字”和“虚字”两大概念。实字，大体上相当于现代的名词，虚字一般指名词以外的其他词。所以古人讲对仗多是讲“实字对实字，虚字对虚字”，而不说名词对名词、动词对动词、形容词对形容词之类。至于衡量对仗的工整程度，古人强调的是字类，或者说是词的门类。门类越接近，越工整。古人编纂的工具书中也有不少涉及到词的门类的。如比较流行的《词林典腋》就把名词分为天文、时令、帝后、职官、政治等三十个门类。
王力教授在《汉语诗律学》一书中，依照传统的说法，也把对仗常用的词分为十一类二十八门。第一类：天文门、时令门；第二类：地理门、宫室门；第三类：器物门、衣饰门、饮食门；第四类：文具门（包括文人用品）、文学门；第五类：草木花果门、鸟兽虫鱼门；第六类：形体门、人事门；第七类：人伦门、代名门；第八类：方位对、数目对、颜色对、干支对；第九类：人名对、地名对；第十类：同义词连用字、反义词连用字、连绵字、重叠字；第十一类：副词、连介词、助词（包括叹词）。他在《诗词格律》一书中又说：“古代诗人们在应用对仗时所分的词类，和今天语法上所分的词类大同小异，不过当时诗人们并没有给它们起一些语法术语罢了。依照律诗的对仗概括起来，词大约可以分为下列的九类：
1.名词
2.形容词
3.数词（数目字）
4.颜色词
5.方位词
6.动词
7.副词
8.虚词
9.代词
其中的名词又分为11小类：天文、时令、地理、宫室、服饰、器用、植物、动物、人伦、人事、形体。
根据王力的说法，是否可以这样认为：所谓工对是指门类相同的词相对，且又节奏相同、结构相似、平仄适当的对仗。门类越细的词相对就越工。比如天文对天文，地理对地理，数目对数目，方位对方位，颜色对颜色，时令对时令，器物对器物，人事对人事，生物对生物，等等。如“星垂平野阔，月涌大江流”（杜甫《旅夜书怀》）。“星”对“月”是天文对，“野”对“江”是地理对，而“垂”对“涌”，“平”对“大”，“阔”对“流”，在词义上也都是属于相同类型的动词、形容词相对。
“向月穿针易，临风整线难。”（祖咏《七夕》）“南檐纳日冬天暖，北户迎风夏月凉。”（白居易：《香炉峰下新卜山居，草堂初成，偶题东壁》）这两个对仗中的“向月”与“临风”，“穿针”与“整线”，“易”与“难”，“南檐”与“北户”，“纳日”与“迎风”，“冬天”与“夏月”，“暖”与“凉”也都是同类又同门的词，而且出句对句以及各词组结构相同，平仄相反。
上面这几对儿都是非常工整的对仗，可以说是工对的典型。
相对于工对的是宽对。工对既然是指同门类词相对，那么相对的词如果不属于同一门类而只是词性相同，就应该是宽对了。看下面几联。
1.“黄鹤西楼月，长江万里情”（李白《送储邕之武昌》）。
“黄鹤”与“长江”，“黄鹤”此处当指黄鹤楼，宫室门，“长江”地理门；“月”与“情”，“月”，天文门，“情”，人事门。
2.“天风随断柳，客泪堕清笳”（杜甫《遣怀》）。“风”与“泪”，“风”属天文门，“泪”属形体门，“柳”与“笳”，“柳”属草木花果门，“笳”属文具门，都不是同门类。
3.“感时花溅泪，恨别鸟惊心”（杜甫《春望》）。“花”与“鸟”，“花”属花卉门，“鸟”属飞禽门；“泪”和“心”，同属形体门。
4.“古墓樵人识，前朝楚水流”（刘长卿《经漂母墓》）。“墓”与“朝”，“墓”，仪礼门，“朝”，政治门；“人”与“水”，“人”属人伦门，“水”属地理门。
5.“夜闻啼雁生乡思，病入新年感物华”（欧阳修《答丁元珍》）。“夜”与“病”，“夜”属时令门，“病”属形体门；“雁”与“年”，“雁”属飞禽门，“年”属时令门。
这些相对的词（或说是字）除“泪”与“心”外，都不属于同门类，有的相距较近，有的相距较远，一概称之为宽对，似乎又有点不妥，于是王力教授又提出一个概念，“邻对”。他在《诗词格律》一书中说：“宽对和工对之间有邻对，即邻近的事类相对。例如天文对时令，地理对宫室，颜色对方位，同义词对连绵字，等等”。他还举出几个例子：王维的“征蓬出汉塞，归雁入胡天”（《使至塞上》），以“天”对“塞”是天文对地理；陈子昂的“离堂思琴瑟，别路绕山川”（《春夜别友人》），以“路”对“堂”是地理对宫室。
王力还试着为划分邻对规定标准。如，天文与时令；天文与地理；地理与宫室；宫室与器物；器物与衣饰；器物与文具；衣饰与饮食；文具与文学；草木花卉与鸟兽虫鱼等等。一共二十类。按照这个标准，上面提到的李白杜甫等人的五例中，“心”对“泪”可算工对，“鸟”对“花”，“长江”对“黄鹤”，可以称为邻对。其他几个都是宽对。
王力关于工对、邻对、宽对划分的标准，是当前较为流行的观点。多数人都用它来衡量对仗的工整程度。
除工对、邻对、宽对外，王力还提出一个“半对半不对”的类型。他在《诗词格律》一书中这样说：“又更宽一点，那就是半对半不对了。首联的对仗本来可用可不用，所以首联半对半不对自然是可以的。陈子昂的‘匈奴犹未灭，魏绛复从戎’，李白的‘渡远荆门外，来从楚国游’就是这种情况。如果首句入韵，半对半不对的情况就更多一些。颔联的对仗本来就不像颈联那样严格，所以半对半不对也是比较常见的”。
王力所说的半对半不对，指的是这样的对仗：两句之间并不逐字相对，包括个别词性不同，结构不一致等情况，但意义基本相对。如毛泽东的《吊罗荣桓同志》的颈联：“长征不是难堪日，战锦方为大问题”。“长征”与“战锦”对，“不是”与“方为”对，但“难堪日”与“大问题”，虽同是名词，却不逐字相对。又如《和柳亚子先生》颔联“三十一年还旧国，落花时节读华章。”“三十一年”与“落花时节”，除“年”与“节”同属时令门类，字面相对外，其余三字都不相对，但四字都属时间概念，意义相对。古人把这种半对半不对的对仗，称为“意对”、“似对似不对”。这样的对仗，古人的诗中并不少见。下面举些例子。这些例子大体可以分为上半对，下半不对；下半对，上半不对；中间对，两头不对三种情况。
上半对，下半不对的如：
“匈奴犹未灭，魏绛复从戎”（陈子昂《送魏大从军》首联）。
“江汉思归客，乾坤一腐儒”（杜甫《江汉》首联）。
“倚杖柴门外，临风听暮蝉”（王维《辋川闲居赠裴秀才迪》颔联）。
“古木无人径，深山何处钟”（王维《过香积寺》颔联）。
“古路无行客，寒山独见君”（刘长卿《碧涧别墅喜皇甫侍御相访》颔联）。
“佳人拾翠春相问，仙侣同舟晚更移”（杜甫《秋兴八首之八》颈联）。
“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”（韩愈《左迁至蓝关示侄孙湘》颈联）。
“管乐有才终不忝，关张无命欲何如”（李商隐《筹笔驿》颈联）。
“车中顾马空能数，海上逢鸥想见亲”（宋庠《寄子京》颈联）。
“饱食不须愁内热，大官还有蔗浆寒”（王维《敕赐百官樱桃》尾联）。
“艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯”（杜甫《登高》尾联）。
“霸祖孤身取二江，子孙多以百城降”（王安石《金陵怀古四首》之一首联）。
下半对，上半不对的如：
“以此为长策，劝君归旧庐”（王维《送孟六归襄阳》颔联）。
“兴来每独往，胜事空自知”（王维《终南别业》颔联）。
“不寝听金钥，因风想玉珂”（杜甫《春宿左省》颈联）。
“平时都邑今为陋，敌国江山昔最雄”（欧阳修《夷陵岁暮书事呈元珍表臣》颈联）。
“伯仲之间见伊吕，指挥若定失萧曹”（杜甫《咏怀古迹》之五颈联）。
中间对，两头不对的如：
“此时对雪遥相忆，送客逢春可自由”（杜甫《和裴迪登蜀州东亭送客逢早梅相忆见寄》颔联）。
“怅望千秋一洒泪，萧条异代不同时”（杜甫《咏怀古迹五首》之二颔联）。
这些相互对仗中不对的词或词组，或词类不同，或结构不同，但这些不同的地方，都属于局部的。就整句看，相对的两句，不是全不对，而且上下句之间，意思是对称的。所以都是对仗。这种对仗其实难度更大，因为它更强调两句意义关系的相对性。意义的对偶性不明显，就难于构成对仗。
上面这些例句，其中有的也可叫做流水对或错综对。错综对和流水对中的一部分也属于宽对。
（二）流水对和错综对
1.流水对
流水对也是常见的一种对仗。这是按出句与对句的关系来说的。什么是流水对？它和其他对仗有什么不同呢？王力先生在《汉语诗律学》中说：“普通的对仗，都是并行的两件事物，依原则说，他们的地位是可以互换的，即使出句换为对句，对句换为出句，意思还是一样。但是偶然有一种对仗，却是一意相承，不能颠倒，这叫做流水对。”他在《诗词格律》中又说：“对仗，一般是平行的两句话，它们各有独立性。但是，也有一种对仗是一句话分成两句话，其实十个字或十四个字只是一个整体，出句独立起来没有意义，至少是意义不全。这叫流水对。”从这两段论述中，可知：流水对不同于一般的对仗，相对的两句话，是一个整体，出句不能独立。上面提到的陈子昂的“匈奴犹未灭，魏绛复从戎”，李白的“渡远荆门外，来从楚国游”既是宽对，也是流水对。
那么作为流水对的出句和对句之间，到底是什么关系呢？具体怎样来判断流水对呢？《诗词格律》中没有进一步阐述。网络上有些论述，摘录几项作为参考。
“流水对又称串对。是上下句意思上具有承接、递进、因果、假设、条件等关系的对偶形式。”
“流水对第一要对仗，第二要一意相承，不能颠倒。”
“流水对是律诗对仗的一种特殊形式。它不求形式上的严格工整，注重情感思绪的自然贯通，两句连贯而下如行云流水，所以叫做流水对。”
根据这些阐述，流水对应具有如下属性：
1.它是对仗的一种形式，具有对仗的一般特点，如字数相等、结构类似（至少部分类似）平仄大体合适等。
2.它是一种特殊的对仗。其特殊点有：
（1）相对的两句构成一个相对完整的意义，单独一句不能独立，至少是意思不完整。
（2）前后两句在意义上有承接、递进、因果、假设、条件等关系，不能颠倒。
（3）对仗的形式不一定十分工整，注重情感思绪的自然贯通。
现把手头上一些被人称之为流水对的部分诗句列举一些如下：
“可怜闺里月，长在汉家营”（沈佺期《杂诗》颔联）。
“呈恩不在貌，教妾若为容”（杜荀鹤《春宫怨》颔联）。
“还作江南会，翻疑梦里逢”（戴叔伦《江乡故人偶集客舍》颔联）。
“行到水穷处，坐看云起时”（王维《终南别业》）。
“忽逢青鸟使，邀入赤松家”（孟浩然《宴梅道士山房》）。
“浮云一别后，流水十年间”（韦应物《淮上喜会梁川故人》）。
“欲穷千里目，更上一层楼”（王之涣《登鹳雀楼》）。
“此地一为别，孤篷万里征”（李白《送友人》颔联）。
“为我一挥手，如听万壑松”李白《听蜀僧浚弹琴》。
“野火烧不尽，春风吹又生”（白居易《赋得古原草送别》颔联）。
“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳”（杜甫《闻官军收河南河北》）。
“请看石上藤萝月，已映洲前芦荻花”（杜甫《秋兴》）。
“唯将迟暮供多病，未有涓埃答圣朝”（杜甫《野望》）。
“直愁骑马滑，故作泛舟回”（杜甫《放船》）。
“不愁巴道路，恐湿汉旌旗”（杜甫：《对雨》）。
“天边长作客，老去一沾巾”（杜甫《江月》）。
“人怜巧语情虽重，鸟忆高飞意不同”（白居易）。
“始知为客苦，不及在家贪”（白居易《客中守岁》）。
“犹悲堕汨碣，尚想卧龙图”（陈子昂《岘山怀古》）。
“龙庭但苦战，燕颔会封侯”（骆宾王《夕次蒲类津》）。
“朝来汴口望，喜见淮上山”（梅圣俞《初见淮山》）。
“情人怨遥夜，竟夕起相思”（张九龄《望月怀远》）。
“唯将终夜长开眼，报答平生未展眉”（元稹的《遣悲怀》）。
“但将酩酊酬佳节，不用登临怨落晖”（杜牧《九日齐山》）。
“心曾许国终平虏，命未逢时合退耕”（苏舜钦《览照》）。
“岂意青州六从事，化为乌有一先生”（苏轼《章质夫送酒六壶书至而酒不达戏作小诗问之》）。
“塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑”（陆游《书愤》）。
“偶值大心离火宅，终遗高塔念瀛洲”（鲁迅《题三义塔》）。
“宜将剩勇追穷寇，不可沾名学霸王”（毛泽东《人民解放军占领南京》）。
“金猴奋起千钧棒，玉宇澄清万里埃。”（毛泽东《和郭沫若同志》）。
“为有牺牲多壮志，敢叫日月换新天”（毛泽东《到韶山》）。
从这些对仗的结构看，前后两句在意义上都有承接、递进、因果、假设或条件等关系，不能颠倒，相对的两句构成一个相对完整的意义。符合流水对的特殊性。这也是人们认为它们属于流水对的原因。但是否都是流水对呢？这还要看它们有没有对仗的一般属性，即是否对仗。应该说，上面这些例子基本都对仗。有的对得很工整，如“行到水穷处，坐看云起时”、“浮云一别后，流水十年间”。也可以说是工对。有的虽然不工整，甚至半对半不对，如“情人怨遥夜，竟夕起相思”。但还是在对仗允许的范围之内，可以说是宽对。
流水对是一种很好的对仗形式。它既保持了对偶的匀称性，又避免了过于追求对仗工整而造成的呆板性，从而使诗句“既有均齐之美，又自然而不呆板。意思联贯而下并不损害内容”（周振甫语）。
与流水对类似但次序相反的叫逆挽对。它把后发生的事先说，先发生的事后说。现举几例。例子来源于朱承平的《对偶辞格》。
“几时杯重把，昨夜月同行”（杜甫《奉济驿重送严公四韵》颔联）。
“此日六军同驻马，当时七夕笑牵牛”（李商隐《马嵬》颈联）。
“回日楼台非甲帐，去时冠剑是丁年”（温庭筠《苏武庙》颈联）。
“晚岁犹思事鞍马，当时那信老耕桑”（陆游《雪夜感旧》颈联）。
“十年归客但心伤，三径无人已自荒”（皇甫冉《酬李补阙》首联）。
以上这几例从语意表达来说，都是倒叙的。
2.错综对
这是按遣词调字的方法来划分的一种特殊的对仗。“错综对”又叫“犄角对”、“交股对”，是古代韵文对仗的一种方式。其特点是，对仗时字词不是依次相对，而是交错相对。或者说相对的词语处于错综交叉的情况。前面提到过的王安石《金陵怀古四首》之一的“霸祖孤身取二江，子孙多以百城降”就是。其中“百城”所对的应是“二江”，但二者是错位的。
下面一些都可以说是错综对。其中相对的词都错了位。
“斥鷃每闻欺大鸟，昆鸡长笑老鹰非”（毛泽东《吊罗荣桓同志》颈联）（“大鸟”与“老鹰”）。
这是韵脚和平仄的需要，如果改成“大鸟欺”或“笑老鹰”都与平仄和韵脚相背。
“昔看黄菊与君别，今听玄蝉我却回”（刘禹锡《始闻秋风》首联）（“君”与“我”）。这是为了句顺。
“禅宫分两地，释子一为心”（储光羲《题虬上人房》）（“两”与“一”）。如果改成“为一心”。平仄不合，意思也不同。
“上方鸣夕盘，林下一僧还”（刘禹锡：《宿北山禅寺兰若》）（“上”与“下”）。如果改成“方上”或“下林”则意不通。
“于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦”（李商隐《随宫》颈联）（“萤”与“鸦”）。这是因为“萤火”和“暮鸦”是常用词。“火萤”或“鸦暮”则不是词。不能生造词。
苏轼的《谢人见和前篇二首》之二的尾联“台前日暖君须爱，冰下寒鱼渐可叉”。（“暖”与“寒”“日”与“鱼”）。如果把“日暖”改成“暖日”来对“寒鱼”，虽然正好相对，但“暖日”和“日暖”所强调的重点不同。前者重在日，后者重在暖。诗人这句重在暖而不在日，下句重在鱼而不在寒。所以不能改。这是强调重点。
李群玉《杜丞相筵中赠美人》（一作《同郑相并歌姬小饮戏赠》）首联：“裙拖六幅湘江水，鬓耸巫山一段云。”“六幅”与“一段”，“湘江”与“巫山”，都错了位。如果改成“裙拖六幅湘江水，鬓耸一段巫山云”则平仄不合，句子也不美。