曹操二十岁太学毕业以后，立刻就被地方上推举为孝廉。所谓孝廉，顾名思义，就是指非常孝顺父母的儿子，非常廉洁的公务员，孝子廉吏。孝廉是汉朝的一种荣誉性的资格，取得孝廉资格的人，一般来讲，在仕途上前途无量。从此往后四十多年，曹操一步一个脚印，在官场上不断前进，创造了很多奇迹。
比如说，汉朝已经没有“丞相”这个官职了，废除很多年了，为了曹操，破例封他为丞相；又比如说，汉朝有项规矩，非刘姓不王。你不是姓刘的，你就没有资格做诸侯王。为了曹操，破例封他为魏王。可以说，曹操在仕途上能够取得这么多辉煌和荣耀，起点就是孝廉。被推举为孝廉，是曹操人生中一个至关重要的转折点。
但是如果我们仔细地考察一下历史，就会发现，从东汉王朝的法律制度上来讲，曹操被推举为孝廉这件事情，是违法的。
（《抱朴子》，东晋道家人物葛洪的个人著作，分内篇和外篇。内篇主要讲述神仙方药、养生延年等问题，外篇谈论俗世之事，保存了很多汉魏晋南北朝的珍贵史料。）
（董仲舒，西汉的儒学大师，孔子孟子之后、朱熹之前儒家最重要的代表人物。汉武帝初即位时献上“天人三策”，系统提出了“天人感应”“大一统”和“罢黜百家，表彰六经”的思想。在他的推动之下，儒家思想成为中国的官方哲学长达两千多年。）
举孝廉这项制度，由董仲舒首先提议，汉武帝首先采纳，在汉朝实行了好几百年。无论你是平头老百姓，还是基层公务员，只要你孝顺父母、品行端正，从理论上讲，就都有机会被选为孝廉。但是实际上，孝廉的名额非常少。我们今天考公务员，报考比例100：1，就觉得竞争非常激烈了。孝廉的选拔比例是多少呢？大概是二十万比一。到了东汉的时候，又设置了一道年龄上的门槛：必须年满四十岁，才有资格成为孝廉的候选人。为什么是四十岁呢？因为子曾经曰过：“四十不惑。”一个人差不多到了四十岁以后，就不会犯糊涂了。
就是这样一项举孝廉的制度，到了东汉末年，已经完全被破坏了。
《抱朴子》里面，记录了东汉末年的一首儿歌，是这样说的：“举秀才，不知书；举孝廉，父别居。”推举上来的秀才，大字不识一个，文盲；推举上来的孝廉，老爹都被赶出家门，逆子。
举个例子来讲。当时青州境内，出了一个所谓的孝子，叫赵宣。这个人他特别在哪儿呢？根据汉朝的规定，父母去世要守丧三年，那这个赵宣为他父母守了多少年丧呢？二十多年。而且，一般人服丧，那都是在父母的坟墓边盖一个小茅屋，我在小茅屋里守孝。
那赵宣在哪儿守孝呢？坟墓里。
父母的坟墓里面有墓道，他就在这暗无天日的墓道里面常年居住，待了二十多年，从来没出来过。这种事情，不管放在哪朝哪代，那都得上新闻的头版头条，所以赵宣的名气非常大，各级政府送给他各种各样的荣誉称号不计其数。后来人们才知道，赵宣在服丧的二十多年间，在墓道里面寻欢作乐，前后生了五个小孩，这才戳穿了赵宣的假面具。
为什么举孝廉制度会产生这么大的弊端呢？因为举孝廉主要考察的是一个人的道德品质，而偏偏道德品质这个东西，是没办法量化的，是可以装出来的。你说要从二十万人里面挑出一个道德品质排名第一的人，这个怎么选？根本不具备可操作性。而当一项制度不具备可操作性的时候，它的可操作空间就很大了。这个弊端正是儒家思想看重道德，轻视才能的一个表现。
拿曹操来讲，第一，法律明文规定，必须年满四十岁才可以被选为孝廉，曹操才二十岁，凭什么被选为孝廉？第二，法律明文规定，孝廉最起码的条件，得孝顺父母、品行端正。根据现有的史料，没有哪一条能证明曹操小时候孝顺他父母。反而有多份证据表明，曹操小时候最喜欢骗他老爸。
那么曹操这样一个人，为什么会被违法推举为孝廉呢？一方面，何颙、桥玄、许劭这些名士的推荐肯定起了很大的作用。另外一方面，我认为更关键的，应该是曹操的家族势力在起作用。
前面咱们讲过，曹操家族是一个官宦之家，是一个宦官之家，在地方上势力很大。现在曹家的大少爷，太学毕业要出来找工作，这对于地方官来讲是一个巴结曹家的大好机会，当然不肯放过。所以这二十万分之一的机会不给别人，偏偏给了曹操，不知道的，以为是我被幸运女神撞了一下腰，实际上，是金钱和权力在起作用。
到这里我们可以总结一下。
汉朝的旧体制其实已经非常腐败了。而曹操既是旧体制的受益者，也是旧体制的受害者。一方面，曹操利用当时喜欢评论人物的风气，为自己攒够了名声，又通过开后门拉关系，成为孝廉；另一方面我们也应该看到，曹操本身明明有着出类拔萃的能力，却不能够通过公平竞争，堂堂正正地得到社会的认可，而只能够通过这种歪门邪道，来挤进公务员的行列。如果一个社会，连真正的人才都要通过歪门邪道，才能得到社会的认可，那么这个社会肯定是出问题了。
这其实不是曹操一个人的遭遇。无论是历史上还是现实中，我们很多人其实都会面临这样两难的困境。一方面，也许我们会抱怨，社会为什么这么不公平啊？为什么这么多潜规则啊？另一方面，也许有些人就选择了去适应这个社会，去适应既定的游戏规则。适应了以后呢，也就在这套规则体系之中如鱼得水，成为一个既得利益者了。既然媳妇熬成婆了，那赶紧折磨新来的媳妇，再利用这套规则去得利，去刁难别人。
而曹操呢？曹操的选择非常独特。
正因为曹操深受其利，从旧体制中捞到了很多好处，所以他才能够深知其弊，深刻地认识到旧体制的弊端所在。而这样一种认识，在他以后成长的过程中还要不断发酵、不断成熟，最后，为他将来进行政治和法律层面的全面改革埋下了伏笔。
我觉得，从这里我们才可以体会到曹操的真正过人之处，体会到他最后成功的原因。
当然，这个是后话。
现在曹操才二十岁，提前二十年成为孝廉，同一年得到了人生中的第一个官职——洛阳北部尉，也就是京城洛阳北部地区的治安长官。就在曹操踌躇满志，刚刚开始他的仕途生涯的时候，一个来头很大的人物在曹操的辖区公然触犯法律，给曹操带来了官场之路上的第一个考验。
那么，这个来头很大的犯罪嫌疑人究竟是谁？在他的背后，又有什么人为他撑腰？曹操又将如何应对这个突发事件，点燃他新官上任的第一把熊熊烈火呢？请看下一讲：《棒杀权贵》。
曹操二十岁太学毕业，得到了人生中的第一个官职——洛阳北部尉，就在曹操踌躇满志，刚刚开始他的仕途生涯的时候，一个来头很大的人物在曹操的辖区公然触犯法律，给曹操带来了官场之路上的第一个考验。那么，这个来头很大的犯罪嫌疑人究竟是谁？曹操将如何应对这个突发事件？凭借这一事件，曹操又如何点燃他新官上任的三把熊熊烈火呢？