曹操将汉献帝接到自己占领的许县，名为拥戴天子，实际上是将其作为自己统治的傀儡。而不甘如此的汉献帝联络老丈人董承等人密谋发动兵变，但在曹操严格的军事监控下，最终事情败露，涉案皇室成员除献帝外包括皇后、皇子皆被曹操灭门。那么曹操为何要对皇室采用如此极端血腥的手段，却又对主谋献帝网开一面呢？
上一讲我们讲到曹操挟天子以令诸侯，把汉献帝从长安接到许县，严格控制起来。这就引起了汉献帝的强烈不满。
咱们先来了解一下汉献帝这个人。
汉献帝名叫刘协，是汉灵帝的儿子。刘协，可以说是中国历史上命最苦的皇帝之一了，早在他还没出生的时候就已经开始受苦。当年刘协的母亲王美人刚刚怀孕，就大量服用堕胎药，想要把肚子里的这个孩子打掉。那王美人为什么要这么做呢？
因为汉灵帝的皇后，也就是何进的妹妹何皇后，嫉妒心非常强，生怕别的妃子给汉灵帝生个儿子，将来威胁她的皇后地位。所以王美人就瞒着汉灵帝，主动把孩子打掉，企图以此来表明自己的态度：我不想和你争皇后的位子，你也别来害我。没想到这个胎儿生命力异常的顽强，吃了多少堕胎药下去都不管用，肚子还是一天天大起来，最后刘协就顺利出生了。何皇后得知王美人生了个儿子，果然勃然大怒，派人把王美人给毒死了。所以说这个刘协命比小白菜还苦，刚出生就没了娘。
到了九岁那年，董卓进京，立刘协为皇帝。打这儿起，刘协就开始了他漫长的傀儡皇帝的生涯。先是给董卓做傀儡，大家都知道，董卓这个人非常残暴，所以这个刘协在他手上过得是水深火热的日子；好不容易盼到董卓被铲除了，没过上几天好日子，就给李傕、郭汜做傀儡；千辛万苦从李傕、郭汜的魔爪之下自个儿逃了出来，逃回了洛阳，又继续给曹操做傀儡。将来曹操死了以后，还要接着给曹操的儿子曹丕做大半年的傀儡，这才算是光荣下岗。
傀儡皇帝，在一般人的印象中，是昏庸、懦弱、无能的代名词。那么汉献帝是不是这样呢？完全不是。恰恰相反，汉献帝有能力、有头脑、有志气。举一个例子。当年汉献帝还在李傕、郭汜手上的时候，长安闹饥荒，物价飞涨，一百斤大米要卖五十多万钱，这搁在汉灵帝的时候都可以买个小官了。老百姓买不起吃的，民间发生了人吃人的惨剧。当时汉献帝才十四岁，下诏：开仓放粮，派一个官员叫侯汶，用国库里的粮食煮粥给老百姓喝。但是这个赈灾行动好像没什么效果，还是不断地有老百姓饿死的消息传来。
汉献帝质问侯汶：这怎么回事？侯汶说：皇上，狼多肉少，国库那点粮食完全是杯水车薪，实在不够分的。汉献帝就派人取来五升大米，他亲自做粥，一共做了满满三大盂——盂是当时的一种盛放液体的容器，容积很大。汉献帝做完这个实验，质问侯汶：五升大米可以做满满三大盂的粥，我这还做得比较稠，国库里那么多大米，可以做多少粥？为什么还有那么多老百姓饿死？侯汶面红耳赤，无言以对。汉献帝就下令，把侯汶痛打五十大板。
从这件事情可以看出，汉献帝比他的两个前任，那一对昏君活宝汉桓帝和汉灵帝实在是强太多了。像他这样一个有头脑、有能力、有志气的皇帝，不可能任人摆布，甘心做曹操的傀儡。
咱们上一讲讲过了，曹操把汉献帝接到许县以后，进行了严格的军事监管，派一支七百人的队伍把皇宫团团包围，把汉献帝软禁了起来。这个做法引起了汉献帝的强烈不满，他决定向曹操表明自己作为一个天子的威严。
有一次，曹操有事来见汉献帝，他刚刚进入皇宫，就发现气氛不对。整个皇宫里面气氛很凝重，汉献帝也跟平时不一样，表情非常严肃，并且冷冷地给曹操丢下一句话：“你要是能够辅佐我，那再好不过；你要是不愿意辅佐我，那希望你做得不要太过分了。”（君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍。）这句话应该说分量非常重了，可以看作汉献帝对曹操的警告。曹操听完以后，吓得汗流浃背、面如土色，低着头夹着尾巴灰溜溜地就跑出来了。
曹操也算是见过大场面的人，枪林弹雨都不怕，为什么被汉献帝一句话吓成这样呢？因为汉朝有一项规矩：“三公领兵朝见，令虎贲执刃挟之。”（《后汉书?伏皇后纪》）像曹操这种级别的大官，带领军队来朝见皇上，军队首先要留在皇宫外面不能进去的，由曹操独自一个人进去。进来的时候，他身后要跟两个武士，拿着兵器押着他一路进来见皇上。这什么意思呢？这种制度其实就是在警告曹操留在外面的军队，你们不要轻举妄动，你们的主子在我们的手上，所以你们不要想着对皇帝不利。
《三国志》注引《世语》描述得更细致：“三公领兵朝见，皆交戟叉颈而前。”两个武士一人拿一柄戟，交叉在曹操的脖子后面，押着他往前走，如果曹操跟汉献帝聊得很不愉快，汉献帝使个眼色，弄死吧，不要了。武士把戟一合拢，曹操的脑袋就落地了。所以曹操被汉献帝说了这么几句话，被一警告，吓得是大汗淋漓。从皇宫里面出来的时候，面色煞白，整个衣服都湿透了。
那么曹操有没有吸取教训呢？吸取教训了。曹操吸取的教训，不是说我的确发现我做得太过分了，我以后要对汉献帝尊重一点儿，我要还政于汉献帝，把权力还给你，不是。曹操吸取的教训是：这场面太吓人了，以后我可再也不会亲自来见你了。经过这次事件，曹操下令：加强对汉献帝的监控力度。
汉献帝一看，没有起到效果，那怎么办呢？只好另谋出路。根据史书的记载，汉献帝找了一个人帮忙。这个人是谁呢？董承。
董承，以前是董卓的部下。当年汉献帝能够从长安城逃出来，逃到洛阳城，一路上保驾护航的，就是董承。所以说这个人也是一个能征善战的狠角色。而且当时董承的女儿已经是汉献帝的一个妃子董贵人了，所以呢，董承从身份上来讲，又是汉献帝的老丈人。再有一点，董承当时手里有一支军队，这支军队不隶属于曹操管，是董承当年从长安自己带到洛阳，又从洛阳带到许县的，这支军队只听命于董承本人。所以说，汉献帝想要找个人发动兵变、推翻曹操，董承确实是最佳人选。
但问题是现在皇宫里面到处都是曹操的眼线，汉献帝应该怎么把这层意思传达给董承呢？
汉献帝不甘心做曹操的傀儡皇帝，他想借助外戚董承的力量脱离曹操的掌控，于是秘密下诏让董承联络其他反曹人士发动兵变。不甘心还政献帝的曹操早已遍布眼线，监控着自己地盘上的一举一动。那么董承都联络了哪些人？他们能否帮助献帝摆脱曹操的掌控呢？