曹操统一中国的梦想在赤壁之战的熊熊大火中化为灰烬，这一年，曹操五十四岁。兵败后的曹操开始致力于巩固自己在北方的势力。然而治理国家并不比行军打仗轻松，汉朝末年立法庞杂、司法随意、行政失灵等诸多弊端成为曹操首先需要解决的难题。那么针对这些弊端，曹操进行了哪些行之有效的改革？他的一系列举措又对后世产生了怎样深远的影响呢？
上一讲我们讲到，赤壁之战曹操惨败而归，统一天下的梦想就此破灭。从表面上看，赤壁之战可以看作是曹操人生中的一个拐点。赤壁之战以前，曹操走的是上坡路，战无不胜攻无不克；赤壁之战开始，曹操就在走下坡路了。打刘备，咱们说了，火烧赤壁，几十万大军被烧得灰飞烟灭；打张鲁，汉中得而复失，徒留下一个“鸡肋”的笑柄；打孙权，不但无功而返，完了还要夸人家：“生子当如孙仲谋！”我怎么就生不出这么好的儿子！满腔的羡慕嫉妒恨。
那么赤壁之战以后的曹操，是不是就真的一无可取了呢？答案并不是这么简单。赤壁之战以后，作为军事家的曹操逐渐淡出，但是作为政治家、作为法律人物的曹操慢慢凸显出来。赤壁之战给曹操泼了一盆冷水，让他的头脑冷静下来，认识到统一天下基本没戏了，留给子孙去做吧。我能够为后世子孙、为历史作出的贡献，就是把我现在已经占据的大半个中国治理好。所以，曹操针对汉朝末年的弊端，大刀阔斧地展开了一系列的改革，取得了巨大的成就，对后世产生了深远的影响。
那么汉朝末年政治、法律领域有哪些弊端呢？曹操又进行了哪些有针对性的改革呢？咱们下面就分立法、司法、行政三个领域来讲。
汉朝的第一个问题，立法庞杂。
（《盐铁论》，西汉昭帝时期，曾经召开一次“盐铁会议”，由朝廷重臣与郡国推举上来的贤良文学，就是否要实行盐铁专卖等问题进行辩论。《盐铁论》即是西汉桓宽根据“盐铁会议”的发言记录整理而成的书。）
关于秦朝的法律，《盐铁论》里面有这么一句话，叫作“秦法繁于秋荼，而网密于凝脂”，秦朝的法律比漫山遍野的野花野草还要多，秦朝的法网比凝固起来的脂肪还要密，滴水不漏。老百姓不堪其苦，所以起来灭了秦朝。
（《九章律》，汉朝初年，由相国萧何在秦律的基础上适应新形势制定的一部法典，包括盗、贼、囚、捕、杂、具、户、兴、厩九篇，故称《九章律》。《九章律》是汉以后历代法典的蓝本，在中国法制史上有着突出的地位。）
汉朝初年吸取秦朝的教训，法律比较简明扼要。根据传世文献的说法，刘邦“约法三章”，杀人，要判处死刑；故意伤害和盗窃，也要判处相应的刑罚（杀人者死，伤人及盗抵罪）。就这么三条法律，叫作“约法三章”。汉朝建国以后呢，由相国萧何起草了一套《九章律》，顾名思义，汉朝的基本法律只有九章。
但是时间一长就不行了，国家机器运行的时间太长，就好像咱们的电脑用久了一样，产生了很多的垃圾文件，汉朝的法律越来越多，走上了秦朝的老路。那么汉朝到底有多少法律呢？根据《汉书?刑法志》的统计，仅仅截止到汉武帝为止，“律令凡三百五十九章”，比《九章律》翻了整整四十倍，“死罪决事比万三千四百七十二事”，就是关于适用死刑的，判案的时候有指导意义的这种司法判例，一万三千四百七十二个。“文书盈于几阁，典者不能遍睹”，法律文件堆得到处都是，桌上都摆不下，档案馆里面书架上也塞不下，连专门负责司法的官员都看不完。那么我们知道，法律多到没人能看得完，那有法律和没法律也就没有什么区别了，反正没人能看完，也就没人知道有哪些法律。我想为你开罪，那我就找一条轻法；我想弄死你，那我就找一条重法。法律文件这么多，总有一款适合你。
汉朝立法庞杂、积重难返，曹操是怎么解决这个问题的呢？一个字：科。
科，是汉朝的一种法律形式，法律的效力位阶相对来讲比较低一点。咱们打个比方，假如说这个汉朝的律，相当于咱们今天全国人大制定的法律，效力位阶是最高的；那么科，充其量相当于是一种法规或者说是规章。那么既然汉朝的律它本身有问题，为什么曹操不直接去把汉朝的律给推翻了，重新来过呢？因为曹操毕竟名义上只是汉朝的一个丞相，不具有最高的立法权，他不可能把汉朝列祖列宗所立下的律都给推翻了重新来过。
但是曹操有权力制定科啊，科的效力位阶比较低，所以曹操就以一个丞相的身份，制定了大量的科，用这些科来改造汉律。而这些科的作用，主要体现为两点：
第一，修改汉律。
汉朝的法律是比较严苛的，动不动就要砍人脑袋。而曹操出台的科规定，以后再有什么犯罪行为，比照汉律，减半处罚。这样一来，刑罚就大大减轻了。
第二，整理汉律。
汉律里面这么多条文，有前后矛盾的，有互相打架的，有立法空白的，有重复规定的，曹操把这些问题一一梳理，用科来重新系统地整理了一遍。
那么可能有人有这样一个问题，说这汉朝的法律本身就已经很多了，你又制定这么多的科，那不是乱上加乱了吗？不是更多了吗？其实不是这样的。因为有了曹操新制定的科以后，汉朝那些司法人员、执法人员以后办案的时候，只需要参照曹操的科就可以了，用不着再去翻那些永远都看不完的汉朝律令了。这样一来，曹操的科相当于是给他们出了一本最新版的“法律一本通”，一册在手，办案不愁，这就是科的作用。
在曹操生前，应该说，科就起到这么一个“法律一本通”的作用，作用不是太大，但是在曹操死后，却产生了他本人都意想不到的非常深远的影响。曹操死了以后，他的儿子曹丕做了皇帝，到曹操的孙子魏明帝曹叡的时代，终于有权力做他爷爷当年做不到的事情了：我可以名正言顺地推翻汉律，我来制定我自己的曹魏律。当时的立法专家，就在曹操制定的科的基础上制定了曹魏律十八篇。
那么曹魏律十八篇相比起汉律来，它的进步到底体现在哪儿呢？汉律的特点是，它的法典结构是开放性的，没有非常严密的法典结构。比如说汉高祖制定的是《九章律》，那么后面的皇帝觉得九章怎么够用呢？那我就制定十章律、十一章律、十二章律……一直到汉武帝的时候，就变成了三百五十九章律，还可以继续增加。
《魏律》呢？制定的时候是十八篇，那永远都是十八篇，这个法典的基本框架、基本结构是不允许改变的。你要改，只能改具体的法律条文。你觉得这条法律条文过时了，你可以重新修改，但是整个的法典结构十八篇，不允许改变。也就是打这儿起，从曹魏律开始，中国终于有了一部统一的基本法典，彻底改变了秦汉以来立法庞杂的弊病。
再往后魏晋南北朝一路下去，都继承了曹魏律的这个优良传统，到了唐朝，《唐律疏议》就变成了十二篇五百零二条，更加简明扼要。大家可以想象一下，当时世界上国力最强盛、面积最大、人口最多的一个国家，仅仅依靠五百零二条法律，就可以得到有效的治理，这不能不说是世界法律史上的一个奇迹。而这样一个奇迹的起点，追根溯源，正是曹操制定的科。
曹操通过制定科对汉朝末年庞杂的法律进行了修改和整理，从此司法人员办案更加有法可依。但是在东汉末年，司法人员办案却十分随意，对案件的审理往往带有很大的主观色彩。曹操明白，虽然法律条文得到了完善，但如果执法不严、有法不依，这些法律条文通通形同虚设。那么曹操又会怎样重拳出击，整治司法随意的弊端呢？