赤壁之战以后，刘备的发展势头非常迅猛。赤壁之战中，其实打主力的是孙权。刘备当时是一个四处流窜的军阀，穷得叮当响，没有多少兵。火烧赤壁以后呢，曹操从荆州退了出去。刘备就像非洲草原上跟在狮子背后的鬣狗一样，趁机上去啃两口残羹冷炙，抢了几个城池做立足点。站稳脚跟以后，刘备向西南进军，把益州境内的一个军阀刘璋给一锅端掉了，接着就对曹操的汉中发动了进攻。
这个时候的刘备，早就已经不是当年寄人篱下的那个穷光蛋了。他手下兵多将广、人才济济，面对刘备的进攻，曹操再也不敢小觑。他率领大军，前去抵御刘备，保卫汉中。出军之时，捎带上了杨修，让他在身边做个参谋。
没想到兵临前线，仗打得很不顺利，曹操很苦恼。有一天晚上，曹操给部下出了一个口令，内容只有两个字：“鸡肋。”大家都不知道什么意思，只有杨修听了，开始收拾行李。大伙儿问他：魏王这是什么意思啊？杨修说：“太简单了。鸡肋嘛，扔了吧，怪可惜的；吃了吧，又实在没什么肉。魏王的意思是拿鸡肋来比喻汉中，估计这仗打不久，魏王要撤退了。”（夫鸡肋，弃之如可惜，食之无所得。以比汉中，知王欲还也。）根据《三国演义》的描写，曹操听到这话以后，恼羞成怒：我的心思就这么被你看穿了？大怒，借口扰乱军心之罪，就在军中把杨修给处死了。
当然，也不光是猜“鸡肋”这一次，曹操以前也有好多哑谜被杨修给猜透过。比如有一次，曹操得到一盒酥糖，尝了一口，觉得挺好吃，就在盒盖子上写了个“合”字，发给群臣。群臣一看，这啥意思？不理解，而且这曹操怎么还写错别字呢？“盒”的皿字底怎么没了？都在这儿乱哄哄地瞎猜。杨修来了。杨修一看，明白了，打开盒盖，拿勺子舀了一勺吃掉，扭头就要走。大伙儿赶紧叫住杨修：丞相这是啥意思？杨修说：这还不简单吗？“合”字拆开是哪三个字？人一口。丞相是叫咱们一人一口给吃了。大伙儿恍然大悟。曹操呢？当时正乐颠颠地等着，估计我这哑谜你们也猜不透，到时候来问我，我给你们一揭开谜底，你们肯定都特别佩服我！正在等着大伙儿来问他呢，等半天没来。结果一打听，杨修把谜给解开了，曹操这个恨呀。
再有一次，曹操找工匠给造个园子，完工了来验收，在园子里溜达了一圈，什么都没说，拿起毛笔在门上题了个“活”字。工匠们百思不得其解，又来问杨修。杨修说：这简单，门里面加个活字，就是个“阔”字，丞相嫌这门太阔了，要你们弄窄一点。曹操知道了，又恨得牙根直痒痒。
所以新仇旧恨加在一起，到“鸡肋”这会儿终于爆发了：为什么我出的谜语你都能猜出来？给我去死吧！就把杨修给杀了。这是传统的说法。
那么实际上是不是这回事呢？杨修是不是死于“鸡肋”呢？
恐怕不是的。
根据《三国志》注引《典略》的记载，杨修之死是在建安二十四年秋天。而曹操去打刘备，是在三月份，五月份就撤退了。从五月份到秋天，起码还有两三个月的时间。显然，首先杨修不是在军中被杀的；其次，杨修也应该不是因为猜破了曹操“鸡肋”等一系列的哑谜，而被曹操恼羞成怒杀掉的。
另外，无论是《三国志》还是《后汉书》，都记载了“鸡肋”的故事，但是都没有说杨修因此而死。所以，说曹操因此而杀杨修，是没有根据的，近乎儿戏。那么，杨修之死的真正原因，又是什么呢？我们来看看历史上杨修是被曹操安了个什么罪名给杀掉的。
《三国志》注引《典略》说杨修的罪名是：“前后漏泄言教，交关诸侯。”
“漏泄言教”，就是泄露国家机密，因为杨修当时的官职是主簿，也就是曹操的秘书长。秘书长，你就得保密啊，结果你杨修倒好，我曹操说点什么话，你都给我泄露出去了，搞得全天下都知道，所以我要治你的罪。
那么“交关诸侯”呢？就是和诸侯有交往。有人说杨修“交关诸侯”，就是咱们今天说的“里通外国”，你和刘备、孙权私底下有来往，和他们勾结，阴谋颠覆我的政权，这是曹操欲加之罪何患无辞。这个说法是不对的。刘备倒是自称过“汉中王”，算是个诸侯王的爵位，但是曹操不认啊。曹操不可能一方面不认刘备的诸侯地位，另一方面又说杨修你勾结刘备、“交关诸侯”，这不是自己打自己的耳刮子嘛。
所以这个诸侯，只能是指曹操自个儿封的诸侯。谁呢？
临菑侯曹植。
前面讲过，曹操选拔太子，杨修积极地奔走其间，为曹植出谋划策，触怒了曹操。但是光这一点还不足以致杨修于死地，真正导致杨修被杀的，是下面这个原因：
曹植失败了。
曹丕、曹植打响夺嫡之争的时候，身边各聚拢了一派势力，帮他们拉票。现在既然太子人选已经尘埃落定，确定是曹丕了，那么曹丕手下的那帮人，所谓的“太子四友”，将来都是他的得力助手。而曹植手下的人呢？当然会成为曹丕统治的阻力。所以，曹操挑起了曹丕、曹植的竞赛，现在比赛完了，当然也要负责打扫战场，帮他们善后。
曹植竞选失败以后，曹操的第一个动作，就是“重诸侯科禁”，在立法上加强对曹丕之外其他几个已经被封为诸侯的儿子的监管力度，以免他们威胁曹丕的太子之位。其中的重点关照对象，不用说当然是曹植。
搞定了曹植本人，曹操的第二刀，就瞄准了曹植曾经的羽翼——杨修。杨修身为曹操的秘书长，算是一名“内臣”，却和诸侯王也就是曹植来往密切，这就叫“交关诸侯”，足以治死罪。
这是杨修之死的第一个原因，也是主要原因。还有第二个相对次要的原因：杨修出身于弘农杨氏家族，也是一个“四世三公”的显赫家族，在朝野上下影响力非常大。杨修的母亲，是袁术的女儿。袁术，前面介绍过了，是东汉另一个“四世三公”的大家族汝南袁氏的嫡子，同时呢，还是东汉末年的一个军阀，专门和曹操作对，结果被曹操给灭掉了。从这层关系上来讲，杨修是袁术的外孙，那政治立场就很不可靠了。所以曹操要在曹植失败以后、曹丕上台之前，抓紧人生最后的时间，把杨修给收拾掉。哪怕背上一个滥杀人才的罪名，也无所谓，我帮我儿子背这个黑锅，反正我也是半截子入土的人了，不在乎身后骂名滚滚来。
杨修死后一百多天，也就是公元220年正月里，曹操终于走到了人生的终点。曹操作为一代乱世之奸雄，就连死亡也显得与众不同，他不仅在生前杀害了一代名医华佗，而且在死后给人们留下了曹操墓到底在哪里的千古谜团。那么华佗之死到底是怎样一回事呢？曹操墓的谜团真相又是如何呢？请看下一讲：《身后谜团》。
传说曹操死于头风病，而死前他却将唯一能给他治病的神医华佗给处死了，那么华佗之死的真相到底是什么？身为一代奸雄，曹操死后留给了人们最后一道谜题，那就是曹操墓究竟在哪里？关于他的墓，民间一直有『七十二疑冢』的说法，那么历史上是否确有其事呢？