宗承为什么不肯和曹操握手？是不是因为他这个人腕儿太大了，跟曹操这儿摆谱呢？不是。宗承之所以不愿意和曹操握手，乃是因为他是儒家的名士，而曹操是宦官的孙子。而名士和宦官，分属于当时互相敌对的两个政治派别，相互之间形同水火，势不两立。那么名士和宦官之间为什么会结下不共戴天之仇呢？要想搞清楚这件事情的来龙去脉，我们还得把历史的时针先调回到曹操十一岁的时候，来了解一下当时一起轰动全国的大案要案。
咱们前面讲过，在东汉王朝，宦官的势力是非常之大的，他们把持朝政、卖官鬻爵，搞得整个朝廷从上到下乌烟瘴气、一团漆黑。在这天下兴亡的关键时期，作为东汉王朝的正统思想——儒家思想就开始发挥作用了。从小受到儒家思想熏陶的这些士大夫们就自发地走到一起，形成了一个反抗宦官的联盟，他们的领袖人物名叫李膺。
公元165年，李膺被任命为司隶校尉。东汉的行政区划里面，有一个区叫“司隶校尉部”，包括首都及其附近地区，司隶校尉就是这个区的最高长官。司隶校尉的权力非常大，负责首都地区的治安，并且对朝廷百官都有监督之责。
李膺刚刚上任，就接到有人来举报，说野王县令张朔贪赃枉法、鱼肉乡里，并且在光天化日之下残杀了一位孕妇，令人发指。野王县是司隶校尉辖区的一个县，离洛阳很近，可以说是天子脚下。这个张朔区区一个野王县令，为什么胆敢在天子脚下如此嚣张跋扈呢？因为他的背后有人撑腰。
张朔的哥哥乃是东汉末年第一大宦官——张让。《后汉书?宦者列传》精心挑选了东汉末年最有权势的十二个大宦官，形成一个组合，给他们起个统称叫作“十常侍”，张让就是这个“十常侍”之首。正是因为有张让在背后给他撑腰，所以张朔才会如此嚣张跋扈。
（《后汉书》，南朝刘宋时期史学家范晔撰写的纪传体史书，记载了从汉光武帝刘秀到汉献帝刘协共195年的历史，与《史记》《汉书》《三国志》合称“前四史”，是“二十四史”中最优秀的作品之一。）
李膺得知此事，拍案震怒，下令给我严查这个张朔。张朔这边也得到风声了，知道李膺这个人不好惹，是一块硬骨头，所以他就索性弃官逃跑，这县令他也不做了，保住性命要紧。他没有往境外跑，反而往首都跑，跑到了他哥哥张让的家里面，躲了起来。躲在什么地方呢？张让家里面有一根大柱子是空心的，张朔就躲进了这根柱子里头。张朔躲得再隐蔽，也逃不过李膺的一对法眼，李膺率领着公差上门，劈开这根大柱子，把这个张朔从里面活生生揪了出来，一路拖回衙门，判处死刑，立即执行，弄死了。
张让一看弟弟死了，那还了得，赶紧跑到汉桓帝那儿来告状，一把鼻涕一把眼泪痛哭流涕，说皇上您可得给奴才做主啊。汉桓帝，按说也是中国历史上出了名的昏君，但是也实在不好意思昧着良心来包庇张让。这件事情说实话，就是你弟弟太不像话，光天化日杀孕妇，一尸两命，社会影响极其恶劣，杀了就杀了，根本没什么可说的。你们这帮狗奴才，以后做坏事要有点儿技术含量，别搞得这么明目张胆，朕想包庇你们都做不到！就这么给痛骂了一顿，让张让滚了。
回过头来再说李膺。
李膺处死了恶贯满盈的张朔，有力地打击了宦官集团的嚣张气焰，大快人心，他本人也一举成名。当时天底下到处都是他的粉丝，还有统一的口号，叫作：“天下模楷李元礼。”（《后汉书?党锢列传》）李膺字元礼，所以叫他李元礼，说他是天下人的楷模，学习李膺好榜样。人人都以能够和李膺说话为荣，能够和李膺说上一句话，麻雀变凤凰身价百倍。所以和李膺说话，当时人称之为“登龙门”，鲤鱼跳龙门了，身价都不一样了（后进之士，有开其堂者，皆以为“登龙门”）。
但是好景不长，公元166年，又发生了一起案件：张成之子杀人事件。这件事情，给李膺为首的士大夫带来了灾难性的后果。
事情是怎么一回事呢？
当时有一个方士，在当时来讲算是科学工作者，咱们今天觉得是搞迷信活动的，名叫张成，是宦官的党羽。这一年，张成从宦官那儿得到了一个非常绝密的情报，说朝廷马上就要颁布“大赦令”了。所谓“大赦”一旦发布，那么所有的犯罪嫌疑人，无论是还没抓起来的、已经抓到了还没审判的、已经判决了还没执行的、正在执行的，统统赦免，所有的罪过一笔勾销。应该说这是一个很不好的制度，在古代就有很多有识之士予以诟病。新中国的宪法里面，最早也有“大赦”的规定，一次也没用过，后来修改宪法的时候废除掉了。
大赦是犯罪爱好者的福音啊，张成当然不能够错过这么好的一个机会，赶紧把自己的儿子叫到跟前：“朝廷马上要颁布大赦令了，咱们不能错过这个机会，平时谁跟咱有仇的，有谁欺负过咱的，你去把他给杀了，我包你无罪。”他儿子还真听话，出门就杀了一个人，不用说当场被逮捕。所谓冤家路窄，不是冤家不碰头，负责办这个案子的正是李膺。
还没等李膺把这个张成的儿子给正法，朝廷果然颁布大赦令，张成的这个情报非常可靠。张成扬扬得意，放出话来：你李膺如果胆敢违背大赦令处死我儿子，你就是违反了正当的司法程序，你就有罪，所以乖乖地把他放出来吧。这个话传到李膺的耳朵里，李膺勃然大怒，毅然违背朝廷大赦令，强硬执法，把张成的儿子给处死了。
儿子死了，张成哪肯善罢甘休？立刻就去联合宦官，指使他的党羽告发李膺等人，说他们结党营私、党同伐异、目无王法，连朝廷“大赦令”都敢违背，连皇上您的话他都不听了，那还有什么干不出来的？下一步就是要谋朝篡位啊！汉桓帝哪有什么主见，反正一代昏君嘛，你们说什么就是什么，所以他就下令把李膺等两百多个所谓的“党人”逮捕入狱。
李膺入狱以后，各方人士奔走呼号，积极展开营救工作，给皇帝上书请愿。太学生也不念书了，跑出来游行示威，搞太学生运动。中国历代每当朝政不清明的时候，都有太学生运动，彰显着青年人对于国家和民族的担当。太学生运动的发源，就在汉朝。
李膺在监狱里面也没闲着，也在动脑筋。他故意承认了自己的罪名：我们的确结党营私。还顺便招供了很多“党羽”：某某宦官的侄子，是我们犯罪团伙的骨干分子；某某宦官的外甥，是我们打入朝廷内部的奸细……
宦官们一看大事不妙：你再这么招供下去，我们可就得全体进监狱陪你了。所以就撺掇皇上，说李膺他们其实也没什么大罪，放了算了。汉桓帝哪有什么主见，当初是你要抓他，抓他就抓他，现在你们又要把他们给放了，反正全听你们的吧。但是这些党人，死罪可免活罪难饶，都被罢免职务，禁锢终身，上了朝廷的黑名单了，一辈子不允许再出来当官。这次法律事件，史称“第一次党锢之祸”。党，在中国古代不是什么好字眼，结党营私，这是宦官给他们安的罪名；锢，就是禁锢终身。第一次党锢之祸，以儒家士大夫的全面失败而告终。
第一次党锢之祸刚刚结束，就传来了一个好消息，一个坏消息。
好消息是：一代昏君汉桓帝终于驾崩了！
坏消息是：一代昏君汉灵帝，继位了。
这个汉灵帝和汉桓帝相比，谁更昏呢？汉灵帝本人也有这个疑问，所以曾经有一次他问过一个官员：“你看我比先帝汉桓帝如何啊？”被问的那个官员很为难：说老实话，你们俩一对活宝，都是昏君，我很难比出来你们谁更昏一点儿。但是不能说实话，说实话要掉脑袋，这个官员很巧妙地说：“皇上您和先帝相比，臣好有一比，就好比这个舜和尧相比一样。”他什么意思呢？尧舜，那是中国历史上著名的明君，他们俩是一个层次的；您和汉桓帝，那也是中国历史上出了名的昏君，你们俩也是一个层次的。
不过汉灵帝刚即位的时候，年纪还小，没有能力出来独立地作孽，所以当时朝政就掌握在汉桓帝的皇后窦太后手里。窦太后一个妇道人家，虽然可以临朝听政，但是毕竟不方便，就封她父亲窦武为大将军，陈蕃为太尉，协助她一起处理朝政。这个陈蕃，是当代的一位名士，典型的儒家人物。他十五岁的时候，闭关读书。有个客人来家里做客，一看这屋里面太脏了，就指责他：你怎么搞得这么脏乱差呀？怎么也不打扫一下？你这是待客之道吗？陈蕃回答：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？”我陈蕃堂堂大丈夫，从来不搞什么大扫除，我要搞大扫除，就要扫除整个天下，我要把天底下那些肮脏的、污秽的、丑恶的东西统统扫除干净，还人间一片清平世界，朗朗乾坤。从这件事情我们可以看出，陈蕃这个人虽然在生活中不拘小节，但是他有道德上的洁癖，不可能容忍宦官就这么胡作非为下去。
果不其然，陈蕃做了太尉以后，立刻联合大将军窦武，密谋用军事手段铲除宦官。但是陈蕃毕竟是一介书生，窦武是一个养尊处优的外戚，这两个人都没有实际领导军事斗争的经验和能力，不能够当机立断。而当时的宫殿里到处都是宦官的眼线，所以消息很快就走漏了。要玩阴的、玩狠的，宦官可比陈蕃、窦武厉害多了，他们先下手为强，发动政变杀死了陈蕃、窦武。然后照着上一次的黑名单，把李膺等人重新抓捕入狱，严刑拷打。最后李膺就死在洛阳城的监狱里面。宦官们还不肯善罢甘休，继续扩大打击面，前前后后判处死刑的、发配边疆的、终身禁锢的，有六七百人之多。这次法律事件，史称“第二次党锢之祸”。第二次党锢之祸，又以儒家士大夫的全面失败而告终。
两次党锢之祸，暴露出了儒家士大夫的一个根本缺点：只讲道德，不讲策略。这两次党锢之祸也标志着作为汉朝正统思想的儒家思想彻底破产。从董仲舒以来唯我独尊的儒家思想，在政治黑暗、小人当道的东汉末年，已经落伍了，过时了，不能适应时代的需求了。如何改造旧的儒家思想，创造出新的思想潮流，成为了当时的一个新课题。
陈蕃、窦武死的时候，曹操十四岁；李膺死的时候，曹操十五岁，刚刚进入太学。党锢之祸发生以后，太学里面那早就已经是风起云涌，太学生们“恰同学少年，风华正茂；书生意气，挥斥方遒”，太学里面的舆论也是一边倒，纷纷支持党人，反对宦官。现在来了一个曹操，宦官的孙子，那么可想而知，曹操刚来到太学的时候，同学们都孤立他、鄙视他、唾弃他，没有人愿意和他交往。前面说的这个宗承，作为一个儒家的名士，他不愿意和曹操握手，就是在这样的背景下发生的。
宦官和士大夫的势不两立，给曹操的仕途投下了浓重的阴影。出身宦官家庭的他要想在士大夫眼里有个好名声，进而让社会名流举荐自己入朝为官，简直比登天还难。而此时，作为士大夫的死对头，宦官们却正把持朝政，作威作福。假如曹操投身宦官门下，凭借自己爷爷曹腾的名分，似乎更容易出人头地、飞黄腾达。那么，在这个关键时候，曹操将会如何抉择？在敌意横生的太学之中，青年曹操又通过什么样的特殊手段才能让自己突出重围、一鸣惊人呢？