曹操在太学里遭遇了同学们的冷暴力，谁都不愿意和一个宦官的孙子来往。现在不要说提高知名度了，就连改善形象、做一个普通的太学生都难。怎么办？
摆在曹操面前的，有两条路可走。
第一条路，和太学生唱对台戏。我是宦官的孙子我怕谁，我跟你们死硬到底。这样做的好处是，宦官现在的势力非常大，曹操呢本来就是宦官的孙子，现在再全身心地投靠到宦官的阵营里面去，做他们的爪牙，虽然名声不好听，但是好处大大的有，升官发财根本不在话下。
第二条路，和太学生同台唱戏。我虽然是宦官的孙子，但是我深明大义，我大义灭亲。你们游行示威，我跟着一块儿去，必要的时候还可以出来现身说法，拿我自己做一个反面教材，我作为宦官的孙子，受了多少委屈，见证了多少宦官的罪恶，现在我决定痛改前非、洗心革面。这样做虽然有热脸贴冷屁股的嫌疑，但是毕竟可以争取到社会舆论的同情，从而改善自身形象。
那么曹操他会选择哪一条路呢？曹操哪条路都不选。
首先，曹操没有选择和宦官同流合污。曹操在太学这么多年，已经潜移默化地接受了儒家的一些根本原则，接受了一些儒家的大义，在大是大非的问题上绝对不会犯糊涂。曹操虽然是宦官的孙子，但是他非常清楚，一来宦官毕竟名声太臭了，你跟这种人搞在一起，将来洗都洗不干净；二来宦官别看今天闹得欢，小心日后拉清单，早晚要完蛋。
其次，曹操也没有选择扎堆儿凑热闹，和太学生一起去搞什么游行示威。两次党锢之祸中儒家士大夫的全面失败，让曹操彻底认清了儒家思想的根本弊端所在。儒家标榜的是君子，君子坦荡荡；宦官呢，是小人，小人做事情可以不择手段。你君子要和小人斗，肯定要吃亏。两次党锢之祸，几千个君子斗不过几十个小人，血淋淋的教训摆在你眼前，你不吸取，现在太学生居然还要以自己的血肉之躯，去抵挡宦官们的明枪暗箭，那就注定了只能以悲剧收场。
前面讲过，曹操从小熟读的是法家的著作，崇尚实用主义。哪种手段最有效，我就采用哪种手段。现在既然太学生不愿意带我一起玩儿，那正好，你们走你们的阳关道，我过我的独木桥，我偏要来一个一鸣惊人。
太学生采用的斗争手段，主要是游行示威，在宫殿门口贴贴大字报（《后汉书?宦者列传》）。在曹操看来，这样的手段，效果非常差。无论是游行示威还是贴大字报，虽然可以抓住老百姓的眼球、吸引社会舆论的关注，但是有一个关键的人物看不到。如果这个人看不到，那么一切努力都是白搭。这个关键人物是谁呢？
大汉天子，当今皇帝汉灵帝。
所以，与其在外围兜圈子，不如跳过一切中间环节，直捣黄龙，上书汉灵帝。曹操以一名太学生的身份，给汉灵帝写了一封信。一来为党锢之祸平反，为陈蕃、窦武平反；二来把矛头直指宦官，指出宦官才是两次“党锢之祸”的罪魁祸首。党锢之祸，在当时朝廷已经给定了性了。你要想给这样一个政治冤案平反，需要冒极大的风险。从这里可以看出，青年曹操具有非凡的勇气和强烈的正义感，是一个对时代肯负责、有担当的非常之人。
那么，这份上书效果如何呢？史书上给了五个字：“灵帝不能用”，汉灵帝不愧是一代昏君，果然没有采纳。
曹操一看A计划失败了，那就启动B计划。合法的途径走不通，那我就只好采用非法手段。咱们前面讲过，曹操小时候是游侠，武艺高强。所以这个时候，曹操决定利用自己的一身武艺，来策划一次“斩首行动”，刺杀当时最有权势的一个宦官头子。
讲到这里，先停一停，我来帮曹操做一个小结。
曹操现在才十七八岁，他做的这些事情，采取的手段，和后来的曹操相比，还显得非常稚嫩。但是俗话说得好，三岁看到老，这个时候的曹操已经隐隐然表现出了几个优点，几个被他贯彻一生的优点。而这些优点，可以说是他最后成功的一个秘诀。
第一个优点：善于总结历史教训。
《汉书?刑法志》里面记载了这样两句话，可能也不是班固自己的话，是抄的古代的兵书，第一句话叫作“善战者不败”。擅长打仗、擅长斗争的人，不会失败，这个当然是很难达到的一个境界，百战百胜，历史上很少有人能做到这一点。作为我们普通人，都是会失败的，那怎么办呢？
这就要看第二句话：“善败者不亡”——虽然你老是失败，没有关系，如果你擅长从失败中吸取教训，那就不会灭亡，总有翻盘的机会。从失败中吸取教训，不光是吸取自己的失败教训。你要老想着“吃一堑，长一智”，那得吃多少堑啊？所以还要积极吸取别人的失败教训。一看别人吃了一堑，别光顾着乐，光在旁边幸灾乐祸，得赶紧吸取教训。曹操就非常善于从历史中总结教训。两次“党锢之祸”，给太学生带来的是义愤填膺——宦官太可恶了，兄弟们，跟他们拼了！被愤怒蒙蔽了双眼。而给曹操带来的却是难得的教材，活生生的失败案例。反思历史，提取教训，避免走儒家士大夫的老路，避免低水平重复失败，这才是成功之母。
第二个优点：独辟蹊径，不走寻常路。
鲁迅先生说过一句话：“世界上本没有路，走的人多了，也便成了路。”我加一句：“世界上本来有路，走的人多了，也便没了路。”这不是恶搞，这两句话是相辅相成的。大家都在走的路，曹操不走，因为曹操看到，你们都在走的那条路看似康庄大道，其实是此路不通。所以曹操要另辟蹊径，在没有路的地方走出路来。你们都游行示威，那我就直接给皇帝写信；写信没用，赶紧换招儿，刺杀宦官。如果还不成，再想办法，总之不能在一棵树上吊死，尤其不能和那么多人一起在一棵树上吊死，死都死得那么没特点。
所以，现在曹操上书失败了，他就打算刺杀宦官，这是别的太学生做梦都不可能想到的事情，曹操却偏偏去做了。那么，曹操想要刺杀的这个宦官头子究竟是谁呢？曹操精心策划的这一次“斩首行动”到底能否成功呢？请看下一讲：《站队入仕》。
东汉末年的一个深夜，一座深宅大院里闪动着一个黑影，这个黑影就是未满二十岁的曹操，他正企图实施一起刺杀行动。那么，他要刺杀的人是谁？这次刺杀行动将给出身宦官之家的曹操带来怎样的深远影响？而这次刺杀行动之后，青年曹操又是凭借什么顺利步入仕途的呢？