东汉末年的一个深夜，一座深宅大院里闪动着一个黑影，这个黑影就是未满二十岁的曹操，他正企图实施一起刺杀行动。那么，他要刺杀的人是谁？这次刺杀行动将给出身宦官之家的曹操带来怎样的深远影响？而这次刺杀行动之后，青年曹操又是凭借什么顺利步入仕途的呢？
上一讲我们讲到，经过两次党锢之祸，士人和宦官之间早已经水火不容、势不两立。曹操虽然是宦官的孙子，但他为了得到社会的认可，上书当今天子汉灵帝，指责宦官制造冤案，为党锢之祸平反。但是呢，汉灵帝作为一代昏君，没有采纳。
这次上书失败，给曹操留下了一个深刻教训。要想反对宦官，不能做思想上的巨人、行动上的矮子。所以曹操决定采取实际行动。那么怎么样行动，才能够铲除这么多的宦官呢？俗话说得好，射人先射马，擒贼先擒王，只要把宦官中的罪魁祸首消灭了，树倒猢狲散，剩下的小宦官就很容易各个击破。所以曹操决定凭借一身好武艺，策划一次暗杀活动，暗杀当时最有权势的一个宦官头子。
那么，暗杀哪一个宦官，可以起到这样的效果，让庞大的宦官集团轰然倒塌呢？
毫无疑问，东汉末年第一大宦官——张让。
前面咱们讲过了，张让是《后汉书?宦者列传》排名的“十常侍”之首，汉灵帝也经常说：“张常侍是我公。”张让是我爸爸。咱们都知道明朝的大宦官魏忠贤权势滔天，那也只不过是一个九千岁，比起万岁来名义上还是要低一等，差了那么一千岁。张让呢，万岁爷都说了张让是他爸爸，那俨然就是个太上皇。
张让是皇帝面前的大红人、东汉末年第一大宦官，安全保卫工作那肯定是做得相当好。要想刺杀他，谈何容易？但是曹操不怕。曹操一来是年少轻狂、初生牛犊不怕虎，二来是仗着一身好武艺，艺高人胆大。《三国志》注引晋朝人孙盛的《异同杂语》记载：曹操这次暗杀活动，使用的武器是手戟。手戟，是一种近身格斗的武器，前面有个刺尖，旁边有个突出来的刃，既可以用刺尖刺人，也可以用刃斫人，杀伤力很强。而且手戟还有一个好处，手戟是一种短兵器，小巧轻便、方便携带，是居家旅游、杀人灭口，必备神器。曹操挑选了一个月黑风高杀人夜，偷偷地携带着手戟，神不知鬼不觉，随风潜入夜，来到了张让的家里面，潜到张让的卧室门前，寻找机会下手。
没想到这个张让平时估计是被刺杀惯了，老遇到刺客，被刺杀的经验很丰富，都练得跟刺客有心灵感应了，一下子就发现了曹操的存在，大喊有刺客。张让这么一喊，他家里的什么家丁啊保镖啊护院啊，全都出来了。曹操一看情况不妙，这一次暗杀活动要泡汤，没关系，留得青山在不怕没柴烧，三十六计走为上计，我先跑了再说。所以曹操就挥舞他那个手戟，杀开一条血路，来到院子里，施展轻功，一纵身，翻越围墙，飘然而去，安全逃离。唐朝大诗人李白有一首诗叫《侠客行》，里面有这么两句：“十步杀一人，千里不留行。”曹操这一次刺杀张让，虽然没有能够做到“十步杀一人”，让张让血溅当场，但是做到了千里不留行，毫发未伤，全身而退。这也正是他武艺高强的一个体现。
到此为止，我们似乎可以说，上书皇帝和刺杀张让，这两次行动全都失败了。上书皇帝，灵帝不能用，失败。刺杀张让呢，张府一日游，曹操虽然活着回来了，但是张让不也没死吗，失败。
但是换一个角度来看，我们似乎可以说，其实这两次行动都达到了曹操既定的目标，都成功了。在曹操看来，这两件事情结果如何并不重要。无论是为党锢之祸平反还是刺杀张让，这两件事情本身都不是目的，只是手段而已。曹操真正的目的在于：
第一，自我炒作，吸引社会舆论的关注，得到社会的认可；
第二，表明立场，我曹操虽然是宦官的孙子，但我是一个有正义感的人，绝对不会和宦官同流合污。恰恰相反，我还要杀死宦官。这就表明了一个立场。
事实表明，曹操的目的都达到了，他成功了。
正如曹操预料的一样，他的两次行动，犹如给自己打的两个广告，赢得了社会舆论的一致好评，一些以往避他唯恐不及的士大夫们这时也纷纷主动提出要为他代言。那么，这些士大夫到底是如何评价曹操的？他们的评价又给予一心想步入主流社会的曹操以怎样积极的影响呢？