“请坐，我就去找他来。”慧澄说着走出院子的后门去。
一会儿，狄夫人见她和一个年轻的男人在花园里，两个人正在一块儿说话。狄夫人立刻觉得他俩之间一定有什么阴谋诡计。心里想：“这个年轻人好大的胆子！”他戴着一顶高帽子，身上穿着一件大小合体的紫色长袍，步态轻松自然，脸上发红，前额饱满，鼻梁笔直，眼睛奕奕有神。狄夫人自言自语说：“我真该死，我这是来干什么呀？”自己觉得正在做一件淫邪的勾当。不过慧澄的话说得一点儿也不错，一见准会喜爱他。现在一见，果然觉得他可爱。
慧澄先走进屋来，介绍他俩说：“滕先生，狄夫人。”
滕生深深一揖，狄夫人微笑还礼。
慧澄说：“两位都请坐。”她给两人杯里都斟上酒，又说，“两位有事请谈，我别在这儿碍事。”
狄夫人说：“别走哇，在这儿吧。”狄夫人焦急得很。慧澄已经打开帘子，往前面的屋子走去，转眼不见了。
两个人互相打量了一会儿。狄夫人立刻就清楚了，这不是寻常的约会。
滕生举杯向夫人说：“敬祝夫人健康。”
狄夫人不由得也像对一位士大夫一样，回礼说：“我敬先生。”于是又想起了自己的身份，这才说，“我已经知道，你有事跟我说。”打算装出凛然不可侵犯的样子，可是声音发颤。
滕生说：“不错，夫人。”说着瞅了她一会儿，“我不知道该从哪儿说起才好。”他的声音在温柔之中带着慌张、带着羞愧。
“你要我帮忙，是不是？”
“是的，如果夫人肯赏脸，真是要求夫人帮忙的。”
“你丢了什么官职呢？”
“我并没有什么官职呀。”
狄夫人的心有点跳，满脸惊诧的神气向滕生望了一会儿，很不客气地说：“我想你求我是要官复原职，若不然，你送什么礼呢？那条项链真是美得很哪。”
“那不过聊表敬意。若是和夫人见一面说几句话相比，那条项链可算得了什么！”
狄夫人斥责他说：“你也太胆大妄为了。”说着站了起来，“你知道我是有夫之妇，有了儿女的。”
“请夫人原谅，请夫人垂听。鄙人有几句话说，如果话说得不中听，夫人尽可把鄙人斥退，鄙人也以能受责于天下第一美人为荣幸。这一霎时的会见，是我一生里一段最宝贵的时光。我妄想跟夫人说几句话，自己知道是荒唐非礼。不过夫人命令我来，我不得不来。”
“我命令你来的？”夫人说着又慢慢坐下，这句话引起了夫人的兴趣，“你直截了当地说吧。”
“是的，夫人的精神让我一刻也静不下来。自从灯节那天晚上看见了夫人，您的形影在我心里昼夜不离。我做梦也梦见夫人，心里想念着夫人。我自言自语说，我只要能亲近夫人，看见夫人一会儿，和您这全京里最美的女人说一会儿话，就是死，也死得痛快。我即使沦为乞丐，沿街乞讨，我也觉得是天下最富的人，因为我心里有夫人宝贵的影子，还有这短短的一霎时的记忆。”他的声音有男子汉大丈夫的气概，眼睛里热情如火。
狄夫人听来颇觉有趣，两眼看着他说：“这次见面就那么宝贵吗？”
“一点儿也不错。我应当承认，我太失礼、太荒唐。我宁愿冒生命之险，求与夫人一见。慧澄师傅告诉我夫人要来，我真不相信我会有这么大福气。”
狄夫人微笑说：“你一定很厚地贿赂了她？”
“说实话，一点儿也不错。谁能跟夫人接近，我全城找遍了，我运气不坏。夫人，您看，这是您自己的错儿呀。别的女人只答应在别人面前与人相见，可是，您却不然。我要见夫人，就是因为爱夫人。夫人，您不知道您给了我多大的幸福哇。我已经等了夫人半天，现在夫人可以让我走了。可是千万求夫人再说几句话，我好永远记着夫人。”
这种甘言媚词，狄夫人简直欲拒不能。她已经改变了主意，因为滕生的话说得太中听。她说：“先别走，你既然来了，费了好大的麻烦，告诉我你的情形，你是什么人哪？”
“我是个太学的学生。”
“唔，是了。学政治的？”
“我们所有的太学生都关心政治。不过，不是单纯的政治问题，这是个有关中国的荣誉和独立的问题，是人人关心的大事。若说什么主和派和主战派，话都不算对。应当说是国家的荣辱的抉择。谁不愿意和平呢？若是为和平而受污辱，我宁愿一战。”
滕生说得慷慨激昂，他是反对主和派的学生游行示威的领袖。那时的太学生为数将近三万人，屡次要求朝廷对金人采取强硬的政策。因为他们成为人民的喉舌，政府要人对他们也很顾忌。太学生领袖像陈栋已经被杀，后来群情激愤，朝廷才又身后褒扬。滕生说着心头的话，狄夫人听着赞佩不已。她越听越觉得滕生是痛快淋漓地说出了她自己的心头话，不由得兴高采烈。
滕生停了一下说：“我简直是忘其所以了。”
“没有，你的话说得一点儿也不错。先父向来也是这个主张。这是我们李家的传统主张。李纲先生就是我娘家的叔祖。”
“真的！”滕生几乎一惊之下跳了起来。李纲原是主战派的主要人物，六十年来的政治论争是以他为中心。在太学诸生的心目中，除去老天爷以外，就是李纲了。
他俩各饮了一杯，向李纲先生致敬。现在跟滕生在一起，狄夫人已经觉得毫无拘束，觉得安全无虑了。滕生为人自然轻松。这次相会的美满，的确出乎滕生的意料。两人觉得彼此颇有一些脾胃相投的地方。狄夫人也忘了自己官爵的骄矜，就和女人对情人说话一样了。她向来没有尝过这种陶醉的滋味，也向来没有和丈夫的朋友这样畅谈过。现在好像一条堤堰决开了，她的青春的天真，原已抑制了很久，淡忘了很久，在这短促的一段时光里，都一齐去而复返了。
“夫人，我爱您，您不能怪我的。”他说着就要吻夫人的手。夫人把手递给他，芳心荡漾不定。
忽然，她强作镇定说：“滕先生，遇见先生，我觉得很荣幸。我盼望我们可以做朋友。”
“夫人若是不嫌弃，我简直快乐死了。”
外面有脚步声，慧澄走了进来，眼睛盯着双方说：“事情谈完了吧？”
“谈完了。”狄夫人说着起身就要走，“不知不觉天都这么晚了。”她立起身来，脸上发红，忽然脸上有点异样，弯下了腰，又跌在椅子上，痛得直呻吟。
慧澄问说：“怎么了？”
“我也不知道。觉得不舒服。”
慧澄跑过来和夫人说：“到那间屋里去吧。躺下休息一下。”
慧澄扶着夫人走到里间去，狄夫人躺在床上，盖好之后，她跟慧澄说：“你派人跟香莲回家去。告诉香莲明早差人抬轿来接我。告诉家里人说，我忽然一阵腹痛，今天晚上不回家了。”
慧澄从客厅走出来，正碰见滕生。她凑到滕生耳朵跟前小声说：“滕先生，给您道喜。”
第二天早晨，狄夫人向滕生告别说：“若遇不见你，我这一辈子简直白活了。”
狄夫人胆子越来越大。她十七岁订婚，向来不知道恋爱的快乐。没有人这么爱过她。滕生，我们也看得出来，偏偏是个情种。
像狄夫人这样地位的女人有个情人，的确是很危险的。
虽然她是一家的主妇，（只有一个婆婆，但总是躺在床上），也不能叫情人到家里去幽会；自己离开家，也没办法让仆人轿夫不知道。日长如年的日子只好捱着，等有机会才能出门。后来又和情人会了两三次，事情才不能瞒着香莲了。事情恐怕老爷知道，香莲也为夫人捏着一把汗。有一次，狄夫人又装有急病，和情人痛痛快快地过了一夜。
秋天，丈夫自外省回到京都，看见那个珠子项链儿，问从哪儿来的。
狄夫人说：“从一个人家买的，还没有给人家钱。说好你回来给钱。价钱是六千金。”
丈夫看了看，夸了几句。
狄夫人又说：“这个价钱很上算，过几天人家就来拿钱。”
丈夫一冬没出京，狄夫人又怕丈夫知道，又怕别人说闲话。因为跟情人过得很幸福，现在想弥补一下自己的过失，于是跟丈夫略示殷勤，丈夫却冷冰冰的，没有一点温情之意，除去家庭日常的琐事以外，夫妇间简直不谈别的什么话。
狄夫人又冒了一次大险。有一次，她应约到一位尚书大人府上去赴宴，到场的都是女人。她吩咐香莲在宴会之际去找她，说老太太生病。于是主仆二人去访滕生幽会，半夜才回家。她甘心如此冒险，但是怎么可以一而再，再而三呢？
一天，狄夫人偶感风寒，什么事也不顺心，心里很难过，告诉丈夫说要回娘家去一趟，要走一天的路程。到了娘家，吩咐轿夫回去，半个月后再来接她。狄夫人的父母早已去世，她从京里回来，当然自由随便。她和香莲到天目山去会情人，在那里如醉如梦地过了十天。在山麓的千年的古松之下漫步。没有人问过什么，彼此很快乐的分手离去。
闲话终于传进了丈夫的耳朵。话是，夫人回娘家的日子，轿夫看见一个青年男子跟她在一块儿，那个人也是同一天回来的。那一天两个人甚至还一同中途停下同吃午饭。丈夫起了疑心。他向来办事稳扎稳打，有条不紊，因此隐忍下去，没有发作。
等狄夫人一闹喜呕吐，自己可害怕起来。在丈夫面前，极力遮掩，说是染了一点别的小病，算不了什么。可是丈夫对这种征候知道的太清楚了，疑心越大起来。不过，还是不追问她。狄夫人可急得真要命。这种事情在别人看来，她再生个孩子，有什么可怪呢？可是夫妇二人都明白，这是根本办不到的。她始终说是别的缘故，不是受孕，可是肚子大起来，是一目了然的。
一天晚上，丈夫追问说：“那个男的是什么人？”
“别胡说，我想不是受孕。若是受孕的话，不是你的孩子还是谁的？”
“那怎么会呢？你还不明白吗？”
“一天晚上你喝醉了。你自己也不知道。”狄夫人说着眼睛直看着丈夫，丈夫由眼角向她瞪着。这话当然也说得通，可是丈夫不相信。
他毫不留情面地说：“喝醉不喝醉，我是没跟你同房。你在你娘家受的孕，还是到你娘家去生吧！”
“你简直蛮不讲理！”狄夫人哭起来，心里多么恨他！
丈夫的疑心当然始终去不了，一心想找出妻子的情人到底是什么人。丈夫现在对待她完全是一副鄙视的态度，就跟狄夫人以前那样鄙视他一样。狄夫人和滕生断绝了一切来往。肚子里的胎儿已经五个月了。
若是不再闹政潮，弄得朝廷一团混乱，一切本可以平静无事的。后来有一位大臣奏请罢黜宰相，遭受了杖责，杖责之后，再遭流放。杖责大臣，真是历史上稀有的事。一百多个太学生，还有一部分朝廷的官员，激于朝廷的失政，受到老百姓舆论的支持，在皇宫前面如火如荼的举行一次壮大的示威游行，请求驾前陈情，数万市民起而参加。游行的前一天，宰相乘车走过大街，群众狂怒呼喊：“辞职！辞职！”
宫前陈情的那一天，一个太监奉命出来，向群众宣读圣旨，谕允考虑百姓的请求。群众不满意，圣旨宣读完毕，太监被殴，几个禁卫士兵被杀身死，暴民蜂拥如潮，把几个士兵践踏在脚下。
几个学生领袖被捕下狱。狄夫人的情人滕生据说也在其中。太学生被捕的消息，立刻传到茶馆酒肆。滕生的名字挂在每个人的嘴上。狄夫人吓坏了，不知道如何是好。
晚上，丈夫回来了，狄夫人很温和地凑过去，劝他释放被捕的太学生。
她说：“那些学生只是要救国家，没有别的意思。”
丈夫冷冷地说：“还不是一群暴民！”
狄夫人再三求情。声音微微发颤，脸色发白。丈夫静了一会儿，然后问她说：
“你干什么这么担心？我听说朝廷要根绝这种示威运动。被捕的一律处死呢。”
狄夫人唬得牙齿震颤有声，竟至昏晕过去。苏醒过来之后，泪下如雨，俨若疯狂，百般向丈夫求情。简直不要命似的哭喊说：“你千万要制止这种屠杀罪行啊！”
“我何能为力呢？告诉我，你要搭救的是谁啊？”
丈夫再三追问，狄夫人矢口不吐一字。丈夫怒冲冲地走了。
狄夫人为情人的命运焦急万分，彻夜不能入睡，早晨一出屋门，望了望丈夫的脸色。丈夫刚一出去，她就差香莲去太学打听被捕的学生的名字。她知道丈夫的疑窦一起，被捕的学生的性命势必轻如草芥。香莲回来报告滕生已经失踪，有人说他已经逃脱。
狄夫人知道丈夫不回家吃午饭。到了晌午，她忧心如焚，渴望有更确实可靠的消息，不断思索主意，好警告滕生留意。这时忽然有一个人自称是香莲的表兄，刚刚由乡下来的，要看香莲。香莲出去一看，那个人穿着乡下人的衣裳，身上背着一条口袋，香莲进来回禀夫人，眼睛里有无限的快乐。
“他若是你的近亲，就叫他进来吧。”一会儿，滕生由香莲领上楼来。
滕生乔装之下，狄夫人认出他来后，立刻气喘吁吁地说：
“你怎么逃跑的呢？这可不是见面的地方儿啊。”
“我就走，走以前我要见见你。当时有一个人要逃跑，立刻一片混乱，我就乘机逃脱了。”
“你得立刻逃走，狄先生起了疑心，打算要你的命呢。
他一定要追问那些学生领袖，你的地位太明显了。”
狄夫人回到自己屋里，拿出来那条珠子项链来，她说：
“拿着这个，赶紧远走高飞。局势转变之后再回来。一路要用钱。不知道什么时候才能再见。”说着早泪眼模糊了，又说：“至于我呢，我永远不会忘记你。我要为你祷告。不要为我担心。我有孩子就能活下去。我爱孩子就跟爱你一样。”
说着把项链放在他的口袋里。
他坚持不要，他说：“我有钱。他若发现没有了这条项链怎么办？”
“这个不用你操心，说丢了也可以，说叫人偷走了也可以。我向来不戴它，他不会知道的。凭这条项链我们才遇见的，说不定将来凭这条项链我们还能重逢呢。”
滕生说：“局势总会好转，也会有好日子过的。”说完匆匆去了。
夜里，丈夫回来，说被捕的都要处死刑。狄夫人只是说：
“杀这些爱国的人，都是你的主意，是不是？”她这么从容不迫，很出乎丈夫意外。
过了很久，两人没再说什么。
一天，狄夫人告诉丈夫说：“我要回娘家去生产。”她再不能跟丈夫一块儿过了。
丈夫说：“你最好回去生吧。”
狄夫人知道丈夫决不能冒险休妻，那样会闹得满城风雨的。她知道丈夫的心思，丈夫非常在乎自己的社会地位，并且她自己娘家也是高官显宦之家，哥哥也还健在。这种情形之下，休她当然不容易。再者丈夫也没有真凭实据。
孩子在娘家生的，她就一直住在娘家，没回去跟丈夫一块儿过。生的是个男孩子。夫人爱得比另外那几个孩子更甚几分。滕生好像全无踪影了。
三年以后，皇帝驾崩，新主登基之后，一反前朝的政策。流放的主战派官员全下旨召回。狄夫人的丈夫因惨杀太学生领袖，判罪流放边疆。在路上猝然倒毙。
狄夫人回到京都，成了寡妇。一天，慧澄来问她愿不愿再买个珠子项链。她立刻知道滕生回来了。在这种新情况之下，二人再度相逢了。滕生告诉她他已经在礼部担任了一项要职，专司民政。这一场重逢，真是惊喜万分。
三年的守寡之后，狄夫人嫁给滕生为妻，香莲嫁给滕生手下的一个文书。
数年之后，狄夫人又成了御史夫人，也是在一年一度的上元灯节之夜。时代变了，她长得更丰润，眼前虽然添了些新人新面孔，还是拥挤着群众，还是同样的花灯，同样的烟火。她跟丈夫和孩子（男孩已经十岁了）坐在以前坐的地方，她的脸上增加了一种成熟的丰韵。她不那么爱笑，也不那么轻松愉快，脸庞上却显着一种冲淡中和的幸福。
那个男孩子喊说：“您看，慧澄师傅来了。”
慧澄走到夫人跟前来，她说：“这个珠子项链戴在夫人身上，真是美极了。这个珠子项链给夫人带来了多大的福气啊！”