风险资本最早诞生于美国，在美国运作也最为成功，有利地支持了美国科技创新型产业的发展。风险资本是美国金融霸权的利器，其进攻性强，最能体现美国人天生爱好风险的性格。风险投资是金融资本的贪婪性与冒险精神的完美结合。
见识风险资本的魅力
风险资本通常是以公司等组织形式设立的一种募集资金的方式，它投资于那些未上市却有很好前景的新兴中小企业。这种投资一般需要4～6年的时间，期间很少见到收益。一旦失败就会血本无归，一旦成功就将收获丰厚的利润。
风险投资事业起源于美国，20世纪40年代经济萧条刚刚过去，美国迫切需要一种有效的渠道对新企业进行“企业家式的融资”。两个重要人物参与了新的融资渠道的建立，波士顿联邦储备银行行长拉尔夫·弗兰德斯和“风险投资基金之父”乔治·多里特将军。他们意识到传统中小企业的融资主要依靠富有的个人和家庭，但20世纪40年代后，美国社会的财富越来越多地掌握在金融机构手中。他们认为应该设计出一种市场机构来吸引这些金融机构对中小企业投资，并培养一批从事风险投资的职业经理人。
1946年，他们发起成立了美国研究开发公司（简称ARD），尝试着利用市场机制来解决新企业融资不足的问题。这是第一家现代意义上的风险投资基金。当时，ARD的风险基金经理经常出入于大学和研究所的实验室，寻找有商业价值的项目和人才。1957年麻省理工学院的林肯实验室里两位年轻的工程师肯·奥尔森和哈兰·安德生的研究，使他们嗅出了巨大的商机。这就是后来的小型计算机领域的先驱--数据设备公司（简称DEC）。
ARD投资了7万美元换取DEC77%的股份。在ARD的帮助下，DEC的业务获得了突飞猛进的发展。1959年，DEC正式进入计算机市场，推出了“程序式数据处理器”的PDP-l型计算机，这是计算机历史上的一次重大革命。1965年DEC研制出PDP-8型计算机，在性能、外观和速度上实现了重大突破，售价仅为18000美元，一举成为最畅销的计算机。PDP-8型计算机受到了市场的认可，DEC产品销售到了世界各地。仅仅一年之后，DEC就成了一家上市公司。这也说明了ARD最初的投资成功了，从原来的7万美元增长到3700万美元。更重要的是，DEC的成功也证明了风险投资这一模式是成功的。
今天，风险资本造富的神话还在不断上演。2012年5月，Facebook在美国纳斯达克上市，融资额50亿美元，是硅谷有史以来规模最大的IPO（首次公开募股），也打破了全球互联网公司上市融资纪录。它的第一个风险投资者是皮特·泰尔。Facebook获得巨大成功之后，皮特·泰尔当初投入的50万美元，竟得到了2万倍的回报！全球最大的风投公司--Accel Partner、微软、李嘉诚也都是重要投资人，李嘉诚投入的1.2亿美元风险资本收获8亿美元回报。不光风投赚足了，2007年10月之前加入Facebook的员工发放的是股票期权，这次IPO可能创造了数以千计的百万富翁甚至亿万富翁。他们很含蓄地说：应该足够每个人过上有意义的生活了。
交好运的不光是IT行业的精英们，还有一个走了狗屎运的韩裔涂鸦艺术家崔大卫。他给Facebook总部画过墙，Facebook那时为了省钱，让他选几千美元现金或股份作酬劳。他虽然认为Facebook荒谬无聊，但却选择了股份。这成为他一生中最明智的选择之一，现在那些股份使他身价2亿美元。
美国是风险投资最发达的国家，拥有世界上历史最长、规模最大、功能最完善的风险资本产业。20世纪60年代后期，美国风险资本经历了由私人资本为主到机构资本为主的演变。现在以养老基金为主的投资机构成为最大的风险资本供给者。
美国每年的风险资本总额已超过480亿美元，排在第二的欧洲只有约60亿美元。尤其是在高科技产业的摇篮--硅谷，美国有超过200家的风险投资公司，风险资本总量占全美的35％左右。硅谷如今已有40万科技大军，300多家上市公司，年产值6000亿美元，凌驾于许多传统产业之上。
从全球的风险资本来看，美国的风险资本有强大的优势。全球着名的风险投资公司中，美国独占半壁江山，拥有一批素质良好、经验丰富的风险投资家。
美国国际数据集团IDG是全世界最大的风险投资公司之一，总部位于美国波士顿。中国的搜狐、当当、腾讯等120多家知名企业都是IDG的投资项目。以搜狐网为例，IDG助其在美国纳斯达克上市，IDG得到了 4倍以上的回报。
美国有一整套风险投资操作流程、规范的运行模式和完善的风险投资退出机制。在世界各国的高新技术企业市场中，首推美国的纳斯达克市场最为成功，它为风险资本超额获利后退出提供了便捷的通道。
风险资本不仅为在美国缔造了一个又一个财富的神话，也极大地推动了美国科技的进步。
英特尔公司、苹果公司、微软和甲骨文公司的相继上市，显示着美国计算机行业在全球的霸主地位；20世纪90年代末，思科公司、朗讯公司的上市，带动了美国通讯业的飞速发展；雅虎公司、亚马逊公司的上市，预示着美国在互联网行业也是领跑者。这些公司的成功，无一不是风险投资为其提供了资金的支持。
进入20世纪90年代之后，美国经济的持续稳定增长举世瞩目，重要原因在于高新技术产业的迅速发展以及在世界范围内的领先地位。而美国高新技术产业的迅速发展与其遥遥领先的风险投资机制密不可分。美国90%的高科技企业按照风险投资机制发展起来，如果没有风险投资，就没有诸如数字设备公司、苹果电脑、英特尔以及微软等一大批处于世界信息技术前沿的公司，更没有美国20世纪90年代连续9年高速增长的经济。
正是由于风险投资和资本市场的紧密结合，推动着科技产业的飞速发展，使美国在当今激烈的国际竞争中，在具有战略意义的科技领域里始终保持着领先地位。
为何风险投资的种子在美国萌芽
美国有冒险和逐利的传统
美国是资本市场最发达的国家，资本的本质是逐利，它总是在寻找最好的投资机会。追求美国梦、勇于冒险和对高风险背后超额利润的渴求，使美国的投资者在知识经济时代到来时，敏锐地察觉到知识和高科技在未来拥有巨大的获利空间。当这些新兴的高科技企业尚处于萌芽阶段，不具备利用传统融资方式的条件时，风险投资者便看准了契机，以最初不多的投资帮助企业发展起来，博取企业成熟后的高额回报。ARD公司投资DEC，20年间财富增长5000多倍的神话对风险投资来说是不可想象的诱惑。
专业的风险资本家队伍
风险资本家练就了一双火眼金睛和猎狗般敏锐的嗅觉，从他们对目标公司注入资金开始，不仅关心目标公司的日常运营，而且还会参与目标公司的重要决策。许多风险投资人还会进入目标公司参与管理，并在企业运作和经营上给予更多的支持，一直到该公司并购或上市，风险投资退出为止。风险资本家在整个公司运营上市的过程中起到了再造公司价值的重要作用。
成熟的资本市场
通过完整的法律体系，极大地降低了风险资本市场的不确定性和信息不对称性，增强了投资者的信心。美国资本市场有一整套为金融中介服务的机构，比如标准认证机构、知识产权增值机构、项目市场咨询机构，为风险资本运行创造了条件。
欧洲由于自然条件优越，文化历史悠长，形成了稳健的正统文化氛围，在对创业型企业的投资上趋于保守，直到20世纪80年代才真正兴起，而且对新兴技术领域投资很少。
另一个金融大国日本则一向重视群体精神，以国家和集体利益为先，投资以大企业和大银行为主。可以说日本是大公司的国家，相比大公司，代表新型高科技理论的小公司是弱势群体，人民普遍创业意识不足。因此，虽然日本很早（20世纪60年代）就开始效仿美国涉足风险投资，但直到20世纪80年代投资额只有1亿日元。
高风险、高收益的特性造就了风险投资界的各种传奇。有一夜暴富的神话，也有一次错失机会带来的终身遗憾。