同居三个月后，丰当便经常整天不回家了。他身上一切卑下的吝啬本能，渐渐都现了原形。家里仅有的七千法郎全被他花尽了，娜娜只好重操旧业，回特里贡接客。当那里也不要她时，她又做起流娼，冒着被警察捉去的风险，偷守暗处，等候顾客。
有一天，她去找莎丹，竟碰见舒阿尔侯爵正歪歪斜斜走下楼梯。现在娜娜可看透啦，脑中原先保留的对于绅士们的体面成见，彻底粉碎了。从社会最下层一直到最上层，全是纵欲享乐之徒。
自从她卖身供养丰当以来，她对他的疯狂爱情是有加无已，但丰当却是变本加厉地践踏她。终于有一个晚上，他带来一个小女人，而把娜娜粗暴地推出门外。她全部的钱财和爱情之梦，转眼化为乌有。对着沉沉黑夜，她终于撕心裂肺地爆发出一阵神经错乱的哭泣。绝望之余，娜娜只好投奔姑母。
其时，万象剧院正排演《小公爵夫人》。包尔德那夫请娜娜重返舞台，派给她一个演荡妇的角色，并撮合她与莫法重修旧好，为他们提供幽会场所。
自从与娜娜决裂后，莫法一直无法扑灭心中对她的欲火。在化妆室，他见到娜娜，就什么尊严也不顾了，跪在她的脚下，告诉她，已为她看好了一座别墅，“我惟一的条件，要整个占有你！我会供给你许多马车、钻石和衣服！”娜娜提出想演剧中贵妇人的角色，莫法颇为踌躇。但她给他一个长长的吻，他当即丧失了想要拒绝的勇气。
莫法找到经理，愿出一万法郎赔偿洛丝，把扮演公爵夫人的角色让给娜娜。
一个月以后，剧本上演，但娜娜的演出却遭致惨败，她干脆脱离了剧院。
从此，在莫法的供给下，娜娜拥有了漂亮的住宅，仆人、车夫、门房、厨子乃至听差，全都齐备。她疯狂地花费，拼命地挥霍，变成一个时髦的女人和支配男人一切愚蠢与下流恶行的人，变成她自己一流人物中的侯爵夫人。
起初，侯爵答应每月供她一万二千法郎花费，她发誓对他忠实。但不久，她之所需大大超额。有一夜，她留下汪德夫尔同宿。次日，他便替她偿付了一笔债务。以后，每月从他手里可得八千至一万法郎，条件是他定期能来享受她的温存。
在一个早晨，乔治忽又跑来投在娜娜的裙下。他母亲追踪而至，找到在军中服役的大儿子菲力浦中尉，要他拯救弟弟。菲力浦不久前来拜访娜娜。
青年军官非但忘了老母之托，且与他弟弟一样，从此每天必到，围着娜娜转。
娜娜过着奢侈的生活，又有一堆求爱者。她每时每夜都有男人，钱多得乱塞，但这一切仍使她不满。无所事事、喧嚣又单调的生活使她感到空虚，渴望刺激。她最大的消遣，除了去看望儿子外，便是穿上漂亮衣裳，坐上四轮马车去兜风，或去剧院，坐咖啡馆，甚至也去看大腿戏、赛马。但她还是无法排遣掉那种懒散若失的寂寞。
莫法资财已锐减。这次他需要八万法郎为娜娜还两三笔急债，可已不敢再动用剩余的产业，便到处奔波找借贷人。汪德夫尔在皇家俱乐部又赌输一大笔款子，巴黎盛传他面临破产的闲话。他也无力支付娜娜月钱了。乔治对哥哥妒忌得冒火，简直想杀人。在娜娜的这个亲密的男人圈子里，已隐伏了危机。
转眼已是六月初暑。在一个星期日，全巴黎倾城而动，来到布娄涅树林，观看“巴黎大奖”赛马。汪德夫尔在奖赛中孤注一掷，仍告惨败。次日清晨，他在马厩里放火自焚而死。这时节，莫法也陷入困境，为娜娜还债签署的两张借据，快到期限，他已难以应付。
一天，他终于获知自己太太通奸的真情，就哭红了两眼，跪来期求娜娜的安慰。
她温存地接待他，如同往常当他碰上痛苦时一样。她柔声阻止他采取决斗或诉讼的行动：这岂不既玷污名声，又会让看笑话的人们得到攻击他与她自己的把柄吗？最后，她把他拉向自己，向他耳语，要求他与太太和好。
这太可耻了！他强硬的表示反抗。娜娜更显出柔媚的样子，说：“你总不愿意听见全世界都说是我把你从家里勾引出来的吧？钱又怎么办呢？
昨天他们又来催那笔借款啦。”
一道暗影掠过莫法的眉梢。那共十万法郎的期票已超期，至今还无法偿还。他太太自从上回到于贡夫人家做客，回来后一反常态，变得好奢侈享乐了，几乎把家产也荡尽。她叔叔身后留下一笔遗产，价值达五百万，但遗嘱规定，需他们夫妇双方都同意，才可动用。现在，他确实只好去与妻子妥协了。
莫法选择了女儿与达戈奈结婚的吉期，与妻子达成了和议。两人都在等着这笔钱用。
一天傍晚，莫法因皇宫有宴，去通知娜娜，说自己不与她共进晚餐了。
进入会客室，在昏黑中，竟撞见娜娜躺在乔治怀中。他发出一声窒息的呼喊，便呆立在那里。
乔治因菲力浦而嫉恨得发疯，如今又连送她的花球都买不起了，她满心可怜他，便屈就了他。
伯爵坐在那里，只是发抖。这副可怜相，又打动了她，就尽力安慰他。
“我认错就是啦，饶了我吧”，她蹲在他脚下，现出温顺屈服的媚态，去讨好他。
伯爵答应既往不咎，但要求永远把乔治打发走。他已不再相信她忠心不二的誓言，然而他自己既有性欲的需要，就不得不屈服。
从此，娜娜就更无所顾忌。她以疯狂的挥霍，榨尽男人的钱袋，扫荡着全城。值一万法郎的衣服，穿了两次便卖了；手头没有一件完整的东西，什么都叫她弄碎。平均每年要用四十万法郎，那一年还用到一百万。只饭菜一项，每月都要有五千法郎之多。下人们更是乘机兴风作浪，大捞油水，诈骗、吞食和浪费，加速着这个家庭的败落。
娜娜债台高筑，债主频频登门。可是一堆又一堆的男人，整车整车的金子，都没能堵住这个在她败家的奢侈生活下开裂的无底洞。
最近三个月来，菲力浦从七月间被委任本队出纳主任后，每到发饷的次日，就必把钱送上门来。现在他的口袋也掏空了。十月十五日她生日前夕，菲力蒲也拼力弄到一份昂贵的礼物，送了来。
寻欢作乐后，娜娜要他第二天带上二百法郎，来偿还面包房的债。听罢，他脸色一下煞白，嗫嚅道：“我试试吧”。片刻后，他要求娜娜嫁给他。“我的可怜的宝贝，绝对不行！这是多么傻的一个问题！”她好笑得连裙子都系不好了。
室内的声响，却被偷偷溜至的乔治听到。他发狂般地奔回家里，忌恨与痛苦交织，痛不欲生。次日清晨，他走出家门，想要最后看一眼娜娜。
将近中午，于贡夫人听到一个可怕的消息：昨晚菲力蒲被捕下狱，罪名是擅用公款一万二千法郎。老太太悲痛欲绝，悔自己在经济上对他的管束。
这天，娜娜一早就烦躁不堪。债主们聚在楼下，嘴里满是对她的脏话恶语，仆人们在一旁看笑话，她都不敢下去了。她指望菲力蒲带钱来救援，可一直不见他的影子，她觉得孤单单地被所有的人摒弃了。于是匆匆穿上衣服，准备去特里贡妓院一趟。每逢大难临头，那儿是她最后的一个财源。
刚一出卧室门，娜娜猛不防撞在乔治身上。她一听不是菲力蒲叫他送钱来了，很失望，抽身欲走。乔治一把揪住她：“听着，我知道你就要嫁给我哥哥，可我不愿意。你应该嫁给我。”
“什么？你也来这一套吗？”她叫起来。“真是的！像这么脏的事情，你们弟兄俩哪一个都绝对办不到！”
乔治面露喜色：“那么，你得发誓，不同我哥哥上床睡。”
她不耐烦了：“我忙着要出去！我什么时候高兴同你哥哥睡觉，还要非叫我作报告不可？是你把我养在这里的？”
她摆脱掉乔治，快步出了门。
淫欲的习癖已把小乔治的整个身心都浸渍。现在他觉得没有了她，自己便再也活不下去。他找来一把剪子，等待她回来。一小时后，他听到娜娜的声音。她付过欠面包房的钱，走上楼来。“怎么，你还在这里呀！”她边嚷边走向卧室，他跟在后边。“娜娜，你嫁我不？”
她砰的一声，把门关上。他用一只手使劲推开门，另一只手把剪刀刺进自己的胸膛。
娜娜震骇了，尖叫起来。这时于贡夫人进来索讨他的小儿子。
“夫人，这可不是我，我跟你发誓，这不是我。他要娶我，我说不行，他就自杀了！”
老太太空洞洞的眼睛里，闪出一团怒火，狠狠瞪视她。“这我可以发誓，夫人！如果他哥哥在这里的话，他一定会向你解释得明白的。”
老太太冷酷地一字一顿说：“他的哥哥偷公款--他现在下了狱。”
娜娜感到一阵窒息，瘫软在一旁。
乔治被抬走后，莫法伯爵来了。
她把这段悲惨的故事全告诉了他。“这是我的错吗？”她喃喃地低语，终于迸出眼泪，痛痛快快哭起来。莫法周身冰凉。上天仿佛在警告他：
那悲剧也是他自身毁灭的征兆。
不久，娜娜与伯爵的关系，只有一种了，那就是钱。她也绝无所忌讳了，每天绕着湖边散步。所有第一流的暗娼，都公然在这里撒网。富豪、内阁大臣、外国游客，各类显赫人物，都被她发狂似的放纵淫荡迷住，甚至各大使馆的职员也登门拜访。此外，她更有许多一夜恩情，不断的露水寻欢。对于这一切，莫法只好装聋作哑。只要娜娜还让他触摸，他便遂心了。
几个月之后，娜娜把这一群男人一个接一个地击倒了。她的生活奢靡，需求也有增无减。最初她对付的是一个叫福卡尔蒙的海军军官。此兄没支持到半个月，就耗竭他服役十年积蓄的三万法郎。接着她又捞上史坦那。这个曾玩弄过成百万金钱的银行家，被挤得连再去重新创造一切骗人伎俩的本钱都不剩。继而开刀的，是新近得到一笔遗产的法罗阿兹，他表兄浮式瑞也没漏下。
尽管如此，莫法伯爵的热情竟越来越猛烈。无论他的理性怎样挣扎，娜娜的卧室，永远能叫他满心发狂，而在肉欲中沉溺下去。这位皇室大臣，已全然抛却尊严，任由娜娜使着性子，关起门来，耍猴样地指挥他。她一会儿捶打他，要他学小孩子牙牙学语；一会几又要他装熊变狗，咆哮爬行。他很高兴变成一个兽性的畜生，只要常能舔上她。
在将近正月中旬的一天，莫法去外地出卖他最后的一点财产，提前返回巴黎，就直接来找娜娜。他冲进卧室，竟一眼瞥见，在他花了五万六千法郎送给她的那张金银制的卧床上，躺着他的岳丈--舒阿尔侯爵，正紧紧沉溺在娜娜赤裸着的怀抱中。
“我的上帝呀！”他失声喊叫道，昏昏沉沉走出了屋子。那以后，莫法辞去大臣之职，成了一个狂热的宗教信徒，在清寒与麻木中，苦度余生。
渐渐地，娜娜落到可悲的境况。自那天被莫法撞见后，她已有些神经错乱，会时而高声大笑，时而忧闷不语。仆人们已尽离弃她。如今，在这座空荡荡的大厦中，她孤零零地站着。整整一代的男人，都被她击倒在面前。她已经把她那毁灭与死亡的工作完成。从垃圾的肮脏堆里飞起的这只苍蝇，带着腐烂社会的酵母，只轻轻落在这些人的身上，便都把他们毒害。做得非常好--这才公平。她出身于乞丐与流浪人阶级，她总算替他们报复了。
有一天，娜娜忽然失踪。她把一切东西全廉价拍卖，得到六十万法郎以上，最后又演了一出仙女剧《梅侣新》，然后销声匿迹了。关于她的出走，人们传说纷纷。有的说她去国外，征服了土耳其总督；有的说她在开罗狂饮纵淫，穷困潦倒；更有人甚至发誓说，她在俄国做了一位王子的情妇。
七月里的某一天，她突然回到巴黎。儿子路易出天花，她去看他，自己也传染上了。次日，路易死了，她孤零零地住进一家旅馆，命危旦夕。
这时，马路上过来一列队人群，连连吼着“打到柏林去！打到柏林去！”
普法之战，已迫在眉睫。
娜娜死了！而今她已是藏尸所里的产物。她脸上的小脓泡，浸蚀了整个面孔，变成烂泥似的灰色，左眼全泡在毒汁里；鼻子在化脓。爱神正在腐烂，仿佛她用来毒死一大群人的那种酵母，现在都回到她自己的脸上来，在她自己的脸上腐烂了。
一大股风，从大街上吹来。外面一片喧闹，口号声越来越强，越来越紧，在空中震响。“打到柏林去！打到柏林去！”
在左拉的全部创作中，《娜娜》是艺术成就较高的一部作品。一开头，作者对娜娜采用侧面描写，以万象剧院门前的人群盛况，娜娜的名字及剧院海报所引起的戏剧性悬念，展现了娜娜的魅力及其在群众心目中的深刻印象。接着，以舞台的场景渲染娜娜的风姿美色，再以名门望族、达官显贵在后台对娜娜的无休止的追逐，引出了娜娜一生的悲剧。小说的核心部分，侧重对娜娜进行心理分析，真实地揭露了资产阶级上流社会的道德堕落和腐朽生活的本质。最后，作者又运用详尽的金钱数据，描绘了女主人公娜娜及其追逐者的毁灭性的结局。所有这一切，作者都自然地与第二帝国的崩溃联系起来，安置在普法战争即将爆发的政治背景上，读来引人入胜，扣人心弦。
此书结构完整，线索分明，其中不乏典型化的人物和场景。从创作方法上说，这部小说在很多方面已突破自然主义理论的束缚，达到纯熟的批判现实主义的高度。
历来的文学史家都很重视小说《娜娜》，这是因为它比较详尽地揭示了巴黎上流社会的罪恶，剥去了道德君子的虚伪的画皮。也正因如此，小说《娜娜》连连遭到法国士大夫们的诅咒和反对，他们似乎认为左拉的小说太肮脏了，要是让外国人读了，会对法国的伤风败俗留下极坏的印象。其实，这正是左拉非凡的胆识和卓越的笔力的突出表现。时间，也许是最有识别能力的鉴赏家。自《娜娜》问世至今，已有一个世纪过去了，它在全世界范围内拥有广泛的读者，相继被译成二十多种语言文字，即使在法国，其影响也经久不衰。据一九六九年统计，在法国读者最多的二十五部小说中，左拉占了四部，而《娜娜》和《萌芽》均属前列，这是有力的佐证。
无需讳言，《娜娜》一书中存在一些自然主义的琐碎细节描写。例如作者描写娜娜赤身裸体站在藏衣室门上的那面大镜前，洋洋自得地自我欣赏臀部一颗棕色的小痣，以及描绘娜娜身躯的曲线、汗毛等等，都是典型的自然主义的手法。它不能揭示生活的本质，也无益于读者加深对现实生活的认识和理解。这种自然主义的倾向，于今看来，显然是不足取的。
《萌芽》
《萌芽》是左拉的代表作，领属于《卢贡·马卡尔家族》的第十三部小说。在原先列出的十部小说计划中，还没有这部作品。一八八四年二月十九日，法国北部的采煤区昂赞发生了一次大罢工，左拉闻讯后赶到现场，进行十多天的调查访问。这年四月初，他动笔创作，到次年一月底完稿；先在《吉尔·布拉斯》报上连载，而后印成单行本发行。
在法国文学史上，《萌芽》是第一部正面描写产业工人罢工斗争的小说。
它通过蒙苏煤矿工人罢工斗争的场景，展现了尖锐的劳资冲突。向人们提出了西方资本主义世界的重大社会问题。
小说的情节是这样的：
阴沉漆黑的夜晚，一个男人孤单地沿着石路向蒙苏煤矿走去，这就是机械工人艾蒂安·朗蒂埃。他看来有二十来岁，满头棕发，长相俊美，尽管手脚细小，却很有精神。不知不觉，沃勒矿井就像梦境般地展现在他的眼前。