他是曹操的第一位谋臣，在曹操的戎马生涯中，几乎每一个生死攸关的时刻，都有他活跃的身影。无数谋士因为他的儒士之风、王佐之才而投奔曹营。他毕生怀着“中兴汉室”的政治理想，却错把曹操视为匡扶汉室的唯一人选，结果终身所侍的竟是“汉贼”。这种错位的人生注定是个悲剧，他最终忧郁而亡。他就是曹魏第一谋臣——荀彧。
名门之后
荀彧（公元163—212年），字文若，出生于颍川颍阴（今河南许昌）。
据说荀氏的起源最早可以追溯到黄帝时期，相传黄帝有二十五个儿子，黄帝赐给他们十二个姓氏，而荀氏就是其中之一。从这层意义上来看，荀氏族人可是正宗的“龙的传人”，“荀氏八龙”似乎也能在传说中找到某个支撑点。当然，这只是传说，可能并不足为信。
说起颖川荀氏，我们不妨翻开史籍，《中华姓氏大典》载《广韵·谆》曰：“荀，姓。本姓郇，后去邑为荀。今出颍川。”《姓解·四六》说：“颍川荀氏有二出：其一，皇帝十四子之一姓也。又，周文王庶子，封于郇，其后子孙去邑加草……”《古今姓氏书辨征》言：“汉宣帝名询，当时改荀为孙，以避上讳。故刘向校荀卿书，谓之《孙卿子》。十一代遂，居颍川，复本姓。遂生淑，淑生爽，爽生表……”
根据史料的记载，我们可以看出荀遂是孙卿（即战国末期思想家、教育学家荀子，因避汉宣帝刘询讳，而“荀”与“孙”二字古音相通，故又称孙卿）的十一代孙。后来，荀遂带着族人在颍川定居下来，然后生下儿子荀淑，而荀淑就是荀彧的亲爷爷。由此推算，荀彧就是荀子的第十四代孙。
这里且不提他的老祖先荀子，毕竟他老祖先再怎么有名，到荀彧那时也已经死了好几百年了。我们还是看看荀子的后人到了汉朝末年是什么光景吧。我们只消翻一下《三国志》，就可窥得荀彧家族在三国时期的鼎盛之势。荀彧的祖父荀淑，生了八个儿子，个个都是才俊，时称“八龙”。荀淑曾经当过朗陵的县令，是东汉桓帝和灵帝时期的名士，他品行高洁，学识渊博，有“神君”之称，与颍川郡的钟皓、韩韶、陈寔合称为“颍川四长”。荀彧的父亲荀绲，是荀淑的次子，世人谓之“荀二龙”，曾任济南相。荀彧的叔父荀爽，十二岁就精通儒家经典，名气很大。董卓当政时，征召他入朝为官，仅三个月就位至司空，其才华在“八龙”中可谓无双，因此后人对他有“荀氏八龙，慈明无双”的美誉。荀攸是荀彧的堂侄，其祖父荀昙，官至广陵太守。荀昙的兄长荀昱，与李鹰、王畅、杜密等人号为“八俊”，声名显赫。荀攸的父亲荀彝，做过州从事，早亡。可见，荀彧一家真是人才辈出，没有一个“废柴”。
三国之后，荀氏后人有所建树者，更是数不胜数，政坛里多达官显贵，文坛中多才俊名流。荀氏的宗庙祠堂中有这样一副对联：八龙并俊；二玉齐芳。上联中的“八龙”我们都知道指的是荀淑的八个儿子，而“二玉”典指西晋朝时期荀崧（东汉荀淑的六世孙）的两个儿子荀蕤、荀羡。荀蕤，字令远，历官秘书郎、尚书左丞、建威将军、吴国内史，深为文帝倚重。荀羡，字令则，少年时有大志，后娶了公主，官至驸马都尉，后任徐州刺史，监徐、兖诸军事。
一直到两晋时期，荀氏还是天下的仕族望门。即使当时最有名望的王、谢两族，也“不遑多让”、无需谦恭。我们都记得小学课本里刘禹锡的千古名句：旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。王、谢就是高贵世族的代名词，可世人只知道王、谢两族，却不知荀氏的名望一点也不亚于他们。南北朝时期，荀伯子仍不将谢氏放在眼里，他对琅邪王弘说：“天下高贵的家族，只有荀、王两家，谢晦这样的人根本不值一提（谢晦是谢安的弟弟，是荀伯子的妻弟）。”
王、谢、荀三族同样德高望重，同是望族豪门，荀氏为何有这么足的底气？究其根源，就在于荀氏有着深厚的文化底蕴，是书香门第。“有勇不如有智，有智不如有学”，在中国封建历史中，文化人是最受推崇的，而文化名门自然也是备受世人尊崇的。荀氏作为名门望族，其影响力和号召力之巨大是不言而喻的。颖川作为荀氏的重要郡望，又地近许都，因此荀氏一门的人才尽为曹操所用不足为奇，其中最有名的当然要属荀彧和荀攸（字公达，荀彧的侄子，比荀彧还大六岁）。
出身名门的荀彧，可以说是名副其实的“官二代”。可是，有着高贵血统的荀彧，并没有不学无术，成为一个花花公子。相反，他虽然继承了先辈的“聪明基因”，还是勤勉好学，所以小时候就聪慧过人。南阳名士何颙见到荀彧后，极为惊讶，称其：“王佐才也。”
何颙当时是名士集团的领袖，此话一出，自然传得沸沸扬扬，荀彧一下子就红了。而何颙的话，更像是一种预言。
荀令留香
三国里荀彧不仅有才，还很帅，是貌似潘安的美男子。《典略》中说：“（荀）彧为人伟美。”意思是说，荀彧生而伟岸，仪容俊美。
《三国志》的作者陈寿是吝于夸人漂亮的，他若夸一句“外貌甚伟”，那这人肯定是个帅哥了。但他在《三国志》中对荀令君的外貌竟做了这样的描述：“清秀通雅，有王佐之风，然机鉴先识，未能充其志也。”一句“清秀通雅”，就活灵活现地把荀彧的脱俗风华勾勒出来。潘勖《荀彧碑文》也称荀彧“瑰姿奇表”。就连三国第一狂人祢衡也说：“荀彧可使吊丧问疾。”要知道，在古代，主持追悼会的必须是相貌出众之人，那样主人家会觉得风光。祢衡说这话虽然嘴欠，是暗讽荀彧没什么本事，但也从侧面说明荀彧有多帅了。
他长得帅也就罢了，据传还经常熏香，熏香跟“洒香水”差不多。其实在我国，熏香的传统由来已久，战国时期人们就已经开始利用香草驱除蚊虫、熏染衣物、净化空气了。如《周礼秋官司寇第五》曾记载：“翦氏掌除蠹物，以攻禜攻之。以莽草熏之，凡庶蛊之事。”在古代，从士大夫到平民百姓，无论男女，都有随身佩戴香物的风俗。“容臭（即香囊）”佩戴于身，既可美身，又可表示对他人的尊敬。
可见，荀彧爱熏香，并不是臭美，而是一种洁身自好的表现。据晋代习凿齿《襄阳记》载，荀彧性喜香，常将衣服薰香，若去别人家做客，坐处三日仍有香气萦绕。这就是“荀令留香”典故的由来。可是，为什么是“荀令留香”而不是“荀彧留香”呢？那是因为荀彧生前做过尚书令，“荀令”是为尊称。
此后，多以“荀令香”或“令君香”来形容大臣的风度神采，也泛指人风流倜傥。后人对此也多有吟诵，唐王维《春日直门下省早朝》：“遥闻待中佩，暗识令君香。”南朝张正见《艳歌行》也有诗云：“满酌胡姬酒，多烧荀令香。”
像荀彧这样的美男子，不仅有君子气质，儒雅秀美，举手投足间还有幽幽香气袭来，三国文臣中再也找不出第二个来。荀彧之姓——“荀”字本意就是一种香草，其字“文若”，更让人觉得人如其名，而荀彧长得有模有样，又熏香，所以，他从里到外都散发幽兰之香，君子之气。是故，后人多称其为令君。
荀令留香，其衣香长留，然其“名”却未及其“香”。“渔樵闲话里，笑谈古今事”，遍览三国豪杰，人们记住更多的是曹操的多疑，刘备的仁义，周瑜的风流，诸葛的多智，关羽的忠义，司马懿的诡诈，郭嘉的早亡。拜《三国演义》所赐，这些乱世英雄被后人顶礼膜拜，而令君则被淹没在历史的潮流之中，引人扼腕而叹。
高鹗曾赋诗云：
荀令衣香去尚留，明河长夜阻牵牛。
便归碧落天应老，仅隔红墙月亦愁。
万里龙城追梦幻，千张凤纸记绸缪。
麻姑见惯沧桑景，不省人间有白头。
史上最小的新郎
荀彧不仅聪明而且俊美，如果放到现在，让他去拍电影，绝对会成为偶像派加实力派，说不定还能当个什么“天王”。话说，就是这么一个帅哥加奇才，竟在一岁的时候结了婚，可以说成为了史上最小的新郎，这完全可以收进世界吉尼斯纪录。
这究竟是怎么回事呢？原来，荀彧娶的竟然是唐衡的女儿。唐衡又是何人呢？唐衡最初是桓帝时小黄门，后来与宦官单超、左悺、具瑗、徐璜合谋诛灭外戚梁冀，立了大功，而被封为汝阳侯，并与四位宦官并称为“五侯”。
那时，权倾一时的唐衡一心想结交士林，便寻思着把女儿（天知道他这个女儿是怎么来的）嫁给汝南傅公明，但傅公明拒绝了他。唐衡心里自然不高兴，便想转手，这时他想到了荀绲。
对于这段故事，《典略》中有这样的记述：“中常侍唐衡欲以女妻汝南傅公明，公明不娶。转以与彧，父绲慕唐衡势力，为彧娶之。”“父绲慕唐衡势力”，由此看出，荀彧他爸想攀附唐衡，便让荀彧成了包办婚姻的牺牲品。
不过，《后汉书·荀彧传》却给出了不同的解释，书中记载：“绲畏惮宦官，乃为彧娶中常侍唐衡女。彧以少有才名，故得免于讥议。”也就是说，荀彧的父亲由于忌惮宦官的势力，怕得罪唐衡，才委屈自己儿子，勉强应之。那么事实的真相到底是什么呢？荀彧他爸到底是想巴结权势，还是不得已而为之呢？
裴松之认为荀绲为荀彧娶唐家小姐，并不是为攀附宦官，他做了这样的解释：汉纪云唐衡以桓帝延熹七年死，计彧于时年始二岁，则彧婚之日，衡之没久矣。慕势之言为不然也。绲八龙之一，必非苟得者也，将有逼而然，何云慕势哉？昔郑忽以违齐致讥，隽生以拒霍见美，致讥在於失援，见美嘉其虑远，并无交至之害，故得各全其志耳。至於阉竖用事，四海屏气；左悺、唐衡，杀生在口。故于时谚云“左回天，唐独坐”，言威权莫二也。顺之则六亲以安，忤违则大祸立至；斯诚以存易亡，蒙耻期全之日。昔蒋诩姻于王氏，无损清高之操，绲之此婚，庸何伤乎！
裴大哥的分析可谓是滴水不漏，可见荀彧他爸应了这门亲事实属情非得已。荀氏乃名门望族，又是书香门第，如果不是受到胁迫是断然不会与宦官为伍，自毁清誉的。当时，五常侍气焰十分嚣张，唐衡（五常侍之一）是汉桓帝身边的红人和亲信，他之前嫁女未遂，抛给荀绲，若荀绲再拂了他的意，恐怕唐衡这“纯爷们”就要向荀绲兴师问罪了。
这可不是危言耸听，而是有前车之鉴的。同为“五侯”之一的徐璜，人称“徐卧虎”，他的侄子徐宣是下邳的县令，看上了汝南太守李暠的女儿，便派人去提亲。没想到，对方一口回绝，徐宣这个流氓就带人直接把人抢了回来，先奸后杀。后来有人告发，东海相就斩了徐宣。徐璜知道后，便向皇帝哭诉，皇帝大怒，竟是非不分，下令将黄浮断发，贬作右校，这个昏君！唐衡他兄弟就是这么一个狠角色，可想而知，唐衡也不是什么善主了。试问，荀彧他爸敢对唐衡说个“不”字么？
所以，荀彧只好悲壮地结了婚。不过，那时荀彧只是一岁的娃娃，所以是不可能拜天地、入洞房的。因此，两人订的应该是娃娃亲，唐家大小姐很可能入了荀家，做了“童养媳”。
据《后汉书·荀彧传》记载，荀彧“少有才名，故得免于讥议”。至于荀彧是否因婚姻而受到非议，仅凭《后汉书》中的记载并不能得出结论。不过，由于唐家的地位特殊，而荀家又是大族，荀彧的婚姻遭到非议恐是在所难免的。
当然这些都只是推测，荀绲内心的真实想法如何，荀彧有没有遭人非议，我们不得而知。历史就是历史，我们不可能还其原貌，只能窥其万一。
弃袁投曹
永汉元年（公元189年），举孝廉，荀彧任守宫令。
荀彧也算当了一个不大不小的官，不过守宫令是个什么样的官职呢？百度给出了这样的解释：官名，东汉置，属少府，掌皇盗窃案所用纸笔墨及尚书诸财用、封泥。简单地说，就是专职掌管皇帝的笔、墨、纸、砚之类的东西。显而易见，这是个吃闲饭的差事。让有“王佐之才”的荀彧做这样的工作，真是大材小用了。
荀彧进京赴任的这一年——公元189年，是历史上很重要的一年。这一年发生了什么大事呢？
中平六年（公元189年）汉灵帝死，汉少帝刘辩继位，外戚何进辅政。大将军何进和司隶校尉袁绍商量，想诛杀把持朝政的宦官，于是不顾群臣的反对私召凉州军阀董卓入京平叛。可是，因不小心走漏了风声，何进被宦官张让等人所杀。随后，袁绍带兵入宫，杀尽宦官，控制了朝廷大局。
而董卓这时也率军进入了洛阳，并把何进的部众纳入了麾下，又指使自己的干儿子吕布杀了丁原，并吞其众。由此董卓势力日盛，得以据兵专政，他废黜少帝，立陈留王刘协为帝，自封为太尉，还坐上了相国的位子。董卓随后又逼走袁绍等人，独揽军政大权。
董卓在洛阳烧杀淫掠，荀彧自然看不过去，便弃官归家。
荀彧知道天下必将大乱，回到家就对乡亲父老说：“颍川，四战之地也，天下有变，常为兵冲，宜亟去之，无久留。”荀彧真有远见，分析得头头是道。他知道天下英雄早晚会群起声讨董卓，而颖川距洛阳不远，肯定免不了战火之灾。可是，荀彧的乡邻眷恋故土，不肯离去，荀彧只好带着自家人离开了颖川。
这时，恰好冀州牧韩馥来招荀彧，邀他前去共事，而荀彧的胞弟荀谌也在冀州。荀彧就带着家眷奔向了冀州。到了冀州，才发现袁绍（字本初）已经接管了冀州，所以袁绍同时也顺理成章地接管了荀彧。可是，冀州怎么会落于袁绍之手呢？
原来，当时无处安身的袁绍想给自己找一块根据地“闹革命”，他手下的谋士逢纪为他出谋道：“冀州乃富庶之地，主公何不取之？”袁绍叹了一口气说：“我也想取冀州，可冀州兵多将广，城高且厚，怎么攻得下来啊？”逢纪微微一笑，说：“这有何难？主公可派人与公孙瓒相约取冀州，公孙瓒必然起兵。韩馥得知，必请主公进城相助，彼时再取冀州，如探囊取物耳。”袁绍依计行事，韩馥果然中计，欲请袁绍前来相助，便请手下谋士前来商议。有人劝说韩馥不可引狼入室，这时，荀彧他弟弟荀谌在一旁煽风点火，说袁本初如何如何神勇，如何如何忠义，断不会有无义之举。韩馥这“傻小子”就这样把冀州拱手让给了别人。
话说荀彧到了冀州，袁绍对他待之以上宾之礼。可是，过了一段时间，他就发现袁绍此人刚愎自用，“终不能成大事”，于初平二年（公元191年），弃袁投曹。
曹操见荀彧来投，大喜：“吾之子房也！”估计曹操早就听闻荀彧有“王佐之才”，所以他就把荀彧比作开国的张良。曹操这么高兴，不仅仅是因为得到了有王佐之才的荀彧，他更看重的是荀彧带来的附加价值。得到了荀彧，也就意味着得到了荀氏家族的支持。
曹操见荀彧给自己带来了这么大的一块“馅饼”，恐怕做梦都会笑的。不过，从这句话中，我们也可以听出另一层含义，那就是曹操把自己比作了刘邦。荀彧是聪明人，听了这话，心里肯定会想：曹阿瞒有大志，是只潜力股，我果然没看错人啊。
荀彧弃袁从曹时，曹操势弱，兵少将寡；而袁绍“四世三公”，家底很厚，背景很大。许多人包括他的弟弟荀谌，想破脑袋可能都不会明白为什么荀彧会“跳槽”。可是，“燕雀安知鸿鹄之志哉”，荀彧从曹，不是命中注定，而是自己的选择。
兖州之乱
荀彧跑去跟曹操闹革命的时候，年仅二十九岁。当时，董卓那厮祸乱朝廷，天下诸侯群起而伐之，不过，各路军阀当然都有自己的小算盘，都不会真刀真枪地与董卓交手。