关富贵的蜣变也并非所有的人都预料到的。紧接着，又一件完全出乎人们预料的事出现了：已干了三年常务副市长的朱晓阳辞了职，筹建了一所“白下民办大学”。权柄在握，就剩一年在新一轮换届选举中就能升任市长，放弃这种机遇，去搞什么教育，许多人惊愕之余不免感到惋惜。而田蒙却以为这很自然，三年前朱晓阳当上常务副市长，他去祝贺，就听朱晓阳说过“真想将来有一天去搞教育”这样的话，他曾想或许朱晓阳将来退休后发挥余热，去当顾问什么的，可仕途生涯如日中天时突然转向，这是他怎么也想不到的。
朱晓阳聘请了本市名牌大学的退休校长、教务长、总务长，又把省职教中心的王翔拉了过来，搭了一个筹建班子，租借了近郊军队干休所一幢五层大楼作临时办公室、教室和学生宿舍，聘任了公办大学的二十多位资深教授和年富力强的中青年教学骨干，准备先招三百名学生，并报请省教委核准，纳入了明年的国家统一招生计划，一切都在紧张有序地进行。
或许是因为朱晓阳担任过数年市领导，由他出面，教委、工商管理、土地、银行、规划、房地产、工程设计等诸多部门都给予支持，当然，扯皮的现象也有，但总的来说，筹建工作还比较顺利，在租借临时教学场所的同时，一座新的颇具规模的校舍已在本市南郊破土动工。“白下民办大学”旨在培养二十一世纪的人才，这是能够适应知识经济和网络经济发展的需要，是培养能接受最新科技挑战的德才兼备的复合型人才的需要。当这一切通过新闻媒体昭示世人时，人们不能不佩服朱晓阳的魄力和见识。在佩服者中间就有孟斐。他听说了朱晓阳办学的事就萌发了去拜访的想法。
这天，他约了郑清泰，冒雨来到地处城乡结合部的干休所，找到大学筹建处，出乎两人意外的是，竟在这里碰见了田蒙。原来那天田蒙从儿子嘴里得知关富贵东窗事发后，父子俩分头出发，四处筹款，居然在半天加一个晚上筹齐五十万元现钞，于次日上班时填补上挪用的股民保证金，这事让他震惊非小，儿子说他是坐在火山口，风险太大，要他立即抽身。裘慧在得知情况后也与儿子同一个想法。
经过激烈的思想斗争，他以股市低靡、自己领导无方、单位效益长期上不去等理由向上级主管部门递了辞呈，正好上面已有别的人选取代他的计划，他即使不递辞呈也难在国泰呆下去了，上级部门见了辞职书顺水推舟把他免了，拟另行调配。他想想自己这些年来，无论是在党史办，或下海经商，或搞证券，都没搞出什么名堂，且受了不少窝囊气，担了不少风险，看来自己真正擅长的还是教育。这时正好得知朱晓阳筹建民办大学的消息，他便上门毛遂自荐。朱晓阳从善如流，听他一番慷慨陈辞，也就答应了，让他暂时负责中文系文秘专业，今后或许还会有所调整，但得董事会研究之后再确定。
朱晓阳和田蒙正在商议有关事宜，孟斐、郑清泰到了，彼此都觉得有点诧异，但很快就寒暄开了。
二位是否也想来加盟？朱晓阳爽快地问。
孟斐乜斜田蒙一眼，问道，这么说，老田已经加盟？
中国的证券才处于启蒙阶段，实在不好搞，田蒙说，晓阳兄放着常务副市长不当，我还恋那个总经理做啥？我愿助他一臂之力。好在我教过书，不说驾轻就熟，总还能对付吧！有风格，有风格！孟斐赞道，倏又转向朱晓阳，哎，朱校长，你怎么想起办大学呢？
这个说来话长，朱晓阳笑道，大学我学的是教育专业，可毕业后却从未搞过教育，我总想实践一下，这教育实在比什么都重要，我以为它好比是圣火。我们不是把孔子尊称为圣人吗？他三千弟子，七十二贤人，一部《论语》治天下，影响中国历史几千年，及于今天。为何叫他圣人？质言之，他是采集圣火的人，而后经过一代代的大儒贤哲的传递，如今，这圣火到了我们这代人手里。
我们常讲教育兴国，科技兴国，其实科技也是建立在教育的基础之上的，没有教育遑论科技，所以从根本上讲发展教育是最重要的，由于种种原因，我国的教育事业与西方发达国家仍有不小差距，而高科技在飞速发展，知识经济、网络经济已不是什么幻想，已成为活生生的现实，并向处于相对落后的我们提出了严峻挑战，我们不能逃避，逃避是没有出路的，只能挨整，我们必须迎头赶上，而大力兴办教育，尤其是高等教育，用人类最先进的科研成果武装我们的年青一代就成了当务之急。我虽是个凡夫俗子，但我愿意豁出去，纵使千难万难，我也要团结同人，师生齐心，把学校办好，我要用事实证明民办大学也能在教学质量、培养人才上达到公办大学的水平，甚至超过他们，经过几代人的努力，把我们这所民办的“白下大学”办成中国的哈佛、牛津……
孟斐情不自禁地鼓起掌来，笑道，啊呀，听君一席话，胜读十年书。我也有点跃跃欲试了，未知朱校长是否可以接纳？
不，不，你不必进来，但我真的要你帮忙。朱晓阳说，到一定时候，给我们造点舆论。
其实，我们今天来就有这个意思。郑清泰说。
孟斐说，几年前，在“梦都”酒家，老田出面邀集大家聚会庆祝毕业三十周年，就要我替朱副市长写本书，又要清泰拍个专题片我那是帮倒忙，孟斐你就别再损我了。田蒙说。
孟斐，我没这意思，凭心而论，朱副市长的事迹的确也不简单，我只是觉得不是时候，而今不同了，刚才听了朱副市长，啊朱校长的话，单说对教育的这般理解、这份雄心，就值得写篇报道，何况又是弃官办学哩！写，自然无妨，但还是不要写我，而是宣传民办教育这个新出现的教育体制，它出现的必然，它的优势，它在提高国民素质和社会主义建设事业中的作用，以期引起人们的普遍重视，吸引生源行，就从这些方面展开，孟斐说，清泰，你们电视台造舆论比报纸厉害，搞它一个专题片怎么样。
这没问题。郑清泰转向田蒙，老田，你的笔头也还是相当不错的，既然你已是这里的人，专题片的文字稿就劳驾你了。
我不是这个料啊！田蒙直摇手，孟斐，你就一肩挑吧！这篇报道我要写好，写出影响，得殚精竭虑呢！孟斐说。
老田，让你写你就写，朱晓阳说，我可以与你一起商量。
那好，我写。田蒙慨然应道。
这时，雨停了，朱晓阳推开窗户，天际出现了一道绚丽的彩红，他们谁也不说话，沉迷地眺望着……