刘庆邦油菜花开时节，镇上的春季庙会开始了。从三月初三到三月初五，天天有人到庙里烧大香，庙门口的唢呐班子对着吹。街北口还临时搭了戏台，唱地方戏，白天唱罢，晚上还要唱，要一直唱够三天三夜。按说庙会不是什么节日，可三月三那天，学校还是放了一天假，让同学们去赶会。
每年三月三都放假，这在镇里的学校已形成了惯例。据老师讲，多年以前的三月三，学校都要组织腰鼓队、花棍队和文艺宣传队到会上演出。除此之外，学校还提前在全校范围内向同学们征集诗歌、作文，优中选优，用毛笔抄在白纸上，标题饰以红花绿叶，在镇上可着一面青砖墙，办一期墙报，集中展示同学们的文采。凡是识字的赶会者，都愿意到墙报前驻足看一看，那是庙会的一道景观。现在因为学校没有钱，就不在庙会上举办任何活动了。
正在镇上中学读初中二年级的杨林林不能明白，学校有钱没钱，与在庙会上搞不搞活动能有多大关系，现在的学校难道比以前的学校还穷吗？爹外出打工，娘外出打工，杨林林每天住在姥娘家。他放学后不回自己家，不是因为家里没有人给他做饭吃。他自己会做饭。擀面条、蒸馍、打稀饭、炒菜，他都会。虽然他做的饭不如姥娘做的饭好吃，但把饭做熟不成问题，能填饱肚子就行呗。杨林林之所以不回家，主要原因是他家所在的村子离学校远，有六里路；姥娘家所在的村子离学校近，只有一里半。从上小学一年级开始，他就吃住在姥娘家。上了中学，他还是吃住在姥娘家。他几乎把姥娘家当成了自己家。学校三月三放假，他仍然不打算回家。娘给他留有家门上的钥匙是不错，可他回到家，家里只有躲在暗处的老鼠和蝴蛛，连一个人都没有，回家干什么呢？三月初三那天早上，姥娘把老水羊从盛放柴草的小西屋里牵出来，拴在院子里的一棵柿树上。姥娘把锅里没喝完的小半碗稀饭刮进一只塑料盆里，又对上一些刷锅水，揽和一下，端给老水羊喝。老水羊生有三只小羊羔，老水羊一被牵出来，它的三个孩子随即跟了出来。大概老水羊认为它的孩子已经大了，可以独立生活了，不允许它们再吃奶。
发现哪个孩子有吃奶的意图，它三脚两脚就把那个孩子蹬开了。尽管老水羊对孩子的态度有些生硬，可作为羊妈妈，它的凝聚力还存在着，三个孩子还是愿意围绕在它身边，它去哪里，孩子们就跟到哪里。老水羊的脖子上拴着绳子，早就失去了自由。小羊羔的脖子上还没有拴绳子，它们还自由着。然而它们像是宁可不要自由，也情愿跟妈妈在一块儿。羊妈妈不让它们吃奶，它们只能像羊妈妈一样，也去塑料盆里喝稀释过的稀饭。稀汤子寡水的味道比妈妈的奶汁儿差多了，它们撇着嘴，嘴角哩哩啦啦，喝得一点儿都不香甜。姥娘问林林，去不去赶会？林林听见了姥娘问他没有马上回答。
林林是个不爱说话的孩子，常常是姥娘问他两三句话，他才答上一句话。姥娘认为他拙嘴笨腮，对他不及时答话已经习惯了。不管他回答不回答，姥娘只管跟他说话。姥娘说：我看你还是到会上看看吧，今天又不上课，不去赶赶热闹，待在家里干啥呢？听说今年会上有耍猴儿的，猴子戴着长翎子的官帽还能翻没底子的跟头，你不去看就亏了。林林还是没说话。他看着姥娘，像是要说话的样子。见姥娘哏了羊又做别的事情去了，他的话就没有说出来。对于去不去赶会，林林有些犹豫。去年，他是跟姥爷一块[赶的会。
姥爷带他看了鱼市、羊市，给他买了米糕、冰棍，在人多拥挤的地方，姥爷怕人流把他冲走，还紧紧拉着他的手。一碰到熟人，姥爷总是愿意把他推到前头，对人家说：这是我外孙，大号叫杨林林。赶会的时候是在春天，柳也绿，桃也红，一切都是新的。到了秋天，姥爷就生了病。听人说，姥爷得的病是脑壳子里长疙瘩。疾磨越长越大，姥爷就当不了自己的家了，腿不当家，嘴也不当家。姥爷看着他，眼睛张着，嘴也张着，就是说不出话来。定是姥爷太想和他说话了，过于用力了，姥爷的眼角和嘴角突然就抽搐起来。他有些害怕，喊姥爷，姥爷！这次姥爷终于说出了话。让他想不到的是，他喊了姥爷，姥爷模仿他，喊出的竟然也是姥爷，他的眼泪一下子就涌满了眼眶。时间不长姥爷就死了。他跟谁一块儿去赶会呢？他的个子长得不算低了，总不能跟姥娘一块儿去赶会吧！姥娘拿出一个裹成灰老鼠样的手绢包，解开，从里面剥出两块钱来，递给林林说：给，林林，姥儿给你两块钱。你到会上想买点啥就买点啥，别舍不得花。
林林没有接钱，说：我不要，俺爹给俺留了钱。爹每年过罢春节外出打工，都要给林林留下一点儿钱。现在学费和课本费是不用交了，但杂七杂八的费用还是不少，比如课外辅导材料费、试卷费、打防疫针费、人身意外伤害保险费、向贫困家庭同学献爱心费等等，哪样儿都必须交。爹给林林留下的钱，林林自己保存着，学校通知收什么费，他就及时交上去。
爹给林林留下的还有话，说他在姥娘家吃住，已经加重了姥娘家的经济负担，千万不要再跟姥娘要钱花。爹留下的钱，他分期分批交给了学校。爹留下的话，他存在心里，一点儿都没往外拿。姥娘让他快把钱接着，姥娘说：你爹留的钱是让你上学用的，姥儿给你的钱是让你赶会花的，这不一样。你这孩子，咋这么不听话呢！姥娘说着，把两块钱装进林林的上衣口袋里去了。看来林林不去赶会不行了。随着太阳升高，路上去赶会的人陆续多了起来。虽说不少人到外地打工去了，因乡下的人数总量大，一旦集中到路上仍显得黑压压的。去赶会的人有的拉架子车，有的骑自行车或三轮车，有的坐大蓬车，大多数人还是步行，几乎把一条条两边栽了杨树的、不大宽的乡间公路铺满了。
林林的姥娘把三只小羊关在院子里，只牵了那只老水羊，也要去赶会。姥娘把老水羊牵到会上，不一定为了卖，她想让羊市的经纪人给估一估，这只羊目前能值多少钱。从会上回来，她还可以顺便让羊到河坡里吃些新草，这叫赶会放羊两不耽误。姥娘走到半道儿，一抬头看见林林回来了。
别人都是往镇上走，只有林林一个人往村里走。大拨大拨的人都是顺行，只有林林一个人逆行。林林大概也意识到了这一点，他躲开大路，只溜着路边走。路边是一排杨树，他不停地侧着身子，才不至于碰到树干。林林好像还有些不好意思，他塌着眼皮，走得急匆匆的。姥娘等他走近些，把他喊住了，问他：林林，你怎么这么快就回来了？会赶完了吗？听到姥娘喊他，林林有些出乎意料似的，脸一下子红了，说嗯，赶完了。姥娘说：你这才真叫赶会，你跑得比会跑得都快。好了，赶完就回去吧。林林回到姥娘家，打开院子门，见三只小羊羔咩咩叫着向他走过来。
他刚才在路上碰见姥娘有些慌张，没有看见姥娘身后牵着老水羊。他心里打了个问号，姥娘家的老水羊到哪儿去了呢？院子的大门上着锁，小偷想偷羊也进不来呀！林林没有搭理小羊羔们，拿上钓鱼竿，提上小铁桶，到村子西南角的水塘边钓鱼去了。塘里的水不深，还有些浑，林林吃不准水里有没有鱼。过去说有水就有鱼，现在不一定了。前年，从北边河里下来的带泡沫的黑水，把这里沟沟塘塘的水都变成了黑~色，连泥鳅都被哈得上蹿下跳，最终还是翻了黄肚。就算水里有鱼，也是今年春天刚出来的，不会是长尾巴的大鱼，只能是大眼睛的小鱼。
林林在水边蹲了好一会儿，见蒜白做的鱼漂轻轻点了一下，他一喜，看来水里真的有鱼。他睁大眼睛，双手把鱼竿握紧，准备等漂子再点动时就提竿。然而漂子像停止了呼吸，动了那一下之后再也没有半点动静。林林仿佛看见，一条小鱼，一条很小很小的鱼，围着钓钩上红蚯蚓做成的鱼馆转了一圈儿，又转了一圈儿，迟迟不敢下嘴。他在心里对小鱼说：小鱼，你不想吃就别吃。我是钓着玩儿的，钓到鱼钓不到鱼都无所谓。正钓鱼的林林听到了羊叫，一声连一声，叫得声音很大，像是在呼救。拴在树上的羊，有时绕着树瞎转，自行被羊绳缠了脖子，就是这样的叫法。
这只羊会不会是姥娘喂的那只老水羊呢？答案还没得到，林林听得羊叫得声音更大些，也更惨些，简直像挨了尖刀一样。他得去看看了，万一是那只老水羊，万一老水羊出点儿好歹，他没尽到责任，姥娘该埋怨他了。这时他的一个同学在水塘的岸上喊他：杨林林，马老丙给人家夹羊蛋呢，咱们看看去！噢，原来是这样。有羊蛋的羊就肯定不是姥娘家的老水羊，林林放心了。林林听说过马老丙会夹羊蛋，而且夹一个碎一个，夹得相当老练，但他没有亲眼看见过。林林看见过骟羊蛋，还看见过捶羊蛋。骗羊蛋是用一把两面磨刃的小尖刀子，将羊蛋下方的皮囊割开一个小口子，把羊蛋挤出一个，又挤出一个。刚挤出的新鲜羊蛋白生生的，像是剥去硬壳的煮熟的鸡蛋，只是看上去比鸡蛋软一些，颜色还有那么一点嫩粉。两枚羊蛋都挤出后，骟羊的事就算完成了。
捶羊蛋要费事一些，比不得骗羊蛋干净利落。捶羊蛋是把羊蛋垫在一个硬物上，用特制的棒槌一槌一槌地捶。棒槌并不是直接捶在鼓起的羊蛋195上，而是捶在羊蛋与羊的身体相连的地方，据说那里有一些筋管，如同香瓜的瓜秧。用棒槌往“瓜秧”上捶一下，羊就疼得两头翘。把“瓜秧”捶扁了，捶粘连了，把里面的通道组织破坏掉了，“瓜秧”就笃了，“香瓜”也随之萎缩了。用木板夹羊蛋，是毁掉羊蛋的新方法，这种方法是马老丙发明出来的。据说新方法简便易行，安全系数高，效果也好，周边村里的人都愿意把羊牵到马老丙家，请马老丙帮助夹羊蛋。马老丙收费较低，别的人骗一只羊或捶一只羊收三块钱，马老丙只收两块钱。
马老丙自称是优生优育专家，还要就新方法申报国家专利。林林收起钓鱼竿，跟同学一块儿到马老丙家看马老丙夹羊蛋去了。夹羊蛋的工作在马老丙家院子里进行，林林和同学来到之前，已有两三个小孩儿站在那里看。羊的主人是两个外村人，一个男人和一个女人，看样子像是两口子。他们带来的羊是两只，一只羊的羊蛋已经被夹碎了，另一只羊的羊蛋刚开始夹。男人坐在一条长凳上，抱紧羊的上半身。女人蹲在地上，两手分开羊的两腿，把羊蛋充分暴露出来，任马老丙夹。马老丙的工具是用牛皮绳挂在一起的两块木板，像唱莲花落子的艺人使用的竹板，只不过竹板是弧形的，夹板是平直的。马老丙把夹板的嘴巴张开，横着把两枚羊蛋都咬住，手握住夹板一端，使劲挤压。
不用说，他是利用木板的挤压之力把完整的羊蛋夹烂。羊的惨叫就是在这个时候发出来的。平常，羊的舌头参与发声，叫出的声音是咩咩的。好比羊的舌头是吹奏乐的簧片，羊叫唤时“簧片”是颤动的。这时，羊是直着喉晚叫，它的舌头仿佛不存在了。平常羊的眼睛是呈微黄色，像是上等琥珀一样的颜色。这时由于剧烈的疼痛，羊的眼睛变成了白色，白得有些发青。林林看羊眼睛时，觉得羊的眼睛也是看着他的。
羊的眼睛水汪汪的，看上去十分绝望和可怜。林林觉得自己身体某处似乎也有些疼，不想再看了。可他扭脸看看他的同学和那几个小孩子，他们都还在看，没有一个离开。他们脸上都寒寒的，目光都有些惊恐。如果他一个人离开，是不是显得他不够勇敢？他只好接着看下去。马老丙把羊蛋夹烂不算完，他放下夹板，还用指头在软柿子一样的羊蛋的皮囊里来回捻。马老丙说：羊蛋碎得像豌豆子儿大小都不行，得像小米粒子一样碎，羊蛋才会彻底完蛋。羊的男主人对马老丙的技术和负责态度很是赞赏，说马老丙要是到会上去做这项生意，生意会更好。马老丙说他不会到会上去，他怕有人偷走了他的技术。