——序《中国新时期优秀报告文学大系》
历史的脚步走进了二十世纪七十年代末期，在中国这块广阔的土地上发生了又一次翻天覆地的变化。从1978年中国共产党成功地召开了第十一届三中全会算起，进入了一个新的发展时期。伴随历史脚步，中国的文学创作也出现了前所未有的蓬勃发展，出现了空前的活跃和繁荣。在这个时期的文学创作中，报告文学的崛起和持续繁荣，是一个引入瞩目的现象。中国新时期的文学创作，因为报告文学创作的发展和繁荣，显得更加富有生气，更加灿烂辉煌。
一
报告文学是一种年轻的文学形式，尽管在现当代文学史中，有过出色的表现，但人们对于这种文学的认识还是有待加强。中国新时期的历史生活为报告文学提供了很好的生存环境。作家队伍迅速壮大，作家们以报告文学特殊的功能和作用积极参与现实社会生活历史的伟大变革，为解放思想、拨乱反正和改革开放作了很好的舆论声援。所以，报告文学迅速崛起，由附庸蔚为大国。
比较起诗歌、小说等有着悠久历史的文学形式来，报告文学还是一种年轻的文学形式。这种建立在真实性和文学性原则基础上的文学形式，因为它在表现社会生活时的特性，而有着其它文学形式不能替代的作用。在世界文学和我国文学的历史发展中，报告文学都是一支重要的力量，一直受到人们的欢迎。在我国的现代历史生活中，许多报告文学作家，积极投身于民族解放和国家振兴的伟大革命洪流，真实生动地报告了许多重要的历史事件和各类人物事迹，对于激励人们的革命热情和斗争意志发挥了非常明显的作用。建国前，夏衍的《包身工》、范长江的《中国的西北角》、宋之的的《一九三六年春在太原》、黄钢的《开麦拉前的汪精卫》等作品，就是人们十分熟悉和喜爱的重要作品。建国以后，伴随着新中国建设的步伐，报告文学在描写报告社会新人新事的过程中，也有过出色的表现。许多报告文学作家作品至今在读者中仍然留有很深的印象。
事实已经一再证明报告文学是一种形式灵活、反应敏捷、有战斗力和特殊文学魅力的文学品种。但是，因为复杂的历史原因和报告文学自身的因素，在新时期到来之前，报告文学作为一种文体，还没有真正成熟和独立起来。茅盾先生早在1937年时，就对报告文学作为一种新的，特殊的文体作了很好的理论阐述。可是，在此后的许多文学教科书中，报告文学仍然被视为散文大家族的一个分支来对待着。
在把诗歌、小说作为文学正宗的观念的影响下，报告文学的文学地位在很长的时间内未能得到确认。报告文学被看成是“边缘文学”、是“亚文学”、是“二流文学”，甚至还有人偏激地认为报告文学不是文学。所以，虽然已经有了很突出的成绩，报告文学仍然是一种处在成长和发展阶段的文学形式，是一种很需要人们在理论和实践上不断加深理解和进行探索丰富的文学形式。
中国新时期的社会生活，为报告文学的发展创造提供了非常好的环境条件；二十年来改革开放的生活，为报告文学提供了非常丰富多样的题材内容。这是新时期报告文学之所以能够得到长足发展，走向繁荣辉煌的最根本的原因。二十年来，社会生活所经历的解放思想、拨乱反正、改革开放的历史，是中国社会的历史实现大转折，人民走向富裕，国家走向振兴，走向现代化的历史。在这样的历史环境中；报告文学自觉地担负起自己的光荣使命，服务于这个历史大转折的需要，在历史的重大变革中积极地发挥着特殊的作用。报告文学既得益于新时期社会历史生活的滋养，又以自身特殊的作用促进影响了现实生活的发展。
1978年1月，徐迟的《哥德巴赫猜想》在《人民文学》上发表，这是新时期报告文学的先声。从此以后，报告文学创作犹如春花怒放，雨后春笋，在文学创作领域大放异彩，在社会上的影响日益强烈，成了人们追踪文学的一个热点。
此前，把报告文学作为一种文体创作的目标和方向的作家极少，报告文学创作在大多时候只是一种遭遇战式的写作。其后的情况就很不相同了。除少数热心于报告文学创作的作家之外，不少小说家、剧作家和诗人也积极投身到报告文学创作活动中来，新的文学爱好者在走上文学创作道路的时候，就把报告文学创作作为努力追求的方向。这种新的文学现象的出现，是报告文学创作历史上的重要转变，一个真正的报告文学空前活跃的时代出现了。这种活跃局面，是文学历史上所不曾有过的，无论是作家和作品的数量是过去任何历史时期无法比拟的。它的社会影响，更是空前的。
新时期的社会生活，充满了活力，蕴藏着极其丰富的变革内容。这种生活是激起与焕发报告文学创作的战鼓和号角，是报告文学得以驰骋表现的战场和舞台。在这个战场和舞台上，新时期的报告文学上演了一幕幕惊心动魄、发人深省、激人奋进、威武雄壮的社会人生活剧。例如，那些报告“文化大革命”造成的各种冤假错案的作品；那些热情地表现了人民群众迫切的改革愿望和改革实践的作品；那些表现和冰释改革中出现的各种疑难困惑问题的作品；那些怀着喜悦的心情描述社会新人新事的作品等，都表现了报告文学把自己汇人变革发展的时代洪流的自觉精神。这些作品呼应了人民群众的心声，也为解放思想、拨乱反正和改革开放运动作了很好的舆论支持及道义声援。新时期的报告文学对于现实生活，可以说是进行了全面的关照，生活的大局和一个个细部都在报告文学作品中有所反映，报告文学在题材范围上，达到了从来没有达到的恢宏程度。“报告文学的兴起，确实很值得祝贺。粉碎‘四人帮’以后的几年来，报告文学一直是打先锋的。在拨乱反正的斗争中，在向人民报告时代的佳音，描绘社会主义新人，反映群众的喜悦、疾苦、愿望和要求这些方面，报告文学有时起着直接推动生活前进的作用”。“人民需要报告文学，报告文学开始适应了这种需要，于是在文学领域中，报告文学兴旺发达起来，由附庸蔚为大国”（张光年语）。在新时期内，报告文学迅速成熟、发展和繁荣的事实，在文学历史上是一个奇迹，在现实社会生活中也是一个非常突出的文化现象。中国新时期的报告文学，是中国新时期社会生活的写真，是对这个时期社会生活思潮、情绪、变革和追求成果的特殊文学表现。在历史和文学两个领域，都有很重要的作用和地位。
内容上的很大包容性和丰富性以及在思想与艺术表现方面独立品格的实现，作家文体意识增强，是报告文学走向成熟的重要标志。在真实的社会生活事件人物里寻求和表现出文学的艺术个性，在表现形式上的灵活多样和作品的巨大数量，报告文学在文坛一度取得主角位置，使人们无法忽略。
二
新时期的报告文学之所以能够在短时期内迅速地成熟、发展和繁荣起来，除它在内容上有很大的包容性外，在思想内容方面所表现出的独立意识和个性精神，更是它能够走向成熟和发展繁荣的一个十分重要的原因。在实现题材选择的自由之后，独立地对各种社会矛盾，社会事件和人物进行自主的审视评判，进行个性化的文学表现，这是新时期许多优秀报告文学特有的品格。不是被动的宣传，不是机械的写真，不是简单的应对，而是在社会生活中思考，在具体的人和事中审视判断，因此，作家的思想素养，认识判断能力等在作品中得到了自由充分的发挥。在对生活对象进行描述和评判的过程中，许多作家所表现出的社会责任感、使命意识、道义精神、理性才能是十分令人钦佩的。有不少的作品，因为其真实深刻的认识表现，对于现实的政治生活，经济文化生活都有着好的影响。有的作品，因为它在思想情感和哲理思辨方面的深度，使人震撼，在一定程度甚至是影响和改变了某些时候人们对社会生活的感觉，影响了人们的现实生活态度及行为。在纷纭的社会生活中，报告文学能够成为一种特殊的存在被人们充分关注，作为一种富有个性化的声音被人们用心倾听。这就足以说明它的存在的价值和意义了。