关于纪晓岚的生活方式，时人和后人的笔记中多有记述，采蘅子《虫鸣漫录》称他“以肉为饭，无粒米进口”，梁章钜《归田琐记》说他“平生不谷食，面或偶尔食之，米则未曾上口也。饮时，只猪肉一盘，熬茶一壶耳。”写《恩福堂笔记》的英和曾亲眼见他的仆人奉火肉一器，约三斛许，纪晓岚一边同朋友聊天，一边吃，一会儿便风卷残云全部吃光，这顿饭就算打发了。他精力过人，“年八十犹强健如常，食肉十数斤”(《清朝野史大观》)。
一、平生不食鸭
清代有名的文人中，大词人朱彝尊喜欢吃鸭肉，成为文坛佳话。纪晓岚却恰恰相反，绝对不吃鸭肉，纵使名厨烹调，也从不下筷。他喜吃瓜果、精肉和茶，有二三斤精肉加上茶水，便是一顿美餐。
对鸭肉，他总觉得腥秽难以下咽。有一次参加朋友的宴会，朋友不知道他这一习惯，把一块鸭肉和一块瘦肉，夹进他的盘子里，他因说话没有注意，又是近视眼，没有看得真切。鸭肉吃下去，立即大吐。自此，他在宴会上特别小心。
又一次宴会中，他的房师孙端人、董曲江、刘师退等人都在座，又端上了一道北京名菜——挂炉烤鸭，大家举起筷子，把话题转向了他。
“贤契，鸭肉味美，为何不吃？”孙端人善饮，干了一杯酒，嚼着鸭肉，乐呵呵地说。
“怕身上长鸭毛吧？”好朋友董曲江说。
大家你一言、我一语，拿纪晓岚取笑。纪晓岚只是笑而不答。他说不清为什么对鸭子讨厌，他只觉得自从听了那个故事以言为定后，更加不敢吃鸭肉。
那是一个怪异故事。他住在河间府东光城岳丈家期间，听人说，一天深夜，人们被狗的狂吠声惊醒。起身察看，在朦胧的月光中，只见一家人家房顶上，站着一个身着蓑衣麻带，披头散发的人，手中挽着一个大布袋，里面发出许多鸭子的叫声。那人沿着屋顶，由东家窜到西家，每家丢下几只鸭子。第二天，那些得到鸭子的人家，有的贪吃，就把它宰了。结果那吃了鸭子的人家，那一年就死了人。这时，大家才明白，那送鸭子的是一个瘟神。
这个故事，在纪晓岚脑海里印象很深，自此便更加讨厌鸭子。他把这个故事一五一十地讲给正在吃鸭肉的孙端人、董曲江等听。
董曲江正噙着一块鸭肉在口里，忙说：“照你这样说，口里这块鸭肉我也不敢吃了。”
“那里迷信，”孙端人说，“是纪晓岚杜撰出来吓唬你们的。”
尽管如此，大家吃鸭肉的兴致还是减了下来。刘师退提议就吃鸭肉之事，让纪晓岚作一首诗，以补偿扫吃鸭肉的兴致。纪晓岚笑着答应，沉思片刻，吟道：
灵均滋芳草，乃不及梅树。
海棠倾国姿，杜陵不一赋。
馨香良所怀，弃取各有故。
嗜好关性情，微渺孰能喻。
爱憎系所遭，今古宁鹚鹜。
叹息翰墨场，文章异知遇。
这就是在纪晓岚诗集中题为《解嘲》的诗。前四句把鸭子比成梅花、海棠，后几句说，尽管如此，还是各有所爱，喜欢的还是喜欢，不喜欢的还是不喜欢。前四句中的灵均指屈原，灵均是屈原的字，他歌咏过许多奇花异草，唯独没有写过梅花。杜陵是唐代诗人杜甫，他曾自称少陵野老。杜甫曾为百花赋诗，唯独没有歌咏海棠。纪晓岚以这两件事作为盾牌，来为自己不吃鸭肉开脱。回答得很巧妙。
孙端人哈哈大笑：“亏你想得出，为不吃鸭肉还找到了根据。鸭子比成梅花、海棠，那它也太荣幸了。”
“学生只是随便取意而已。”纪晓岚说。
大家嘻笑了一番，方兴尽而散。
正因为此，《听松庐诗话》中说：“西溟不食豕，纪文达不食鸭。自言虽良庖为之，亦觉腥秽不下咽。且赋诗云：‘灵均滋芳草，乃不及梅树。海棠倾国姿，杜陵不一赋’。”
二、一生不善饮
纪晓岚平生不善饮酒，尝自述：“平生不饮如东坡，衔杯已觉朱颜酡。今日从君论酒味，何殊文士谈兵戈。”他不以不善饮为憾事，且将此同苏东坡相比，以为虽不能饮酒，却自有其旁观者的乐趣在。有诗谓：
仆虽不能饮，跌宕亦自喜。
请为壁上观，一笑长风起。
这事还有一段佳话：
乾隆十二年纪晓岚高中顺天府乡试解元时的房考官、翰林院官孙端人“文章淹雅，而性嗜酒。醉后所作，与醒时无异。馆阁诸公，以为斗酒百篇之亚也。”也就是说，把他与唐代大诗人、斗酒诗百篇的酒仙李白相提并论，可见也是一个才学之士。
据纪晓岚所说，当时孙端人对纪晓岚的才思颇为得意，而对纪晓岚不会喝酒一事不无遗憾。后来纪晓岚主试取得李文藻，李文藻也爱酒，纪晓岚还特的写信和诗报告孙端人，加以取笑，这是后话。
三、品茗高手
我国一本叫作《尔雅》的古书上，就有关于茶的记载，所以说，中国人是公认最早喝茶的民族。因为这本古书距今至少有二千年了，可知我国饮茶的历史悠久，唐朝陆羽写《茶经》，详细论述茶的历史、制法、煮法、饮法等，于是唐宋时茶道大行，十分讲究品茶的艺术；到了清代，在宫延繁缛的礼仪中，还有一种别开生面的茶宴，可说是清代宫廷饮茶艺术的升华。
通过饮茶来陶冶情操，达到追求真、讲究美的哲理境界，是清代特殊的筵宴，茶宴中带动了帝王与群臣的感情联络。
茶宴中的大臣，都由乾隆亲自择定。每年正月择吉日在重华宫举行。纪昀也是与宴大臣之一，在茶宴那天，大伙儿在乾清门外等候，奏事处的官员再带领他们由御花园漱芳斋东旁门入重华宫去赴茶宴。那天是正月初八，与会的大臣尚有于敏中、福隆安、史观保、张若霭、倪承宽、刘墉、梁国治、董曲江、钱大昕等人。
茶宴开始时、乾隆坐正殿，王公坐西配殿，大臣们坐东配殿。东西配殿各摆矮桌十张，每张桌上摆两份茶碗、果盒及笔墨纸砚。与宴诸臣待皇帝坐定后，向皇帝一叩首，然后入座，茶宴中，以皇帝为首，按规定的题目作诗联句。
茶宴时喝的是“三清茶”——是用梅花、佛手、松籽仁加雪水烹制而成的，这三清茶清香甘美，乾隆曾以诗赞曰：
高节为邻德表贞，
喉齿香生嚼松实。
心神春满泛梅英，
拈花总在兜罗手。
寥寥数语，把三清茶的色、香、味及其涵义和盘托出。
乾隆啜了一口茶之后，提起案上的御笔，写了一副长联：
“尧舜生、汤武净、五霸七雄丑末耳，其余创业兴基，大都摇旗呐喊称奴婢；四书引、六书白，诸子百家杂说也，以外咬文嚼字，不过沿街乞食闹莲花。”
此联口气豪迈直爽，不同凡响。
轮到大臣们题对联，纪昀写的是：
“出将入相，仔细端详，无非借古代衣冠，奉劝众生愚昧；福善祸淫，殷勤献演，岂徒炫世人耳目，实为菩萨心肠。”
此联词婉意深，别具风格。
其它大臣也纷纷题联有：
“八大君王，处处十八王，道旁献寿。”
“九重天子，年年重九节，塞外称觞。”
此时，御膳太监端上八珍糕，这八珍糕是宫廷御医根据明代八珍糕，加上人参、茯苓、山药、扁豆、薏米、芡实、建莲、白糖等上锅蒸熟，晾凉之后才可食用的，具有健胃、滋补的食疗功效。
入宴大臣莫不将茶宴看成是最高荣誉，与皇上一起赋诗联句，品饮三清，食八珍糕，恩宠复加，令其它大臣羡慕不已。因此，茶宴又有“重华文宴集群仙”之称。
若从茶宴看来，帝王与群臣联系感情，沟通意见的方式，还真充满了人文、艺术气息，今人之觥筹交错、酒酣耳热、大声吆喝的场面反而是一种退化，而不是进步呀！且说“茶”过三巡，大家的话题不免多了起来，这时钱大昕第一个自夸地说：
“常喝茶的人，不必亲自审视茶叶，光看泡出的茶色，便知茶的好坏。”
董曲江也接着说：
“我则不必看茶色，只要闻一闻茶的香味，从它的深浅浓淡，便可知茶的等级。”
张若霭更夸张地说：
“诸位辨茶之优劣，均需用嗅觉或视觉，我则只要用手摸一摸茶梗，便知那茶之品味如何。”
“看来我们当中，品茶高手，非张大人莫属！”
众人正在称道之余，纪晓岚却咳了一声，说道：
“咳！嗯，方才我听诸位大人谈论了半天，都还只是见茶评茶，在下不必看茶色或摸茶叶，只需坐在远处，见升起之茶烟，便可判别。”
“咦！纪大人这回牛皮吹得太大了，茶烟要如何判别茶之好坏呢？”
“唉！诸位大人有所不知。那茶烟升起后，或往前飞奔，或作连环圆圈状，或飘向后方，或往上方窜起……以此法判别茶品，十分准确，然，非有十年以上品茶功力不可。”
“哦！原来如此！”
众人听得一脸愕然，又见他说得头头是道，纷纷点头赞同。
出得茶宴之后，刘墉忍不住问纪昀，果真是品茶高手！
以前怎不见他提过？
“唉！我说的是‘烟’，‘纪大烟袋’的称号可不是浪得虚名呀！至于品茶嘛！唉呀，那是看不惯他们一个比一个夸张，故意吓唬他们的啦！”
“哈！有趣极了！你还是那副德性！”
刘墉不住边走边笑。
四、纪大烟袋
话说纪昀与马月芳结褵之后，纪昀逐渐收起玩心，因为马月芳端庄贤淑、一派大家风范，相对于纪昀那玩世调侃的个性，呈现了互补的作用。有时候，她的机智严厉，正好可以制止纪昀的率直任性。纪容舒的眼光果然不差，他选的这门媳妇正是纪昀的克星，所谓“恶马恶人骑，胭脂马遇到关老爷。”正是这个道理。
纪晓岚爱抽烟是远近驰名的，而且烟瘾奇大，总是随身携了一个大烟袋，所以外号又叫“纪大烟袋”。有一回，乾隆得了感冒，咳了好一阵子，太医仔细看诊后，便说：
“启奏皇上，依臣之见，皇上近日若能少抽烟，咳嗽的症状才可改善，因抽烟对肺部刺激极大。”乾隆依言戒了几天的烟，发现肺部果然舒坦许多，痰也少了，于是下令朝臣戒烟，以维健康，他自个儿也带头戒烟。
某日早朝时，乾隆穿着黄缎彩绣龙袍，坐在龙椅上。这袍子绣以九条金龙，龙纹所绣的位置，在胸、背，两袖端各绣正龙一只，左右前后四开衩，交襟处绣行龙各一只，另有一条行龙隐藏于襟内下摆。
古时候认为天子就是龙，穿着后，合为九龙。同时龙袍不论由正面或背面观之，均可看见五条龙，正是“九五之尊”的象征。
但见满朝文武齐声贺道：
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“众卿平身！”
乾隆锐利的眼光逡巡了一下，随即捻着胡子，点头说道：
“自朕明令戒烟之后，空气清新不少，爱卿们也显得精神奕奕，哈哈！”
这时，忽有侍卫来报：
“有俄国使者来访，请皇上宣他进殿！”
乾隆闻言，喊：“宣！”
只见这位俄国使者生得人高马大，浓眉大眼，那肥厚的酒糟鼻，正是名副其实的“苏俄大鼻子”，头上戴着一顶绒帽，身上穿着皮裘，虎背熊腰，脚上踩着一双鹿皮靴子，看来十分威武。他一开口，声若洪钟，气势凌人，一踏进金殿，旁若无人，只见他一抱拳，便朗声说道：
“阁下想必是大清皇朝的皇帝吧？我这儿有副对联，不知可有人能对得上？”
“放肆！来者何人？”
乾隆微愠地问。
“我，俄罗斯使节——拉索托夫，来华学汉文已有数年，今日特来讨教！”
“大胆！见了皇上还不下跪？竟还出言无状！”
殿前侍卫大声喝止他。
“下跪？我又不是你大清子民，何需照你们的规矩？若对得上我的联，要我尊敬你们还不迟。”
乾隆见他态度傲慢，本欲动怒，继而一想，不如先沉住气，看他葫芦里卖什么药。便道：
“对联尽管呈上。”
拉索托夫依言趋前呈给乾隆，乾隆打开对联一看，脸色陡变，原来对联上头写着：
“我，俄人，骑奇马，张长弓，单戈成战，琴瑟琵琶八大王，王王在上。”
乾隆转向群臣问道：
“卿等可有下联可对？”
这副上联，明明是污蔑清廷的意味，而且十分霸气，偏偏这对仗极难，群臣抓头搔脑，一时之间，竟无人能说出下联，个个面面相觑，又羞又怒，却对不出来，俄使见状，更加得意，不觉仰天大笑：
“哈哈，人说中华文化博大精深，但以我区区一介外族，不过钻研数年，便难倒诸位大臣，难道这金殿之上，全是酒囊饭袋？”
“……”大家怒目以视，却好像哑巴吃黄莲，有苦难言，眼睁睁地受他侮辱，却无招架之力。
此时，空气彷佛凝固了，气氛十分紧张，好像炸弹要引爆的前一秒，一触即发。
“哈！哈！倘若七天内，无人能对上这副联，你们有何颜面再称大清帝国？不如向我朝俯首称臣！”