俄使刚讲完这句话时，突然间，纪昀的袍子下冒出了一阵阵的烟，一会儿就窜出了一条火舌，纪昀赶紧从袍子下抓出一个大烟袋，接着赶紧扑灭舌。原来，自从皇上带头戒烟后，他便把烟袋藏在袍子底下，一得空，便偷偷抽它一口，聊过一点烟瘾，没想到这回不小心，竟把袍子烧了一个洞，大臣们一见，忍俊不住，差点儿笑出声音来，但眼前这节骨眼，大家又不好意思笑，只好憋住，这时，乾隆忽然想起纪昀向来有文才与急智，便假意怒道：
“大胆纪昀。我道是大伙儿都戒了烟，原来你背地里阳奉阴违？今日就罚你对这副联子，要是对不上来，朕就摘了你那顶戴花翎！”
“皇上，可否容臣先抽一口烟，才有灵感可对上？”
“行，若你今日可对上这联子，朕就特准你不必戒烟。”
于是纪昀就大摇大摆的，气定神闲的在皇上及群臣面前，拿起烟袋，如获至宝似的，抽了一大口烟，又吐了吐烟圈，才十分满足地对俄国使者说道：
“你这什么拉绳子的莽夫给我仔细听着，我要对下联了：‘尔人你，袭龙衣，伪为人，合手即拿，魑魅魍魉四小鬼，鬼鬼在边。’此联不但对仗工整，而且三言两语，就把俄使贬得一文不值，只见那位拉索托夫，闻言面红耳赤，二话不说，便夹着尾巴，逃出殿外去了。
这时，朝臣们莫不鼓掌齐声叫好，连乾隆也忍不住笑着说：
“纪爱卿，看来，朕只好准你继续抽烟了！”
“谢皇上恩典！”
“哈哈哈！”
乾隆见纪昀击败了来挑衅的俄国使者，龙心大悦，忍不住哈哈大笑，宣布退朝。
这纪昀早朝之后，回到家里，却发现烟袋不见了，回头路上也遍寻不着，十分焦急，马夫人见他慌里慌张地找东西，便问：
“相公，可是失落什么东西？”
“夫人，我的烟袋不见了！”
“皇上不是规定戒烟了吗？还找它做啥？”
“不，皇上今天亲口钦赐我可以抽烟的。”
“什么？皇上特准您抽烟啦？完了！我又得与烟味共舞了。”
“夫人快帮忙找呀，不抽烟挺难过的。”
“甭找了，我有法子，不过……若是我找着了，你要怎么谢我？”
“哎哟！我的好娘子、好姐姐！只要找着了，一切都依你！”
“这事好办，我叫个丫头到市集卖旧货的摊子上找找看，幸好，你那烟袋特别大，容易辨认。”
约莫过了半晌，马夫人的丫鬟果然带回纪昀的大烟袋，纪昀见状，大喜过望，不禁对马夫人竖起大拇指：“夫人果然高明，佩服、佩服！”
“看人家都被你的烟熏黑了，讨厌！”
夫人娇嗔了一句，还给纪昀一个“真拿你没办法”的白眼。
五、砚铭明心志
不善于书法的纪晓岚，却对文房四宝和古物器玩十分留心，凡是砚中佳品，总要千方百计弄到手。到手的砚台都写上铭文，藏入一间别致的居室，曾以“九十九砚”名其书斋。
那年会试，他担任主考官，在聚奎堂阅卷，发现同考官那彦成使用的砚台形状别致，质地极佳，很想弄到手，但又不便当面讨要，便绕着弯子问：“绎堂，此砚从何处购来？”那彦成字绎堂，大学士阿桂的孙子，按辈分应属于纪晓岚的晚辈，也喜欢收藏砚台。
绎堂见纪晓岚发问，知道他看中了这个砚台，他本人也是收藏家，视砚如命，自然不愿让纪晓岚拿走，于是故意说：“此乃祖传之物，非别砚可比。”
祖传之物是不会轻易拿来阅卷使用的。纪晓岚明白这是绎堂找借口封自己的嘴，他于是回敬道：“前次你攫取刘墉一方砚，莫非也成了祖传之物，哈哈……”。
原来绎堂有一次与纪晓岚同在刘墉家做客，绎堂看上了刘墉一方砚，不待刘墉首肯，便攫为己有，带回家中。纪晓岚这句话，把绎堂弄得很尴尬。
次日，纪晓岚还是记挂着这方砚，便效绎堂取刘墉砚台的手法：抢。出闱时，待绎堂一转身，抢先把砚台塞入衣内，挟回家中。孰料绎堂确是心爱此砚，舍不得被纪晓岚夺走，回到家中，忙另选一砚，登门赎换被抢走的一方，他对纪晓岚说：“纪公真舍得下手，何必动手抢呢？”
“这是向你学的呀，”纪晓岚笑着说，“既然绎堂真难割舍，那就换回去吧。”
“且慢，”绎堂说，“砚台既然到你手中，你得写上几句铭文，方让它不虚此行。”
纪晓岚的砚铭很有名，而且难得，所以绎堂不放过这个机会。
“我已写有几句诗，权且充铭文吧！”纪晓岚说。纪晓岚这首诗是：
机心一动生诸缘，扰扰黄雀螳螂蝉。
楚人失弓楚人得，何妨作是平等观。
因君忽忆老米巅，王略一贴轻据船。
玉蟾蜍滴相思泪，却自区区爱砚山。
这首诗对这方砚的往返，写得很有趣，绎堂看后，很高兴。绎堂走后，纪晓岚观赏绎堂送来的一方砚，发现与刘墉送他的一方砚，一模一样，于是思绪纷纷，又题一首：
昔我掌乌台，石庵赠我砚，
肌理缜密中，隐隐锋芒见。
今岁司文衡，适与绎堂伴，
此砚复赠余，粹温金百炼。
皆云肖其人，真识非虚赞，
论文均胶漆，持论斥冰炭。
毋乃学道久，客气消其悍，
抑或阅事多，坎坷刚肠变。
水激石转雷，风淡江澄练，
泊然一寸心，吾本无恩怨。
纪晓岚这种情怀，表明他与朋友交往，不存芥蒂。
从今天所能见到的砚铭来看，大都是信手拈来，却语简味永，别有一番情趣；虽只言片语，却也可以看出其性情的淡泊磊落以及内心世界的丰富多彩。我们不妨选择几条来欣赏一下吧。
如《圭砚铭》写道：“圭肖其形，玉比其德。籍汝研濡，资于翰墨。三复白圭，防言之玷。文亦匿瑕，慎哉自检。圭本出棱，无嫌于露。腹剑深藏，君子所恶。”圭为三角锥形玉器，是古代贵族朝聘、祭祀所用礼器。意思是说，以圭作你的形状，以美玉比喻你的品质；借助你研墨濡笔，才写成华美的文章。用三重白圭，以防言语之玷污；华美也会有瑕疵，谨慎啊需要自我检点。火圭本有棱角，不要嫌其太裸露；深藏腹剑的行为，是君子所厌恶的。由此可见，他对香草美玉般人格的赞美和对口蜜腹剑小人的憎恶，可以说是微言大义，颇堪品味。
再如《松化石砚铭》：“松化为石，博物者所识。松何以化？格物者所不能测。适中砚材，取供翰墨。其变幻，因无庸于究极。”意思是说，大自然的转变造化是不可穷究的，博物者能辨别松化石，研究者却不能说出松化为石的道理。其千变万化，本不需要穷究其因。
再如《墨床铭》：“十二龙宾，未必随我。傥曰有之，且于此坐。墨以动耗，砚以静寿。时息尔劳，尔亦可久。子不磨墨，墨且磨子。我鉴斯言，今先磨尔。尔且待于此。”
十二龙宾为守墨之神，意思说，守墨神未必愿意跟随我，如果说有的话，就请暂且坐在这里吧。墨因为动而不断被消耗，而砚却因为不动而获长寿；如果不时让你获得休息，你也会生命长久。你不磨墨，墨却要磨你；我有鉴于此，现在先去磨你，你且在此等着吧。
《小秤铭》说：“老聃折衡，使民不争。然不能使物无重轻，终不如持之以平。”老子把秤杆撅了，为的是不让老百姓为小利斤斤计较，然而这样做也就使事物没有了轻重的衡量，倒不如让老百姓懂得公平交易的道理。
《算盘铭》写道：“马之几足吾不知，况乃握算争毫厘？家储此器椟藏之，旁人拊掌先生痴。掠剩使者有所司，壮哉雀鼠好自为。”连马有几条腿都数不过来的人，又怎么能与人去争毫厘之利呢？所以家里的这架算盘也只好藏在箱子底了。别人抚掌大笑，说我是白痴，而我说他们为蝇头小利而斤斤计较，应该好自为之吧。
《方胜合铭》：“上下同心，政理以成；内外同心，家室以宁。吾见夫挟贰心者，始自利而终自倾。戒之，戒之，毋误用其聪明。”君臣上下同心，国家就可以得到治理；夫妇同心一意，家庭就可以安定兴盛。为一己私利而离心离德，其结局必然是自己害自己。警惕啊，千万不要聪明反被聪明误。
够了，由以上数例足可以看出，纪晓岚不经意间写下的寥寥数笔，也无不包涵着自己对人生及处世的体验，反映出纪晓岚的豁达和洒脱性格。纪晓岚书写砚铭，自然是为了抒发自己的情感世界。
六、晚来好鬼神
纪晓岚曾有诗写道：“前因后果验无差，琐记搜罗鬼一车。”这是他在写《阅微草堂笔记》后所留下的诗句。不过，纪晓岚晚年也确实与鬼神世界结下了不解之缘，一部《阅微草堂笔记》记下了多少个鬼怪故事啊！仿佛就是为了塑造一个鬼神世界。那么纪晓岚为何会如此钟情于这样一个虚幻的所在呢？
我们前面已经讲过，纪晓岚写作《阅微草堂笔记》的主旨就是为了劝善惩恶。在纪晓岚看来，帝王以刑赏劝人为善，圣人以褒贬劝人为善，而刑赏有所不及、褒贬有所不到的地方，则佛教以因果之说劝人为善，它们的方式虽然不同，意义是相同的。既然他所要面对的是普通老百姓，他所要求的又是劝人为善，也就不必纠缠于鬼神的有无。他的终极目的就是通过对鬼神世界寓言式的描绘，收到裨益世道人心的作用。
在这个高度人格化了的鬼神世界里，鬼与人是毫无二致的。鬼也经常纷乱不安，好像有什么营求；鬼也有喜怒哀乐，大约鬼与鬼之间的竞争同人与人之间的竞争没有什么两样。即使在地下，也没有终了之时。
可以认为，纪晓岚所塑造的鬼神世界，一方面是现实人生的一种折射；而另一方面，它也不妨是一个赋予了理想化色彩的世外桃源。在那个世界中，做鬼的乐趣比做人的乐趣多。幽深险阻之境，人不能到，而鬼却可以以魂魄游；寂寥清绝之景致，人所不能亲眼目睹，而鬼神得以清夜独赏。这个理想化的梦幻境界，多少带有一些纪晓岚的向往之情。
从纪晓岚对地狱的描写中，我们完全可以看出这种理想色彩是多么浓重；生前善于阿谀逢迎的人，到了地狱便被割去嘴巴；生前妄自尊大、目一切的人，到了地狱中便被处以屁股向上、脸部向下，两手撑着走路的人；前世处事圆滑、城府太深的人，死后便被挖去五脏六腑：生前妒忌多疑、爱听小道消息的人，在地狱中便没有了耳朵眼……冥司的律条就是这样铁面无私，恶有恶报，善有善报，丝毫不会有差错。除了警戒世人之外，也同时使人们在现实生活中的愤激不平情绪得到慰藉。这便是纪晓岚设计鬼神世界的良苦用心。
在《滦阳消夏录》第六卷中，纪晓岚就借那个自称是东岳冥官的顾德懋说：“在阴曹地府中有着十分严格的冥律，最看重的是贞节烈妇，因为贤臣也被分为三等，只知道畏惧法度的人是下等人；爱好声名气节的人，是中等人；以国计民生为重，不计较一己祸福毁誉的人，才是上等的人。地府中最讨厌为追求名利而竞争，认为它是种种罪孽的根源，所以往往让他们坎坷一生，得不偿失。人心越是机诈，则鬼神列他们的安排也越巧妙。这完全是纪晓岚对人世间种种丑态的折射了。在纪晓岚的笔下，地狱诸相不仅用以维持人世间的公道，更加上了他自己对事物的感想及意见，而他的才华又足以让他在鬼神世界里虚实相涵，游刃有余。所以鲁迅先生的《中国小说史略》评价《阅微草堂笔记》为“测鬼神之情状，发人间之幽微，托狐鬼以抒己见者，隽思妙语，时足解颐，间杂考辨，亦有灼见。叙述复雍容淡雅，天趣盎然，故后来无人能夺其席。”
然而，对于鬼神的有无，纪晓岚采取的是模棱两可的态度。他在《滦阳消夏录》卷六中就说过：“人们死去后，或者化为鬼，或者不能化为鬼；鬼的存在，或者能看见，或者不能看见，只能随人说去，不必太认真。”他曾说，如果说鬼不能轮回，那么从古至今，鬼天天在增加，大地怎么能够容纳得下呢？如果说鬼能够轮回，那么这个死了那个生了，转眼之间变换形貌离去，世界上就不致有鬼。小贩、农家妇女，往往转世，好像没有不轮回的；荒废的郊外野冢，往往能见到鬼，又好像有不轮回的。为此他讲了一个故事：
表兄安天石曾经卧床，魂魄到了阴间，就此问题询问过阴间的官吏，回答说：有轮回的，也有不轮回的。轮回有三种情况，有福的受报答；有罪受报应；有恩怨受回报。不轮回也有三种情况，圣贤仙佛不进入轮回，下地狱的也不得轮回，无罪无福的人则听任其游荡于荒郊野外，直到气尽灭绝。如同露珠水泡，忽有忽无；如同闲花野草，自生自灭。或者有无所依托的魂魄，依附人体而生，叫做偷生；志行高洁的僧道，转世借形，叫做夺舍。这都是偶然当年变化，不在轮回的常理之中。至于神灵降世辅助清明时代，妖魔鬼怪成群降生，四处抢劫杀掠，是气数所形成，不能以轮回来论说了。正是基于这种认识，他对鬼神的态度还是孔老夫子的那一套：敬鬼神而远之。只要能做到这一点，鬼神就不会欺骗你，也奈何不了你。