所谓“炒金”或“个人炒金”，即黄金投资。“炒金”和“炒股票”、“炒外汇”等的性质相似，与股票，期货等投资工具相比具有一定优势，操作方式均是利用市场行情的波动所带来的价格差异，通过价格的涨跌进行买卖，从差价中获得利润，是较为理想的理财品种之一。这个“炒”字的由来主要是因为这类买卖充满投机，甚至是赌搏的气氛，似锅中之物，越炒越热。人们称善于利用投机时机，在市场波动变化较大的环境中进行买卖交易的投资者为“炒家”。
炒股票，是根据股价的波动情况，即每股的价格升降，来投入资金买卖。而资金的多少取决于购买股票份数的多少和股价高低，如每股10元，买1000股，则要付出10000元，外加手续费之类。每股涨跌多少，再乘以总股数减去手续费，就是股民的盈亏数。而“炒金”的方式与其略显不同。现货黄金交易有四种交易方式：1、黄金实金交易；2、纸黄金交易；3、黄金期货交易；4、杠杆式现货黄金交易。目前市场上最流行且最具收益性的是第4种交易——杠杆式现货黄金交易，这种利用杠杆原理的合约式现货黄金交易方式简单而言就是指“炒Margin”，即保证金交易。它根据国际黄金市场实时行情，通过互联网进行双向交易的杠杆式投资方式双向交易，此种是黄金的延迟交易方式类似于期货，但又不完全一样。因为他没有交割期限，只要你手中有足额的资金，可以随时交割；只要您帐户上保证金充足，您也可以永远不交割，投资人始终有获利的机会。黄金的价值大，市场价格高，如现在每盎司黄金要为800美元以上，你买一手（一手就是100盎司）就需要80000美元，如果利用保证金交易，就只需要交1000美元的保证金就可以了，即1000美元的保证金实际操作80000美元的交易权，此时利润也就放大了，相当于放大了80倍。利用杠杆式原理就可以把投资的资金进行放大，更重要的是不管金价是涨还是跌都可以帮助实现赢利。如果你做多（买涨），当800美元/盎司涨到805美元/盎司，你一手的利润就是（805-800）×100=500美元。并且当你平仓的时候1000美元保证金会返回到你的帐户上。如果你做空（买跌），当805美元/盎司跌到800美元/盎司，你一手的利润就是（805-800）×100=500美元。并且当你平仓的时候1000美元保证金会返回到你的帐户上。由此可见，“炒金”者以较少的资金投入，推动较大资金运动，即所谓的杠杆原理，从而获得了较大的利润。同样，金市变幻无常，是投资必然存在着风险，但是这个风险控制权掌握在投资人自己的手上，即根据投资人自己的意愿来控制风险。这也是现货黄金交易重要的特点。投资人可以根据自己所能承受的亏损额在网络交易平台相关的设置，当投资失误的时候，系统会在你所设置的金额自动平仓，严格控制风险。假设你这一手投资了10万，但是你可以可以把风险控制在1000以内，或则你本金的百分多少内，不存在资金套牢的问题，控制风险较为容易。而且现货黄金交易交易渠道畅通，没有买卖时间限制，24小时内可以随时交易，随时变现，保证客户赢取资金的情况下套现，不存在买卖困难，流通性有保障。金市中还有一种较为理想的投资方式，即“炒期权”，这也是一种购买黄金买卖权的交易，投入资金额还要少。即付出一定的期权费，通常要比期货低一半，便可入市交易，既便“炒家”完全失败，也能够把损失控制在期权费之内，很受炒家欢迎。炒金者与在黄金交易中做长期投资者相比，两者是不同的。投资者往往利用黄金交易来完成风险的转移，得到保值增值的目的，以获正常利润；炒金者则往往通过承担风险来获利。炒金者与利用实金买卖获取利润者也有不同。实金买卖往往要支付较大的金额，利用不同地点、时间的价差来获利。炒金者则利用市场上的纸黄金，一种黄金买卖的凭证来完成交易。
要炒金，必须专门的黄金交易市场、专门的机构和规则来维持买卖的进行和管理。但首先要保证黄金能够自由交易。如果国家对黄金市场实行较严厉的管制措施，那么炒家也很难有生存空间和炒作条件。炒金既存在羸利条件，也存在亏本风险，这一点和炒股、外汇等投资品种相同。有了股市投资经验者，对参与投资黄金交易也是较大的帮助。然而炒金更为复杂。股市一般受所在国和地区的政治经济影响较大，而金市则不但受所在国和地区的政治经济影响，还要受国际政治经济的影响，以及世界上其他黄金市场的影响。且黄金交易也是一门专业技术，所以不要以为略懂股市就可贸然投身金市。