张副官领着他们找来一位渔民，到他们一上岸的那个地方上了小船。马团长上船后，对送他们的张副官说：“请郭团长尽快发船接解放军过江，以防意外。”2人坐上小船慢慢地向江北划去。这已是后半夜，星辰满天，风平浪静，真是天助我也，人心顺，天也顺。张志诚怀着完成任务的喜悦心情，望着长江北岸，什么也看不清，不断地用电筒向江北发出信号。
马团长低头不语，好像有什么心事。张志诚对马团长说：“听口音你是本地人？”他笑着说：“我有点南腔北调。其实，我也是安徽人，和郭团长是老乡，我是913团团长，我叫马祥雅。我们2个地方团属305师建制，归126军指挥。我们调来黄石港，护船看码头，实际上是给他们站岗放哨。我们地方团，受尽了白崇禧桂系部队的白眼，真是一言难尽。我早想投奔解放军，但是找不到联系人。说实在的，我们也有顾虑，我们虽然不是国民党军官中的死硬派，但我们毕竟按照国民党的政策做过一些违背老百姓意愿的事。我心里想，国民党不行了，但解放军对我们如何？心中没有底：解放军代表来了，百闻不如一见，我这才放心！”
小船到达长江北岸，我383团孙团长带领张志志和马祥雅团长到离江边不远的军前指。洪副司令员、兵团赖传珠政委等人都在指挥所。洪副司令员对马祥雅闭长说：“欢迎你投向人民一边。你们有什么要求？”马团长说：“只要承认我们起义就行了，我们没有什么要求，听候解放军安排。”赖政委说：“马团长这个部队过去在江北和新四军有过联系，应该承认他们起义。”
孙团长清马团长汇报了起义部队的组织情况和准备采取的应急措施。洪副司令员听了马团长的汇报后说：“为了防止意外，请马团长马上回江南，尽快组织船只接部队过江。”马团长说：“我马上回去。”洪副司令员、孙团长送马团长上船回黄石港。
5月15日早晨3点多钟，第一批渡船由南岸开来，有汽船一艘、大小木帆船10多只，由马副官、运输连连长和小赵领船来接解放军过江。我128师382团和383团2营先后分别乘起义部队的小火轮和帆船，渡过长江。
5月15日晨，我军从兰溪及其东西地段发起渡江作战，指战员们冒着敌人猛烈的炮火，飞舟南渡，迅速突破敌军长江防线，登上南岸，随即向敌军防御纵深发展进攻，直插黄石港、大冶地区。
我军渡江后，天气突变，下起倾盆大雨，部队在泥泞中继续向前挺进，追歼南逃残敌。经过5月16日一天激战，解放了鄂城、黄石港、大冶、阳新等鄂东地区。17日，我军继
续向江西瑞昌的和沿南浔路突击前进，协同第2野战军第4兵团解放九江、南吕。
为配合我4野先遣兵团渡江，第2野战军第4兵团于5月中旬由江西贵溪、临川向丰城、樟树、新淦挺进；另以一部由江西东乡、进贤等地沿南浔线北进，与第43军遥相呼应，形成对南昌敌人夹击之势。至5月底，渡江战役结束。第43军在渡江作战中共歼敌正规军和地方部队各2个团，另有国民党军2个团起义，解放了鄂东地区，为打开向华南进军的大门创造了有利态势。
二、横扫鄂西
1949年7月，在鄂西山区的崇山峻岭、深涧低谷之间，我47军各师团部队艰难而迅速地行进，像一支支利箭，直向湖北省长江沿岸重镇宜昌射去。
宜昌为长江上游的咽喉，如宜昌被我军攻占，将使国民党当地部队的补给发生严重困难，所以宜昌的地位十分重要。宜昌市的东北一带都是山地，形成一条弧形防卫线，远在抗日战争期间，即在这条线上构筑了永久性和半永久性的工事。1948年至1949年防守宜昌国民党的队伍又增修一些工事，某些重要地带还设置了刺铁丝网等障碍物，是一个利于防守的坚固阵地。因此，国民党第2军和124军部队，当时大部分驻在长江北岸。
1949年5月下旬，白崇禧突命第2军开往长沙，宜昌防务顿显薄弱，这使担任防务的宋希濂深感苦恼。随后第2军又奉命开回宜昌。那时军粮并不能源源接济，离秋收又尚差两个月，军粮供应极度紧张，根据湖北宜昌专员公署的报告，在当阳城附近存有积谷十多万石，远安亦有相当存粮。为了解决部队吃饭问题，缓和补给的困难，宋希濂乃命重新开回来的第2军在古老背附近渡江，主力部队进驻宜昌外围鸦雀岭一带，并派相当兵力进驻当阳，同时命60师以1个团据守宜昌东北一线阵地，主力部队会同湖北保安第4旅进驻远安。这些部队的主要任务是掩护兵站机关在这些地方抢运粮食，并搜集荆门及襄樊方面解放军的情况。
7月初，宋希濂去常德主持湘西地方土豪所掌握的武装受编会议，白崇禧也由长沙赶来参加。正当他们大声疾呼湘西地方势力团结起来对抗解放军进攻时，我军集结于江汉地区的强大兵团开始自襄阳南下，冒着炎暑及大雨，克服前进途中的种种困难，迅猛地进抵当阳、远安地区。并有一部猛插到宜昌、当阳间，以在宜昌、远安间截断国民党在远安、当阳地区部队的退路。
宋希濂即命部队迅速撤退。敌人在大路上没命的逃跑，我军部队插近路从小道上急速追击。鄂西的山路狭小而崎岖，时而升人云雾缭绕的高山，时而降到河水咆哮的谷底。不少战士脚走肿了，腿扭伤了，一拐一扭地跋山涉水。军政治部主任杨中行是个胖子，走不动路，过去行军打仗，从松辽平原来到汉水之滨，几乎没有离过马鞍，现在不得不弃马步行。他步履沉重，走不了几步就得拄着拐杖停下来喘喘气。
一支部队沿着沮漳河前进。沮漳河蜿蜒在深山峡谷之间，羊肠小道开凿在沿岸岩壁之上，有一段不过几十里的路，就要从河中穿过48次，人们称之为48道湾。部队打这里经过，正值连日暴雨，这条平时深不及漆的溪流，现在却是山洪咆哮的宽阔河道，水深过腰，流速湍急。在不少河段，战士们不得不把腿上的绑带解下，连接起来，捆到会水的战士身上拉过河，系到对岸的树上，然后战士们拉住绑带渡河。即使这样，有的战士还是连人带枪被激流冲走了。
饥饿、疾病、疲劳袭击着部队，但是部队始终情绪高昂，战士们互相鼓励，互相帮助。“咬咬牙，饿顿饭，一气走它一百三”，“上刺刀，手榴弹，一举攻下镇境山”，口号声响彻在鄂西的深山峡谷之间。
经过连续多日的追击作战，47军的各支部队，分别于7月14日和15日到达指定地点，从东起土门垭、西至南津关的弧形线上，将宜昌三面包围。
连日来，敌人只顾逃跑，无心恋战。我军部队昨天在那里截住它的尾巴，歼灭一小股；今天在这里卡住它的后卫，吃掉几百人。敌人的大部队纷纷涌进宜昌，然后在那里集中大小船只，向长江以南的鄂西山区撤退。为了掩护部队渡江，敌人在宜昌外围布下重兵，阻止我军前进。战斗形式又一次转换，追击战变为宜昌城外的攻坚战。
主要战斗发生在镇镜山。镇镜山位于宜昌西北，海拔1390米，是宜昌外围制高点，成为宜昌的重要屏障。多年来，敌人在这里苦心经营，坚固设防，构筑了永久性的钢筋水泥大型碉堡，碉堡周围又遍筑小碉堡和暗堡，以堑壕互相沟通，堑壕外面加修了一道又一道铁丝网和鹿砦。这些天来，敌人一面在江岸日夜不停地夺船准备逃跑，一面在这里日夜不停地加固工事。
战斗激烈而残酷。我军部队从15日黄昏发起攻击，经过整整一夜激战，付出很大伤亡。战斗下来，参战的一些连队差不多都只剩下二三十人了。
我415团1连，这个曾经在辽沈战役黑山阻击战中大显神威的连队，这次有近百人投人战斗，现在只剩下十多个人了。连队还没有进入冲击出发地，在向前运动中就伤亡过半。连长倪恩善急得直跺脚，竟然亲自跑到师指挥所去求援，被师长狠狠地“克”子一顿。这个多次立过战功的战斗英雄，这次部队一出发就患疟疾，硬是挺着跟上部队。在战斗中，他一面浑身打哆嗦，一面坚持指挥，直到战斗结束，才被抬进医院。2班长张连发是闻名的“小老虎”，一贯英勇果敢，机智敏捷。这次战斗，他带领尖刀班，一马当先从左翼冲上镇境山。他们一个暗堡一个暗堡地打，多次同敌人拼刺刀、手榴弹，打到最后，只剩下他和另1个负了轻伤的战士。
师作战科长李洪杰，带领一支侦察分队先期到达宜昌城外执行侦察任务，又自始至终参加了镇镜山战斗的指挥。打下镇境山后，他同师指挥所的同志一起跑步登上主峰，用望远镜观察城内抱头鼠窜的敌人，组织部队迅速攻入宜昌。
在镇镜山下，面对我军进攻方向的一面，敌人掏了100多个猫耳洞，洞分上下两层，洞内设置轻重机枪，每个洞都规定了专门的防守射击点，并且经过精确的距离测算，标明在洞壁上，还针对每一个射击点又都设置了上下左右的交叉火力。哪个点上发现情况，担负对这个点射击的洞子就从各个角度一齐开火。镇境山林深草密，这些洞子全都隐没在绿林丛中，从对面用望远镜根本侦察不到，只是在我军打下镇镜山后，清扫战场时才发现。这支从东北到华北再到中原的部队，打了那么多仗，还从没有遇到过这种情况，我军的阵地与镇镜山隔着一条深沟紧紧相对，部队进攻时，必须沿着山坡下到沟底，然后再往镇镜山冲击。当我军下到半山腰时，镇镜山上的敌火力就按照原来标定的射击方式迎面倾泻而来，部队几乎是在密集的弹雨中成片地倒下去，以至进攻一开始就遭到了巨大的伤亡。
尽管战斗初起受挫，但部队锐气不减。师指挥所在各路告急的情况下，镇静、沉着而又果断地采取紧急措施，加强对敌人的火力压制。当时由于骡马的死亡和道路的崎岖，山炮一门也没有上来。师里就调集所有的迫击炮集中向敌人阵地轰击，调集轻重机枪向冒着火舌的洞口射击，同时命令部队在火力掩护下火速前进。
在主攻部队中，1营营长田老保，2营营长杨庚生越是看到部队伤亡重大，越是赶到队伍前面，带领部队勇猛冲杀。5连连长、指导员牺牲了，副指导员李建魁挺身而出，他和2排长宁保祥一起，集合起剩下的部队一往直前。原先作为预备队的3营7连，也在连长杨树鹏的带领下，主动加入战斗。一部分人倒下了，剩下的的人就自动组织起来继续往前冲：
宋希濂在常德获知宜昌告紧的消息后，立即驱车到津市换乘小火轮，15日晨到达枝江，有一兵舰在候接，乃改乘军舰上驶。这时北岸的古老背一带，已均为我军占领。军舰上驶，遭到我军的猛烈射击，有百多发迫击炮弹落在舰的周围，轻重机枪的射击密如骤雨。舰上士兵有两人负伤，没有装甲的一些船舱被打下了许多窟窿，宋希濂立于一块厚达六七厘米的钢板后面，虽子弹打得钢板噼噼作响，因不能穿透，所以颇安全。舰上的平射炮及机关枪也以猛烈火力向岸上回击。
宋希濂于15日正午回到宜昌，副参谋长罗开甲立即向他汇报了各方面的战况：向宜昌东北既设阵地攻击的共军，因国军抵抗较为顽强，战况已比较缓和；据守在南津关（在宜昌上游三四公里）以北高地的60师，自昨日下午起，受到相当强大的共军的猛烈攻击，该师奋勇抵抗，双方伤亡颇重，共军不断增兵向左翼迂回包围，若干山头均已被共军占领，现仅剩靠江边少数据点继续抵抗，如再失守，南津关被共军占领时，船舶则无法上驶；自今晨拂晓，共军已在古老背附近渡江成功，在该处防守的第15军，因兵力单薄，抵抗渐趋不支，如此处共军继续渡江扩大战果，势将绕到宜昌南岸，严重威胁国军宜昌部队的退路；另一路强有力的共军，于13日开始向东陵、沙市进攻，很快就截断了荆、沙之间的联络，据守在该地的第15军2个团，除被歼灭的外，残部于13日深夜撤回南岸。共军分数处在沙市至郝穴间渡江，正向公安以西以南挺进，第14兵团司令官钟彬已命原驻在石门、澧县的122军向大庸转进，命第15军向石门、慈利以西地区转进，命79军及298师向渔洋关、五峰一带转进。14兵团司令部已离开宜都，前往长阳，今后可能转往宣恩附近。本司令部非必要人员及公文行李等，已于今晨乘轮上驶，到三斗坪待命。
宋希濂听取上述情况后。即偕罗开甲前往第2军指挥所会晤陈克非，又偕他到东关外164师阵地和北面高地第76师阵地，观察了全盘战况，这里相当平静，只有稀疏的枪声，但在北面高地上，清晰地听到南津关北端一带山地枪声密集。很显然，解放军是暂时缓和正面的攻击，先从两翼猛扑，堵住国民党军退路，然后一举歼灭。
宋希濂回到司令部研究了全局形势后，决定退出宜昌，第2军主力逐步向巴东、野三关一线转移，以一部位于三斗坪及曹家畈以西一带山地，扼险防守，阻滞解放军的行动。第124军60师，沿长江北岸逐步向西后撤。该军将来视情况再决定是否撤到南岸。本部非必要人员及后勤机构，立即撤往巴东，指挥所暂撤到三斗坪。
宋希濂将各项军务处理完毕后，即偕指挥所人员并携带子女登上长江上游舰队的永绥舰。因当时南津关以北一带高地，已大部分被我军攻占，其火力已能控制江面，舰队通过南津关时可能将有一场严重的战斗。舰长为照顾宋希濂的安全，将宋希濂安置在南面的一间房舱里。果如宋希濂所料，当前面2舰驶近南津关关口附近时，在山上的我军开始以炽烈的火力向舰队射击，舰队亦以猛烈的火力回击。
这时长江正值涨大水时期，南津关附近，水势尤为凶猛，汹涌的波涛与激烈的战斗，交织成惊心动魄的场面，在舰上每个人都提心吊胆地听候着摆布。经过半小时的紧张战斗，舰队终于通过了南津关，舰上的国民党宪兵才松了口。
16日凌晨，我军攻克镇镜山主峰上的核心碉堡，敲开了宜昌的大门，宜昌守敌仓皇逃窜，我军解放宜昌。
这次战役共歼敌1．5万余名，迫敌远窜鄂西恩施及川东一带山区，为我军南进湘西、西入四川创造了有利条件。
至此、湖北全境基本解放。