穿着城市学生的衣服，多半只有一二十岁，有男的也有女的，有时候跟旁的队伍一起走，有时候自己一路纵队单独走；有时候在宿营地演出短小精干的节目，有时候在太阳地里全神贯注地坐在一起听课……他们是刚刚成立不久的热河战地文工团，是由承德女中，男中，承德师范三个学校六十多个青年学生共同组成的。
他们从小没出过门，走五里路也离不了洋车，现在却背起被包，辗转步行数百里，常常在美造蒋机跟踪扫射之下，穿过蒋家匪帮出没无常的土匪窝子。总是这样不知疲倦地歌唱着：“打回承德去！”——在热河新的一代知识青年说来，这是一个值得骄傲的考验。
文工团是这样组成的：热河翻天覆地的群众清算运动，激发了青年学生们的革命热情，他们爱上了老解放区的歌曲，在课余兴致勃勃地排演大型歌剧《白毛女》。七月间，歌剧在承德市正式演出。他们演得这样好，自己也禁不住和观众一样，深受喜儿的命运所感动，激起了为人民服务的满腔热情。“白毛女过年还有二尺红头绳。可是日本把热河苦的，多少大闺女到了解放以后，才穿上裤子啊。”演喜儿的泪盈盈地给我说，他们要到广大的热河农村去巡回演出，“帮助千万个杨白劳翻身”。带队的就是他们的导演——延安来的几个艺术干部和中学教员。
出发时正是伏天。每天顶着烈日，迎着风沙，和乐器道具一起，挤在没有篷的大卡车上，对于这一群在温暖的家庭中娇养惯了的青年说来，当时还是难以忍受的痛苦。以后坐上胶皮大车，再以后，只有铁轮牛车，再以后——蒋家军猛犯承德，和平的解放区整个投入了紧张的战斗以后，他们只能和大家一样，依靠着自己的两条腿走了。
“回承德去忍受‘二满洲’的日月呢，还是和广大的乡村人民站在一起，发动游击战争，作为胜利者打回承德去？”两条路摆在面前，要求每个人做出抉择。其中绝大多数走上了第二条路，而且这样坚决，就在敌人占领承德那一天，要求命名为“热河战地文工团”，要求给他们发枪，他们昂首阔步，走向斗争，勇敢地迎接战争的考验。
九月初，战斗部队转移到进犯者的侧翼，撤退的道路上没有正规军了。接到了蒋介石委任的匪帮们，那些特务、警察、汉奸之类的伪满洲国的游魂，日夜在途中拦截，袭击。毫无战争经验的学生，并没有为这些吓倒。他们沉着地前进着，这是热河常见的荒凉山区，山穷水恶，人烟很少，山庄都被日寇荡平了，居民被赶讲少数村子，用围墙硬围起来，也没个住处，人和牲口挤在一起。日寇叫做“集家并村”，用来对付抗日游击战争的，老百姓则叫它“活人圈”，穷困极了。常常走几十里碰不到人。匪徒的活动不易了解，随时都要准备战斗。每天的生活也是一场斗争。光是为了消灭这种惨不忍睹的“人圈”生活，“二满洲”也是非砸碎不可的！每到一个陌生的地方，他们便站岗放哨，象一个真正的战士那样，拿着枪，带着手榴弹，轮流警戒着驻地。没人做饭，就自己动手，干饭做成了稠稀饭，下顿再做好它，找到莜面，他们学蒸“鱼儿”、“卷儿”，找到白面，他们学蒸馒头，学擀面条。吃不下羊肉的也吃得来了。“有什么粮食，学做什么饭，有什么菜，什么吃得香！”这也是一场战斗。每当大家忙了半天，终于做出一顿饭来的时候，把这些小青年们高兴的！疲劳也忘了，饭也格外香了。他们又战胜了一个困难。
这样的小村庄，猪牛牲畜和人住在一起，满院子都是粪尿垃圾，一座庄子还没地主家的牲口圈大。还要住下他们六十几个人。这种生活是承德人做梦也想不到的。半个月以前，他们几十个人睡在城里的学校大课堂里，还感到很不习惯。可是现在，也没坐下歇歇，只是一声“来吧！”大伙便抢着扫院子，搭床铺，挖厕所，还清理出一间房子做课堂。
他们买了七把镰刀，上山割草打柴，准备自己解决一个冬天的燃料。
一个小同学，自己也不知道怎的就当上大师傅了，他每天帮助切菜，烧水，打柴，而且，就象老八路的炊事员往往是天生的乐天派，他也成了一个散布快乐的天才。
“管理员”也出现了：四出活动领粮食，买柴买菜，登记帐目，比谁都快。
女同学会做菜，做得也好吃，男同学第二天也就学会做了，男同学有力气，胆子大，会做大锅饭了，女同学第二天也学会了。
“我们自己做饭，自己建设宿舍，建设课堂。反动派占了我们的学校，我们照样念书，走到哪里一样念书！”——他们用自己的手，建立起自己的“战地流动联合中学”——又是文工团，又是中学。
在一次三百里的行军中，一部分同学走错了路，岔到土匪窝去了。半夜里听到枪声，全体机警地撤出村庄，抢上山头，在朔风里冻到天明，当时没有一个领导人在身旁，但是，敌情总得判明的，于是去侦察情况，队伍也总得寻找，饭也不能不吃，于是，他们又分工做饭、打听路线，独自摸索了一百多里：爬山，过河，穿过草原，在侵晨的塞外寒风里瞠着冰凉的河水，搬石头搭桥，一趟又一趟地背小同学涉水过河。事后回想起来，也不知道怎么会一下子变的这样沉着，果断，亲密无间。
一旦找到队伍的时候，只乐得小青年们欢呼啊，拥抱啊，搂着脖子跳啊……他们没完没了的说着，笑着，象见了离开很久的亲人那样。那一夜的紧张恐怖的经历，那一路上的困难遭遇和悬念，现在说起来都是这样津津有味，痛快淋漓，谁也想不起埋怨领导人没有把行军路线交待清楚，也想不起诉说这两天一夜把脚板磨了多少个水泡。战友重逢的欢乐和冲破困难的快感把一切疲劳和委屈都冲散了。
中秋节，他们到了多伦，蒙古草原下雪了。城市的夏衣挡不住了。但是，文工团和军区的领导机关已经失掉联络，冬衣没有着落，怎么办呢？“没棉衣，自己想办法。他们向当地的人民政权借棉花，借布，自己学着裁棉衣。十来个女学生成了突击棉衣的主力。男同学也帮助絮棉花，动针线。他们一面唱歌，一面欣赏着自己的针线，怪得意的。怎么能不得意呢？这些女孩子，两个月以前，补双袜子还要找妈妈呐。现在，不到两天，就做出二十二件棉袄来了。演出用的大红幕布，现在做成了许多红色的棉背心。有的还裁成了大红袄。穿着湖波色旗袍的女学生们，突然给自己加上这未一件大红背心，忍不住相对傻笑起来：
“我们要拿这些衣服到学校展览，让他们看看！”
这群热情的承德知识青年，也曾有过脆弱和伤感，也曾互相妒忌和猜疑，在安逸的小天地里难得有个知心，只是两个多月，便开始坚强起来，成为愉快、团结、亲密的革命朋友了。生活是艰苦的。可是道路多么广阔！每到一个新的地方，老百姓都是这样关心他们，给腾房子，找粮食，告诉他们反动武装活动的情况。到处都有人民自己的政权。最使他们感动的是，往日的无人区如此困苦，居民对他们却是这样热情，舍不得吃的粮食都拿出来了。他们兴奋地说：
“有了老百姓，咱们饿不着也冻不着，在解放区，走到哪里都和到了家一样。”
刚刚下乡演出的时候，那儿的者百姓没有出来欢迎，有些人心里就不痛快，回想起来，都要脸红，老百姓给自己烧口水，也过意不去，抢着自己动手。他们还给房东挑水，打扫院子，觉得又做了一件值得记忆的事情。他们每个人都热情的记日记，每天都有许多事情要记。他们体会到一个简单的真理：“你敬人民一尺，人民就敬你一丈。”他们想起了下乡前夕中共冀热辽分局宣传部长给大家说的一段话：
“问题不在于我们能不能回承德，而是我们要不要回承德，有没有决心回承德。更重要的是：干百万农民让不让国民党在人民头上建立‘二满洲’。今天我们下乡，就是把广大农民发动起来，有了知识分子同工农群众相结合，我们就有战胜一切的力量。即使反动派暂时占领了承德，我们一定有力量把它拿回来。承德永远是属于人民的！”
初步经历了自卫战争考验的承德学生，开始体会到这段话的意义了。他们没有出生入死的斗争，没有惊心动魄的遭遇。可是经历了这许多终生难忘的事情，每一步路都跨过了自己从没见过的困难，每一步路都感受到自己从没有过的力量。在他们眼里，农村已经不是低矮的茅舍，而是人民力量的海洋了。
他们在艰难的道路上过了一个愉快的中秋节：六十几个人一起包饺子，一起开娱乐晚会——扭秧歌，唱歌，讲故事……在狂欢中禁不住想起留在承德的同学来。“不知今天晚上，他们是怎样过的啊！”他们感叹着说。“要是和我们一起出来多好！”
“好好工作，好好学习，咱们打回承德的时候，一定穿起咱们做的大红袍，打起锣鼓，扭着秧歌，进城对他们说：咱们回来了！”
二、战线纵横
泥泞进军
—九四七年五月，北满的初夏，长白山麓，漫山遍野一片新绿，树木茂发。
在冰天雪地和敌人搏斗了三个月以后，忽然脱下笨重的棉衣，皮大衣，换上崭新的草绿色单衣，在看不尽的新绿丛中向南穿行。队伍浩浩荡荡——这时候走在行列中间，说不出的舒坦，轻快，春风满怀。
严冬过去了！敌人还可能进攻，严峻的战斗还在后头．可是，我们已经打出主动了，可以主动打击敌人了。
虽然，地皮还在翻浆，道路老是软古囊囊的，好象走在没有尽头的橡皮带子上面。特别是低洼的地方，车轮和马蹄把地皮连压带踩的——一片稀烂的泥泞，走起来分外吃力。但是心情总是愉快的。我们的春天终于到了。我们迎着去年撤退的方向前进，我们正在从山地走向平原。
地皮在脚下浮沉，泥浆从裂缝挤出地面，本来只是稍微有点湿意的草地，经过一天的践踏，干脆冒出水来，顺着车辙四流。看不到头的车辆，便和泥泞日夜苦斗着。年轻的炮兵浑身滚成泥猴，围着陷在烂泥坑里的炮车团团转：推轮子，卸弹药，砍伐树木铺路，鞭斥着缓过气来的牲口……我随着步兵行列，和他们擦肩走着，越过了三十里长的炮队，住下了，吃饭了，睡觉了——半夜醒来，还听到略上轧轧滚动的车轮声和喝斥牲口的嘶叫声。黎明翻过土岗，大进军的场面在眼前展现出来：道旁满是篝火，与两侧山林的野火辉映着，公路上摆满了大车、炮车和冬季战役缴获的美式辎重车。屁股上右“71A”烙印的美国骡子，和日本马一起拴在炮车旁边，就着木槽嚼着青草。农民参战队夹杂在士兵中间，围着火堆休息。饮马用的洋铁桶，就着篝火，在岩角上挂着，敞着盖煮包米渣子。多少人在伐木铺路！一个个的步兵连队，成群结队的当地居民，沿着山根，把一捆捆的树枝和荆条，扛到路边，铺到车辙纵横的泥泞洼地上。车轮把树条压到泥里，不见了，新的树条又铺了上去，把一辆辆刚刚陷住的炮车救出来，——这条进军的道路，简直是用长白山的树木铺成的。
有了居民和步兵的帮助，我们的炮兵终于按着预定的时刻前进了。
野炮上了干爽的大道，欢跑起来。炮手们坐在炮车上的伪装树丛之间，活象童话里骑着树丛飞驰的快活仙子，只来得及跟道上的步兵挥手致意，表示感谢。步兵们望着炮车扬起的滚滚飞尘，自然也是很得意的。“咱们也有炮兵了！”有的赞赏着说，有的向飞驰而过的炮手欢呼：“战场上见！”
这两天，很难找到上十户人家的屯子。好容易找到一处宿营地，却已经有别的单位住了。号房子的同志说：“前面还有一个大屯子，只比这儿小一点。”我上山去看看，数来数去只有四间草房。虽然房东很热情，硬拉我们到炕上休息。同志们还是露营去了。好在木料堆很多，有的一棵就能躺上个把人，拿秫秸捆往上面一立，搭个三角凉棚，铺上点松枝，搭成别致的野营帐篷，不就妥啦！
千军万马突然穿过荒僻的长白山麓，“八项注意”也不够用了——公买公卖同样会损害群众利益。因为一个屯子的柴火，还不够宿营的部队做一顿饭的，熬一顿稀汤，准会把房东上半年的存粮吃光。虽然每个战士都记得借物归还，但是全屯只有二三十个饭碗，让川流不断的队伍借用起来，房东也是不胜其烦的。战土们干脆不借，不买，不进房子，每天在疲劳的行军以后，自己上山砍柴，自己搭棚睡觉，忍着饥饿等待粮车，在道旁埋锅造饭……等到饭熟以后，他们便掰枝柳条做筷子，拿铁锨，水桶、石板、纸片做碗盛饭，或者干脆用双手捧着饭吃。老解放区来的农民担架队，也和野战军一样，虽然他们没有行军锅，没有盛粮食的干粮袋，没有碗筷之类的用具，也总是婉言谢绝，不愿给房东添麻烦。还向居民介绍他们斗争地主的情况：“吃点苦不要紧，大伙翻身，咱就乐了。”
树条铺垫的道路，连绵百里的篝火和野营，终宵不断的车马人声……在泥泞的山麓，交织成一幅大进军的巨大场面。
“再往前，就好走了！”人们用一种会心的喜悦交谈着。十一号下午，远处传来第一声炮响，溅满泥污的炮兵马，也禁不住嘶鸣飞跑起来……
拉（法）吉（林）线上，离尤家屯据点还有二十里，老百姓已经把捷报传过来了。
“你们一响枪，”房东说，“他们的枪就朝你们举起大头（枪托），还怕你们看不清，把子弹带挑到大头上。”
十二日晚，露营在天岗北面七里的路边。预定黎明发起攻击。记者按时赶去观战，可是离天岗还有二里，就听到街里响起闹哄哄的集合号了，战斗已经结束。车站的电话还是好好的。占领车站的战士拿起电话，给老爷岭的敌人开玩笑说：“怎么还不来增援？”新一军一一二团却认真地回答：“我们也叫包围了。”记者下午赶到江密峰去观战，也没来得及——还没出发，已经打开了。
步兵进展神速，这就苦了骡马牵引的炮车和大车。步兵说：“这几天的路，把炮兵坑苦了。”年轻的炮兵却愉快地说：“咱们的炮，把路啃的稀烂！”
大炮不等天明，就向吉林的龙潭山轰击，敌人的骑兵正在渡口的侧翼搜索，猛然被迎头一阵枪声吓下马来。
从十三日到十七号，吉林上空只出现过一次飞机。整个东北战场都在出击，敌机顾不过来。正在市内开会的国民党省参议会，只好打电报绐蒋介石请救兵——蒋介石五月份收到的求援急电和亲笔佰，也真是太多了。
十五日，一场雨后，记者登小山，望吉林城——这天正是中央社在广播中吹嘘“收复”江密峰的日子，实际上，横扫拉吉线的解放军，已经在北吉林住了一宿。松花江边，吉林火车站的汽笛声整日号叫着，向长春开出去十二趟列车。据我们截获的电报，孤悬在拉吉线东头老爷岭的敌人团长，再三提醒吉林城防司令说：千万别忘了把他的家眷带到长春去。
大江这边，田野如画，农民在炮声中吆喝着耕牛。朝鲜族的白衣采裙，映着水田的山色天光，饶有风趣。有的跑到北吉林来，找解放军拉话：“我早就说，咱队伍要回来的。可不是，分给咱的地，又该咱种了。”
老爷岭的敌人逃跑了，光景是要穿过一百里的原始山林，逃到小丰满去，和吉林的敌人靠拢。