他的话刚一落音，就有人发表相反的意见。这些人要求蒋介石早日下野。两派立即展开了争论。见双方争论不休，蒋介石憋了数天的怒火终于冲天而出。他大声骂道：“我并不要离开，只是你们党员要我辞退；娘希匹，我之愿下野，不是因为共产党，而是因为本党中的某一派系。”
蒋气得两只眼珠子都瞪了出来，他原期望在他做出一付悲天悯人的样子之后，他的嫡系、他的心腹，乃至党内的其他人士会挽留他，以便帮助他渡过一场危机，给国内和美国人造成一种“不是他蒋介石不愿引退，而是他的部下、党内的同志们不让他下台”的印象。
但是蒋介石失望了。白崇禧在武汉逼他，张轸在河南也通电要他下野，他鞭长莫及。现在竟有人当着他的面叫他下野，他岂能容忍。蒋介石恼怒地对张群叫道：“有关我下野的一句话，必须列入文告！说罢，愤然离席而去，留下40位大员面面相觑。
第二天，蒋介石的新年文告发表了。这一天，蒋在总统府“团拜会”仪式结束后，将李宗仁邀到一间休息室。蒋对李说：“就当前局势来说，我当然不能再干下去了。但是，在我走开之前，必须有所布置，否则你就不容易接手，请你告诉健生（白崇禧字，也明白这个道理，制止湖北、河南两省参议会，不要再发表通电，以免动摇人心。”
至此，蒋介石终于认识到，一方面，他如不下野，国民党内许多人不答应；另—方面，共产党又要大军压境。在内外交困的情况下，与其在台上度日如年，倒不如退居幕后，以党领政。
于是，蒋介石开始积极准备“后事”。
他下令扩大京、沪警备司令部为京、沪、杭警备总司令部，任命汤恩伯为总司令，全盘掌握江、浙、皖地区的军事指挥权，建立长江防线，阻止解放军渡江。
蒋介石预料，李宗仁和共产党的和谈不会获得成功。蒋已经听到了中共新华社的广播，知道毛泽东已经下定决心要挥师南进。所以，蒋认为江南也决难守住。他要选择一块立足之地，在实在无路可走之时，还有一处可供栖身，蒋介石看中了台湾。台湾岛与大陆之间有海峡相隔，解放军没有海、空军，对台湾构不成威胁。为此，蒋委任心腹干将陈诚为台湾省主席，又让蒋经国担任台湾省国民党省党部主委。蒋经国奉老头子之命，到上海把金元券兑换成黄金、白银和外汇（共合3．7亿多美元），密运台湾，以便对台湾进行长期经营。
为了退居幕后仍指挥一切，蒋介石派遣蒋经国和总统府军务局长俞济时、警卫主任石祖德等人，秘密去老家浙江奉化溪口，替他布置警卫，组织通讯。俞、石二人在溪口共装了7部电台，使溪口成为一个临时的政治、军事指挥中心。
1月4日，蒋介石将一切下野后的事都安置妥当，御驾亲征傅厚岗，当面拜访李宗仁，请李宗仁出来维持局面，以便自己“引退”。
李宗仁听说蒋介石到了，赶忙出去迎接。对于蒋的亲临，李甚感不安，过去总是蒋“召见”李，现在蒋移樽就教，似乎对李来说并非是一个好的兆头。
两人略微寒喧了几句后，蒋就直接把话题引到他的“引退”上面来。两人你一句，我—句地展开了舌战。
蒋介石：“你看现在这局面怎么办？”
李宗仁：“我以前就向总统建议过，武汉和徐州应划为一个单位，统一指挥。今日挫败原因虽多，而最大的毛病出在指挥不统一之上。”
蒋介石：“过去的事不必再提了。徐蚌失败后，匪军立刻就要到江北，你看怎么办？”
李宗仁：“我们现在样样都站在下风，但是也只有和共产党周旋到底，走一步算一步！”
蒋介石摇摇头说：“这样下去不是事！我看我退休，由你顶起这局面，和共产党讲和！”
李宗仁：“你尚且不能讲和，那我更不行了！”
蒋介石：“你担起这局面，马上就不同了。”
李宗仁：“我也起不了什么作用。”
蒋介石：“我看你还是出来，你这姿态一出，共军的进攻可能缓和一下。”蒋此话道出了他的动机，原来他让李宗仁出来，只是要他作为一张缓和共军进攻的挡箭牌。
李宗仁：“总统，这局面你如支持不了，我就更支持不了。无论如何，我是不能承担此事的。”
蒋介石：“我支持你。你出来之后，共产党至少不会逼得我们这样紧。”
李坚持不答应，这一天的谈话没有结果。
过了几天，蒋介石又找李宗仁谈话。
蒋介石：“我以前劝你不要竞选副总统，你一定要竞选。现在我不干了，按宪法程序，便是你继任。你既是副总统，不干也得干。”
李宗仁：“按宪法，我是无法推辞，但是现在的局面，你尚且干不了，我如何能顶得起？！”
“共产党绝不和我讲和。”蒋介石说：“你出来，最低限度可以变一变。”
李宗仁：“我出来，共产党一定要我无条件投降！”
蒋鼓励李说：“你谈谈看，我做你后盾！我做你后盾！”
李宗仁坚辞。
李宗仁之所以几次三番没有答应蒋介石，是因为他当时心中有几点顾虑。第一，他不知道蒋的真实意图，是完全撒手不干，还是让他临时应付一下，若是后者，李宗仁当然不愿干下去，他不愿充当蒋的替死鬼；第二，李宗仁得知蒋有放弃大陆，经营台湾的计划，果真如此，他在大陆还有什么前途；第三，面对目前的烂摊子，李宗仁确实感到无法应付，现在和共产党人和谈，只能是为再战拖延一下时间，不可能得到“划江而治”的目的。
李宗仁是桂系的领袖，他17岁开始戎马生涯，从兴师讨袁、统一广西，到誓师北伐、抗日战争，在军界度过四十多个春秋，身经数十战役。特别是在他指挥台儿庄会战，毙伤日军2万余人之后，资望日高。美国人早就看好了他。司徒雷登曾向美国当局写信举荐，希望李宗仁能取代蒋介石的总统之位。
白崇禧在武汉倒蒋，没有能够同李宗仁配合一致，给李出了许多难题，也加深了蒋、桂之间的矛盾。蒋介石曾大骂桂系：“共产党只要我的命，桂系既要我的命，又要我的钱！”
李宗仁哪敢要蒋介石的命，就是连蒋介石的钱也一个捞不着。倒是蒋不放过他，不仅让李宗仁手头上没有分文，差点连李宗仁的命也让他要去了。
自陈诚1949年1月5日赴台北就职后，蒋介石除将在上海用金元券兑换的黄金、白银和外汇密运台湾之外，还密令将国库所存全部银元、黄金、美钞运台。据当时监察院财政委员会秘密会议报告，国库库存3．35亿美元。此数字还是依据中国公开市场的价格计算；若照海外比值，尚不止此数。此外，国库内还有390万盎司黄金和折合外汇7千万元的白银。各项总计数在美金5亿上下。
蒋介石在下野的时候，又手令提取中国银行所存的美金1千万，汇交当时在美国的空军购料委员会主任毛邦初。蒋嘱毛邦初将该款以及手上的余款，以毛私人的名义全部从纽约的中国银行提出，存入美国的银行。蒋介石当时担心，如果李宗仁和共产党和谈成功，联合政府成立，该款留在大陆必将落入新政府之手。
李宗仁的命也是蒋介石手下留情才得以保存的。在1948年11月李宗仁出选副总统之后，蒋让毛人凤调来了沈醉，对沈醉说：“共产党只有一个敌人，所以能打胜仗。我们却有两三个敌人，几方面都要对付，困难就大得多。为了统一内部，一致对外，我决定采用暗杀的办法，除掉李宗仁这个祸害。此事关系党国安定，必须绝对保密。”
沈醉当即表示：“为了完成任务，即使牺牲性命也在所不惜。”
蒋介石对沈的态度非常满意，还给他讲了荆轲刺秦王的故事，示意沈醉要不惜个人的生命，绝对完成使命。
军统执行这一任务可谓得心应手。沈醉在领受任务后没有几天，就在李宗仁的房前屋后，天上地下，织起了一付天罗地网。李宗仁的一切行动都受到了严密的封锁和监视。
对着李宗仁家门的马路拐角，新设立了一家旧书摊。李宗仁的汽车从家里出来必定要经过这里，速度也要减慢。这个旧书摊是军统的最前哨，它可以昼夜监视李宗仁的出入，而且也可以在决定行动后，趁汽车经过此地，减慢速度时进行射击。
在火车站附近，沈醉命人买了一间木房子，里面摆上香烟摊，以防李宗仁乘火车去安徽桂系的据点。此外，毛人凤还给沈醉两部高速小轿车，一旦发现李宗仁坐上火车，就立即用高速小轿车进行追击。
在光华门外飞机场，军统开设了一家小杂货店作为侦察点，如果发现李宗仁乘飞机，即可通知空军，用战斗机在空中将李的座机击落。
为了防止李宗仁乘汽车到杭州，沈醉在通往杭州的公路上，开了二个小饭馆子进行监视。
布置完这一切后，沈醉自己亲率2名神枪手，每人携带2支装有剧毒子弹的手枪，潜伏在李宗仁住处傅厚岗附近，只等蒋介石一声令下。
李宗仁能死里逃生，可以说是共产党救了他，要没有共产党给蒋介石施加巨大的政治和军事压力，蒋介石就不会利用李宗仁来维持摇摇欲坠的国民党政权，李宗仁也就很难幸免于难。
三、粟裕战罢淮海，准备第四次渡过长江作战
1949年1月6日，蔡洼村，华野指挥部。
粟裕一手叉腰，一手捏着支红蓝铅笔。他已经请示中央，今天就可以对杜聿明集团发动总攻。
粟裕拿起电话，要通了第10纵队司令员宋时轮：“喂，老宋，你们准备得怎么样了？”
“司令员，没问题，一切都准备好了。”宋时轮在电话里回答。
“让你来指挥3、4、10纵和渤海纵队，你感到有困难吗？这次你们东集团主要作战对象是李弥的十三兵团，李弥这个人老奸巨滑，要防着他一点。上次他在援救黄伯韬兵团时，曾用一个师向我军占领的麻谷子连续冲击了三天，每次冲击前，他都要用飞机和大炮、战车对村子进行火力射击，使村子成了一片火海，防守部队的伤亡很大。”
宋时轮回答：“请司令员放心，这回李弥可不行了，我们把他抓过来见你。”
华野分别从三个方向攻击杜聿明集团，北集团的几个纵队由山东兵团司令谭震林指挥，南集团几个纵队由苏北兵团司令韦国清指挥，对这两个集团粟裕比较放心。而对东集团，他觉得由纵队司令员宋时轮来临时指挥另外几个纵队，担子是重了点。
后来的情况发展虽然比较顺利，东集团的任务完成得很出色，但是却让狡猾的十三兵团司令李弥化装成伤员，趁混乱之际逃脱了。
6日下午4时30分，总攻发起了。我军的炮火猛烈地射向敌人，当夜就歼敌万余人，攻克村落据点13处。
敌人在雪花飞舞、寒风凛冽之中被围困了20天，已经陷入增援无望、弹尽粮绝的境地，战斗力急剧下降。不过在陈官庄内，杜聿明仍然希望这次能够逃脱。他对参谋长说：“参谋长，明天你飞到南京，向老头子汇报我部的突围计划。”
前次在辽沈战役中，杜聿明最后带着葫芦岛的3个军撤了出来，所以这次他仍想好戏重演。然而，现在与以前不同了，眼下是四面被围，没有能自由出逃的海路。连乘飞机逃跑也困难，陈官庄周围杜聿明仅占有方圆不到50平方公里。
7日，李弥害怕被歼，向邱清泉防区靠拢。宋时轮乘机指挥第3、第4和第10纵队进攻，占领了李弥的兵团司令部驻地龙集，李弥兵团大部被歼，但却找不到李弥本人的下落。
8日，蔡洼村华野指挥部内，副参谋长张震对粟裕说：“司令员，敌人已被割裂，防御体系被打破了，向西逃窜的敌人也被渤海纵队拦住。形势发展对我相当有利。”
粟裕立即命令：“告诉各纵队，让他们猛打猛插，不给敌人喘息的机会。同时要告诉他们，防止敌人再一次突围。”
9日，蒋介石派来几十架飞机，它们又是投弹，又是放毒。杜聿明率部在其掩护下开始突围。敌人此时军心已散，混乱不堪，像这样一支连防御能力都已丧失的军队，可想而知是根本无法突出重围的。
10日10时，敌人被全歼，杜聿明被生俘，走在长长的俘虏队伍之列。他的得力于将邱清泉，这时已躺在死尸之中。
粟裕长长地舒了一口气，历时两个多月的淮海战役终于胜利结束了。
下一步干什么呢？粟裕盘腿坐在地图前，他的眼光落到了长江之上。
“要进行渡江作战了。”粟裕心想。去年底，刘、陈两位老总去西柏坡前，总前委5个人第一次聚到一起，粟裕见到了井冈山分手后，17年没见面的刘伯承。在那次总前委会议上，他们研究的已经不是淮海战役的问题，而是何时进行渡江。
粟裕想：“主席对渡江作战非常重视，等两位老总回来后，一定要开始进行渡江的准备。”想到渡江，粟裕的思绪不禁回到了将近一年之前。
那是1948年三四月间，粟裕在接到中央电令他亲率3个纵队渡江南进后，一直在思考渡江作战问题。他认为：“从全局来看，为了改变中原战局，进而协同全国其他战场彻底打败蒋介石，中原和华东解放军势必还要同国民党进行几次大的较量，打几个大歼灭战，尽可能多地把敌人主力消灭在长江以北。从当时的情况看，要打大歼灭战，三个纵队渡江南进是做不到的。”
当时，粟裕认为渡江有许多不利因素。“三个纵队，加上地方干部，约近10万人，渡江后要在敌占区转战数省，行程几千甚至上万里，敌人必然会利用其大后方的各种有利条件，对解放军实施围追堵截。而解放军则远离其大后方根据地，在无后方依托的条件下连续作战，兵员补充、粮弹和其它物资供应，伤病员的安置和治疗，都将遇到很大困难。渡江后，将不得不在沿途湘西（或鄂南）、湘南、湘赣边、赣南和赣东北等地区，依次留下一些部队，建立小的游击区，以收容伤病员和处理多余的武器。在这种情况下，解放军将无力攻取大城市，即使出现有利战机和可能打胜的仗，有时也不敢下决心打。”
对这种情况，粟裕有着亲身体验。早在1934年，红7军团组成北上抗日先遣队，当时粟裕任参谋长。抗日先遣队一路转战闽浙赣，行程2500多公里。由于长途跋涉，一路上要同敌人的围追堵截作斗争，战斗十分频繁，加以兵员补充、物资供应，尤其是伤病员的安置和治疗非常困难，部队到达皖南时，已减员1／20。
粟裕把他的想法电告了中央，中央和毛泽东对粟裕的建议很重视，立即来电要陈毅与粟裕两人前去阜平县城南庄商量渡江之事。当时，粟裕很紧张，他不知道自己的这一“大胆”举动会带来什么样的后果。
在城南庄，毛泽东对他说：“粟裕，你‘集中两个野战军在中原黄淮地区打歼灭战’的想法很好；再具体说说。”
粟裕向毛泽东汇报了他几个月来反复考虑的各种情况，他说，在中原地区，可以大量歼敌，诱使敌人同解放军进行决战，这样就可能消灭敌人的主力，为尔后的南下作战创造条件。
毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来和任弼时等人，听了粟裕的报告后，当即进行了研究，最后同意了粟裕的方案。
会议临近结束时，毛泽东对粟裕说：“陈毅同志不回华野了，今后华野就由你来搞。”
粟裕一听此话，感到非常突然；连忙再三请求：“主席，华野没有陈老总不行，我们一直在他的领导下工作，您还是让陈老总回华野吧！”
毛泽东说：“中央已经决定了，陈毅同志和邓子恢同志到中原军区、中原局工作。”
“陈老总，您还是回华野吧。”粟裕望着陈毅说，他希望能得到陈毅的支持。
陈毅说：“我把一切交给党了，党叫干啥就干啥。”