粟裕和张震研究之后，决定东集团由北向南，中集团由西往东，两路大军对进，迅速进占长兴、广德一线，关门打狗，将十万逃敌围歼在广德山区。
追击与逃跑，双方展开了一场速度的竞赛。
23日晚至24日晨，粟、张连连急电，催促各兵团、各军行动。
27军在军长聂凤智的率领下，从西向东猛插。24日，他们攻占宣城，部队冒着连绵的阴雨在江南小道之上奔进，逢山开路，遇水架桥，除了每夜休息几个小时和白天吃一顿中饭外，一直都在急行军。但是，部队依然精神抖擞，各级指战员的心中只有一个念头：一定要将南逃的敌人截住！
聂凤智带着军部走得很快，结果将有些先头部队抛到后面。4月27日，军部赶过几个部队，到达界牌，刚端起饭碗，北面枪声大作，哨兵和侦察员同溃逃的敌人接火了。
聂凤智指挥警卫部队立即向敌人冲击。刚巧此时一门炮因炮车故障，没有随先头部队走掉，聂凤智立即让这门炮装上炮弹，向敌人开了几炮。没几下，敌人就投降了，俘虏了好几百人。
27军追击甚急，结果走到了逃敌的前面，没有遇到大的战斗。8天8夜的急行军之后，聂凤智率领部队，在吴兴的虹星桥和28军的先头胜利会师，封闭了汤恩伯7个军往杭州的去路，完成了粟裕、张震的合围敌人部署。
走在27军后面的25军，倒是同敌人展开了几场激战。他们最后于4月27日，占领郎溪。
解放军第24军、32军亦由西向东，经南陵、宣城向广德前进，与第25军协同，阻住了敌人向浙赣线逃窜，将敌人堵截在广德以北山区。
朱绍清指挥的第28军，由北向南，对南逃之敌展开了平行追击。先头团在占领宁沪铁路上的戚墅堰时，击退了强弩之末的汤恩伯正牌第54军。接着，他们在副军长肖锋的带领下，翻山越岭，穷追猛打，经宜兴、长兴，于28日下午2时，到达吴兴附近的虹星桥，与27军先头会师，截住了南逃之敌，扎紧了口袋。
陶勇指挥的23军，在金坛截歼敌50军后续梯队一部后，又立即命令69师尾追敌人。25日凌晨占领溧阳，后又在溧阳阻击敌人，将敌人压缩到溧阳、宜兴以南，广德以北山区。
粟裕、张震为及时指挥追击作战，于4月26日，将第三野战军指挥部前移到江苏常州。
陶勇不断电示部队加快追击步伐。部队昼夜兼程，徒步疾进，一路上亲身感受到当地人民群众无微不至的关怀，有的主动当向导，设路标，报敌情；有的在国民党军破坏的桥梁边，用小船、门板搭起浮桥，守护引行，有的村镇百姓齐出动，拣走路面的石块，有的冒雨把稻草铺在泥泞路上以防滑；将带着暖气的茶、鸡蛋、糯米团塞进官兵手里，款款深情尽在其中。
“军长，我69师已进占金坛，歼敌二百多”。报活机里传来谭知耕师长的大嗓门：“从俘虏口中得知，敌已南窜溧阳。”
“快追，一定要先敌占领溧阳！”陶勇铿锵有力地下令。
“是！”谭知耕回答。
陶勇亲率部队继续追击敌人。途中，只见国民党军兵败如山倒——全线溃逃，丢弃的汽车、大炮、弹药、文件、大衣等等比比皆是。解放军各部队不待命令，紧紧咬住敌人，朝着枪响的地方追击。是前所未有的痛快淋漓的歼灭战！
耳边是嗖嗖如飞的子弹，眼前是硝烟弥漫的战场。陶勇深深为胜利的前景所鼓舞，为战斗的气氛所感染，他独自率领警卫营的一个排，乘上从敌人处缴获来的汽艇，由金坛沿河南下溧阳。
在董家舍、古渎附近，汽艇遭到西岸敌人的阻击。陶勇奋不顾身，率领部队一面同敌人激战，一面用报话机通知谭知耕。
这时，谭知耕已率部解放了溧阳城，切断了宁杭公路，又迎战由南京向东逃窜的敌人，俘敌9000多人。部队正在胡桥附近休息，报话机里突然传来陶勇的声音，说他率一个排正在和敌人激战之中。谭知耕听此情况后，不禁大吃一惊，立即命令率205团派一个营赶去救援：“这是死命令，要绝对保障陶军长的安全！”
同时，谭知耕亲自率领师特务排，沿河左岸北上去接应。当他到达溧阳北的胥渚时，陶勇早已一路打一路走地乘着汽船沿河而下，摆脱了敌人。
两人一见面，双手紧握，多时没有松开。
谭知耕说：“这有多危险，你自己带着8个警卫员一路打一路走的。”
“那有什么？”陶勇满不在乎地说：“怕死不当兵，军人不怕死。”
“可吓我一身冷汗”，谭知耕又说。
“是呀，这次好险，差一点见不着你们了。”陶勇打趣道，“可是马克思不想见我啊！”
三、高参谋误闯敌营，使巧言瓦解敌军
谭知耕率部不顾小股敌人的骚扰，一路兼程南进。当先头到达大浦港附近的水风桥北岸时，突然停止了。谭知耕立即上前查问：“为什么不前进？”
“报告师长，桥被敌人破坏了。”
谭知耕赶到桥边仔细察看，河虽不宽，但水却深，无法徒涉，只有找到船或架起桥才能通过。谭立即命令2个连赶紧架桥，又吩咐一些人到附近的村庄去找船。
作战参谋高翔和一名侦察员被派出去找船，他们在黄昏时分来到一个小村庄。一进村，几个便衣就包围了上来，把他俩的枪给缴了，将他们带到一个灯光暗淡的屋里。不一会，进来几个国民党军官，其中年龄稍大一点的扛着上校军衔。原来他们是从丹阳逃出来的残敌，本想由水风桥夺路南逃，没想到解放军先到一步，所以就龟缩在这个小村里。
敌上校问：“你们是什么部队？是干什么的？”
“我们是中国人民解放军，我是副官。”高翔知道敌人中的副官是在长官身边的，为长官办事，因而他把自己的身份说成副官。“前边的一座桥被炸毁了，首长要我们出来搞几条船和一些木板，搭浮桥用。”
“你是共军的探子，给我推出去毙了！”敌军上校说。
高翔说：“你们赶快将枪还给我们，放我们回去，不然你们就要彻底完蛋！”
“副师长，别听他胡说。不能放他回去，否则我们就暴露了。”
高翔说：“我来时师长交待，要我们按时回去，过了时间不回去，他就派部队来接应，到那时候你们还想跑吗？”
敌人听了很害怕，就把高翔和侦察员放了。高翔回到师部，向谭知耕汇报了这一情况。谭知耕批评说：“你们的警惕性太差了，怎么能让敌人缴了枪。武器是军人的第二生命，被敌人缴了枪，很不光彩。”
高翔面红耳赤，无言以对，这位25岁的年青人自从参加战争，还未经历过这种事。见此，谭知耕担心高翔会背上心理包袱，就又对他说：“不过，你还算机灵，政治攻势有力，现在再派你一个任务。如果完成了，这次错误就不予追究。”
说完，谭知耕让人将保卫科长吴文斗叫来，对他说：“你和高参谋带着一个警卫班，去执行一项特殊任务。”谭师长开门见山地说：“河西有一股敌人，究竟有多少，详情不明，也许是一个营，也许是一个团，你们要想办法把这股敌人搞过来，要缴他们的械，要他们投降。高参谋了解他们的一些情况，你们具体研究解决办法。”
“行！”吴科长回答。
“文斗同志，就你们14个人执行此项任务，大部队要追歼逃敌，完成上级赋予的任务。”谭师长又说。
吴文斗一听此言，心里不禁打起鼓来。“14个人要解决敌人一个团，就算是一个营也不好办！”
一旁的政治部主任看出了吴文斗的心思，对他说：“敌人此时已成惊弓之鸟，是在败逃，无心应战。刚才高参谋从敌人处回来，说明敌人已经没有了战斗力。只要你们开动脑筋，发挥政治攻势的威力，一定能够完成这项任务。”
“请首长放心，我们一定完成任务。”吴、高二人齐声说。
大部队也已架好了桥，向南追击了。吴、高二人带着警卫班连夜向小村赶去。路上，吴文斗对高翔说：“我们抓住敌人败逃，心里悸怕我军，摸不清我们底细的弱点：派人去通牒他们，迫使敌人投降！”
吴文斗话音刚落，高参谋就请求道：“吴科长，让我去吧！我已经和敌人打过一次交道，情况比较熟。”
吴科长考虑了一下，然后说：“好吧，你带一名侦察员同去。要着装整齐，佩戴短枪，把我们解放军的威风显出来，把我军全权代表的样子拿出来。到那里去后就把事情给他们挑明，要他们投降，放下武器。在答应投降的前提下，他们提出的问题尽可能答应！”
接下来，他们又根据共产党和解放军历来的政策，拟定了四条原则：
一、保证每个人生命财产的安全，但不能保留建制；
二、如果有的军官提出保留职务，答复是：首长有话可以商量；
三、如果有的人提出回家，不仅可以，而且还答应发给路费；
四、对于有功的人，可给予奖励。
凌晨3时许，吴文斗将高翔和一名侦察员送走。临别时吴科长反复叮嘱：“投降的时间定在上午7点钟，最迟不超过9点，以免夜长梦多。高参谋，盼望你们的好消息，尽早返回。”
高翔走后，吴文斗的心就像跟他一起去了。他们能不能顺利完成任务呢？敌人若不肯答应条件，拒绝投降呢？许多问题在他的脑海里萦绕。他非常担心高参谋和侦察员的安全。
直到东方的天际大亮，鸟儿在枝头唱歌的时候，高参谋和侦察员终于回来了。吴文斗见到他们满脸喜色，知道任务完成得挺顺利。但是他心里最感安慰的还是他们安全归来，所以见面的第一句话就是：“你可回来了！”
“吴科长，事情办妥了，他们愿意接受条件。”
“详细谈谈。”
高翔讲述他的经过。
他一见敌人，把他们吓了一跳，不知这位共军师长的副官又回来干什么。当高翔向他们表明，他是受首长之命，通牒他们投降的，那伙军官个个面面相觑，谁也没有吱声。接着，高翔向他们讲述了解放军对待国民党投降官兵的政策，把四项条件一一告诉了他们。几个年轻的军官马上眉头舒展，面露喜色；只有那个上校忧心忡忡，似信非信。高翔马上给他们列举了过去的国民党官兵战场起义、战场投诚、战场被俘后在解放军中得到优待的例子，还谈到现在解放军中的连队战士，排、连、营级军官，差不多有半数是由国民党军队中过来的。
那个上校听了这些，终于开口了：“你说话当真？”
“那还有假。”高翔肯定地回答。
“你说的那四条能兑现？”
“共产党的政策实实在在，毫不虚假，请放心吧！”
“那就按你说的条件办，我是副师长，我答应了！”
上午7时到了，投降的敌人还没有来。吴、高二人带着十几名战士来到河边，敌人住的村庄隔河相望，也就只有三四里地。8点到了，投降部队的驻地还是没有动静。9点又过去了，敌人住的村庄上，还是死一样的静。吴文斗和高翔等人心里不安起来：莫非敌人变卦了？不投降了？或许是敌人摸清了他们的底细了……
高翔说：“我去看看。”
吴文斗说：“不行，现在情况不明，你去了会很危险。”
好不容易等到10点多钟，对岸村子里，似乎有人群流动、部队集合的迹象。过了一会儿，约有400余人，背着枪支抬着物品出了村。
高翔此时心里觉得松了口气，但他仍不放心敌人的行动，说：“我过河去迎一下他们，检查一下枪弹是否分开了。”
“好。”吴文斗话音刚落，高翔就走了。不一会他将400多敌人带回来。原来他们是国民党第51军的一个营，在解放军的进攻之下，与上级失去了联系，由副师长带着向南撤逃，没想到被解放军十几个人就这样缴了械。
这批俘虏在解放军的押送下，排着一字长龙式的队伍向溧阳方向追赶着大部队。夕阳快要下山时，他们到了溧阳。谭知耕非常高兴地对吴文斗和高翔说：“你们的特殊任务完成得很好！”
四、群山之中，蒋军狼奔、豕突，洋相百出
4月23日，成钧军长一接到命令，立即率25军直趋郎溪、广德。
前卫师一昼夜行军160里，当天晚上赶至胜芳镇。师长张怀忠听说北边驻有蒋军的大部队，下令部队停止前进，派一个营的兵力前去搜索。
天亮时，营长带着·一些浑身是血的战士跑回来，向师长报告：“师长，镇上的国民党军队人很多，我们刚一进去就同他们迎面遇上了，遭到很强的火力袭击，一下子措手不及，伤亡很大。”
原来，敌20军从长江防线上溃逃下来。
正在说话间，敌20军从镇里出来了。只见密密麻麻的大群人头，来势汹汹，像泼水一样顺着铁路冲下来。
师长张怀忠将2个团摆在敌人逃往宣城的必经之路。命令大家：“坚守防线，挡住敌人20军的去路，坚决地打！”
说时迟，那时快，，蒋军20军向桂花山解放军阵地发动猛攻。桂花山是敌人南逃的咽喉，到了桂花山，他们就可毫不费力地直趋宣城，入江西，下杭州了。
解放军前卫团2营营长董光继，在桂花山上一口气打退国民党军队两次冲锋。
敌人看到了形势对他们不利，所以第三次冲锋组织得比前两次更严密，拼起了老命。蒋军的炮弹飞落到解放军的阵地上，步兵摆着密集的冲锋队形，从山脚下—齐往山上冲。
正在这时，张怀忠又派了一个营从桂花山左侧占领了阵地，有力地阻住了敌人的攻击。与此同时，张师长向军长成钧发电，报告前卫师碰上了蒋军的江防主力第20军。
成军长接报后，发觉自己正处在敌人的背后，这是一个极少遇见的好机会。他立即命令一个师从背后冲进敌20军的防地，哪知一打进去，发现镇里空荡荡的，一个蒋军也没有。只见满地纸屑、空盒、灰烬、残饭、马粪。
原来，敌20军军长杨干才命令攻打桂花山，连攻三次不得手，不敢恋战，立即改变原先的行军路线，撇开当面的桂花山，绕道皂角树以东向宣城方向撤退。这是一条难走的山谷小路。
成钧军长站在高地上，用望远镜四处寻找敌人的去向，忽然发现20军像一条大黑蟒，正迅速在东面丛山中往前游动。
前卫师师长张怀忠也发现敌人正在沿山谷逃走，立即把手往东一挥，大叫道：“打出去！揪住他！”一声令下，前卫师各团拉开阵势，从高地上猛然跃起，冲进了丛山狭谷之中。
随之，25军务师、各团人马也都冲进去，顿时把正在溃逃的敌20军切成数段。在方圆不到三五里的山洼里，解放军勇猛冲杀，敌人纷纷投降。天近黄昏，敌人全部被歼。
当夜，成钧在一个旧瓦房里，接见被俘的20军134师师长李介立，问道：“你们为什么不早点逃走，你们若不在铁路上纠缠这老半天，是满可以逃掉的呀！看，把多好的时机错过了！”
李介立叹了一口气，答道：“敝军长断定，铁路上只是几个‘土共’，只要机枪一扫，大炮一吓，就能吓跑的。”
成钧又问道：“你们应该早就到宣城了，为什么会在这里？”
李答道：“行李太多，又加添了一个炮兵团。我们川军装备一向都是不好的。这回参加江防，国防部才特别增补了一个野炮团。军长舍不得丢下这个炮团赶路，就弄成了这个下场！”
李介立说着，重重地抽了一口冷气，又补充一句道：“再一层，万万没有料到，贵军来得这样快啊！”
成钧满意地笑了笑，递给李一支香烟，两人对吸了一会儿，成钧又问：“你们军长呢？到哪里去了？”
李答道：“听说他混在一群士兵里跑了！”
就在这个时候，皂角山脚下公路边，人们围着一具尸体。尸体身躯肥胖，满嘴金牙。在他穿的士兵口袋里，插着一支美国造五一型金笔，一个装潢精致的小手册，上面写着一个名字：杨干才。经过俘虏们证实，此人就是20军军长，他是化装成士兵后，在公路边被子弹击中而毙命的。