也有罪大自知一般的恩赦是难以赦免的。第三十二回，宋江邀请武松与他一起去清风寨投奔花荣，此时身负十九条人命血案（血溅鸳鸯楼十五条，飞云浦四条）的武松，感到自己与宋江不同，宋江只是一个阎婆惜，他说：“哥哥，怕不是好情分，带携兄弟投那里去住几时。只是武松做下的罪犯至重，遇赦不宥。因此发心只是投二龙山落草避难，亦且我又做了头陀，难以和哥哥同往。路上被人设疑。便是跟着哥哥去，倘或有些决撒了，须连累了哥哥。便是哥哥与兄弟同死同生，也须累及了花荣山寨不好。只是由兄弟投二龙山去了罢。天可怜见，异日不死，受了招安，那时却来寻访哥哥未迟！”武松练达人情，怕自己给宋江、花荣等找麻烦，因为自己罪重，不是一般恩赦能够赦免的。实际上也是如此，当皇朝有特大喜事、颁发赦令时，往往要加上一句“常赦所不原者，咸赦除之”。武松这个案子就是“常赦所不原”的，非得有极大的喜事，或者专为他或他所属的一伙所发的特赦，招安也就是这个特赦的前提。
也有本是集团犯罪，然而冒充个人犯罪的。比如浪子燕青，本来也是梁山人，但他在汴京联系招安时，在李师师家巧遇宋徽宗，皇帝面前他自称是李师师的弟弟，把自己从梁山集团中摘出，请求宋徽宗对他单独赦免。
燕青奏道：“臣自幼飘泊江湖，流落山东，跟随客商，路经梁山泊过，致被劫掳上山，一住三年。今日方得脱身逃命，走回京师。虽然见的姐姐，则是不敢上街行走。倘或有人认得，通与做公的，此时如何分说？”李师师便奏道：“我兄弟心中，只有此苦，望陛下做主则个！”天子笑道：“此事至容易！你是李行首兄弟，谁敢拿你！”燕青以目送情与李师师。李师师撒娇撒痴，奏天子道：“我只要陛下亲书一道赦书，赦免我兄弟，他才放心。”天子云：“又无御宝在此，如何写的？”李师师又奏道：“陛下亲书御笔，便强似玉宝天符。救济兄弟做的护身符时，也是贱人遭际圣时。”天子被逼不过，只得命取纸笔。奶子随即捧过文房四宝。燕青磨的墨浓，李师师递过紫毫象管，天子拂开花笺黄纸，横内大书一行。临写，又问燕青道：“寡人忘卿姓氏。”燕青道：“男女唤做燕青。”天子便写御书道云：“神霄玉府真主宣和羽士虚靖道君皇帝，特赦燕青本身一应无罪，诸司不许拿问。”下面押个御书花字。燕青再拜，叩头受命。
其实这样的事情只能在小说中出现，现实生活中皇帝也要受到很多制度的约束，哪能如此随意？宋徽宗与李师师的浪漫故事多是带有文学色彩的传说。作者写这个情节意在突出燕青这个小精灵随机应变的能力和在安排个人出处问题上精明能干、有远见，也反映了宋徽宗的颟顸昏庸。梁山好汉被招安后，征讨方腊取胜后，许多人战死，部分人得官。卢俊义作为梁山第二把手，立有大功，希望能够封妻荫子，衣锦还乡。燕青劝卢要懂得和拿准“进退存亡之机”，功成身退，否则不免鸟尽弓藏之祸。卢俊义不信，认为自己忠诚于皇帝，不会有韩信的下场。燕青见微知著，怀揣赦书，“当夜收拾了一担金珠宝贝挑着，径不知投何处去了”。他早就想到了远走高飞这步棋，早求赦书就是为这步棋着的眼。因此后人赞美他：“雁序分飞自可惊，纳还官诰不求荣。身边自有君王赦，洒脱风尘过此生。”
(2)对于集团犯罪的赦免
《水浒传》中描写个人触犯刑网之后，强烈期待皇恩大赦，以使自己免受刑事处分，这种对赦罪的期待是被动的，希望有朝一日，喜从天降；然而梁山这个造反集团则不一样，他们充分调动和运用自己的能量去创造条件，要求最高统治者对他们尽快实施赦免、招女。
所谓的招安，前提是赦免，只有赦免了其罪恶，才有“招而使之安”的进一步安排。但这个赦免是对某个集团或对某个特殊案例的赦免，是一种特别赦免，历史上称为“别赦”，与当今特赦类似。从历史真实来看，对于武装造反或叛乱，宋代统治者也常采取招安政策，招安时，先必有赦。宋仁宗时保州兵变，皇帝派太监武继隆携带着赦书去招安。结果还是互不信任，没有完全达成协议。
梁山一百零八将中很少有人觉得自己干的是正义的事业，于天、于地、于人，无所愧疚，不需要社会原谅和法律赦免的，包括那些不赞成招安的人士，如武松、鲁智深等＇我们读《水浒传》都会感受到从头至尾都充满了一种不安全感和焦虑，梁山好汉在临近下海落草之前，许多人有个犹豫再三的过程’史进在少华山山大王神机军师朱武劝他落草于此作寨主时，史进回答说：
“我是个清白好汉，如何肯把父母遗体来点污了？你劝我落草，再也休题。”后来的杨志、秦明、宋江等都有过类似的担心＇不排斥他们对于自由自在、“大碗吃酒，大块吃肉”粗豪而浪漫的可能有些羡慕，然而他们更懂得下海容易上岸难。一旦落草为寇，除了缺少安全感外，也看不到人生价值之所在。此时，他们又要算计如何回归主流社会了。第七十一回刚刚排完座次，梁山泊正处于高峰时期，九九重阳，梁山好汉欢聚一堂，饮酒作乐，宋江醉酒之后，填了首！满江红，其中就有“望天王降诏早招安，心方足”的句子。虽然当场有人反对，但这确实反映了大多梁山好汉的一种期待，这就是皇恩大赦。久占山寨，不是个了局。无论古代还是近世的绿林都像演艺界一样是养小不养老的，不会像武侠小说！鹰爪王中凤尾帮那样，给年华老去的帮会成员搞个养老堂，让他们在那里安度晚年。用个不很恰当的比喻，绿林中人也与沦落风尘的女子一样，没有不想从良的。谁能把山寨生活作为终生的追求目标呢？照一些盲目赞美“农民起义”的史学家所责备的，为什么不反皇帝，把旧王朝推倒重来呢？他们似乎不懂得改朝换代是需要诸多条件的，不是任何时候的底层社会的造反活动都把推翻旧王朝作为目的来追求的。何况像梁山泊这样由抢劫集团发展成造反集团呢？这种集团在先天上就是以经济诉求为主的。
(3)梁山好汉被赦免
梁山好汉不仅在打仗上有一套，在与最高统治者的沟通上也有很强的能力。《水浒传》中的造反者在其一帆风顺之时追着统治者积极主动要求赦免与招安，这是很少见的，这不仅仅是由价值观所决定的，也说明他们对梁山前途有清醒的判断。
古代社会统治者的合法性除了天命以外，还有一条就是宗法社会的亲情。儒家把天下视为一家，皇帝就是大家长，所以又称“君父”，老百姓称为“子民”。这一道理把皇权专制社会装点得很有人情味。平民百姓一旦参与了造反活动，除了触犯法律以外，也表明与最高统治者恩断义绝，两者除了你死我活之外，更无转圜的余地。因此自古造反者不是有必胜的把握，谁也不愿意公开承认反对皇帝，承认其至高无上的地位是不容挑战的。梁山好汉花了很大力气，要皇帝相信他们并没有挑战皇帝的最高权力，其反对的只是奸臣佞幸。经历许多曲折，宋徽宗终于承认宋江这个说辞，发下了赦罪诏书。宋江等又争取到由他们认可的朝中要员宿太尉来执行这一行动。宿太尉到了济州对从梁山到此迎接他的吴用等人说：“下官知汝弟兄之心，素怀忠义。只被奸臣闭塞，谗佞专权，使汝众人下情不能上达。目今天子悉巳知之。特命下官赍到天子御笔亲书丹诏，金银牌面，红绿锦段，御酒表里，前来招安。汝等勿疑，尽心受领。”这是对于梁山泊武装造反动机的肯定，宋江等人的目的巳经达到。为此也搞了隆重仪式，《水浒传》用浓墨重彩加以铺张：
出了济州，迤逕前行。未及十里，早迎着山棚。宿太尉在马上看了，见上面结彩悬花，下面笙箫鼓乐，迫道迎接。再行不过数十里，又是结彩山棚。前面望见香烟拂道，宋江、卢俊义跪在面前，背后众头领齐齐都跪在地下，迎接恩诏。宿太尉道：“都教上马。”一同迎至水边。那梁山泊千百只战船，一齐渡将过去，直至金沙滩上岸。三关之上，三关之下，鼓乐喧天。军士导从，仪卫不断，异香缭绕。直至忠义堂前下马。香车龙亭，抬放忠义堂上。中间设着三个几案，都用黄罗龙凤桌围围着。正中设万岁龙牌，将御书丹诏放在中间，金银牌面放在左边，红绿锦段放在右边，御酒表里亦放于前。金炉内焚着好香。宋江、卢俊义邀请宿太尉、张太守上堂设坐。左边立着萧让、乐和，右边立着裴宣、燕青。卢俊义等都跪在堂前。裴宣喝拜。拜罢，萧让开读诏文：
“制曰：朕自即位以来，用仁义以治天下，行礼乐以变海内，公赏罚以定干戈。求贤之心未尝少怠，爱民之心未尝少洽。博施济众，欲与天地均同；体道行仁，咸使黎民蒙庇。遐迩赤子，咸知朕心。切念宋江、卢俊义等，素怀忠义，不施暴虐。归顺之心已久，报效之志凛然。
虽犯罪恶，各有所由，察其情恳，深可悯怜。朕今特差殿前太尉宿元景，赍捧诏书，亲到梁山水泊，将宋江等大小人员所犯罪恶尽行赦免。给降金牌三十六面，红锦三十六匹，赐与宋江等上头领；银牌七十二面，绿锦七十二匹，赐与宋江部下头目’赦书到日，莫负朕心，早早归降，必当重用。故兹诏敕，想宜悉知。宣和四年春二月日诏示。”
萧让读罢丹诏，宋江等山呼万岁。再拜谢恩已毕，宿太尉取过金银牌面，红绿锦段，令裴宣依次照名，给散已罢，叫开御酒，取过银酒海。都倾在里面。随即取过旋构舀酒，就堂前温热，倾在银壶内。宿太尉执着金钟，斟过一杯酒来，对众头领道：“宿元景虽奉君命，特赍御酒到此，命赐众头领。
诚恐义士见疑，元景先饮此杯，与众义士看，勿得疑虑。”众头领称谢不已。
写得很排场，为了突出这是梁山好汉的人生转折点，从此要做官了，梁山好汉大多还是想做官的。连被视为“最革命”的李逵，在回家接他妈时，也诈言“铁牛如今做了官，上路特来取娘”；在寿张县，他也逞了一回做县太爷的威风。我在前面说过水浒的故事就是写江湖人通过自己的打斗拼搏，力图发迹变泰的。梁山人都知道要发迹变泰还要从招安做官开始，也就是宋江所说“图个荫子封妻，共享太平之福”。所以作者也就尽力铺排了一下招安过程的郑重庄严与欢乐喜庆。不过其中的一个细节显得不够真实。
赦免招安是个很隆重的仪式，朝廷放赦的主持人是文官之首、官居一品的中书令，宣读赦书的是负责皇宫礼仪的起居舍人，而这里却让梁山的铁面孔目裴宣主持，由他作司仪，宣旨的是圣手书生萧让’这显得有些不伦不类。当时赦免尚未开始，招安也未完成。从身份上说，裴宣、萧让尚属要被赦免的罪人。只有赦书读到“将宋江等大小人员所犯罪恶尽行赦免”一句时，他们才算良民。另外，为了突出梁山宋江等人的“忠义”在诏书中对他们极力褒扬，这也不合此类诏书的规范。因为这会丧失朝廷的体面。
下面是一份载于！全宋文的宋徽宗赦免武装造反“盗贼”的圣旨，其发生只比小说中晚两年：
令京东路群盗出首一切不问诏。
(宣和六年十二月二十四日）
京东路见今作过群盗如能出首，应已前罪犯一切不问，概与释放，更不解上京，便令各归原业，军人依旧本营收管。
内有首领人，当议优与补受官资。其归业人如阙食不能自存，仰所属州县量行赈给，务令安堵。
诏书非常简单，只是对自首的“盗贼”“一切不问”，一般人员一律释放，各归本业，不必押送来京。如果缺吃少穿，其所属州县，给予赈济。对其中的头头，“当议优与补受官资”。其精神实质与给梁山的一样，但诏书并没有表扬他们。用这份真诏书与小说中作者拟写的假诏书一比就可知，《水浒传》的作者是站在梁山好汉立场上来写的。
梁山好汉是被赦免、被招安了，然而，统治者与梁山并没有建立起基本信任。梁山好汉想招安，但又怕放弃武装、离开根据地梁山泊后无法保障自己的安全，所以宋江就以“我一百八人，上应天星，生死一处”为由，不肯分离，保持自己的力量，以维护生命安全；朝廷则怕梁山借此机会壮大自己、不断反复，所以高俅等奸臣一说宋江等人的坏话，宋徽宗马上就信，对奸臣是言听计从，因此，宋江一伙的悲剧下场是必然的。
历史上宋江是真的被朝廷赦免、招安了，而且确如宣和六年诏书中所说其中的“首领人”都“议优与补受官资”了。过去关于宋江是否被赦免、宋江是否投降人们还有争议，待宋徽宗、宋钦宗时代著名忠臣李若水《捕盗偶成》一被人们发现，宋江被招安就是铁板钉钉了。他生动地写道：
去年宋江起山东，白昼横戈犯城郭。杀人纷纷翦草如，九重闻之惨不乐。大书黄纸飞敕来，三十六人同拜爵。狞卒肥骖意气骄，士女骈观犹骇愕。今年杨江起河北，战阵规绳视前作。嗷嗷赤子阴有言，又愿官家早招却。我闻官职要与贤，辄啗此曹无乃错。招降况亦非上策，政诱潜凶嗣为虐。
不如下诏省科繇，彼自归来守条约。小臣无路扪高天，安得狂词裨庙路。
大约，确如宣和六年诏所说，罪犯“更不解上京”，上京的，只是“补受官资”的首领，所以是“三十六人同拜爵”。李若水不同意用招安安抚盗贼与造反者，他认为与其招安造反者，还不如轻徭薄赋，减轻农民负担，让老百姓活得轻松些。可见不仅奸臣高俅等不容宋江集团，就是像李若水这样的忠臣也不同意招安，起码他不会反对高俅对宋江的陷害。至于被梁山好汉封为忠臣的宿太尉之所以庇护宋江集团，不过是他拿了宋江集团的许多好处罢了。
大赦除了给罪犯免罪外，更重要的是给老百姓施加恩惠。宋代平定一方叛乱都要下“曲赦”诏书，给被战争祸害地区的人们施仁政。宋徽宗政和八年“平刘五”后，给淮西地区放赦；宣和三年“平方腊”后，对两浙、江东、福建路三地发布德音，都有“赦过宥罪，斯发政以施仁”的表示，要赦有罪、施仁政。梁山被招安也是个重大事件，但史书上没有正式记载。《水浒传》也没有写朝廷对当地老百姓宽慰，但提到梁山好汉们离开梁山时，考虑到附近百姓多年来所受到的骚扰，宋江对朝廷代表宿太尉说：“小可水洼，自从王伦上山开创之后，却是晁盖上山。今至宋江，巳经数载，附近居民，扰害不浅。小可愚意，今欲罄竭资财，买市十日。”
所谓买市就是一种以买卖为名犒赏老百姓的方式，用这个方式向民众道歉’在临行前，梁山泊发布公告向附近百姓致歉：
梁山泊义士宋江等，谨以大义，布告四方：昨因哨聚山林，多扰四方百姓，今日幸蒙天子宽仁厚德，特降诏敕，赦免本罪，招安归降，朝暮朝觐。无以酬谢，就本身买市十日。倘蒙不外，赍价前来，以一报答，并无虚谬。特此告知远近居民，勿疑辞避，惠然光临，不胜万幸。
到了约定的日子，“四方居民，担囊负笈，雾集云屯，俱至山寨。
宋江传令，以一举十。俱各欢喜，拜谢下山。一连十日，每日如此”。搞得皆大欢喜。其实这件事本来应该朝廷做的，却让宋江他们做了，这也是一种另类的“替天行道”罢。应该说，作者这种描写有其微言大义在，朝廷在看顾老百姓方面还不如梁山。