何涛没犯罪，也没有说一定抓不到案犯，为什么预先在脸上“刺下迭配州字样”，要是以后破了案怎么办？府尹根本没有想。可见他为人专横，“缉捕使臣”还是个小武官，他都可以如此对待，他会如何对待人犯，则可想见。后来何涛破了案，而且也知道案犯之所在，但抓不到案犯，还被案犯“割了两个耳朵”。倒霉蛋何涛虽没被发配，但脸上也留下了刺的字，要带一辈子，成为屈辱的标志。也有可能被他人呼为“贼配军”了。《水浒传》中称刺字师傅为“文笔匠”，这可能是民间称呼，宋元两代在书面上都称“针笔匠”。
(4)发配
第一个就是发配到哪里？处罚最轻的就是“本城”，也就是厢军的“本城”营之中，其次是本州的牢城营。再次是邻州、五百里外州军、一千里外、二千里外、三千里外等，或远恶州军。北宋最令人不寒而栗的沙门岛在山东半岛东端海中，据说这里犯人到了一定的数额，就常常把多余犯人抛人海中喂鱼。发配的年限，最初没有确切的规定，从理论上来说是服役终身，只有遇到恩赦才能量移近地。但宋代的大赦太多，平均一年多一次，因此，即使是“服役终身”也不是绝对没有被放还的机会。后因刺配日多，张方平上言说被刺配的犯人“锢械系累，扶老携幼’道路相望，不得至配所而死沟壑者，盖不可胜计。州郡积多，往往奏乞住配。
臣恐更历年载，远方小郡，流配益众，渐成渊薮”。因为刺配可以家属随行，因此艰于远行，死于道路者不少。而且流配日多，再没有释放日期，渐渐地边远地区就会成为盗贼汇聚和犯罪丛生的渊薮。因此建议别立“居役之法”，给流配者以出路。于是制定了远恶州军，实役七年，三千里外的六年，一千里外的五年，邻州的三年，“并供当处官役，不用赦降原免”。也就是说他们被判之后要实实在在服够应服的刑期，不能因为赦免而提前。
本城和本州牢城的发配实际上是配而不发，不离开本地，不用发解。因而也就没有解差押送，邻州以外就不免有个押送到达配隶场所的问题。这样，就有了押送人员与被押送犯人的故事。
(5)解差一防送公人
明清两代将这些押送人员称作解差，人们从！苏三起解》的崇公道认识了这类人。其实像崇公道那样的解差是个异数，吃衙门饭的人的善良大多被衙门里的争斗和无边的黑暗吞没了。解差，在元杂剧中称为“解子”，如马致远！邯郸道省悟黄粱梦、杨显之！临江驿潇湘秋夜雨、无名氏！苏子瞻醉写赤壁赋都称他们为解子。宋代押送犯人一般不使用公人差役，而用禁军甚至军官。庆元条法事类》中说：
诸应部送罪人，逐州专委职官一员同兵官主管，常切预差禁军二十人，籍定姓名，在营祗备，遇有押到罪人，依次差拨，不得越过。
从这条规定可见，宋代押送正式称为“部送”。每个州（被刺配者一般都在杖刑以上，只有州一级的衙门才有判此刑的权力）要有常备禁军二十人，有了刺配犯人，由他们轮班押送。有时案犯是强盗等有安全隐患的还要增加押送士兵，或用将校和院虞候等低级武官押送。与《水浒传中防送公人都要把案犯押送到被刺配的目的地不同，宋代不是这样，他们采取了逐州交替押送，《庆元条法事类》中说：“诸军及公人部送罪人者，逐州交替，不得减数，仍检察来人，有不至者，报院差官司。”每州在交替中，不能让犯人跑掉。如果案犯被发配的是广南远恶州军或海外州军则改为一路（路是宋代的行政建制，是州以上的行政单位，有些类似现在的省）一接替，避免交替太频繁，使犯人逃逸。总之在宋代除了刺配本城、本州牢城和邻州牢城外，其他的刺配都不是由两个公差一送到底，而是分段交替。
《水浒传》的押送人员都是差役，称为“防送公人”。《水浒传》写了许多防送公人与刺配犯人的故事。有的能与犯人和谐相处，在危难时期还有互相救助的。如押送宋江的张千、李万。
宋江给了二人许多好处，他们对于宋江的意见主张也常常说：
“押司说得是。”这里大多是银子在起作用。防送公人绝不是个好差事，他们常年要押送犯人行走在荒蛮地区，那些地区大多还没有开发，山川险恶，烟瘴频发，都要靠自己的体力和双腿克服这一切。《水浒传》还写到江湖上各种犯罪与劫盗的黑车、黑船、黑店也都在威胁着他们的性命。他们与犯人的区别只是不戴刑具而巳。而且犯人被刺配，大多也就只此一次，而押送人员则是没完没了，一生不知要走过多少次，也指不定哪次就死于道路。
押送林冲、后来又押送卢俊义的董超、薛霸是差役中的恶棍。
他们虽然也是底层人物，自己也被刺配过，但他们对于被押送者绝无同情心，害起所押解的对象，决不手软，只要有银子就干。聂绀弩有诗《董超薛霸》描绘：“解罢林冲后解卢，英雄天下尽归吾。
谁家旅店无开水，何处山林不野猪？鲁达慈悲齐幸免，燕青义愤乃骈诛。佶京俅贯江山里，超霸二公可少乎？”后来，他们成为恶解差的代名词。押送林冲时董超、薛霸是在鲁智深的监督之下，其阴谋未能得逞，林冲最终还是到了沧州。董超、薛霸因为“害不得林冲回来，被高太尉寻事，刺配北京。梁中书因见他两个能干，就留在留守司勾当。今日又差他两个监押卢俊义”。最后他们在谋害卢俊义时，被燕青用弩射死。
《水浒传》中所写的刺配都是由两个差役一送到底的做法，可能反映了元代的做法。元朝继承了宋代刺配这一惩罚犯人的形式，但缺少详细记载，只是元杂剧中写到刺配，如《临江驿潇湘秋夜雨》、《邯郸道省悟黄粱梦》、《降桑椹蔡顺奉母》等剧中都是二解子一送到底，因此我认为《水浒传》中的发配是反映了元代的生活现实的。
5.刺配犯人服劳役的牢城营
《水浒传》中被发配的犯人的目的地大多是某州的牢城营。
如林冲是沧州牢城营’朱仝也是沧州牢城营’因为被沧州知府看中，留在府衙服役。武松是孟州牢城营’宋江是江州牢城营。有人望文生义，把牢城营视为监狱或劳改单位。其实牢城营是厢军番号，早在唐末五代就有了牢城，那时的“牢”取义坚牢，并非是监牢。唐末就有左右厢军牢城使，牢城指挥使，五代承唐末之旧，保留了“牢城军”等名目，这些名为“牢城使”的就是统领牢城军的军职官员，“牢城”则是方镇军之军号。
宋代厢军地位下降，隶属于侍卫司，以从事各种劳役为主，称之为“役兵”。前面说过“太祖皇帝制折杖法，免天下徒。初置壮城、牢城，备诸役使，谓之厢军”。设置壮城、牢城专备劳役的军队，称为厢军。宋初犯罪配隶多在本地牢城服役，供本地方役使。
宋统一南北之后，管辖的地区大了，刺配后可以发往其他州军牢城服役，于是，在劳役之外又加上了编管流徙，这样迁徙的远近就成为罪行大小的标志。于是也就有了刺配邻州、五百里等等不同级别的惩罚。
牢城官员称指挥，北宋神宗时其编制为243人，后来发展到五百乃至一千以上。这可能与地方对于劳役的需求膨胀有关，但决定性的因素还是刺配的增多。不是每个州的牢城营都接纳刺配的犯人的。南宋！淳熙三山志》中说：“牢城指挥以待有罪配隶之人，本路唯福、漳二州为然，馀郡杂以召募，非本法也。”可见福建路只有福州、漳州接纳刺配的囚犯，而其他州的牢城厢军则是招募来的。由于配隶牢城的囚犯主要是供地方役使的，也有力役需求不多的地区，接受不了太多刺配囚犯，便有上奏朝廷要求减配或停配的。
应募牢城军的厢军军卒也是经常服役的，那么他们与刺配来的配军有什么区别呢？应该说区别很少，宋代社会看不起军人，军人受歧视就与他们与囚犯之间没有明显的界限密切相关。厢军与配军平常都是干活，遇有战争，配军参加作战就是不可避免的。配军服役期满，身强体壮，有武艺者，甚至可以提拔到禁军。
牢城营的最高官员为正副“指挥使”，下面有正副“都头”、“将校”、“押官”、“承局”、“节级”之类。这些在《水浒传》中没有准确的反映，说明元代和元代以后的作者对此巳经不甚了了。
宋代传下来的“水浒”系列的故事大多只是说话人口耳相承的梗概，元代和元代以后讲说“水浒”故事和最后的写定者，对于牢城营的性质也不太清楚了，他们的心目中牢城营就是监狱，所以才有了两院节级戴宗敲诈宋江的故事。宋代州一级的审判庭有两个，关押未决犯的监狱也是两个，所以戴宗才有“两院节级”的称呼。宋江刺配江州牢城营，管辖他的应该是牢城营系列官员，与州监狱无关，戴宗何来权力向宋江索贿？
史书几乎没有对牢城营形制的记载，《水浒传》中对牢城营的一些描写还可以做参考，如林冲眼中的沧州牢城：
只说林冲送到牢城营内来，看那牢城营时，但见：
门高墙壮，地阔池深。天王堂畔，两行垂柳绿如烟；点视厅前，一簇乔松青泼黛。来往的，尽是咬钉嚼铁汉；出入的，无非沥血剖肝人。