“在爱琴海畔，矗立着一座雄伟的城市，它衬得天空晴朗，它映得大地生辉。”这是17世纪英国着名诗人约翰·米尔顿歌颂雅典古城堡的诗句。古老，神圣，而又充满浪漫气息的雅典古城堡还流传着许多奇异的故事，它是古希腊灿烂文化的象征。
雅典古城堡，是世界新七大奇迹之一，希腊语为雅典的“阿克罗波利斯”，原意为“高处的城市”或“高丘上的城邦”，距今已有3000年的历史。
雅典古城堡遗址位于今雅典城西南，建造在海拔150米的石灰岩山冈上，这山岗高出阿蒂卡平原一百五十多米，四面皆是绝壁，显得十分峭峻而险要，是祭祀雅典守护神雅典娜的神圣地，建筑群建设的总负责人是雕刻家菲迪亚斯。
雅典古城堡又被叫做雅典卫城。卫城，原意是奴隶主统治者的圣地，古代在此建有神庙，同时又是城市防卫要塞。公元前5世纪，雅典奴隶主民主政治时期，雅典古城堡遂成为国家的宗教活动中心，自希腊联合各城邦战胜波斯入侵后，更被视为国家的象征。每逢宗教节日或国家庆典，公民列队上山进行祭神活动。
在希腊古代遗址中，最为有名的当属均建造于雅典黄金时期的雅典古城堡。作为古希腊建筑的的代表作，雅典古城堡达到了古希腊圣地建筑群、庙宇、柱式和雕刻的最高水平。这些古建筑无可非议的堪称人类遗产和建筑精品，在建筑学史上具有重要地位。迄今保存下来的大量的珍贵遗迹，集中展示了希腊的古代文明。世界遗产委员会评价为：“文明、神话、宗教在希腊兴盛了一千多年。阿克罗波利斯包含四个古希腊艺术最大的杰作——帕特农神庙、通廊、厄瑞克修姆庙和雅典娜胜利神庙——被认为是世界传统观念的象征。”
公元前5世纪，在一些经济发达的城邦里，从平民中产生了工商奴隶主。他们代表着当时先进的生产方式。他们联合了以小农和小手工业者为主体的平民群众，进一步战胜了经营农业的贵族奴隶主，建立了城邦范围内的自由民民主制度。这时候奴隶制并没有普及到生产的多数领域，小自耕农经济与独立手工业是古典社会全盛时期的经济基础。小农和小手工业者在这些城邦里获得更加多的政治权利。
自由民民主制度促进了经济的大繁荣与平民文化中健康、积极因素的进一步发展。公元前500年～公元前449年，希腊人以高昂的英雄主义精神在一场生死攸关的艰险战争中，打败了实行专制制度的波斯的侵略，进入了古典主义时期。民主政治、经济和文化都达到了光辉的高峰。希腊建筑也在这时结出了最完美的果实。
作为全希腊的盟主，雅典城邦在古雅典全盛期领土面积约1，600平方千米，有25万人。而同时期的科林斯有9万人，阿各斯约45，000人，有些城邦只有5，000人或更少。雅典在战后进行了大规模的建设，城市类型丰富了许多，建造了元老院、议事厅、剧场、俱乐部、画廊、旅馆、商场、作坊、船埠、体育场等公共建筑物。而建设的重点是古城堡。
建设初衷：为了神圣的雅典
可以看到，雅典古城堡建设的主要目的是：
第一，赞美雅典，纪念反侵略战争的伟大胜利和炫耀它的霸主地位；
第二，把古城堡建设成为全希腊的最重要的圣地，宗教和文化中心，吸引各地的人前来，以繁荣雅典；
第三，给各行各业的自由民工匠以就业的机会，建设中限定使用奴隶的数量不得超过工人总数的25%；
第四，感谢守护神雅典娜保佑雅典在坚苦卓绝的反波斯入侵战争中赢得的辉煌的胜利。
在这种情况下，自由工匠的积极性很高。古罗马的历史学家普鲁塔克写到古城堡建设时说：“大厦巍然耸立，宏伟卓越，轮廓秀丽，无与伦比，因为匠师各尽其技，各逞其能，彼此竞赛，不甘落后。”
古城堡坐落在雅典城中央一个不大而孤立的山冈上，山冈面积约为4平方千米，山顶石灰石裸露，大致平坦，高于四周平地70～80米。东西长约280米，南北最宽处130米。
古代希腊城市具有战时市民避难之处的功能，是由坚固的防护墙壁拱卫着的山冈城市。坚固的城墙筑在四周。自然的山体使人们只能从西侧登上古城堡。高地东面、南面和北面都是悬崖绝壁，地形十分险峻。公元前1500年，这里是王宫所在地，从公元前800年开始，人们在这里兴建神庙等祭祀用的建筑物，使之成为雅典宗教活动的中心，并且逐渐于高地下形成城市。
雅典作为最民主的城邦国家，古城堡发展了民间自然神圣地自由活泼的布局方式。建筑物的安排顺应地势。为了同时照顾山上山下的观赏，主要建筑物贴近西、北、南三个边沿。供奉雅典娜的大庙帕特农从前在山顶中央，重建时移到南边，人工垫高它的地坪。
波斯人曾在希波战争中破坏了雅典古城堡。人们在公元前5世纪后期，希波战争结束之后，修筑了一条“长墙”，长65千米，连结雅典与比雷埃夫斯港。此外，古城堡内的神庙也进行了重建。公元前4世纪以后，雅典人在山下建起了一整套建筑物，体现了雅典人民的智慧和才干，如竞技场、会堂、扩建的狄奥尼索斯露天剧场、大柱廊等。17世纪阿克罗波利斯遭受破坏，变成一片废墟。1833年，希腊建立王国后，逐渐进行修复。
雅典古城堡是希腊最杰出的古建筑群，是综合性的公共建筑，为宗教政治的中心地。现存的主要建筑有古城堡山门、帕特农神庙、伊瑞克提翁神庙、胜利女神庙等，另有一座现代建筑古城堡博物馆。
雅典古城堡的山门译名为普罗彼拉伊阿，建于公元前437年～公元前432年，建筑师穆尼西克里，位于古城堡西端陡坡上，是古城堡的入口，为了因地制宜，做成不对称形式。正面高18米，侧面高13米。主体建筑为多立克柱式，当中一跨特别大，突出了大门。屋顶由于地面倾斜分两段处理，以使前后两个立面造型一致。内部采用爱奥尼柱式，装饰华丽。外观简洁朴素、庄重。北翼是展览室，南翼是敞廊。两翼体量较小，使山门更加壮观。从山门口就可以看到雅典古城堡的中心－雅典娜女神铜像。另外，山门左侧的画廊内收藏着许多精美的绘画。
帕特农神庙，又称雅典娜神庙。它是雅典古城堡的主体建筑，坐落山上的最高处，在雅典的任何一处都可望见。神庙始建于公元前447年，公元前438年完工并完成圣堂中的雅典娜像，公元前431年完成山花雕刻。其形制是希腊神庙中最典型的，即长方形平面的列柱围廊式。它是古希腊建筑艺术的纪念碑，代表了古希腊建筑艺术的最高成就，被称为“神庙中的神庙”。
顾名思义，雅典娜神庙是祭奉雅典娜女神的神庙，“雅典”之名即源于此。人们视她为雅典的保护神，雅典也因之得名。后来人们就把雅典视为“酷爱和平之城”。
帕特农神庙呈长方形，除屋顶用木外，全部用晶莹洁白的大理石砌成，还用了大量镀金饰件。建筑在一个三级台基上，其建筑材料为石灰岩，巨大的圆柱在东、西各设置8根，南北各有17根。两坡顶，东西两端形成三角形山花，这种格式被认为是古典建筑风格的基本形式。神殿外围的多立克柱式被誉为此种柱式的典范。
另外，神庙里还安放着雕刻家菲迪亚斯的作品——雅典娜神像。神庙全部是用雕刻和浮雕装饰起来的。从雅典各个方向都可以看到位于古城堡顶端的神庙。每根巨柱更均向内微斜，被认为现存建筑最具均衡美感的伟大建筑。有资料称“帕特农神庙是纪念希波战争胜利、祭祀雅典守护神雅典娜的场所。”
帕特农神庙是举世闻名的古代七大奇观之一，也是雅典最着名的古迹之一，有“希腊国宝”之誉，已有约4000年历史。神庙的内部分成两个大厅，正厅又叫东厅，内有双层叠柱式的三面回廊，加强了置放神像的空间的中央轴线感。厅内原本供奉着菲迪亚斯雕刻的雅典守护神雅典娜神像，神像高12米，据说由黄金、象牙制成，眼睛的瞳孔也宝石镶成，在昏暗的庙中金光闪烁。
古代末期，此雕像被罗马皇帝带往君士坦丁堡，从此下落不明。后面是国库和档案馆，内有四根爱奥尼式柱子。几经战火的破坏和两千多年风雨的侵蚀，现在的神庙遗址大多已是断墙残垣了，神庙中雅典娜的巨大金像也早已不知所踪。这一艺术珍品只剩下西边保留着的一些石柱和其他建筑了。
帕特农神庙相传是诸神从奥林匹斯山游曳到雅典的聚会地。帕特农神庙位于雅典古城堡的上首右侧。人们从入口处看不见它的正面，只能在一旁的角落发现它。在这长70米，宽30米的空间里，46根环列圆柱构成的柱廊直挺向天，昭示着希腊文明的蓬勃向上永不凋谢。它是如此的残缺又异常的华丽，那多立克式的圆柱，大理石的凹槽质感仍然冰凉高贵，那列柱逐渐细小，到达顶端时无任何装饰的弧形柱更显得优美均衡，岁月虽然令许多石柱倒塌，但那简约庄严的美却依然鲜活。
帕特农神庙的雕刻装饰是由着名的建筑师和雕刻家菲迪亚斯承担的。从神庙西山墙中央的人像到最引人注目的排档间饰上都可以领略大师的伟大。由92块白色大理石饰板装饰而成的中楣饰带（另一资料的叙述为：柱间是92堵刻着各种神话故事的庙墙）。有描述希腊神话内容的连环浮雕，浮雕所表现的紧张的搏斗，人与怪兽的撕扯生动逼真。天神们或威武或飘逸或闲散的姿态巧妙地贯穿在一起，那肌肉的弯曲、战袍的飘扬、眼神的哀喜无不透露出雕刻者对美的热爱和对生命理性的思索。
留住希望：胜利女神的双翼
伊瑞克提翁神庙位于埃雷赫修神庙的南面，传说这里是雅典娜女神和海神波塞东为争做雅典保护神而斗智的地方，建于公元前421年～公元前405年之间。本为放置八圣徒遗骨的石殿，是雅典古城堡建筑中爱奥尼亚样式的典型代表。它建在高低不平的高地上，建筑设计非常精巧，是培里克里斯制订的重建古城堡计划中最后完成的一座重要建筑。
神庙东区是传统的6柱门面，向南采取虚厅形式。南端用6根大理石雕刻而成的少女像柱代替石柱顶起石顶，充分体现了建筑师的智慧，她们长裙束胸，轻盈飘忽，头顶千斤，亭亭玉立。由于石顶的份量很重，而6位少女为了顶起沉重的石顶，颈部必须设计得足够粗，但是这将影响其美观。于是建筑师给每位少女颈后保留了一缕浓厚的秀发，再在头顶加上花篮，成功地解决了建筑美学上的难题，因而举世驰名。
庙中的雅典娜雕像直立戎装，是后来所有雅典娜雕像所依据的形象。像前有金灯，一年只需加油一次，另有棕榈树形的烟囱和木雕神像。神庙建筑历经沧桑，如今也只能依据这6根少女像柱想象当年的繁华了。
胜利女神庙在山门右前方，全由蓬泰利克大理石（蓬泰利克大理石的产地就在雅典附近）建成，很小。神庙内有一个爱奥尼亚式门厅和一个约呈方形的内庙组成。一条饰以高凸浮雕、高43厘米（即宽18英寸）的中楣饰带，围绕在建筑物外部檐壁，全长26米。神庙分前庙、正庙和后庙，在神庙东面有一个执盾的雅典娜神像浮雕。
神庙建于公元前449年～公元前421年，前后各根柱子，或许是为了适合于它所奉的神灵，也为了和多立克的山门调和，柱子比较粗壮。檐壁上的浮雕和基墙上沿一米高的女儿墙外侧的浮雕题材都取自反波斯侵略战争的场面。
胜利女神庙是波希战争后第一个着手设计的建筑物，它的命意、它的选址、它的构图、它的装饰都是为了庆祝卫国战争胜利的主题，要把这种纪念永恒的保存下去。
另外神庙内还内有一尊没有翅膀的雅典娜神像。在希腊诸神中的胜利女神，通常是以插有双翼的形象出现的。传说雅典人为了将胜利女神永远留在他们那边，塑了没有翼的女神像，从那时起，胜利女神在希腊艺术中总是同雅典娜在一起的。
神庙的位置很引人注目，因为传说就是在这里，绝望的雅典王爱琴从此处纵身跳入了大海。
在17世纪70年代，这座古老的神庙不定期完整地屹立在海岬，1687年，土耳其人在同威尼斯人争夺雅典古城堡的战争中无知地拆毁了这座建筑。1835年，考古学家们在这里细致地收集起了无数大理石碎片，在幸存的完整地基上拼凑起了神庙遗址。