谈到牛玉儒，内蒙古自治区党委书记储波深有感触：“‘勤政为民，鞠躬尽瘁’这八个字准确地概括了他的一生。”2004年4月22日，身体极度不适的牛玉儒被身边的工作人员李理劝进内蒙古医院，检查发现结肠肿瘤肝转移。
此时，牛玉儒还不知道死神已经悄悄向他袭来，他埋怨李理和大夫让他在医院呆了一上午，耽误了太多的工作时间。牛玉儒的病情受到自治区党委的高度重视，4月26日，他住进北京协和医院。由于“五一”长假即到，医院决定“五一”后再给他手术，可牛玉儒不干，他和医院交涉坚持利用“五一”假期手术，这样不耽误他的工作时间。他的愿望是，手术后3天下地、7天拆线、15天争取回呼市工作。
他对妻子和身边的工作人员说：“我不会有事的，我对呼市人民的承诺还没兑现，要干的事情还很多……”。牛玉儒的执著打动了大夫，医院终于同意5月3日进行手术。手术后3天，这位坚强的蒙古族汉子忍着疼痛走下病床，然而7天没能拆线，病魔终于将他束缚在病榻上。
病魔击垮了牛玉儒的身体，却不能击垮他的意志，击退他对工作的满腔热情。妻子谢莉说：“玉儒就是这样的人，从来不会怜自己，就知道拼命地工作。他真像一台高速运转的机器，可机器也有停下来检修的时候啊。”
倒在病榻上，牛玉儒无时无刻不牵挂着呼市的发展和建设。每天，他不断地叫陪同在身边的工作人员打电话到呼和浩特市听取汇报，布置工作任务。牛玉儒生病期间一直陪伴他的呼市市委秘书长兰恩华说：“牛书记第一次化疗后，两天内把呼市所有部门的负责同志就都找了个遍，询问各项工作进展情况。”
兰恩华作了粗略统计，牛书记给呼市发改委、经贸委、城建委、统计局和商务局的负责同志打的电话就有100多个，每次谈的都是围绕呼和浩特市的经济建设问题。
在医院，牛玉儒的病房门总是敞开的。不论准来探望，他都说：“我没事儿”，他的话题只有一个：工作。
这是牛玉儒生命中的最后一段日子：
2004年6月11日，第一次化疗刚结束，牛玉儒就于当日下午六点半回到呼和浩特市。此时，牛玉儒经过手术和化疗体重已锐减26斤，腰围从2尺9缩到2尺3，1米76的个头走起路来摇摇晃晃的。可是谁也没想到，6月12日一早，牛玉儒拖着病体仍来到机关，组织其他干部乘中巴以顽强的毅力检查了东河工程、呼伦路改扩建工程、火车站广场建设工程、新华广场改扩建工程。
“他憔悴了许多，穿了一双布鞋。刚吃完早餐，嘴角上还有个小米粒，秘书从后面跑上来，用面巾纸帮他擦掉了。”陪同检查的呼市水务局副局长马文文注意到了这样的场景，“我当时心里一沉，牛书记身体已大不如前了。”
6月30日，牛玉儒第二次回呼市，出席全市基层党组织庆祝“七一”大会。7月16日，他最后一次返回呼市，参加市委召开九届六次全委会议，做了近三个小时的工作报告。
8月4日，牛玉儒病情恶化。他让李理拨通了主管经济工作的市委副书记吴浩峰的电话，布置了三项工作。一是台湾汉鼎集团在呼和浩特市投资的光电厂的第二批招工问题，有困难市委、市政府一定要做好服务工作，不能影响明年2月份工厂的投产。二是托克托电厂工业园区，在基础设施上一定要下大力气抓好。三是呼市正在谈的一个大项目，引进南京SwT集团到呼和浩特市的洽谈情况。
8月6日，牛玉儒全身水肿，生命进入倒计时。他仍嘱咐身边的工作人员李理打电话报告自治区党委领导，他一定回呼市参加自治区党委中心小组学习活动，他对呼市的经济建设还有许多想法和建议。
8月8日，牛玉儒生命垂危。当呼和浩特市委副书记吴浩峰赶到北京看望他时，牛玉儒已经进入昏迷状态。吴浩峰原本只想看一眼牛书记就走，可是牛玉儒一见老吴，就不让他离开，示意他汇报呼市经济工作。在吴浩峰汇报工作的短短20分钟时间里，牛玉儒就昏迷了数次。
8月14日，牛玉儒走了。
51年的人生，对于有着火一般工作热情的牛玉儒来说，实在太短。在牛玉儒眼中，群众利益无小事。面对生死关头他却说：“我没事”。这是一个共产党人的光辉写照。呼和浩特市的一位干部说：“我们入党时都面对党旗宣过誓，牛玉儒实现了自己对党的庄严承诺，直到生命的最后一刻。”
牛玉儒属于这样一种人，死亡对他似乎无可奈何。他的全部精神反映在他的工作中，贯穿于党的事业里。虽然现在他已离去，但充满激情的牛玉儒将永远活在人们的心问。