齐兆鸣语气坚定地说：“我齐兆鸣拙嘴笨腮，不会说曲里拐弯的话，我就说一句，闺女是我的心头肉，我穷死也不卖闺女！”
听到这里，雯兰长出了一口气，泪水涌出。
来人定定地望了齐兆鸣一会儿，伸出大拇指，由衷地大声说：“兆鸣兄弟，你是汉子，我瞎了眼，不该来当这个月佬！”
齐兆鸣平静地说：“您吃人家饭，为人家跑腿儿，说不上该不该的。”
来人转身走出院子，坐上马车走了。
雯兰猛地扑过来，跪在齐兆鸣身边，哽咽着说：“爹……您……真好……”
齐兆鸣生气地说：“雯兰，起来，跟爹不许这样！”
雯兰听话地站起身，说：“爹，我真怕您把我给卖了，你们说着话我就想好了，您要卖我我就上吊死了！”
齐兆鸣疼爱地望了雯兰一会儿，向屋里走去。
雯兰激动地说：“爹，我替丹麟……谢您了！对了，爹刚才你们说什么呀，二奶奶长二奶奶短的？”
齐兆鸣身子一颤，欲言又止。
雯兰愁苦地问：“爹，我妈和我姑就找不回来了？”
齐兆鸣淡然地说：“该回来的肯定会回来的。雯兰，别慌了功夫啊。”
雯兰点了点头，齐兆鸣进了屋子，雯兰喃喃自语道：“丹麟，咱们有福气，爹多好啊！”
赵青玉惊讶地觉得自己怕是跳不出一个无形的圈子了。自从“走道儿”后，她确实过上了享福的好日子，但时间不长就遇上了来当下人的齐兆鸣，接着又和秦梅红打了交道，这着实让她既尴尬又凄惶。
这天，赵青玉正背对着房门梳头，一个女下人领着秦梅红走进来，说：“二奶奶，缝补衣服的人给您找来了。”
赵青玉头也不回地吩咐道：“行了，你忙别的事去吧！”
女下人走出去了，赵青玉站起来，转回身，见来人是秦梅红，不觉吃了一惊，秦梅红也吃惊非小。
赵青玉深感意外地打量着衣服有些脏污的秦梅红，问道：“你、你怎么干起下人的活儿来了？”
秦梅红很快恢复了常态，望着赵青玉，平静地说：“我本来就不是什么上等人，别人能干的活儿我都能干！”
赵青玉依然不解地问：“你不开茶楼了？”
秦梅红眼圈一红，万般委屈涌上心头，然而她只是微微点了点头。
赵青玉刨根问底地说：“怎么了？”
秦梅红笑着摇摇头说：“不说这事了，你也别多问了。”
赵青玉又问：“齐兆鸣没……没娶你？”
秦梅红没有马上回答赵青玉的话，环视着房间内应有尽有的摆设，感情复杂地说：“你享福了，他可遭罪了。”
赵青玉自我解嘲地说：“不是我水性杨花，我们俩实在是没有夫妻相，他命主穷，我命主贵，他太是个男人了，那种苦日子我一天也过不下去了。”
秦梅红调侃地说：“二奶奶，您这算是过得下去了，使奴唤婢，一步登天了。”
赵青玉感觉良好地说：“有时候二奶奶才更像女人……你不用瞧不起我，他都说不怪我。”
秦梅红望着赵青玉明显发福的脸，说：“他们爷几个谁都不怪你。其实你有好命，最不济也比我命好……”她的嗓音抑制不住地颤抖起来。
赵青玉真诚地说：“你要跟他有缘分就让他娶了你吧，我这把骨头就是烂在外面也不能再进齐家门儿了。你给雯兰找个好人家，我这个当亲妈的能做的都做了。”
秦梅红说道：“雯兰是个好闺女，她的事自己比谁都会办。”
赵青玉皱着眉头无可奈何地摇了摇头，迟疑着说：“我……我还是想问问你，他为什么没娶你？”
秦梅红眼里涌起一层水雾，却又淡淡微笑着说：“你刚才说了，他太是个男人了，他不娶我是心里有我。”
赵青玉眼里也涌起了泪花，动情地说：“我看出来了，你是个比我有深沉的人，雯兰说过你好话，我还打过她……你多对他好点儿，我求你……”
秦梅红无言地继续望着赵青玉，赵青玉却把脸扭向了一边。
“二奶奶，您的活儿呢，我是来缝补衣服的，咱别误了正事。”秦梅红擦干眼泪说。
赵青玉歉意地说：“真委屈你了。”
秦梅红说：“我受的委屈太多了，这算什么呀？”
赵青玉央求地对秦梅红说：“梅红妹子，我再……求你一件事。你能最后叫我一声……大嫂吗？”
秦梅红没有想到这个嫌贫爱富、令人可怜的女人竟然提出这样的要求，她想了想，终于轻声叫道：“大嫂……”
赵青玉含泪微笑着说：“哎——妹子，咱干活儿，来，干活儿……我帮你干，工钱算你的。”
秦梅红摇摇头，说：“那可不行，我这人不占别人便宜！”
赵青玉说：“那我就依你，不伸手了！”
赵青玉打开柜子，翻出几件衣服，说：“这些依着老东家就扔了，我舍不得扔，老话儿说新三年旧三年，缝缝补补再三年嘛！”
秦梅红掏出针线包，神色安宁地缝补起衣服来。
日子不论穷富都过得飞快。万物肃杀的冬天到了。
这天，北风呼啸，雪花漫舞。
飞雪中，瘦弱的雯兰抱着一捆干树枝走进院子。她弯腰放下干树枝，然后用嘴哈着手上的冻伤。冻伤很重，都出了血。
齐兆鸣从屋里走出，拿起破冰捕鱼的工具欲出院子。
雯兰怕手上的伤被爹看见，急忙把手背到了身后。
“雯兰，怎么了？”齐兆鸣注意地问道。
雯兰笑笑说：“没事……爹，今儿太冷了，您别去捞鱼了！”
齐兆鸣走到雯兰面前，冷峻地说：“把手给爹看看。”
雯兰手仍背在身后，掩饰地说：“爹，您快走吧，早去早回。”
齐兆鸣抬高了声音，说：“把手给爹！”
雯兰不得不慢慢把手伸到齐兆鸣眼前，齐兆鸣抚摸着雯兰的手，伤心地说：“雯兰，爹没照顾好你……这得多疼啊？”
雯兰毫不在意地说：“爹，我不疼，我都不在意，您就别操心了。”
齐兆鸣重重叹了口气，扛着工具，脚步沉重地走出了院子。
尽管捕到的鱼不多，齐兆鸣还是提到县城里去卖了。
齐兆鸣在大街上把几条冻得硬邦邦的鱼一字形摆好，在寒风中等待着买主。
穿着警服的郝刚宝远远走来，他望见齐兆鸣，犹豫着停下了步子。他思忖了一会儿，向齐兆鸣走去，刚走了几步，又转身往回走。他不愿意去见曾待他恩重如山的师父了。
齐兆鸣没有看见郝刚宝，在风中叫卖着：“卖鱼喽——卖鱼喽——”
一双崭新的棉鞋出现在齐兆鸣眼前，是高万生。
二人无言地对视了片刻之后，高万生眼睛扫了扫地上的鱼又看了看衣着单薄的齐兆鸣，嘲讽地说：“师弟真辛苦哇！”
齐兆鸣不卑不亢地说：“辛苦的不干活儿，干活儿的不辛苦。历来就是这个理儿。”
高万生蹲下身，用手拨弄着鱼，弦外有音地说：“白洋淀里的鱼味儿鲜，我还是头一回买师弟的鱼。”
齐兆鸣冷冷地说：“我没说卖给你。”
高万生冷笑着说：“大冷天儿别说笑话了，你的鱼别人买得我买不得？这几条鱼我买了！”
齐兆鸣拿起放在身边的鱼具，气恼地转身而去。
高万生望了一会儿齐兆鸣的背影，悻悻地拎起了地上的鱼，走了。
两个钟头后，高万生和郝刚宝在饭店雅间里边吃鱼边喝酒边聊着天。
“郝警长，我祝你高升！”高万生恭维地说。
郝刚宝言不由衷地说：“高什么升啊，能在警长这个位置上混下去就不错了。我现在什么也不想，就想报恩。我一报爹妈的养育之恩，二报县长的知遇之恩，三报我师父……”
高万生打断郝刚宝的话说：“得了，当着真人别说假话，伶牙俐齿的郝警长绝非池中之物，否则咱们能成为朋友吗？”
郝刚宝反问道：“咱们是朋友吗？”
高万生望着郝刚宝，说：“你还忌恨着我？你现在是不缺吃不缺花了，可你那几个薪水……哼，我不多说了，你是个聪明人。”
郝刚宝回望着高万生，以不容回绝地口气说：“我从来不认为吃人嘴短、拿人手短！”
高万生大笑起来，说：“郝警长真是一张厉嘴，做人也拿得起放得下，高某人服气，服气！”
郝刚宝把一杯酒喝干，吃起鱼来。
高万生语气轻松地问：“郝警长，知道这是谁的鱼吗？”
郝刚宝一怔，停住了筷子，他明白高万生话里的意思，问道：“高老板，知道你那茶楼是谁的吗？”
二人心照不宣。高万生炫耀地说：“郝警长，今儿晚上县商会请我去唱《马寡妇开店》，你能赏个脸吗？”
郝刚宝不冷不热地说：“脸是应该赏，大鼓也应该看，可惜我没空儿。”
高万生知趣地不再说话了。
齐兆鸣赌气离开县城后，径直去了白洋淀里。他不能不再次捕几条鱼，以补那几条白白甩扔给高万生的亏空。
“喀——喀——”齐兆鸣非常吃力地凿着冰，不肯停手。
冰层坚硬，近一整天没有吃一口饭的齐兆鸣几乎凿不动冰了。他疲惫地喘息着，紧了紧腰带，继续凿冰。
终于，冰层被凿开了一个小洞，而此时齐兆鸣也饥饿到了极点。他捡起一个冰块，塞进嘴里，费力地嚼着，猛然昏倒在了冰上。
寒风和雪花吹落在齐兆鸣的脸上，他慢慢醒转，爬起身，继续艰难地凿冰。
…………
村外的路上，许多村民在逃难，齐兆鸣、雯兰、张瞎子也在其中。
昨天一个消息传来：国民党军队要炸平村子！村里人都被这个消息吓坏了，赶紧逃难，雯兰想去白洋县城姐姐雯瑛家，可齐兆鸣说什么也不同意，雯兰知道爹不愿意给姐姐和姐夫添麻烦，无奈只得和爹向县城边寻找安身之处。逃出村里的第一天，他们来到了城南一座破庙里，准备在这里暂且安身。
这座破庙就是当初琦良父子的避难所，现在显得更加残破了些。
齐兆鸣、雯兰搀扶着张瞎子走进庙里，不觉怔住了，只见里面很干净，有一些极简单的生活用品，还有一张木板拼成的床。
雯兰惊奇地说：“爹，这里好像有人住了。”
齐兆鸣同情地说：“唉，肯定也是个逃难的，但有一点儿奔头儿，谁能在这地方住啊。雯兰，咱另找地方去吧，别搅扰了人家。”
雯兰点点头，搀扶着张瞎子刚要走，一个风韵十足的中年女人走了进来。
雯兰惊喜到了极点，大声欢叫起来：“梅红姑——梅红姑——”喊完，她激动而兴奋地扑上去，张开双臂紧紧抱住了秦梅红。
齐兆鸣吃惊地脱口而出：“梅红妹子？”
秦梅红也震惊地说：“啊？雯兰？齐大哥？你们、你们怎么到这儿了？”
雯兰望着秦梅红，嗓音颤抖地说：“姑，这几个月您怎么离开茶楼了，可把我和我爹想死了，我们找了您多少天都没找到，做梦都没想到在这儿遇上您了！”
齐兆鸣也望着秦梅红，关切地问：“梅红妹子，你、你一直在这儿住？”
秦梅红眼里涌起泪水，轻轻点点头说，“对，我就在这儿住，靠给人家缝缝补补过日子。”
齐兆鸣责备地说：“你呀，你怎么不去我们家找雯兰呢？你给雯兰帮了那么多忙，我们就是砸锅卖铁也得报答你的恩情啊。你真让人生气！”
秦梅红望着齐兆鸣，委屈地说：“你不娶我，我上你们家算什么，不如我自己混日子呢，反正我是有人害没人疼！”
齐兆鸣急忙辩解地说：“梅红妹子，我、我……”
雯兰拉住秦梅红的手，认真地说：“姑，我爹可惦着您了，那些天找不着您，我爹比我都着急呢！”
秦梅红斜视了一眼齐兆鸣，“噗嗤”一声笑起来，说：“齐大哥，我是跟你说笑话，我又不是三岁小孩心里不挂事！”
齐兆鸣沉着脸，继续埋怨说：“你还有心思说笑话？你就应该去我们家！”
雯兰越发抱紧秦梅红，生怕自己又敬又爱的人跑走似的，说：“姑，我爹说得对，您真不该自己在这儿受罪，您总说把我当成亲侄女，可您有难处了就把我给忘了。”
秦梅红疼爱地抚摸着雯兰的头发，郑重地说：“雯兰，姑到什么时候都把你当成亲人看待，你们已经不容易了，姑给你们送不了花可也不能送刺啊！”
雯兰难过地说：“姑，您别说了……”
齐兆鸣问道：“梅红，雯兰说你的茶楼让高万生给占了，这到底是怎么回事啊？你快跟我和雯兰说说！”
秦梅红气恨地说：“高万生和你那个宝贝徒弟一唱一和就把我给害了，就这么回事！”
雯兰吃惊地问：“什么？我师弟？”