面对高龄社会的来临，这类制品的需求其实是越来越大。先前我提过曾经针对五百位老先生、老太太做了一项调查，询问他们“想要什么样的东西”“什么商品或服务可以使你的生活更方便”等问题。
看了调查结果，我不禁觉得：“我们真的完全不了解高龄者和身障者的需求啊。”
例如，在超市可以看到的放置篮子的购物车，就完全不适合驼背的老人家使用。对没有力气又身形矮小的高龄者来说，这种购物车很难放东西，也很难推着行走，相当耗费体力。因此他们都希望有专门为驼背或是力气小的人设计的购物车。
其他像是“希望能有这样的商品”，或是“目前所使用的商品缺点该如何改善”的问题，他们也有诸多诉求，足以使人大吃一惊。
现在已经有了因应这类需求、努力开发高龄者商品的公司。例如，广岛的吴市就有一家公司制造小腿部位有口袋的长裤。我问该公司的小川社长：“为什么在这里做口袋？”他说：“这样可以方便驼背的老人家使用。”
大家都说不景气，其实没这回事。先前我也说过了，市场要靠自己去开创。像这样倾听弱势者的声音，就可以开创市场。中村复健器材就是倾听这些声音，努力至今的一个好例子。
所谓领导者，就该凡事为他人着想
有些公司把经营不善归咎于地点，但是中村复健器材却是“位于人烟稀少的地点也能做成生意”的一个好例子。长久以来，大家都说城乡有差距，中村复健器材就不曾让人有这样的感觉。
中村复健器材的访客自北海道到冲绳都有，甚至还有远从海外而来的。如果这样的公司能够成为主流，我相信日本的产业会再度复苏。
中村社长自己经历过许多辛劳，先前我也提到他有过面临死亡的经验，因此他能很敏锐地察觉他人的心思与情感，遇到面临困难或是遭受痛苦的人，他总是感同身受，与对方一起流泪。唯有这样的经营者，才能建立真正打动人心的公司。
2007年，中村复健器材的所在地石见银山申请为世界遗产，这项提名案的执行委员长就是中村社长。此外，中村还身兼岛根县教育委员会的教育委员长。由一家仅有七十名员工的小公司社长担任县政府的教育委员长，全国也只有这个例子而已。这也是因为中村长久以来热爱故乡的作为，获得大家一致的好评。
所谓走在时代尖端的人、作为时代领导者的人，就是这种能够事事为他人着想的人—这是我看着中村社长所得到的深刻体会。
专栏Column
为身患重病的女儿开发具升降功能的轮椅
KishiEngineering
我再介绍几家和中村复健器材一样生产医疗福利、看护相关器具的公司。
首先是与中村复健器材同样位于岛根县出云市的“KishiEngineering”。他们制造的是具有升降功能的轮椅。铃木汽车等大企业也有生产轮椅的部门，但是KishiEnginering和它们有些不同。
这家公司原本的主要业务是机械的设计与制作，后来社长岸征男的女儿得了一种身体日趋僵硬的疾病，他为了女儿，便开始一心一意地制作轮椅。
“我想带她出去，想让她可以自由外出。”就是这样强烈的欲望，但是当女儿想拿挂在墙上的帽子，却还是得借助家人的帮忙才能够办到。又或者辛辛苦苦去到图书馆，却不能自己拿取高处的书籍。
这是一家小公司，夫妻俩都很忙碌，能够照顾女儿的时间有限。
岸征男社长有感于“人力有限”，他为了让身障者多少可以自立，便开发了只要按一个按钮就可以升降的轮椅，甚至可以走在泥泞的道路或是雪地，相当方便。
这个最初只是为了女儿所开发的产品，现在已经遍及全国各地了。
为骨质疏松症的高龄者开发人工关节
Hollyx
另外我想再介绍日本第一家制造人工关节的公司“Hollyx”，它位于静冈县沼津市。这是堀内喜久二社长在1997年创立的公司。
我问堀内先生：“为什么要制造人工关节？”他回答我：“很多老人家患有骨质疏松症，骨头变得很脆弱，难以行走。明明上半身都好好的，却一走路就痛，最后只能任凭双脚日渐萎缩。我希望能为这些老人家做点事情。”因此他创立了Hollyx。
他之所以会有这个想法，也是看到每年持续增加的骨质疏松症以及骨癌患者，仔细倾听他们的声音，才使Hollyx有今天这么好的业绩，一点也不受景气好坏的影响。
为小孩子开发“胶囊相机”
RF
第三家我想介绍位于长野县的“RF”。这家公司独家开发了无电池、电线的胶囊内视镜，也就是“胶囊相机”。这是一种长二十三毫米、直径九毫米（最近更缩小成六毫米）的胶囊型相机，经由口腔吞咽进入体内后，从外部用无线电遥控操作，便可以自由观察人体内部的状况。
RF的丸山社长表示：“现在的医疗机器几乎都以大人作为开发对象。例如内视镜检查，连大人都觉得非常痛苦了，更何况用在小孩子身上。”
“而儿童专用机器的开发之所以这么落后，我想是因为小儿科医院经济条件上的限制，市场也比较小，但是如果以全世界的市场规模来思考的话，其实还是有可为的空间。为儿童专用所开发的产品，只要稍微调整设计，就可以变成大人用的了，从技术面来看也比较简单。”
因此他认为应该先从弱势者的角度来开发产品。
目前这家公司的无线口腔内视镜已经拥有美国牙科诊所5%的市场占有率。日本市场则是今后拓展的目标。
诸如此类的公司，才是日本今后发展所真正需要的。
最了不起的企业4
连同北海道一起销售，成就“串联人与人、心与心”的经营哲学
柳月
创立于北海道，慢慢地成长茁壮，却完全没有到外县市发展的计划，这家制造甜点的公司叫做柳月。
柳月打出“倘佯在十胜平原的大自然、体验制作甜点的乐趣”诉求，建设了占地三万四千平方米的“十胜甜点花园”，每年有六十万名观光客来此参观。
柳月希望能够“搭起心与心的桥梁”，让居住在这里的人们从美味的甜点和诚挚的服务中得到幸福。
从“甜点小镇”带广起家
北海道有大约二千七百家甜点专卖店，其中我最推崇的就是“柳月”，在北海道与“六花亭制果”同为获得高度评价的公司。
一般认为，六花亭以外来观光客为主要对象，而柳月则是以草莓蛋糕一个一百六十日元的平民化价格，在当地获得好评。
如果一家公司只是受到好评，业绩却低落的话，就没有意义了，而柳月的业绩一直顺利地成长，营收成长和利润成长维持了四十年以上。
以近十年来看，整个甜点业界的景气都不是很好，不管是店铺数或是销售量，都下降了三成到四成。在这个持续不景气的时代，可以维持四十年以上不断成长，就可以知道这家公司相当受到顾客的支持。
和伊那食品工业一样，这家公司所追求的并不是一时的生意兴隆，他们的目标是长期、正确的经营。
这家公司选择在北海道有“甜点小镇”之称的带广起家，目前在带广及其周边乡镇积极地拓展店铺。虽然他们在北海道有四十家连锁店，但是北海道以外的地方却没有，而且今后也不打算进军北海道以外的县市。但是四十年来，包括九州、冲绳等，从全国各地而来的观光客络绎不绝。
目前，柳月的年营业额约有七十五亿日元，从业员工有六百人，在日本也算是具有相当规模的公司。
让孩子们破涕为笑的甜点魅力
柳月是现任社长的父亲田村英也先生，于战后不久的1947年所创立。
出生于农家、排行老四的田村英也战时被派到中国从军，日本战败后被遣送回国，身无分文。
当时他从中国搭船要回带广附近的故乡纹别。但是战争才结束，交通状况并不好，途中还要一次又一次换车，搭着类似货物列车的蒸汽火车，几经波折才回到故乡。
火车内除了座位，通道和出入口也都挤满了被遣送回国者。车厢内肃杀的景象，竟是促使他创立柳月的契机。
他看到一名应该也是被遣送回国的母亲，抱着她的孩子坐在位子上，她的先生可能已经战死，她紧紧抱住孩子的模样好像在说：“我只剩这个孩子了。”
田村上车的时候，这个孩子就一直在哭。大家都是在战火中好不容易保住性命，得以离开中国，有一餐没一餐的，货物列车似的车厢内又闷热难耐。这孩子总是睡一会儿，醒来马上又放声大哭。
入夜后情况也没有改善，孩子的哭声越来越大，一整天都是如此，其他人也开始烦躁不安。车上大多是过去加入军队的人，车厢内弥漫着一触即发的气氛。
田村身处其中，他觉得自己一定得做些什么，帮助这对母子。他走到他们的斜后方站着，以便随时保护他们。他虽然有心，但是在闷热的车厢里头一直站着无法休息，随着孩子越来越大的哭声，他觉得自己也快要撑不下去了。
就在这个时候，田村身旁一个衣着褴褛、身材瘦小的男子从口袋拿出一团纸包的东西，对那个母亲说：“这位太太，我这有一点点东西，你拿给孩子吃吧。”
那是一颗糖果—这名男子不知道从哪里弄来的小小糖果。他把最后一颗给了那母亲。
母亲向男子深深地一鞠躬，把糖果拿给孩子，孩子不但停止哭泣，还笑了。
“这孩子最爱的母亲从早到晚都不能使他停止哭泣，没想到他只是吃了一颗小小的糖果，就破涕为笑。这是为什么呢？”
这件事情让田村体会到：“糖果不就同等于母亲的爱了吗！糖果有让人平稳情绪、沉醉其中的力量啊！”
尽可能省吃俭用，全力投入开发
田村回到家乡纹别，几经思考今后的去路。
他排行老四，不能继承家业。他找曾经关照过他的学校老师商量，老师要他“做些对社会有贡献的事”。
当时田村的脑海里浮现出在火车车厢内所看到的景象，便决定开一家甜点铺。
带广在十胜平原上，黄豆、大麦等食物原料，以及水源都有相当好的品质，具备制作甜点的条件。当时砂糖还要靠配给，如果没有砂糖就没有办法制作甜点，幸好十胜有制糖工厂，农家也都能提供砂糖。
田村便决定把店开在带广。
就这样，田村开了带广的第六十家甜点店柳月。因为已经是第六十家，如果照一般的方法经营，可能行不通。
这种买卖通常一开始都会从冰棒做起，因为不用什么特别的技术。
但是比他先开的店都已经在卖冰棒，而且这种生意只有夏天能做。
“不能和别人做同样的生意，我得想一些别人不做的甜点才行。”
这是田村的想法。
要做没有人做的甜点，一开始就必须用心开发才能和别人有区别。
话虽如此，田村毕竟是个门外汉，不管他怎么努力开发，能力还是有限。因此刚开始，他从东京或大阪请师傅来做。
他自己尽可能省吃俭用，就为了能够多请一些师傅来帮忙。他将师傅们做的甜点装在脚踏车的后车架上，让太太出去四处叫卖。他把自己的生活开销压到最低限度，剩余的钱全部用在开发产品上。
田村一直都以这样的方式，后来连德国或法国的师傅也都请来指导。只取所得的最低限度作为生活费，其他的又全部投入。口耳相传之下，街头巷尾都知道“这家的甜点和别人不一样呢”，渐渐地获得好评，消费者也绝对无法忽视这样一家公司。
忠于“五项使命”的经营理念
从小看着爸爸田村英也的工作态度，现任社长田村升让柳月又更进一步成长。
田村社长有两句口头禅。一是信条：“企业要以当地居民的幸福为目的。”二是自问：“如果有一天公司不在了，顾客真的会感到困扰吗？”换句话说，“要成为一家顾客不能失去的公司”。
他希望从事的是无人能取代的事业。田村社长为此一心不二地努力至今，终于实现了他的愿望，多年来柳月生意兴隆，维持相当高的获利率。
这家公司有明确的“五项使命”。
柳月相继在札幌、钏路等地展开连锁店时，会长田村英也先生提出几个问题，要社长说出他的经营理念。
他问道：“柳月能带给顾客什么帮助？柳月的目的为何？社会使命为何？”
一、借由甜点，增加家人团聚与母子间沟通的机会。
二、为了提供价值便宜的商品，努力降低成本，节省不必要的开销。
三、制作日本最好吃、安全且卫生的甜点。
四、对带广、十胜、北海道地区作出贡献，成为本地不可或缺的企业。
五、努力提升饮食文化，随时提供给顾客新的商品。
社长的回答就是这五项使命。
第一项所提到的家人团聚，或许真的只有甜点才能做得到。现在越来越多人即使回到家，也很难与家人见到面。很多家庭的孩子长大以后，就渐渐不与父母说话。
这时候如果说声：“我买了甜点哦！”家人就会围坐在餐桌旁，一边吃着甜点，一边称赞：“真好吃……”如此便增加了团聚的机会。
更重要的是，柳月的甜点价格都非常便宜，只要一个硬币（五百日元），就可以买三个蛋糕。
日本目前的家庭成员人数平均少于三人，五百日元大概是妈妈们可以接受的开销，因此柳月相当坚持这样的价格。
我曾经带学生去参观过柳月，每个人都对他们的品质和价格感到吃惊。
即使是平常日，店里的顾客也络绎不绝，感觉上两个店员要负担三个人的工作量，但他们还是相当有干劲，为顾客的服务也都相当得体。每个人都把自己的能力发挥到极致，这使我联想到他们的第二项使命。
再者，为了坚守第三项使命，他们只选用最高级的原料。在世界食品品质评监会（MondeSelection）这种有上千名竞争者的世界级甜点比赛当中，柳月的员工就曾经连续两三年得奖，也有过独占金、银、铜奖的纪录。他们已经超越了“日本第一”这个目标，他们制造的是“世界第一的甜点”。
柳月除了有故乡十胜得天独厚的自然条件，还得到居民的众多支持，才能够做出物美价廉的甜点。
这就是第四项使命：“如果没有十胜，就没有今天的柳月。我们要用甜点为公司的故乡、心灵的故乡贡献一己之力。”
而第五项“随时提供新的商品”，致力于开发独有的甜点，是田村英也先生在柳月所传承下来的家训。正因为柳月随时都能提供物美价廉的新产品，才能得到大家的喜爱。
串联人与人、心与心
让顾客更能理解这五项使命的，是公司所发行的公关报《穴结柳》上刊载的“柳月五个誓言”
我们会帮助您拉近人与人的距离。
我们会一直制造能够凝聚人心的甜点。
我们会一直提供能够凝聚人心的服务。
我们与地方社会紧紧相系。
我们致力于串联人与人、心与心，创造幸福。
在这段文字的最后一行还写着：“我们用甜点为您维系家人的情感、拉近人与人的距离。”
他们明白地告诉顾客公司是为了什么而存在：“我们制作的甜点不只是让顾客满足口腹之欲，也能满足心灵。”
值得一提的是，“凝聚人心”的意义完全呈现于他们对顾客的服务。
我访问田村社长时，他拿出一封信说：“这是一位顾客写给我们的信。”我们可以从信中的内容，窥探柳月诚挚服务的面貌。
恭贺新禧。我是曾经到贵公司新札幌分店消费的顾客。
因为年底有一件令人开心的事，特此表示谢意。