第五章 宫闱纷扰
楚冬卿的母亲如妃居于储秀宫，旋子彩画，纹样秀丽。
如妃娘家没什么显赫的根基，只有一个大哥在朝，平日低调，就算是过寿也一概从简，凤朝露是随楚冬卿进到储秀宫里，见宫女端上寿面，才知道他为何入宫。
如妃是个看上去比实际年岁要沧桑的女人，四十就已云鬓染白，可是气质高雅，人淡如菊，看得出为被选入宫，也费了不少心思。
“母妃。”楚冬卿行礼。
凤朝露也跟他施礼，“娘娘千岁。”
“冬卿，很也不见你入宫，快来母妃近前。”如妃的视线转而落在她的身上，“这个女孩……”
楚冬卿凑上前在如妃耳边一阵耳语。
只见如妃的眉头微微扬起，雍容的脸上浮现笑意，“既然你这么乖，记得给母妃过寿，那就一同用膳，让朝露也入席吧，本宫与她颇有眼缘。”对小宫女吩咐：“去，让御膳房多煮些面，王爷也要用膳。”
凤朝露瞅向楚冬卿，而他点了点头。
如妃在楚冬卿的搀扶下入座，忽然开口说：“多日不见冬卿，有些体己话想说，面放久了会不爽口……嗯……这样，朝露丫头，你代本宫吃，不要剩下知道吗？”
啥？寿面还有代吃的？凤朝露没反应过来。
楚冬卿一把将她按在雕花椅上，“这是娘娘的懿旨，你要抗命？”
他的眼底尽是笑意，凤朝露似乎有些明白，脸颊赧然地说：“是。”然后接过宫女递过的玉筷，一小口一小口地吃。不愧是宫里御膳房的大师傅所做，就算日月双城的麻吉婆婆那么好的手艺也没得比，不起眼的寿面，根根细腻，入口嫩滑，滋味俱全。
也许，让她倍觉好吃的缘故在于楚冬卿的安排。知她吃不惯白丁做的粗茶淡饭，肚子太饿又会虚得难受，才趁着入宫给娘娘贺寿，把她也带来，蹭一顿美味佳肴？
楚冬卿见她吃得小脸红润，边跟如妃走进里面歇息的暖阁。
如妃叹口气，“冬卿，昨日你又喝醉了没进宫，皇上很不高兴，就算他已在暗中定下储君是你，也不要太过火。”
楚冬卿望着也被国舅蒙在鼓里，不知亲生儿子已死多年的女人，有种怜悯油然而生，“母妃，昨日有很多事要安排，儿臣会跟父皇解释。”
“万岁精力大不如前，也想早日做做太上皇，你好好把握。”如妃深吸一口气，“母妃在储秀宫大半生，希望有朝一日……”
“母妃放心。”楚冬卿垂手欠身，“儿臣不会让您失望。”
如妃点了点头，朝帘子外在吃面的女子看，“喜欢这姑娘吗？”
楚冬卿却所答非所问：“儿臣会娶舅舅的女儿。”
“不必跟我强调这个。”如妃轻笑，“冬卿，你将来是什么地位？三宫六院少不得女人，只不过那丫头身份特殊，你准备给她什么样的名分？重了，她受不起，轻了，她可愿意？”
“母妃觉得呢？”他反问。
“那要看你有多喜欢她。”如妃望着袅袅的熏香，“后宫佳丽三千，即使曾经得宠也难保永久，你父皇叫不出绝大多数妃嫔的名，而那些人却要在这个宫里等候他，到死都不能离开……你呢，对她的喜爱会有多久？”
楚冬卿的面色微凛。
他的首要目标是拿到叶枯花的解药，之后呢？他做了皇帝，确实准备让这个凤凰女做贵妃，但以凤朝露的火爆性情，能像如妃这样熬得住吗？一旦成了妃子，就要学着跟其他妃嫔相处，不能由着性子，这样的她，只是假设就觉得难以想象。
“如果她注定要保护你，陪在你身边一辈子。”如妃抬起头，“也许现状是最好的。”
楚冬卿沉吟片刻，“儿臣会斟酌。”
“好啦，也别把那丫头搁在外面太久。”如妃率先行往外走，这时，宫娥已把新煮的两碗寿面端上。
楚冬卿喝了一口面汤，便把碗推出去，“儿臣实在不饿，母妃，干脆也让朝露替吃吧。”
凤朝露理解他的用意，但当着如妃的面，她吃下两大碗面，会不会吓到在场的人呀？于是，偷偷地在桌子下揪他的袖子，不料反被他握住小手，抽也抽不出来。
如妃对桌下的暗潮汹涌浑然未觉，无奈地笑道：“你呀，从小就挑食，以前带你去省亲，当地官员特意摆了临近日月双城的名产，都无法搏你一眼。”
省亲？日月双城？凤朝露立即转向楚冬卿，无声的质问——他不是告诉她，那去过日月双城的皇子，可能是他的二哥或三哥？如果他真的去过日月双城的附近，甚至是日月双城，那么与当年萧家哥哥的不辞而别有什么牵扯？
楚冬卿咳了声，插话道：“母妃的面也快凉了。”
“哦，也对，赶紧吃，朝露也来。”如妃不再提那件事。
凤朝露瞅着他，心里大约有数，虽没有强行抽回被他握着的手，但小脸冷冷的，仿佛刚才开开心心吃面的人不是她。
当饭吃得差不多时，楚冬卿准备带凤朝露告辞，哪知不等离开，外面传来太监长长的宣告——
“皇上驾到！”
楚冬卿的父亲，板荡国的皇帝驾临储秀宫，这让在场的人都是一惊，如妃赶紧上前迎接。
“皇上万岁万岁万万岁。”
“父皇万岁万岁万万岁。”
“爱妃平身。”龙袍玉带掩不住皇帝已年过六旬的不佳气色，在太监与如妃的扶持下，倚坐在贵妃榻上，有气无力地指着楚冬卿，“总算记得你母妃的寿诞，没有醉过去，呃？”
“儿臣知错。”楚冬卿撩衣摆下拜。
皇帝不再看他，也没正眼瞧角落里的凤朝露，径自对如妃说：“爱妃，朕派人叫了戏班子来唱寿，点出你喜欢的戏吧，一会儿到戏台去看？”
如妃受宠若惊，“谢皇上。”
皇上终于垂青储秀宫，这些年她没白熬，坚持让国舅私下里指点儿子是对的选择，圣意已渐渐眷顾他们母子。
“冬卿，你鲜少入宫，一起来。”
说罢，皇帝吩咐摆驾戏楼，一群人浩浩荡荡出了储秀宫。
楚冬卿站在最后面，凤朝露跟着他，“我也要去吗？”
“当然。”他答得飞快，完全不假思索。
“皇上没让我去。”
“也没准许你离开。”楚冬卿淡淡地说，“他又不是不知你是我的什么人，你无缘无故不见，他才会‘介意’。”
她是他的什么人？凤朝露自己也弄不清这个答案，但欺骗她的账，她会出去再算算清。皇家戏楼往昔只在庆典或皇帝、太后、皇后的寿诞启用，皇后因难产过世多年，始终没有妃子入主东宫，这次为了个不怎么起眼的如妃破了祖宗的例，确实让人意外，消息顷刻传遍深宫的每个角落，妃嫔们在皇帝的默许下，强颜欢笑也来问候如妃，凑个位子看戏。
站在楚冬卿座椅后的凤朝露扯扯唇角，有种悲哀，那些女人不就像戏里的人，戴着面具过日子？
连初入皇宫的她都看得出来，当事人会不明白？
自欺欺人罢了。
如妃点的戏有两场，第一出戏名为《婆娑》，讲的是某朝公主与驸马的坎坷婚姻，最终结局被宫中人耳熟能详，看了再看，妃子们重复着一遍又一遍地赞叹，夸公主痴情，夸驸马坚毅，为他们的终成眷属而欢喜。
楚冬卿的颈子上落了一滴又一滴的水，他下意识地摸了摸，指尖晶莹剔透又却有些温热，回头望去，在他身后的凤朝露两眼含泪，讷讷无言地目视着戏台上落幕的那些戏子在向皇亲贵族们谢礼讨赏。
女人这么容易就被一出戏感动？
几乎睡着的他清醒不少，拿起放在水果盘旁侧拭唇的软绸，从后塞到她的小手里。凤朝露握着他给的绸子，微弯下腰擦眼，试图振作起来，可惜眼泪泛滥，就是不受控制地往下落。
他无奈地撑着额，祈祷快点结束第二场，再这样折腾下去，还不知会增添什么乱子。总算挨到第二出戏的曲终人散，神思倦了的皇帝下旨散场，妃嫔各自回宫，楚冬卿跟如妃告辞之后，带着凤朝露往宫外走。
冤家路窄。
刚到御花园迎面就碰到另一个不速之客，楚冬卿颔首，“二哥。”
今天是要把他的家人都聚齐吗？
凤朝露红红的眼里还有着雾蒙蒙的水汽，加之楚楚可怜的美貌，当即吸引到以好色著称的二皇子，楚夏渊笔直走向佳人，惊艳地梭巡她的身段，伸手就抚她的面颊。
凤朝露弯腰一拜，正好躲过，“见过王爷。”
楚夏渊不悦地撇嘴，“你是什么人，以前在宫里没见过？”
凤朝露不着痕迹地又站到楚冬卿的身边。
楚夏渊这才正眼去瞧他的四弟，“她是你什么人呀？”
楚冬卿微微一笑，“侍妾。”
侍妾？
凤朝露愕然地听着他面不改色地扯谎，而面前的楚夏渊脸色也好不到哪里去。
“侍妾？你让她当侍妾？”
楚冬卿无辜地问：“二哥，良贱不通婚，除了侍妾还有哪个合适？”
“哼！”楚夏渊咬着牙，“侍妾你也敢带入宫？”
“母妃听说我收了侍妾，要看看丫头如何。”楚冬卿拱手，“若有怠慢二哥之处，小弟这厢赔礼。”
真是个会瞎掰的男人。
凤朝露的拳头握了又松，松了又握，暗自把遇到他以来所听到的话都给回忆一遍，就不知这里面有几句真话。
“听说皇上给如妃娘娘叫了戏班子贺寿，可惜本王来迟，无福观看。”那口吻隐含讥讽，明眼人都能听得出，而楚夏渊显然也无意遮掩，一甩袖子气冲冲走开。
楚冬卿摇了摇头，“麻烦到手。”
皇宫似被无边的彤云笼罩，压得人透不过气，跨出那道门槛，外面的气息清新润肺，宛如相隔天地。
从后门回到韶王府，已过晌午多时，把白丁打发下去，屋子里就剩楚冬卿和凤朝露。
他坐在床榻边，望着站在墙角的她，“我知道你忍了很久。”
凤朝露一言不发地瞪着他。
楚冬卿摊了摊手，“你真没话要说吗？”他是不介意跟她这么“你看我我看你”下去啦。
“为什么要骗我？”她蓦然启唇。
“哪一件？”
“王爷也自知说谎颇多？”凤朝露挑眉。
“朝露，二哥只对处子有兴趣。”楚冬卿温柔地直视她，“还是你要我实话实说，好让他动你脑筋，把你讨过去？”
凤朝露被他的话堵住，红霞染透粉颊，“那先不说这件事，王爷分明随如妃去过日月双城临近郡县，甚至可能进过日月双城，那为何不肯承认？非要骗我说去的人是二皇子或三皇子？”
“那时我还不知你问这个有何目的。”楚冬卿对答如流，“换你会在没有弄清原因前，轻易答别人吗？”
“不做亏心事，不怕鬼敲门。”她才不信他的话，“王爷你心虚。”
“你严肃了，这不过是牵涉到你和姓萧的事嘛。”他拉出亵衣内藏着的梧桐坠，“我答应过姓萧的，不会再轻易吐露关于他的事，你问我有没有去过日月双城，我第一个想到的就是他，当然含糊其辞。”
“那他——”凤朝露的语气低半截，“现在还好吗？”
“他活着。”猜透她的言外之意，楚冬卿直截了当地说。
他真的很了解她。
凤朝露听到萧家哥哥还在人世，眼圈又湿，哽咽道：“谢谢。”
“不是想不起他的事吗？”楚冬卿站起身，到她面前捧起那张泫然欲泣的脸蛋，“为他哭就不值得了。”
他的手指仍是那么温暖，顶开她咬着下唇的上牙。
“他意味我的过去。”闭上眼，凤朝露缓缓地说，“见到他，我的心结才能真的解开……”
“解开之后？”楚冬卿哄着她在她面颊上呵着热气。
她抖了抖，“不知道。”
楚冬卿把她馨香似絮的身子搂在怀里，“告诉我，你在宫里哭什么？”
“呃？”趴在他的胸前，她的耳可以清晰地听到那有力的心跳，
“看戏时——”一手托着她的颈子，迫她不得不抬起头面对他，“有个女人的两眼像兔子一样红，泪不断往我颈子里流，是有意让那像盐巴一样的东西流到我背上的伤口，借机刺激我吗？”
什么像盐巴啊？
她嘀咕道：“我是为戏里那个驸马的青梅竹马而伤心，他俩才是一对，为什么要被迫分开？难道公主喜欢驸马，要求皇上指婚，驸马就必须娶公主还要爱上公主才算皆大欢喜？他悔婚就是背叛青梅竹马，不管有多么伟大的理由，世人都不该去赞颂，他都没有问问青梅竹马是不是愿意他牺牲两人的感情来保全她的命？也许她宁可让皇上赐死，也不愿意看到驸马去娶不喜欢的人啊？”
“朝露。”她的话也刺到楚冬卿的心。
难道他也做错了？
当年一声不吭跑到京畿来，把满心等待她的小朝露丢在日月双城不管，全是他自以为是的行为吗？
“到头来人也变了爱也变。”凤朝露越说越愤慨，“看，要变好容易，驸马两三下就被公主的真情感动，最后爱上公主，他的青梅竹马因不堪忍受嫉妒耍些手段，反而落得被处死的下场，驸马看都没有看她一眼，满心都在‘无辜’的公主身上打转，女人，想争取回属于自己的爱有什么不对？”
“朝露，别这样。”楚冬卿压制住她的双肩。
“我没事啊……”她甩了甩头，努力辩驳，“我只是说那场戏。”
楚冬卿的舌尖在她眼角舔一舔，“但是它是很咸。”
凤朝露捂着脸慌乱地退开好几步，撞到坚硬的桌棱，疼得捂住腰低吟，被楚冬卿伸手又抓回怀里。
“让你来保护我，真是糟糕的决定。”
被奚落的凤朝露忍着疼认真地说：“我会保护你的，这点王爷放心。”
“我一点不担心。”他在她腰间按下，“是你比较难受吧。”
“我没——”
他是故意的！知道她在痛，还那么用力捏！凤朝露瞪起眼，“王爷，不要仗着我不能伤你就为所欲为，这样的男人会让女人看不起，我想你不希望朝露这么看你。”
激将法吗？他一脸无所谓，“你不是早就觉得我很差劲？你也不在乎多添几道。”
“凤朝露是知恩图报的人。”她低声道，“谢谢王爷特意带我去吃面。”
“好吃吗？”他柔声问。
“嗯……好吃。”宫里的大厨能做得不好吗？
楚冬卿微笑道：“我跟母妃说了，她会每日派人送吃的到府里，你无须跟我与白丁吃一样的饭。”
“你——”凤朝露呆呆地问，“为什么要对我这么好？”她对他没什么好脸色，又时不时拍桌呛声，他没有理由迁就她。
“我喜欢对谁好就对谁好。”他眯着眼打呵欠。
“那王爷对贱民是好得过头。”
“你不必介意我对二哥的话。”他把玩着十指，“日后，我会封你为妃，废除‘良贱不婚’的规矩。”
“王爷，你我不是约定好了，侍妾什么的是暂时。”这一次她在强调时的堵闷更加强烈，“我只是你永远的守护之人。”
“那你就一辈子守着规矩吧！”他一脚踹开不算碍事的椅子，和衣而卧在榻上，“本王要睡会儿，你守着，晚膳前再叫本王起来。”
他生气了。
唉……凤朝露把无辜受难的椅子扶好，静静地站在桌边望着他的背影，心里七上八下。
熏风吹过。
她上去把滑落身下的褥子往他的肩头掖，但被他扣住手腕。
“朝露。”一个翻身，楚冬卿把没有防备的她压在身下，居高临下望着睁大眼的她。
“什么话不能坐好说？”凤朝露有些喘不过气。
“我想问你一件事。”他的气息都喷洒在她的面颊上，“如果换做是你，你恨那个驸马吗？”
“当然！”她扬起下巴。
“只剩下恨了吗？”他的心情很复杂。
“因为换作是我，会因为太喜欢他，喜欢到不能容忍他的背叛。”一句话说完，她的嗓子如被什么卡住，脸色如雪，意识触及到脑海深藏的禁忌，浑身剧烈地抽搐，头疼难当地推开他，滚落到地面。
“朝露！朝露！”
他跳下床去拉她，而凤朝露的四肢剧烈地踢打，让他无法靠近。
十年前，怀着对日月双城主的挑衅，他想方设法去拐她私奔，半路杀出的朝廷官员改变他俩的命运。楚冬卿杵在距她不远的地方，大手不知放在哪里才能减轻她的痛苦……
“我好像——记起什么——”她咬破的唇沁出血丝，“再一下下也许就能回想起全部！啊——”
很疼，真的很疼，被忘魂草侵蚀过的头要炸开了似的。
“忘记他，统统忘记——”楚冬卿心如刀割，不顾她的挣扎把凤朝露锁在自己与地面之间，以修长的身体压服她，“既然痛苦为什么要想起？姓萧的死了，你不必再为他折磨自己，听到没有啊？他死了，我是骗你的，你这坠子是我从他的尸体上所得，现在明白没？”
“我不信……你跟我说过他还活着！”她泪眼朦胧地捶打他的肩，“萧家哥哥不会死的！你不要把他藏起来……把他还给我……我……”哭得太凶竟因喘不过气而昏厥。
他抱着凤朝露，将她的头压入胸口，任四溢的泪沾湿前襟——怨他怨到想忘他，忘他忘到又怨起，到头来依旧放不下！
他该拿她怎么办好？
把昏迷的她抱上床铺安置好，交待白丁看顾，楚冬卿一人出府，去往京畿最大的仙乐坊。那里的姑娘们见到是他，赶紧告诉茕娘，正在排舞的茕娘丢下手头的事，率先去见他。
“是什么人惹咱们四爷不高兴了？”
厢房里的酒瓶丢得到处都是，不用猜就知道他心情不好，茕娘巧笑嫣然地将他手里的瓶子拎走。
“你什么时候变得这么小气。”他眯起眼。
“奴家对四爷可从没小气过，但上好的女儿红，不该这么牛饮鲸吞。”她甩了甩手里的锦帕，“来，奴家陪您喝。”
“我想独醉。”他淡淡地说，“你不要来搅和。”
“这话你伤奴家的心。”她娇声低叹，“四爷你的酒量收放自如，何曾受过干扰？”世人眼里的楚冬卿是从她这里不醉不归，殊不知是为找个理由回避宫闱琐事，故意打着爱音律、是知音的名头，免费在仙乐坊饮佳酿？
“你的琴呢？”他拍拍桌，“你不弹曲给我听。”
“四爷你耍性子吧。”茕娘哼了哼，“明知奴家擅舞不擅长琴，非要听什么琴曲？”
“那就跳舞！”他烦躁地说。
茕娘望着他，莲足轻移，水秀轻飘如飞，腰肢摇曳如絮，当真在小小的厢房跳起翩跹之舞。不知何时，他竟到她身边，一抓她的手腕将人横抱在怀。茕娘柔若无骨地环住他的颈子，全无抗拒地唤了声“四爷”。
“如果，我爱的人是你，也许就不用为难。”
茕娘抚上他酒气熏天的面颊，“把真相都告诉凤姑娘，两个人一起分担会比一个人扛好。”
“我何曾没有想过。”他放下茕娘，皱起轩眉，“但她不会原谅，背叛对朝露而言就只是背叛，不存在理由，那说和不说有什么分别？也许我就该做一个真正的楚冬卿，把过往全部丢弃，两个人都不必痛苦。”
假如他能做得到的话……
“你就是你。”她轻轻地靠着他暖热的脊背，“对茕娘来说一直是你。”
“哈。”他骤然拉开她，“还是陪我饮酒吧！这种哀怨凄婉的氛围，不适合你和我。”
茕娘怅然地垂下睫，“那你有什么打算？”
端起杯子，楚冬卿抿唇道：“木秀于林，风必摧之，父皇对我们‘母子’的眷宠，很快就会招来敌视，见机行事吧，目前最重要的是等凤老大、凤老二的消息，这两人一旦办妥物资军备，咱们在京畿就能动手。”顿了顿，“还有一件事，抽空去查御林军统领的底子，那是皇城护军，等二哥、三哥发现骠骑将军和定远侯无法帮他们时，肯定会把目光锁定此人。”
茕娘毅然地说：“放心，等皇上传位那天，我保证他不是绊脚石。”
“我对你放心得很。”他笑着把剩的半杯女儿红一饮而尽。
茕娘却没有笑出来。
放心吗？
他是不在她身上花费心思而已。
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