书城社会科学班级图书角系列:我的第一本植物常识书
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第10章 各显神通的植物(1)

古怪骇人的捕人藤

巴拿马热带原始森林中生长着一种古怪的大树藤,印第安人叫它“捕人藤”。如果人们在森林中不小心触着它,藤条就会像蟒蛇一样把人紧紧缠住,直至把人勒死。这时,有一种张开翅膀后有大蝙蝠那样大,美丽黑色的大蝴蝶——食肉蝶,便纷纷落到被缠的人身上,吸食血肉。

淹不死的植物

许多植物都怕水淹。棉花淹水一两天后,叶片会自下而上地枯萎,纷纷脱落,小麦幼苗淹水5~10天后,就会死去。这都是因为被水淹没的土壤中氧气不足,植物的根缺氧后,吸收、利用水分和营养物质的能力便大大降低,这样植物就会活活“饿死”。但也有一些植物是淹不死的,它们是生长在水里的,所以又叫水生植物。在江河湖泊里,水生植物很多,有出淤泥而不染的荷花,有爽甜脆嫩的荸荠,有别具风味的慈姑、茭白,有水乡名产菱、莼菜、芡实,还有在水下生活的金鱼藻、苦草等。

耐贮的西瓜

有一种曼谷西瓜,适应性强,生长期仅90天,含糖量高达13.7%。这种西瓜表皮坚硬,具有熟老不倒瓤,贮放不汤化的特点。在室内自然贮放,等来年春节时,这种西瓜仍鲜甜可口。

不爱开花的苏铁

苏铁是极为古老的裸子植物,对于研究动植物进化、古地质和古气候变迁等具有重要意义。距今250万年前,在第四纪冰川的严寒袭击下,野生苏铁绝大部分灭绝了。全世界现存苏铁类植物仅3科11属约280种,星散于热带与亚热带地区。我国仅在广西、云南、广东、福建、海南等地有少量分布,仅存1科1属24种,全部被列为国家一级重点保护植物。用铁屑给苏铁施肥,就能促其开花,“铁树”之名也有可能由此而来。我国民间俗话说,“铁树开花哑巴说话”、“铁树开花马长角”,意指铁树开花之难。其实,在我国南方热带及亚热带,10年龄以上的苏铁几乎年年开花。当人们把苏铁当作观赏植物,移植到长江流域及北方各地栽培时,较低的温度会导致其终生不开花。

长寿的百岁叶

百岁叶一生只有两片叶子。唯有的这两片叶子会一直长下去,直到长成一种完全不同的生命体。其树茎会越长越粗,而非越长越高,它最终可长到近6英尺高,24英尺宽。其寿命大概为400岁至1500岁。百岁叶生长在纳米比亚,被认为是侏罗纪时期的残留物种。

淑女的手指

羊角豆有个美丽的英文名叫“淑女的手指”,它还有一个很有诗意的名称叫“秋葵”。它原产于西非或中非,后来传到欧洲、远东和美洲,营养价值相当高,包括蛋白质、维生素A、B、C,微量元素、钙、磷、钾等,而且属于低脂肪、低热量、无胆固醇食品。羊角豆含有丰富的黏液,有些人非常抗拒,他们也许并不知道,黏液里的果胶可以降低人体对其他食物脂肪和胆固醇的吸收,并帮助机体排除毒素,是当之无愧的保健蔬菜。美国人更把它视为“植物伟哥”,它的黏液里所含的糖蛋白、果胶、牛乳聚糖、阿拉伯树胶等多种营养成分,有帮助消化的作用,可改善人体的肠胃功能和护肤。黏液及所含的钠,对关节僵硬者有益,其蛋白质、维生素及矿物质含量也高于一般蔬菜,可以帮助消除疲劳、恢复体力。

光彩夺目的蒜香藤

蒜香藤,紫葳科,原产于太平洋彼岸的圭亚那和巴西等地区。蒜香藤花期为10~12月,开花时,花朵散发出蒜味,用手揉搓它的叶片,可嗅到浓浓的蒜味;木质的茎蔓以至根系,在受损后也释放出蒜香,因而得名。蒜香藤的花多而密集,花初绽放时为粉紫色带淡红,之后,随着时间的推移花色逐渐变淡,最后过渡到白色,由于花朵盛开迟早不一,每朵花都经过先后变色过程,整个植株在花期多种色彩同时并存,光彩夺目。

骇人的大麻

大麻在我国俗称“火麻”,为一年生草本植物,雌雄异株,原产于亚洲中部,现遍及全球,有野生、有栽培。大麻的变种很多,是人类最早的植物之一。大麻的茎、枝干可制成纤维,籽可榨油。毒品类大麻主要是指矮小、多分枝的印度大麻。大麻类毒品的主要活性成分是四氢大麻酚。大量或长期使用大麻,会对人的身体健康造成严重损害:吸食过量可发生意识不清、焦虑、抑郁等,对人产生敌意冲动或有自杀意愿。长期吸食大麻可诱发精神错乱、偏执和妄想。滥用大麻可使大脑记忆及注意力、计算力和判断力减退,使人思维迟钝、木讷,记忆混乱。长期吸食还可引起退行性脑病。吸食大麻可破坏机体免疫系统,造成细胞与体液免疫功能低下,易受病毒、细菌感染。所以大麻吸食者患口腔肿瘤的多。吸食大麻可引起气管炎、咽炎、气喘发作、喉头水肿等疾病。吸一支大麻烟对肺功能的影响比一支香烟大10倍。吸食大麻过量时可损伤肌肉运动的协调功能,造成站立平衡失调、手颤抖、失去复杂的操作能力和驾驶机动车的能力。

九死还魂的卷柏

在人迹罕见的峭壁石崖上,生长着一种贵重的药材“九死还魂草”。它有奇特的本领,能蜷缩自己的身体来保持水分,从而能在干旱缺水的石山崖缝中生长。当天气干旱时,它的小枝内卷如拳,所以又叫“老虎拳头”。当得到雨水时,小枝就舒展开来,继续生长。由于干旱石崖难以保持水分,它要经过多次的“枯死”和“还魂”才能长大和繁衍,所以被称为“九死还魂草”。它的学名叫卷柏,有顽强的抗旱能力,含水量降到5%以下时,仍能保持生命力。有人曾把压制多年的卷柏标本浸在水中,它竟又“还魂”了。

蚊子的“杀手”

日本有一个小村庄,不仅风景优美,而且是有名的“无蚊村”。盛夏季节,附近地区蚊虫飞舞,可村子里找不到一只蚊子,村民们晚上睡觉都不用蚊帐。原来,这里生长着一种特殊的植物——轮藻,它是蚊子的克星,对于蚊子的幼虫——孑孓有致命的毒害作用。轮藻为什么能消灭蚊子呢?原来,轮藻的光合作用特别强烈,在生长过程中能产生一些化学作用,这些物质能改变水中的环境,因而导致蚊子的幼虫——孑孓的死亡。在轮藻长的特别茂盛的地方,蚊子往往断子绝孙。轮藻成为不折不扣的“杀手”。

好吃懒做的菟丝子

菟丝子是一种细藤状植物,身上有很多吸盘,如果不靠吸取其他植物体内的营养,就无法活下去。菟丝子最爱寻找的对象是荨麻,春天,多年生的荨麻生出了很多新苗,茁壮成长。就在荨麻快“长大成人”时,附近的地里会钻出一条像“小白蛇”似的幼苗,扭扭曲曲地向上爬,这就是菟丝子的幼苗。它一碰上荨麻茎后,马上将荨麻紧紧缠住,然后顺着茎干向上爬,并将小小的吸盘伸入到荨麻茎内,吸取养分。这样,它就和荨麻长在一起了。这时,菟丝子已经能够吸取荨麻的养料,自己的根和叶则派不上用场了。于是,它的根干脆死去,叶子则退化成一些半透明的小鳞片,而主茎却生长迅速,一个劲儿地抽生出许多条“小白蛇”似的新茎,密密地缠住荨麻。荨麻虽然满身是刺,可以对付一般动物的侵害,但对菟丝子却无可奈何,最后渐渐调萎夭折,成为菟丝子的牺牲品。而菟丝子却长出一串串球形的衣蕾,陆续开出粉红色的小花,结出许多种子,撒落地下,到第二年春天,它又会繁殖出新的一代,继续作恶,危害其他植物。有人这样说菟丝子:“从小似根针,长大缠人身,吸了别人血,养了自己身。”

离奇致幻的蟾蜍色胺

巴西有一种豆科植物,它含有蟾蜍色胺,也具有致幻作用。当地人常把它碾碎后做鼻烟,闻后不久便会失去知觉,当知觉恢复后,感到四肢发软无力,所看到的东西和景物都是倒立的,并产生种种荒唐而离奇的幻觉。

浪漫的柴藤

柴藤主要生长在南部和西南部地区,又名云豆树,造型颇为浪漫,或蓝色或粉红或白色的像小甜豆大小的花朵茂密地蔓延下垂,全身具有毒性,尽管有些报告说其花不带毒,但还是小心为妙。因为大量报道表明,一旦误食,会引起恶心、呕吐、腹部绞痛、腹泻,要采用相应的治疗措施,如静脉滴注和服用抗恶心药物等。

娇弱的仙女钟

仙女钟虽然能长高至3英尺,但总是给人娇弱无力之感,浅紫、粉红或白色的花朵围着主枝茎生长。它还有个更被人熟知的拉丁名字叫“洋地黄”,其叶可用于商用,是治疗心脏病的药品“洋地黄”的原材料。如果你在野外误食了它的任一部分,就会先后出现恶心、呕吐、腹部绞痛、腹泻和口腔疼痛症状,甚至会出现心跳异常。医生对此会用洗胃等方法促进排毒,并通过服用药物稳定心脏。这类植物还有许多别名,如毛地黄、兔子花、女巫环等。

可怕的毒蝇伞

毒蝇伞含有致幻成分为毒蝇碱,人食后一刻钟便进入幻觉状态,浑身颤抖,如痴如醉,傻态可掬,往往做出一些令人捧腹的滑稽动作,并且所看到的东西都被放得很大,普通人在他的眼里却变成了顶天立地的巨人,使之产生惊骇恐惧的心理,有的被激怒得发狂,直到极度疲倦,才昏然入睡。有趣的是,据有人试验,让猫吃了这种蘑菇,也会因慑于老鼠身躯的巨大,而不敢捕捉。因此,在医学上将这种症状称之为“视物显大症”。

令人恐怖的牛肝菌

我国云南山区生长的小美牛肝菌却具有与毒蝇伞相反的作用,人食用后可产生“视物显小幻觉症”。当人们进入幻觉状态后,便会看到四周有一些高度不足一尺的小人,他们穿红着绿,举刀弄枪,上蹿下跳,时而从四面八方蜂拥而来,向患者围攻,时而又飘然而去,逃得无影无踪。吃饭时,这些小人争吃抢喝,走路时,有的小人抱住腿脚,有的小人爬到头顶,使患者陷于极度恐惧之中。

令人狂笑不止的笑菌

在我国北方粪堆上生长有一种名叫狗屎苔的伞菌,人们误食后,会手舞足蹈,狂笑不止,故称之为“舞菌”或“笑菌”。日本的古书中曾记载:有几个迷了路的樵夫,看到一群尼姑不停地跳舞,姿态十分好笑,忽然又见到路旁有些煮熟的蘑菇,因各个饥肠辘辘,便美美饱食了一顿,结果他们也不由自主地加入乱舞的行列,几个小时后才清醒过来。

灵魂的栖息地

在古人心目中,接骨木是灵魂的栖息地,焚烧它或将它带进房屋都是不吉利的。另外,接骨木的树枝是制作魔杖和拐杖的上佳材料,用接骨木做的拐杖价值连城。接骨木属于忍冬科接骨木属,是一种生命力很顽强的植物,有很多种。中国也有,我国常见的接骨木是一种落叶灌木或小乔木,每年5~6月开黑紫色或红色的花,9~10月期间结果。中医用它的茎和枝作为活血的药物。还有一种西洋接骨木,是大灌木或乔木,原产于欧洲,初夏开白花,有臭味,初秋结红果。

颇有争议的不明生物

太岁是一种存在于地球上的不明生物体,它的存在、作用和影响在生物学界始终有争议。它不是动物,也不是植物,是生命进化过程中的原生质生物。或者说,太岁可能是一种黏菌,是介于原生动物和真菌之间的一种原质体生物,既有原生动物特点,也有真菌特点。既能像变形虫那样运动,也能像真菌那样繁殖。黏菌的营养方式是异养捕食,捕获周围的细菌或者有机物小颗粒。李时珍在《本草纲目》中称之为“肉芝”,并称其为“本经上品”。古籍《山海经》称“太岁”为“视肉、聚肉、肉芝”,描述它“食之尽,寻复更生”。

致命的水毒芹

水毒芹分布广泛,它原产于北美洲,属于伞形科植物。气味令人难受,有毒,其毒性更甚于毒芹。水毒芹多生于沼泽地、水边、沟旁、湿草甸子和林下湿地处。很多人把它误认作荷兰防风草,从而犯下潜在的致命误食错误,水毒芹全身都含有一种毒素叫做毒芹素,但是这种毒素主要集中在根部位置,对于任何把它当成荷兰防风草而误食者,都将面临迅速死亡的危险。被很多人认为是北美洲最致命的植物。毒芹碱的作用类似箭毒,能麻痹运动神经,抑制延髓中枢。人中毒量为30~60毫克,致死量为120~150毫克,致死期最短者数分钟,长者可达25小时。即使幸运生存下来,也将面临长期的亚健康状况困扰,比如患上失忆症等等。

奇怪的颠茄

颠茄,多年生草本植物。全草入药。原产欧洲中、南部及小亚细亚。20世纪30年代引进中国。虽然它对人类和某些动物是致命性的,但是令人惊奇的是,并非所有的动物吃了它都会中毒,马、兔和羊吃了它的叶子相安无事,鸟类吃了它的浆果也不见丧命。颠茄里面的致命毒素,如果吸入足够的剂量,将严重影响到中枢神经系统,这些毒素神不知鬼不觉地麻痹侵入者肌肉里面的神经末梢,比如血管肌,心脏肌和胃肠道肌里面的神经末梢。致命的中毒症状包括:瞳孔放大,对光敏感,视力模糊,头痛,思维混乱以及抽搐。两个浆果的摄取量就可以使一个小孩丧命,10~20个浆果会杀死一个成年人。即使砍伐它,都要小心翼翼,以免会引起过敏症状。

有毒的蓖麻子