在爱因斯坦的社会主义思想中，民主和自由占有很大的分量。他说：“我的政治理想是民主主义。”“我是一个信念十足的民主主义者。”在爱因斯坦看来，民主就是“在法律占优势的面前，存在着公民自由、宽容和全体公民的平等。公民自由意味着用言论和文字表达自己政治信念的自由”。他还特别强调，学术自由以及保护少数民族和宗教少数派，构成民主的基础。他认为，每一个公民都有责任尽其所能地表白他的政治观点。如果有才智、有能力的公民忽视这种责任，那么健康的民主政治就不可能成功。他深刻揭露寡头经济对政府、媒体和教育的控制，使得选举实际上都是大资本家的暗箱操作，公民个人也没有发表言论的自由；从而揭示了资本主义民主的弊端。他说，“私人资本趋向于集中到少数人的手里，这些发展的结果造成私人资本的寡头政治，它的巨大权力甚至连民主组织起来的国家也无法有效地加以控制。事实的确如此，因为立法机关的成员是由政党选出来的，而这些政党要不是大部分经费是由私人资本家提供的，也是在其他方面受他们影响的，他们实际上把选民同立法机关隔离开来了。结果是，人民的代表事实上不充分保护人民中无特权的那一部分人的利益。此外，在目前的条件下，私人资本家还必然直接或间接地控制情报和知识的主要来源（报纸、广播电台、教育）。因此，一个公民要达到客观的结论，并且理智地运用他的政治权利，那是极其困难的，在多数场合下实在也完全不可能。”爱因斯坦对资本主义民主政治实质的抨击具有重要的理论价值和现实意义。
爱因斯坦在《为什么要社会主义》的文章中，表达了他对“计划经济”的独到见解。资本主义经济制度即“劳动力市场几乎无限制的自由同生产方法上异常的进步结合在一起”所带来的“根本困难”，使爱因斯坦确信“生产资料为社会所占有并有计划地使用”才是解决“组织人的劳动和产品分配”的正当方式。他认为，计划经济可以有效地控制自由经济和无政府状态所带来的经济危机。这些观点与马克思的主张是一致的。然而苏联等社会主义国家高度集中的经济体制又让爱因斯坦感到忧虑。他在考虑：计划经济的管理权力“占有”到什么程度，国家或政府在运用计划经济的“组织”“分配”权力的时候怎样正确地限定和使用自己的职能？他认为：“计划经济制度所受的社会制约以及对社会的影响，其成败与否，这不仅涉及社会主义计划经济的社会管理效能，而且也涉及在未来的社会组织形式，甚至影响到“以计划经济为特征的经济模式是否可能。”他深刻地指出：“应当记住，计划经济还不就是社会主义。计划经济本身还可能伴随着对个人的完全奴役。”这些见解是很深刻的。
当然，爱因斯坦的社会主义理论并不完整，我们不能要求爱因斯坦像社会主义理论家那样系统、完整地阐述社会主义思想。对于一个自然科学家来说，能具有这么多深刻的论述和进步的思想已经难能可贵了。
爱因斯坦非常重视自己的科学思想和社会思想。在遗嘱中他说：“除我的科学理想和社会理想，我的一切都将随我一起死去。”他认为科学思想和社会思想是相通的。在《为什么要社会主义》一文中，他写道：“一个既不是专门研究经济问题和社会问题的人，却要对社会主义这个题目发表意见，这是否适当呢？从一些理由来看，我相信是适当的。”“天文学同经济学好像并没有什么根本的方法论上的差别：这两个领域里的科学家都企图发现对一类范围有限的现象普遍适用的规律，尽可能地弄清楚这些现象的相互关系。”正是这种深邃的思考促使一个自然科学家去思考和探求人类社会的发展规律。
沟通爱因斯坦科学自然观和科学社会观的桥梁是哲学。爱因斯坦的社会主义思想具有比较坚实的哲学基础。爱因斯坦说过：我这个人，哲学家的味道比物理学家的味道重。1929年纽约一位犹太教领袖给爱因斯坦一封电报问：你信奉上帝吗？他回电说：“我信仰斯宾诺莎的上帝，他显示于存在事务的有秩序的和谐中。我不相信干预人类命运和行为的上帝。”斯宾诺莎是荷兰唯物主义哲学家。他把实体称为上帝，否认超自然的上帝的存在。马克思说，斯宾诺莎的上帝，就是自然。
爱因斯坦深受斯宾诺莎认识论的影响，形成了唯物主义的哲学思想。他说：“在我们之外有一个巨大的世界，他离开我们独立存在。他在我们面前就像一个伟大而永恒的谜，然而至少部分的是我们的观察和思维所能及的。”在这里，爱因斯坦用物理学家的语言表述了唯物主义哲学的真谛。他强调：“相信世界在本质上是有秩序的和可以认识的这一信念，是一切科学工作的基础。”这说明，他的哲学思想不仅是唯物的，而且还是辩证的。正是这种科学的世界观和方法论，使爱因斯坦在自然科学领域作出了伟大的贡献，也使他在社会科学领域提出了一系列深刻的思想。
爱因斯坦对“个人”与“社会”的关系具有深刻的认识。他说：“人既是孤独的人，同时却又是社会的人。他最后表现出来的个性，它的形成主要取决于人在发展中所处的环境，取决于他所成长于其中的社会的结构，取决于那个社会的传统，也取决于社会对各种特殊行为的评价。对于个人来说，‘社会’这个抽象概念意味着他对同时代人以及以前所有各代人的直接关系和间接关系的总和。是‘社会’供给人以粮食、衣服、住宅、劳动工具、语言、思想形式和大部分的思想内容；通过过去和现在亿万人的劳动和成就，他的生活才有可能，而这亿万人全都隐藏在‘社会’这两个小小字眼的背后。”这说明，爱因斯坦接受了马克思关于人的社会本质的一些基本思想。
正是在这种深刻认识的基础上，爱因斯坦形成了服务于人类的人生观。他认为：“一个人对社会的价值首先取决于他的感情、思想和行动对增进人类利益有多大作用。”“我并不否认社会有其缺点和危险性，但个人只有把自身奉献给社会，人才能发现生活的意义。”“人只有献身于社会，才能找出那实际上是短暂而有风险的生命的意义。”爱因斯坦的世界观和人生观决定了他的政治思想和政治态度。正如许良英先生所说：“他是一个虔诚的世界主义者，一个积极的和平主义者，一个热忱的民主主义者和一个诚挚的社会主义者。”
爱因斯坦社会主义思想的理论价值和现实意义
爱因斯坦不是马克思主义者，他的社会主义思想与科学社会主义尚有相当大的距离。但他的社会主义思想在方向上（起点和终点）同科学社会主义却是一致的。爱因斯坦认为，“资本主义社会里经济的无政府状态是这种祸害的真正根源”，而且私人资本的垄断“造成私人资本的寡头政治”，因此，唯一的出路是建立社会主义经济。马克思也是从批判资本主义的弊端开始构建社会主义、共产主义理论体系的。或许我们可以认为，是马克思影响了爱因斯坦，使他接受了社会主义思想，选择了社会主义的方向。在终点即终极目标上，马克思说过，未来的新社会是“以每个人的全面而自由的发展为基本原则的社会形式”。也就是《共产党宣言》所论述的“自由人的联合体”。爱因斯坦对社会主义方向所提出来的种种看法，归根结底也都是在强调个人的解放和自由的发展。爱因斯坦的最高理想是建立民主社会，从而使每一个人都和谐、自由地发展。这和科学社会主义所追求的方向基本上是一致的。当然，在社会主义实现途径和手段问题上，爱因斯坦和马克思大相径庭。由于爱因斯坦深受社会民主主义的影响，他拒斥阶级斗争学说与阶级分析的方法，他甚至反对阶级斗争和无产阶级专政。在他的社会主义思想中，工人阶级只是一群受苦受难的人，他“看不到无产阶级方面的任何历史主动性”。他只强调建立社会主义经济制度和教育制度，避而不谈社会主义的政治制度。爱因斯坦推崇印度甘地“非暴力”信念，主张通过和平主义，建立世界政府，达到社会主义的目的。从这个意义上说，爱因斯坦的社会主义思想具有某种空想社会主义的色彩。
但是，爱因斯坦旗帜鲜明地提出“要社会主义”，对于我们坚信社会主义的理念，坚定走科学社会主义道路却具有重大的启示意义。爱因斯坦从科学研究走向马克思，这使我们进一步认识到马克思主义的科学性和感召力。马克思的理论能够影响、说服乃至“征服”爱因斯坦，这说明马克思的理论是“彻底”的，是“抓住事物的根本”的科学。爱因斯坦“信奉社会主义”的客观事实，对学习与研究自然科学的人来说，具有很大的说服力甚至是“震撼力”。电子科技大学在《科学社会主义理论与实践》课的教学过程中，一直将爱因斯坦《为什么要社会主义》一文作为参考文献。研究生们说：爱因斯坦从科学研究的路径走向马克思，创造了一种“科学”与“政治”相结合的范式。
爱因斯坦非常关注社会主义国家的民主政治建设。由于苏联社会主义体制上的弊端，使他明显地感觉到，高度集中的经济体制和高度集权的政治体制可能对社会政治民主和思想文化以及民众生活带来严重的影响。在《为什么要社会主义》一文中，他说：“社会主义的建成，需要解决这样一些极端困难的社会—政治问题：鉴于政治权力和经济权力的高度集中，怎样才有可能防止行政人员变成权力无限和傲慢自负呢？怎样能够使个人的权利得到保障，同时对于行政权力能够确保有一种民主的平衡力量呢？在时代转换的过程中，弄清以上问题具有头等重要的意义。”爱因斯坦当年的忧虑，已经成为我们今天社会主义改革的方向。
在爱因斯坦的社会主义思想中不乏关于和谐社会、人与自然之间和谐发展以至世界和谐的思想。这些深刻思想对于我们构建社会主义和谐社会也有一定的启示意义。爱因斯坦在研究自然科学时，始终坚持世界是一个和谐、统一的整体的宇宙观。爱因斯坦说：“如果不相信我们世界的内在的和谐性，那就不会有任何科学。”在为人类的进步事业而战斗的历程中，爱因斯坦一直关心着被压迫、被奴役的国家和民族。他反对法西斯灭绝犹太人的暴行，为争取犹太人的生存权利大声疾呼。1946年初，美国拟定召开“全国科学家会议”，爱因斯坦提前写了一封信，希望科学家们成为“世界公民”。在《为什么要社会主义》中他指出：“人类已经构成了生产和消费的全球共同体。”让各国人民之间相互谅解，不同社会制度的国家间的和平共处，禁止核武器，并反对种种战争煽动，成为爱因斯坦晚年社会政治生活的中心。在他逝世的前几天，他还与英国哲学家罗素发表“罗素—爱因斯坦宣言”。《宣言》中说：“我们必须学会用新的方法来思考。”“作为人类，我们必须记住，如果东方和西方之间争端的解决，对于无论是共产主义者还是反共产主义者，无论是亚洲人还是欧洲人或者美洲人，无论是白种人还是黑种人，都能给以可能的满足，那么就决不可用战争去解决这些争端。我们希望东方和西方都了解这一点。”“如果我们这样作出抉择，那么摆在我们面前的就是幸福、知识和智慧的不断增进。”显然，他们所主张的是全球的和解。
爱因斯坦始终对于人类的解放和自由发展抱以热切的期望，并希望通过社会主义来实现他的美好愿望。他对人类发展前景的美好憧憬，对社会发展规律的深入探求，对社会主义一系列问题的深刻见解是人类思想史上的宝贵财富。他为科学献身的精神、追求真理的胆识、对邪恶斗争的勇气、对社会和谐与世界和谐的期盼，至今仍然是我们的楷模。