可是时间一长，战士们和包尔汉接触得多了，看到他不像个坏人，却像个和蔼的长者，可亲的老爷爷。尽管上面要看守的战士们批判包尔汉，防止被毒害，可他们没事的时候，还是愿意到包尔汉住的屋子里去。不知是谁带的头，战士们常去找他聊天，叫他讲新疆的历史，林则徐被贬到新疆、惠远城抗击外国侵略者的入侵、还有阿凡提的故事，天池的传说……引起战士们舒畅的笑声。这时的战士，和包尔汉在一起，会不自觉地忘掉各自的身份，无拘无束地说话、谈笑，如同慈祥的老爷爷在和天真可爱的小孙子们谈话。
一次，包尔汉被允许去洗澡，是由一个战士领着去的。这个战士接受的任务是监视包尔汉，可一路上，这个战土却搀扶着老人，架着他的胳膊，惟恐他摔倒了。到了澡塘后，这个战士又帮助他脱衣服。在热气腾腾的水雾中，这一老一小两个人，边洗澡边小声说着话。
“来，我给你搓搓背。”
战士说。
包尔汉怀疑自己听错了。他没有忘记自己是个“犯人”，面前的这个战士，是看押和监视他行动的。再看看，战士已将毛巾拧干，正等着他转过身去。他的心里一动，多好的战士啊！多久了，没有人这样对待过他。他感激地看看战士，顺从地转过身去。
战士用拧干的毛巾擦去包尔汉脊背上的水珠，又拧去毛巾上的水，然后缠在一只手上，轻轻地均匀地搓起来。搓过的地方，泛起微红，冒着热气。这位战士，并没有感到他是在给一位他看管的“犯人”搓背，而是觉得这是对一位老人应该干的事……
还有一次，几个战士饭后来到包尔汉住的房间里，说雪山、说沙漠、说草原，包尔汉说着说着沉默了。战士们看到这情景，知道他又在为自己的问题烦恼，就劝慰地说：
“你不是坏人！”
“不要难过，你的问题早晚会弄清的。”
包尔汉的心里激动了。是的，自己的问题会弄清的。他千百次这样想过，也日夜这样期待着，可没有听到别人说过这样的话。现在，在这样的地方，听到这样的话，而且又是从看守他的战士的嘴里说出来的，既使他惊异，又使他感动。他看着战士们年轻的面孔。他们的目光是真诚的，他们的心地是纯洁的。
正因为这样，所以当那个战士走进屋来时，包尔汉以笑脸相迎，示意他坐下，拿出妻子从北京寄来的东西，请他吃。战士也不客气，随便坐在铺上，用眼睛扫了一遍屋里，问道：
“你还有什么事吗？”
包尔汉摇摇头，说：
“没有了。如果有什么事，我再对你说。”
战士沉默了一会说：
“我要走了。”
“退伍吗？”
战土点点头，从口袋里掏出一张预先写好的纸条，递到包尔汉手里：
“有什么要我办的事，给我写信吧！”
包尔汉接过纸条，戴上花镜看到上面写着战士的名字和通信地址。他知道，这个战士对于他的问题，是无能为力的，但那一片盛情，如同火焰一样，映出了一颗多么真诚的心！他把纸条折好，小翼翼地装进皮靴筒里，他要让这位战士的心意，伴随他度过身陷囹圄的日月。
战士看看门，起身告辞。包尔汉说：
“你等等。”
“有事吗？”
“我给你写一封信，你有什么事，就去找我的儿子。我有两个儿子在乌鲁木齐，他们现在的日子虽然也不好过，只要你有困难，他们见到我的信，还是会尽力帮助你的。”
说着，包尔汉拿出纸和笔，飞快地写起来：
木拉提：
这位同志是和我感情很融洽的好朋友，对我帮很多的忙，他到你处去的时候，请你热情接待，他有什么事，予以帮助为妥。
你的老父亲：包尔汉
写到这里，他怕战士不知到何处去找谁，又特地加了两行字：
1）大儿子：努斯热提。在新疆大学里，以前是副校长。
2）二儿子：木拉提。在石油管理局（即在明园里）。
战士将信装好后，告辞走出了包尔汉的牢房，临出门时，还一再嘱咐说：
“请多保重！你的问题总有一天会弄清楚的。”
不过，这位战士并没有拿着包尔汉的信，去找他的儿子，请他们帮什么忙。他认为自己对包尔汉的照顾和劝慰只是出自正义感，是出于同情，在那样的环境和条件下，一个战土，能够做到的只有这么一点点。多年之后，当包尔回到北京，重新当选为全国政协的副主席后，那位战士从报纸上见到包尔汉的名字，在一次出差路过北京时，找到政协办公室，自称是包尔汉的警卫战士，要看看老首长。包尔汉亲切地接待了他。这位战士除了问候和看望，没有提一个字的要求……
这是很久以后的事了。可在当时，包尔汉目送战士走出房门，心里很激动。他从他们身上得到的，决不仅仅是照顾，而是人心所向。当然，对年轻的战士来说，更从包尔汉那里受到了生动实际的教育。他们从包尔汉身上，看到了一个正直的人，一颗爱国的心。
隔壁有人监听
伊丽苏娅、伊丽菲拉和夏提三人，跟着哥哥木拉提，走进高墙铁门的监狱。他们是专门从北京赶到乌鲁木齐看望他们的父亲包尔汉的。
除木拉提之外，伊丽苏娅、伊丽菲拉和夏提姐弟三人，都已有7年多的时间没有见到父亲了。7年，动乱的7年。他们经过动乱的两千多个日日夜夜，受到了虐待、白眼和各种各样的磨难，如今很快就要见到久已不见的父亲，该是怎样的心情啊！
心绪最复杂的，要算伊丽苏娅了。她紧跟在木拉提的身后，一步一步地走着。在父亲和母亲离开北京不久，她和妹妹、弟弟就被从原来的家里扫地出门。后来，她和伊丽菲拉到阴山之北的茫茫草原去安家落户。时间，冷却了她当初的狂热；现实，又使她开始了认真的思考，得出了自己的判断和结论：爸爸是好人，是受了冤枉和委屈的好人。她斥责他是老顽固，是十分荒唐可笑的。正因为她认识到了这一点，所以才带着妹妹、弟弟千里迢迢来到新疆，来看望仍关在狱里的父亲。
伊丽菲拉的心里也不轻松。这些年来，有多少酸痛苦辣啊！她从小身体就不好，还有哮喘病，一到冷天，就感到憋得慌，喘不过气来。那时生活条件较好，又有母亲的照顾，并不显得怎么样。可是到了草原上，生活差了，再加气候寒冷，她的病经常犯，一犯就要躺在床上，不但不能干活，还要伊丽苏娅侍候。姐姐又要劳动，又要照顾自己，吃了比别人更多的苦。要不是姐姐，她真怀疑自己能不能活到今天，能不能见到父亲呢。
夏提比两位姐姐似乎好一些。7年前父亲来新疆的时候，他的年龄还太小，对许多事情记得不太清楚，由于姐姐伊丽千的保护，他在生活上的磨难，也不像两位姐姐那样多。但谁又能理解他心中的痛苦呢？正是需要爸爸妈妈的年纪，爸爸妈妈却不能和自己在一起，特别是父亲，一别就是7年，他多么想早一点儿见到啊！
该对父亲说些什么呢？这是兄弟姐妹4人想的共同问题。昨天晚上，他们就在木拉提的家里商量过。大家都说，父亲的年纪大了，不能让他太悲伤，也不能让他太高兴，更不能让他太激动。因此，他们做出了这样两条决定：见了父亲第一不能说过于伤心的事；第二，当着父亲的面，谁也不能流泪。现在，他们都在心里默想着昨晚商定的注意事项，暗暗告诫自己：记住，见了父亲一定不能掉泪！不能掉泪！
他们上了楼梯，来到二楼。
专案人员带领这兄弟姐妹四人曲曲弯弯地走了一会儿，来到一个房间的门前，指指门说：
“就是这里，你们进去吧！”
他们的心顿时跳得更急促，就要见到父亲了！就要见到父亲了！好像为了平息一下心跳，木拉提慢慢推开门，又闪开身，让妹妹和弟弟先进去。
伊丽苏娅、伊丽菲拉和夏提呼地拥进门，大声说：
“爸爸，我们看你来了！”
听到这声音，包尔汉抬起头，看到走进来两男两女4个人，一下子惊呆了。他伸手揉揉眼睛，确证站在面前的是自己日夜想念的儿子和女儿时，才颤颤地站起来。
包尔汉仔细端详着儿子们和女儿们，眼睛有些湿润。长大了，长高了。7年前的少女，当了妈妈；7年前的小姑娘，成了苗条的少女；7年前的小巴郎子，长成了健壮的小伙子（小男孩）。他拉过儿女们，一个个亲吻他们的脑门，然后又让他们坐在自己的身边。
木拉提知道妹妹和弟弟没见到父亲的时间更长，便坐在稍远点的地方，尽量让妹妹弟弟靠父亲近一些。包尔汉理解木拉提的用心，便对着伊丽苏娅、伊丽菲拉和夏提，仔细地询问起来，甚至不让他们有回答的空儿：
“你们都在哪里工作？”
“你们的妈妈好吗？”
“苏娅，你爱人和孩子都好吗？”
“菲拉，你上了哪个大学？”
“夏提，你入党了没有？”
这些关切的问话，狠狠地戳痛了姐弟三人的心。亲爱的爸爸啊，我们该怎样回答你的问话呢？你已成了“桃花源”中人啊！由于你是“里通外国”的反革命分子，我们都成了“黑帮”子女，除了上山下乡，哪里会有什么工作，哪里谈得上读大学和入党！唉，我们能这样照实回答你吗！隐瞒是不好的，从小你就教我们要诚实要正直，但此刻，我们却要向你隐瞒真相了。要是把真实的情况全部告诉你，你的思想上怎么能够负载得了呢。所以，在眼前，隐瞒就成了最人道的可贵的精神品质。原谅我们吧，亲爱的爸爸！
姐弟三人使劲吞下涌满眼眶的泪水，把心头刀扎似的痛楚变成脸上的笑容，说：
“我们都很好！”
包尔汉点点头，苍白的面孔上现出一丝笑意，仿佛得到了很大的精神安慰。再怎么回答父亲的其他问话呢？姐弟三人互相看了一会儿，又把目光移开，扫视着这间屋子。从进到屋里来以后，他们只顾和父亲谈话，还没有仔细看这屋子呢。现在，当他们看到这狭小的房间，斑驳的墙壁，心里十分难受。这么多年，父亲就是在这里度过的啊！在他们的记忆里，爸爸什么时候住过这样的地方，这样的房间？父亲呀，你受委屈了！
伊丽苏娅看到菲拉和夏提不说话，心里也没有了主意，不知再怎么说好。可是，总这样沉默也不行呀，那样会使父亲的心中不安的。她的年龄毕竟大一些，何况父亲也问到了她的爱人和孩子的情况。她赶忙从口袋里掏出儿子的照片，递到父亲的面前，说：
“爸爸，你看，这是我儿子际南的照片。”
包尔汉接过外孙的照片。他忙戴上花镜，仔细看起来。照片上，是个胖胖的男孩，乌黑的头发，大大的眼睛，高高的鼻梁，好像正对着外祖父笑，两腮呈现出好看的小酒窝。多喜人啊！他早从信上听说苏娅结婚了，有了孩子，现在，他才第一次从照片上看到这个小外孙，高兴地连声说：
“好！好！长得很可爱！”
“下次带来给您看看。”
“不，下次我要回到北京去看他，还要给他买一件很好的礼物。”
包尔汉的这句话，使儿女们的心里很震惊。近80岁的老人了，对生活，对前途，充满了多么坚强的信心啊！他们连忙说：
“对！下次到北京去见！”
包尔汉指着照片问苏娅：
“他爸爸怎么样？”
“他原来在部队工作，后来转业了。”
“为什么要转业？”
伊丽苏娅没有回答。她不好回答，便采用了外交场合下常用的所答非所问的办法，对父亲说：
“他很好！”
包尔汉似乎看到了女儿难言的苦衷，沉重地摇了摇头，又问道：
“你们的妈妈到底怎么样了？”
从见到儿女们起，包尔汉心中就有一个疑团：拉希达怎么没来？按以往的经验，拉希达会带着儿女们来的，可她没有来。他还发现，儿女们在谈话中，总是要避开谈他们的母亲，这更加重了他的怀疑，便直截了当地问开了。他想，儿女们会如实告诉他的。
听到父亲的问话，伊丽苏娅、伊丽菲拉和夏提三人，你看看我，我看看你，谁也不愿先说。苏娅见妹妹和弟弟不说，想了想，告诉父亲说：
“妈妈刚从这里回到北京的时候，精神受到些刺激，现在已经好了。”
包尔汉听着苏娅的话，知道苏娅有意把情况说得不那么严重，但他又不好再问什么，轻轻叹了口气。
父亲的心思，伊丽菲拉看到了。怎么能解除父亲心中的不快呢？她想起来了，父亲很喜欢阿拉伯语，因此很赞赏她入大学后学阿拉伯语。放学回家后，她常和父亲用阿拉伯语对话，现在，她想转移父亲的注意力，便用阿拉伯语问：
“爸爸，你的身体好吗？”
包尔汉一听到菲拉用阿拉伯语说的话，果然高兴起来，马上用阿拉伯语回答说：
“我的身体很好！一切都很好！”
当然，这也是对儿女们的安慰，身陷囹圄，铁窗生活，怎么能说得上好呢？他的胃本来就不好，在牢中吃的又不合适，常常犯病，胃痛或者吐酸水。还有，他过去吃惯了馕，这里却不给他吃。这些，是不能对儿女们说的。
这父女间的两句阿拉伯语对话，使在另一个房间里监听的人不安。从包尔汉父子、父女相见之后，专案组的人就打开录音机，把包尔汉和他的孩子们说的话一句一句录下来，想从这些话中找到什么破绽，或者平时不易得到的材料。为此，他们找了懂维语的人，也找了懂汉语的，以便随时听懂所有的话。可是，听来听去，都是一些家常问候的话，现在，忽然听到两句既不是汉语，又不是维吾尔语的话，还以为他们是用别的语言在交换“情报”呢？于是，马上有一个人闯进来，问道：
“你们刚才说的什么？”
包尔汉和他的儿女们都愣住了。怎么啦？伊丽菲拉看看来人，平静地回答：
“我们没说什么呀！”
“不！你们说了，就是你先说的。”
菲拉明白了，说：
“我在问我爸爸身体好吗？用的是阿拉伯语语。”
“你再说一次！”
菲拉用阿拉伯语又说了一遍。
那人指着包尔汉命令道：
“你也说一次！”
包尔汉也按刚才的话用阿拉伯语说了一遍。
那人回到隔壁屋里，不一会又走回来，用命令的口气说：“只准用汉语说话，用维语也行，不准用其他语言！”
那人回到另一个屋里去了。然而，亲人们相见的欢快气氛，也受到了破坏，顿时出现了沉默。7年才见这么一面，还要受到监视，还不能自由地交谈！
包尔汉的心里虽然也不是个滋味，但他还是说：
“别的事，我就不说了。回去告诉你们的妈妈，我在这里很好，让她放心，我会等到那一天的。”
尽管父亲、儿子、女儿都想恢复刚才的欢乐，但谁也无能为力。他们的心头，都笼罩上了一层浓重的阴影。直到隔壁的人来催了几次，兄弟姐妹4人才站起来向父亲告辞。看到父亲活着，看到父亲的身体和精神还那么好，他们也就达到目的了。在走廊上，他们说：
“爸爸，请您保重！”
伊丽苏娅说。
“再见，爸爸！”
“爸爸，下次我们在北京见！”
伊丽菲拉说。
“再见，下次在北京见！”
包尔汉扬起手，微笑地向儿女们说。他久久地站在门口，看孩子们走到院子里，消失在大门口，眼睛又湿润起来。
天下都是监狱
包尔汉和伊丽菲拉“北京见”的向往并没有很快实现。他们父女的又一次相见没有在北京，而仍然在乌鲁木齐。这一次，只有菲拉一个人来到新疆。
这位瘦弱的姑娘，一直跟着姐姐伊丽苏娅住在内蒙古的大草原上。在那“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的地方，姐妹俩相依为命，放牧、割草、修渠。凛冽的寒风冰雪，不但没有炼硬姑娘的筋骨，反而使她的哮病越来越厉害。开始有姐姐照顾，还好一些。后来，苏娅结了婚，有了家，常常回家，菲拉就一个人生活在那里，什么都要自己干。她病了没有人照顾，要求回到北京治疗，也得不到允许。当苏娅从北京回到草原，看到妹妹病得非常厉害，经过一番周折，才领着菲拉回到北京。她的病刚有好转，拉希达就让她到新疆陪伴、照顾爸爸。这位妻子本想亲自来的，可她的病还没有完全好，儿女们都不让，她只得让伊丽菲拉代自己去照顾丈夫。