接着，是贺龙讲话。他用洪亮的声音说：“我们两个军团，经过艰苦卓绝的行军作战，终于胜利会师了！我们今后的任务是同心协力创建和发展根据地。”
李贞既没在主席台上也没坐在草坪上，而是作为工作人员站在一边。她目不转睛地看着贺龙。贺龙这个名字，她在秋收起义后就听说了，关于两把菜刀闹革命的故事，曾激励着她和她所在游击队的所有队员，不畏失败，不怕力量弱小，和比自己强大得多的敌人进行不屈不挠的斗争。今天，终于见到了这个传奇式的人物。
“到了贺龙的根据地，六军团的同志本来应该好好休息一下。”贺龙说着，抬起一只脚，用手中的烟杆敲了敲草鞋底，说：“你们没想到吧，贺龙的根据地就在这里，在脚板上！”
“哗”地一声，人们都笑了起来，不知谁带的头，全场又响起热烈的掌声。
贺龙也笑了，和人们一起鼓掌。掌声一停，他又说：“敌人不让我们休息，我们就走。同志们今天休息一下，明天咱们就出发……”
夕阳西下，暮色降临，庆祝会才结束。会后，又进行了会餐。人们吃着马铃薯，以水代酒，边吃边交谈，欢腾的场面，洋溢着发自内心的喜悦。
完全像贺龙所说，红二、六军团会师后，转战到湘西，开创新的根据地。他们先在大庸县宣告成立湘鄂川黔省委，后将省委、省军区机关迁到永顺县的塔卧。李贞因为已从红六军团组织部长调任省军区组织部长，因此也随省军区机关搬到了这里。
塔卧，处在永顺、桑植大道之间，永顺河经此流入酉水，汇入沅江，东北面是澧水的上游，交通十分方便。有着多年军事生活的李贞，敏锐地看到这一点，并从心里佩服任弼时、贺龙、关向应、萧克、王震等领导人的眼光，很快地投入了新的工作。
湘鄂川黔各县，土地集中在少数大地主手中，广大农民的土地很少，多数租种地主的土地，地租很高。官僚军阀又和地主相勾结，巧立名目，捐税多如牛毛，人民群众生活很苦。为巩固和发展这块新的根据地，贺龙率主力东进，向常德开展攻势，任弼时率部分部队在永顺、桑植、大庸等地深入发动群众，建立地方政权，发展革命武装，开展土地革命和游击战争。李贞王要从事的，是任弼时领导的这部分工作，发动群众，组建武装。现在，她从农村回来，走在塔卧的街上。
回到住处，李贞才感到有些累。她想先歇一歇，然后再处理事情。可她坐下不一会，陈琮英走了进来。在湘赣的时候，李贞就认识陈琮英。知道她小时在任弼时家也做过童养媳，和任弼时一起在上海做过地下工作，进过国民党的监牢。因为她爱说爱笑，人们都叫她“小麻雀”，开始在背后叫，以后当面叫，她也就接受了。由于陈琮英做的是机要工作，和外边接触少，与李贞的来往也不很多，今天她的突然来访，使李贞觉得有些意外。
李贞请陈琮英坐下，又去倒水。陈琮英制止了，说：“听说你到下边去了，什么时候回来的？”
“刚到家一会。”李贞的回答还是很简单，她预感到陈琮英来的目的不是说这个的。
“下边很红火吧？”陈琮英问。
“是的。”李贞说，“群众发动起来了，建立政权，发展武装，连妇女们也积极参加进来了。”
陈琮英说：“弼时讲，我什么时候也下去一次，做一做实际工作。他还说要向你学习啊！”
李贞说：“你能离开吗？机要工作可不同一般，随时都有事。再说弼时同志的身体也不好，需要你照顾。”
“女人结了婚事多一些，可又不能总是一个人呀！”陈琮英说着看了李贞一眼。
说这些干啥！李贞心里想，嘴里却什么也没说。她似乎意识到，陈琮英还要说什么。
见李贞没说话，陈琮英便把话挑明了：“李贞呀，你总不能这样一个人过下去吧？”
“不知道。”李贞的心像被针扎了一下。
陈琮英好像看到了李贞心中不好受，叹了口气，沉思了一会，说：“事情既然已经这样了，你就再找个人吧！”
从谈话中，李贞已经猜到了陈琮英的来意。她听说过，王首道被撤职以后，手脚生疮，又患了疟疾，是任弼时让陈琮英去看他，送去一些吃的。张启龙被关起来准备杀，是任弼时亲自到保卫局将放出来。陈琮英现在来找她谈这个问题，是不是也有任弼时的意思呢？不管是不是，李贞还是摇了摇头：“我没想过。”
“那现在就想想。”陈琮英说，“眼下环境安定了，找个人，也好有个照应。怎么样？”
果然是来当媒人的！李贞嘴里没说话，心里不得不承认陈琮英说得有道理。自从建立根据地后，环境是安定了一些，萧克和蹇先佛结婚了，我也要结婚吗？她犹豫了。
在结婚问题上，女人也最了解女人的心思。在李贞面前，陈琮英是大姐驵，她关心地说：“我给你介绍个人怎么样？”“谁？”李贞抬起头，问道。陈琮英说：“甘主任，你熟悉的。”是他？是甘泗淇？对甘泗淇，李贞确实熟悉，熟悉的时间，比陈琮英早得多。1930年，王首道到上海去向党中央汇报，中央决定成立湘赣省委，指定王首道任书记，并派刚从苏联莫斯科中山大学回国的甘泗淇到省委任宣传部长。王首道和甘泗淇回到湘赣时，李贞和张启龙恰好也调到湘赣省委工作，从此就认识了。这期间，甘泗淇当过独立一师党代表，当过军区政治委员。在“肃反”中甘泗淇和王首道、张启龙一样，也被打成“右倾机会主义”。王首道为了保护他，调他到省苏维埃政府当财政部长兼国民经济部长。为此，王首道又增加了一条包庇甘泗淇的“罪状”。说心里话，李贞对甘泗淇的印象是好的，但要和他结婚，李贞可想也没想过。此刻陈琮英提起这事，让她太突然了。
“怎么样？”陈琮英又问。
“不行不行！”李贞说着连连摇头。
陈琮英不解地问：“为什么？”
李贞冷静了，不好讲别的原因，就说：“人家是到苏联留过学的，我可是个童养媳出身的人，没有文化。”
“那怕什么，我也是个童养媳嘛。”陈琮英说，“至于他的文化高，你的文化低，他正好帮助你学嘛。”
“那也不行！”李贞说，“反正我觉得不合适。”
其实，这时李贞心里想得更多。他对我知道得太多了，况且，现在张启龙还跟着红六军团行动啊！只是她没把这些说出来。
陈琮英笑着说：“别把话讲得那么绝对了。甘主任对你的印象可是相当好的哩。他说你泼辣能干，作风扎实，是个了不起的女同志。”
李贞心里一惊，她很感动。
“这样吧。”陈琮英说，“你再考虑考虑，同意不同意，都由你决定。我只是看着你们都是单身，才想着牵个线。过几天我再听你的回话。”
李贞没有说话。
不久，李贞和甘泗淇结了婚。
五、男人还是女人
炒面、皮筒子和小帐篷
太阳落山的时候，风更大了。雪山的风，夹着凛冽的奇寒，如狼一样吼叫着，弥漫在天地之间。跋涉一天的红军战士在这样的时间这样的地方宿营。没有房屋，连一棵挡风的树也没有，战士们就在露天地里的冷风中过夜。
李贞却不能休息。自从长征以来，几乎每天都是这样，部队住下了，她就到每个单位去，询问党团工作和伤员情况，统计伤亡数字，很晚才能歇息。走了一天的山路，此时，她感到浑身疲劳，真想坐下歇一会，哪怕坐一坐也是一种满足。可是不行，她是红二方面军组织部副部长，要做的事太多了，不允许她停下来。
现在，她转了几个单位，做完了当天的事情，才朝住的地方走，脚步沉重，更沉重的，是口袋里的那份伤亡统计表，仿佛千斤重的巨石压在她心头。又有那么多的同志长眠在这千年不化的雪山上，多么可惜而又没有办法啊！
不远处，有一顶小帐篷，旁边拴一匹马，发出咴咴的嘶叫声，好像在迎接李贞的到来似的。李贞看到马，有着一种亲切感。这是组织上配给她的。她骑着这匹马，离开湘鄂川黔，踏上长征路，渡过大渡河，尽管其间有许多时候马背上骑的是有病体弱的战士，但这马总是作出了贡献，立下了功劳。李贞心想，马已拴在帐篷前，说明那个小战士已经安全到达了宿营地。她感到很欣慰。
白天，在爬雪山时，李贞正好和她的丈夫甘泗淇走到一起，跟随甘泗淇的小战土身体很弱，加上高山缺氧，身子摇摇晃晃，眼看就要走不动，甘泗淇紧紧拉着他。
李贞急迈几步走过去，问甘泗淇：“你的马呢？”
“路上让给一个伤员骑了。”甘泗淇笑着说。
李贞本想说，别的伤员要骑马，这小鬼也走不动了，怎么不让他骑呀！可没有说出口，而是把自己的马缰递过去：“让小鬼骑我的马走吧。”
“那怎么行！”小鬼不答应，说，“你是女同志，我怎么好骑你的马呢！”
“女同志怎么了！”李贞说，“小小年纪就看不起妇女呀！”
小战士不好意思了，说：“我不是那个意思。”
甘泅淇看看李贞，对小战士说：“小鬼，让你骑你就骑吧，先到目的地，准备好，让她回去早点休息就行了。”
这样，小战士才勉强骑上了马。
见李贞走到跟前，马也懂事似地打着响鼻，伸出嘴舔舔她的手，格外亲热。李贞摸摸马的脖子，心痛地说：“你也辛苦啊，这么瘦了！”
听到说话声，小战士从帐篷里走出来，高兴地说：“李部长，你可回来了，马被我骑来了，你太累了吧！”
“没关系，我比你年龄大。”李贞说。
“快歇歇吧，等甘主任回来吃炒面。”小战士说。
李贞不放心地问：“他还没回来吗？”
“回来了，可又走了。”小战土说，“他说要去看看部队，说他们更苦。”
说话间，李贞看到小战士的上衣撕开一道口子，露出里面的棉花，就说：“看你的衣服，怎么又扯破了，快脱下来我给你缝一缝！”
“咳！你缝过不止一次了，可总是破。”小战士说，“反正还要破的，就不要缝了，等过了雪山再说吧！”
“那可不行，天这么冷。”李贞故作生气地说，“叫你脱你就脱下来吧。”
小战士老老实实脱下棉衣，递到李贞手里，说：“你别生气，我这不是脱了嘛！”
“真是个孩子！”李贞扑哧一声笑了。
黄昏之时，夕阳的余辉撒在雪山上，反射出耀眼的光芒。李贞坐在帐篷门口，一针针、一线线地缝着棉衣，小战士蹲在她旁边。晚霞的余辉，清晰地涂染出一幅动人的画面。
不知什么时候，甘泗淇回来了。他什么也没说，静静地站在旁边看着。小战士发现了，急忙站起来，说：“甘主任，你回来了！”
李贞停下手中的针，抬起头，看到甘泗淇脸色不好，便问：“你怎么了！”
甘泗淇长出一口气，说：“我倒没什么，可部队的伤亡太大，今天又有一些人倒下了。你知道吗？”
“我已去统计过。”李贞说，“没有吃的，天又这么冷，身体弱的和一些伤病员真受不了啊！”
“他们中央红军的大部队就是从这条路上走去的，能吃的东西已吃得差不多了。我们必须快一点翻过山去，和红四方面军的同志会合。”甘泗淇说。
“是呀！”李贞说，“时间再长，部队的伤亡会更大，今天我又看到陈琮英、蹇先佛几个怀孕的大姐们，她们挺着大肚子走路，太遭罪了。”
“蹇先任也好不了多少，背着几个月的孩子，不但大人，就是孩子也受不了呀！”甘泗淇说。
“眼下也没有别的办法，只有忍耐着吧，总会好的。”李贞说。
甘泗淇的语调变了，口气中充满赞扬：“了不起的女同志！”
李贞缝好最后一针，用牙咬断线，递给小战士，说：“快穿上吧！”
小战士穿好衣服说：“现在吃干粮吧！”
“小鬼，咱们还有多少炒面。”甘泗淇说。
小战士猜到了什么，说：“没多少了。”
“骗我吧？”甘泗淇说，“你少留一点，其余的给戚元德送去，她刚生过孩子，身体不好，急需要营养。”
小战士还有些不情愿，李贞催促说：“快去吧！”
李贞说这话时，心里很不平静。戚元德是吴德峰的爱人，吴德峰是中央保卫局派到湘赣省委的，参与过“肃反”扩大化，王首道、张启龙、甘泗淇等人的挨整，都和他有一定的关系。所以，她一听甘泗淇要小战士把干粮送给戚元德，心里既有说不出的滋味，又佩服甘泗淇的胸怀。这可是不容易做到的啊！
小战士走后，李贞又拿出一个皮筒子来，反复打量着。
“皮筒子！”甘泗淇惊喜地问，“哪里来的？”
李贞没抬头，说：“廖汉生送给我御寒的。”
“红二军团的同志风格真高，这都是贺老总带出来的。”甘泗淇说，“红二、六军团刚会师时，红六军团同志可是把好吃的好穿的好用的全拿出来了。”
李贞说，“我到红二军团组织部当副部长时，廖汉生同志当部长，他是非常支持我工作的！”
说着话，李贞把皮筒子剪成了两件。
甘泗淇不解地问：“好好的，你怎么裁了呢？”
李贞笑了：“廖汉生是送给我的，可我不能一个人独享呀！这一半送给体弱的战士，这一半我们自己用。”
夜色浓了，甘泗淇去送皮筒子时，领回来几个体弱有病的战士，并让他们睡在帐篷里，他和李贞都睡在帐篷门口。
篝火照亮草地夜空
进入草地几天了，仍然到处是茫茫的水草地，沼泽、泥潭，泥潭、沼泽，一片连着一片，凄清荒凉，放眼看不到村庄，四顾看不到人家，连个鸟的影子也看不到。
李贞小心地选择着草墩，脚迅速地踩上去，又迅速地朝前迈。几天来，她已有了在草地上行走的经验，如果辨认不清，陷进水洼里，就会越陷越深，最后被淤泥吞没，别人想救也救不了。不少同志就是这样眼睁睁看着牺牲的。
太阳偏西的时候，李贞来到一块稍干燥的高地，见到有几个小战士坐在地上，呆呆的，动也不动，看得出来，他们十分疲劳。李贞大声问：“小鬼，怎么了？”“他的头发晕，走不动了。”一个战士指指其中一个人说。“是病了吗？”李贞问。又一个战士说：“不，是饿的。”是饿的？李贞下意识地摸摸自己的挎包，可惜也是空的。是呀，进入草地好多天了，带的粮食都已吃光，可这里又荒无人烟，什么吃的也找不到。何止他们呢，几乎所有的人都是这样。她还记得两天前，一次宿营时，甘泗淇听说宣传女队员马忆湘的粮食掉到河沟里去了，就问：“小鬼，你没粮食怎么办哪？”
马忆湘说：“吃草。”
甘泗淇让总务长把全政治部的人集合起来，说：“这小鬼和我们一起一年多了，没有拖死。可是在这最后一道难关前，她弄的一点粮食掉到河沟里去了。我们能忍心眼看着她倒在草地里吗？我知道大家的粮食都很少，但如果我们每个人都能抓一撮给她的话，就可以救出一条生命！她也能和我们一起走出草地！”
“来，给你！”甘泗淇的话音刚落，人们就解开自己的粮袋。就这样，一人一撮，使马忆湘有了三四斤粮食……
看着眼前的几个战士，李贞发愁了，自己一粒粮食也没有，又没有其他人在场，怎么办呢？
李贞坐下来，面向那个饿得发晕的战士，说：“再坚持一下，想想看，还有什么办法没有？”
“这鬼地方，能有什么办法！”一个战土的拳头砸在地上。
再次将手伸向挎包时，李贞无意间触到了腰间的那根皮带，心不由得动一下：这皮带是牛皮的，能不能吃呢？管它，如今也只有这一个办法了，试试看。这样想着，她对一个战士说：“你找点干草把火烧起来，我煮牛肉给你们吃。”
战土不信：“别哄我们了，这里哪有牛肉呀！”
“叫你烧你就烧嘛！”李贞说。
战士们可能认识李贞，又听她的口气这么肯定，就找了些干草，生起一堆火，并盛了一茶缸子水放到火上。
李贞解下自己腰间的皮带，用小刀割成一块一块的，每块大约一寸长，放进盛水的茶缸子里。
火越烧越旺，茶缸子里的水开了，发出咕嘟咕嘟的响声，一块块的牛皮带，在水中翻滚着，挺诱人的。
大约过了一个多小时，李贞捞起一块，用手捏捏，变软了，放到嘴里嚼一嚼，觉得可以吃。就捞出几块，送到那个饿晕了小战士面前，说：“好啦，快吃吧！”
“什么好吃的啊？”一个声音传来。
见到是任弼时和贺龙走了过来，几个人都站了起来。李贞端起茶缸子，说：“牛肉，请首长们尝尝！”