任弼时的眼睛不好，凑得很近才看清，拿了一块放进嘴里，过了一会才说：“这牛肉不错，很有味道哩！”
贺龙早看清了，满面笑容地拿起一块，嚼了嚼，爽朗地说：“这东西嚼起来很香里，还是我们的李贞同志有办法呀！”
“这可是环境逼的，没有办法嘛！”李贞说。
任弼时转身招招手，喊过来一个女战士。然后又说：“李贞同志你是做人的工作的，一定要把这个小同志带出草地！”
任弼时和贺龙走后，李贞紧紧握住女战士的手说：“咱们一起走，一定能走出草地！”
女战士“嗯”了一声。
天色黑了下来，无边的草地上，燃起一堆堆篝火，通明晶亮，映得天空也抹了一层绯红。不远处一堆篝火旁传来说话的声音，不时引起轰笑。李贞和几个战士也走了过去。
原来，是任弼时正在给战士们讲故事。他说：“……曾国藩亲自带了几十万湘军，想攻破南京，消灭太平天国。这时太平天国一位杰出的将领李秀成，带了几十万人马，在南京附近和敌军大战40余天。由于敌人包围了南京，南京供应断绝，李秀成终于不能支持，敌人一直打到雨花台，南京危险极了……”“那不是完了吗？”有个战士说。
“没有！”任弼时说，“人民是永远记住太平军的。太平天国的革命种子撒到了大江南北，不断在广大人民群众中间生长起新的革命力量，与统治阶级进行着坚决的斗争。他们是不会完的，我们不就是继承他们未完成的事业吗？不过我们是无产阶级的队伍，有共产党的领导，我们的革命不会失败，一定成功。只要我们渡过这一难关，出了草地，我们的境况就会根本改变！……”
李贞和几个战士又回到原来的地方，重新生起篝火。熊熊的篝火，照着他们黝黑而缺乏营养的脸庞。周围，夜风呼呼地吹着，不时传来几声凄厉的狼叫。
“同志们，红军是为穷人打天下的，要不怕吃苦，不怕牺牲。”李贞说。
几个战士异口同声地说：“对！这么多苦和累都走过来了，还能怕草地吗？”
“团结起来走出草地！”几个战士同时说。
篝火更亮了，团团篝火相互连接，亮成一片映照着天边的星星！
女校长的畅想
李贞从山坡上的一孔窑洞里走出来，抬手撩一撩额前的短发，凝视着远处。巍巍的宝塔山高高耸立，清浅的延水河静静流淌，勾勒出延安的标志。那是杨家岭，那是王家坪，那是清凉山，还有热闹的南市场，她都已经很熟悉了。对这里，她也有了感情。
收回目光，她看到了面前的一溜新窑洞。门和窗子都是新的，洁白的窗户纸远远就能看到。门口有女学员们进进出出，脚步轻盈又欢快。李贞看着，脸上泛起笑容，目光里流出由衷的欣慰。
和这些新窑洞相比，她身后的那孔窑洞更显得陈旧。门上和窗上的纸都破了，一点儿也看不出原来的颜色。窑内的土炕，不知经过了多少年头，黄土早变成了黑土。人们一次次要为她修盘新炕，把门窗换上新纸，都被她拒绝了：“我是来建学校的，不是来过日子的，一切都要为学校让路！”
走过雪山，走过草地，李贞跟随着部队来到延安。不久，抗日战争爆发了，她又随着军队出征，东渡滔滔黄河，奔赴抗日前线，决心用自己的鲜血和生命，为反抗日本侵略者，拯救中华民族的危亡贡献一份力量。就在这时，一纸命令，把她从前线调到延安来办八路军妇女干部学校。当时，她不想来，举出自己不会办学校的理由。贺龙对她说：“我相信你很合适！”丈夫甘泗淇也说：“让你去你就去吧，听从组织安排嘛！”
到了延安，找她谈话的是任弼时和李富春。李富春开门见山地说：“就是要让你这个带兵的来管妇女干部学校！”
“这是为党为军队培养妇女干部，任务可是十分重要啊！”任弼时说。
是的，抗日战争爆发了，不论地方还是军队，都需要更多的干部，其中当然也包括妇女干部。这个道理李贞懂得。作为军人，她希望驰骋于疆场，但她还是充满信心地说：“给3个月时间，我保证把妇女干部学校的工作搞好！”
李富春微笑点头。他虽然第一次见到李贞，却早已从别人口中听说过不少关于李贞的经历和工作能力，所以完全相信面前的这位女军人。
任弼时关心地说：“身体恢复了吗？那场病可把我们吓坏了，还以为你走不过来了呢？”
任弼时说的是快走出草地的时候，李贞得了伤寒病，发着39度多的高烧。军团首长下令甘泗淇随行护理，小战士精心照料，可终因缺医少药，连吃的也没有，终日昏迷不醒。王震将自己的干粮送给她，人们用担架轮流抬着她，终于走出了草地。到哈达铺时，在一个医院里吃了几剂草药，才稍微好了一点。这时，她再也不愿坐担架了，大家说不服她，只好将她绑在马背上过了渭河。此时，任弼时又问起来，李贞很感动：“恢复了，早就恢复了。真得感谢组织和同志们的关心啊！”
“那就把妇女干部学校办好吧！”李富春说。
李贞站起身，立正回答：“请领导放心，我一定办好妇女干部学校！”
办妇女干部学校，不是一件容易的事情，当妇女干部学校的校长，更是一副重担。到了学校李贞才发现，困难比她预想的多得多。
这哪是学校啊。
一面秃山坡，几孔旧窑洞，没有门窗，土炕潮湿，住着一群来自四面八方的娘子军。李贞第一眼看到这些时，马上想到最初的浏东游击队，杂乱不整。不过李贞又想，不管怎么样，也没有后退的余地，只能往前走。既然在领导面前做了保证，就是游击队，我也要把它训练成正规军！这些女战士，都是经过战争考验的，将来可是重要的女干部啊！
先把窑洞修好。这是李贞上任后的第一个决心。
从此开始，这里就热闹了起来。编好了队的女学员们，挥锹挖洞，担水和泥，把旧炕扒掉盘新的，把门窗修好，糊上新纸。女学员的积极性被调动起来了，同时调动起来的，还有嘹亮的歌声。江西的、福建的、湖南的、四川的山歌，大别山、陕北的民歌，在这里汇融着，谱成一支雄壮的交响曲，响在妇女干部学校，响在延安城，抒发着女战士们心中的深情和向往。
在学员们劳动的行列里，总是少不了李贞。这个身材不高、显得有些单薄的校长，头发剪得短短的，腰间束着皮带，说话快，走路快，好像浑身有用不完的力气。劳动时，她有说有笑，平易近人，和蔼得像个大姐、母亲；学习时，又要求极严，讲道理，做示范，谁错了，就不留情面地批评帮助，又像严厉的哥哥、父亲。
那是一个晚上，李贞走进一孔窑洞，找到一位女学员，问道：“听说你不想学习了。”
“是的。”女学员如实地说，“我的文化太低，学不懂，还不如到前线去打仗痛快！”
昏黄的油灯光，照着墙壁，照着女学员和李贞的身影。李贞的目光里盈满了沉思，好久好久才说：“听说你小时也是童养媳？”“是的。”女学员说。李贞又问：“你为什么要出来参加革命呢？”女学员答：“因为受不了那份苦。”“就是嘛！”李贞说，“我也当过童养媳，那时才6岁，知道童养媳的日子不好过，才跑出来参加革命。因没上过学，没有文化，现在叫我来当这个学校的校长，就感到困难很多，还要抓紧学习呢！你的年龄比我小，难道就不需要学习了吗？”
女学员望着李贞，眼前又闪耀着深夜李贞窑洞的灯光，心想，原来这位校长也在学习呀！她不好意思地低下了头。
“在前线打仗是痛快，可我们是军人，首先得服从命令，叫打仗就打仗，叫学习就学习好。”李贞说。
李贞没有再多说什么，轻轻拍了拍女学员的肩头。她的话，都在这轻拍之中了。对此，那位女学员也心领神会……
这一切都成为过去了！李贞望着那些学员们住的窑洞，心里对自己说。此时还未到上课时间，女学员们正在准备着吧！
蓦然间，有歌声传过来：
送郎当红军，
不要想家庭。
家中一切事，
全有我照应。
送郎当红军，
勇敢向前进。
打土豪，杀劣绅，
一个不留情……
多么熟悉的歌声啊！婉转而动情。李贞凝神听着。在湘赣，她听过；在湘鄂川黔，她听过；在长征路上，她听过。如今，是哪个妹子唱的呢？是对过去生活的留恋？还是心中感情的抒发？
对这些，李贞没有多想。这歌声，倒是在她的脑海中撩起了一个想法：现在住的问题解决了，伙食也改善了，学习也走上了轨道，难道这些年轻的女孩子就满足了吗？她们还需要活跃丰富的文化活动啊！比如唱歌，比如打球，这样，才能使学员生活得更愉快，学习得更用心，培养出更合格的妇女干部……
“李校长，你不是说要到伙房去检查伙食吗？”一个工作人员走过来说。
“噢，是的。”李贞说，“不过你再打听一下，哪个单位有车去西安。”
工作人员有点不解地问：“校长要去西安吗？”
李贞说：“我要上西安，去给学员们买点玩的东西，像篮球、排球什么的。”说着，李贞和工作人员一起向山坡下的伙房走去。
男人还是女人？
李贞走路本来很快，可这时脚步却放得特别慢。因为她在思考问题：怎样趁着秋天的收获季节，多腌些酸菜，留着冬天吃；多买些豆子，以便磨豆腐用。
不断碰到熟人，有部队的干部战士，有村里的男女老人，见了面都和她打招呼，问她干什么去，她总是如实相告。回答过后，她自己心里又有点好笑：我怎么干起了这个呢？没想到从延安来到前线，却与酸菜、豆腐打上了交道！
多年来，李贞身在延安，心却向往着前线，希望能投入那烟火连天的战场，直接率领部队与日本侵略军拼杀。可组织上没有命令，她就得老老实实继续当她的妇女干部学校的校长。每一次，看着毕业的学员奔赴战场，她的心里都痒痒的。终于，组织要她回一二○师，她高兴得一夜没有睡好。那是她原来所在的红二方面军改编的部队，那里有她熟悉的领导贺龙及许多战友，还有她的丈夫甘泗淇正在一二○师当政治部主任。也许是为了照顾他们夫妻一起才把她调来的吧？李贞没有多想，反而觉得又可以和他在一起了。
可来到了一二○师，却让她当师直属队政治处主任，据说这是师长贺龙的意思。她不好说什么了，当就当吧。因离开部队几年了，她问甘泗淇：“这直属队政治处主任的工作范围是什么？”
甘泗淇说：“主要是做政治思想工作，也兼管师首长的伙食保障。”
她担心了。现在正是抗战的困难时期，日军“扫荡”，国民党军封锁，经济上极端困难，而贺龙又要求部队把菜金全部节约下来送到延安去支援党中央，自己想办法弄菜吃。无米之炊可是不好做啊。
看到李贞这样，甘泗淇也为妻子捏一把汗。不过他不愿李贞打退堂鼓，便动员说：“犯愁也没有用，贺老总的脾气你是知道的。没有什么价钱可讲了，你就干吧，能干好的！”
李贞就是这样当起了一二○师直属队政治处主任，既做思想工作，又管理师领导的伙食。
“你看那个八路军是男的还是女的？”
李贞抬起头，见几个孩子朝她指指点点，刚才的话就是他们说的。
李贞看看自己穿的衣服是男的，腰间束的皮带无男女之别，头发剪得很短，和男的差不多。难怪孩子一下子看不出来呢？李贞有些得意，就是有的女人，不是也分不清吗？
不久前的一天，她到女厕所去，正好里面有个农村妇女见李贞进去，先是惊叫一声，接着气愤地质问道：“你为什么到这里来？”
“给你们增加点肥料嘛。”李贞故意把桑门装得很粗，“又没到你房里去！”
那农村妇女看李贞不大像男的，又抿着嘴笑，便觉得奇怪，八路军战士不会这样，没有这样不尊重妇女的呀！她疑惑地问：“你到底是女的还是男的？”
李贞把帽子摘下来，说：“你看呢。”农村妇女又看一会，笑了……
李贞边想边走，来到了伙房。这里已经热闹起来。新买来的萝卜，摆在地上晒着，要等蔫了后才能放到坛子里去腌。那些坛子早已刷得干干净净，整整齐齐摆在地上。有的人在摘菜，有的人在洗菜，好忙碌呀！
管理员见李贞走来，就向她报告买菜的情况。李贞边听边蹲下身摘菜，说：“可以到远点的地方去买，不但便宜，更主要是别影响老百姓购买。”李贞接着说，“我们这是根据地，比较稳定，要多腌一些，自己吃不完还可以送给附近的部队。”
“豆腐做出来了，可不那么好吃。”管理员说。
李贞马上站起身，说：“走，我去看看。”
磨豆腐的地方，在另一座院子里。石磨在旋转，白色的豆浆，顺着磨盘流进盆里。然后，又倒进大缸里。李贞走过去，用手指捏起一点，仔细捻一会，很内行地说：“还可以磨得再细一点，不但做出的豆腐多，还好吃。”
旁边不远处，架起一口大锅，里面的豆浆冒着热气，散发出一种好闻的气息。李贞站在旁边看了一会，又走到压豆腐的地方。这里好像工厂的成品车间，已经做好的豆腐，摆在案子上。
“为什么味道不好呢？”李贞问一个人。
那人回答：“不知道原因。”
李贞拿起刀子，切下一小点豆腐，放进嘴里，慢慢地嚼着，品着味道，说：“是卤水和石膏放得不合适，下一锅改变一下比例。”
管理员说：“李主任，原来听说你打仗是行家，没想到做豆腐也是里手。”
“是才学的。”李贞说，“经验等不来，也请不来，只能靠在干中学，在学中干得来。打仗和做豆腐都是这样。为了做豆腐，我可是专门向老乡请教过啊！”
“那打仗呢，是跟谁学的。”管理员又问。
“是跟失败学的。”李贞的语气里充满感慨，“当初我们浏东游击队刚建立的时候，谁也不会指挥打仗，甚至连晚上宿营要设岗都不知道，结果被敌人堵住了门口。”
管理员似乎有些不相信：“是吗？”
李贞说：“那时就是这样。不过后来在实践中就学精了，还学会了使用计谋。”
管理员说：“怪不得人们都说李主任是位女将呢！”
“那是夸奖我。”李贞说，“要说打仗，还得数咱们的贺龙师长！”
伴着一阵脚步声，送来爽朗的话语：“是谁在背后说我呀？”
贺龙来了。他手里拿着烟斗，留着小胡子，步子迈得很大，边走边说。
李贞说：“是我，说的可不是坏话呀！”
贺龙吸吸鼻子，嗅了一会，说：“李贞啊，听说你干得不错嘛！”
“那是你师长的命令，我不干怎么行。”李贞说。
“当初我说你行嘛！”贺龙看着李贞的腰间，说，“那时我就讲，李贞不会让我们吃皮带的，对吧？”
李贞笑了，拍拍皮带说：“这根皮带比那根新，需要的时候也是可以吃的。”
“好！现在是抗战的最艰难年头，要有这样的思想准备。”贺龙说着，话题一转，“不过依我看，不会再出现那样的情况了。”
李贞点头表示同意：“我也这么看，明天总会比昨天好的。”
“当几年校长进步了，讲起话满有哲理的嘛！”
“那可是在你师长领导下学的噢！”李贞说。
贺龙说：“李贞，我今天是来看看，也顺便告诉你一件事，过几天师里要开干部会，全师的各路诸侯都来，你可得给我点面子，把伙食搞好噢！”
“保证搞好！”李贞说。
“那我就走了。”贺龙说完就离去了。
目送贺龙消失在远处，李贞转过脸对管理员说：“走，咱们商量一下怎样准备吧！”
六、夫为上将，妻为少将
妻子，秘书长
这是距米脂县城20多里地的一条山沟，星散着很多的住家，彭德怀指挥的西北野战军总部已移住到这里多日，其部队分别住在米脂、绥德、清涧和志丹地区。
时值1947年末，纷纷扬扬的大雪，在凛冽的寒风中飘落，沟沟坎坎披上了素装，李贞踏得积雪吱吱作响，向借住的一间民房走去。清涧战役后，她和丈夫甘泗淇一起，从晋绥军区调到了西北野战军。甘泗淇接替徐立清当野战军政治部主任，她是政治部秘书长。