董卓(？－192)字仲颖，东汉陇西临洮人。汉献帝时自立为太师。他性情刚猛，善结交，少为豪侠，后拥兵自重，废少帝，立献帝，把持朝政，火焚洛阳，迁都长安，最终被部将杀死。
乱中得势拥兵河东
董卓生长在东汉王朝与羌人毗邻的一个边陲重镇上，因此当地的民风与羌人的习俗类似，人人习惯于骑马射箭，剽悍勇武。董卓年轻时更是生得虎背熊腰，膂力过人，可以左右驰射，加上其性格刚猛粗野，喜欢行侠仗义，被当地人及羌胡视为英雄好汉，非常受拥护和爱戴。董卓很高的声望使汉朝的地方官员注意到了他。凉州刺史将董卓请去，授以兵马掾之职，让他负责边塞地区的巡守。
董卓武艺高强且有谋略，加之熟悉羌胡情况，所以在与羌胡的战斗中屡立战功，官职也步步高升，历任郎中、广武令、蜀郡北部都尉，最后升任西域戊己校尉。
中平元年(184)二月，黄巾起义爆发，其规模之大直接威胁着汉朝的统治。汉灵帝先令卢植征讨，打了败仗。又任命董卓为东中郎将，持节前往曲阳镇压。结果被张角打败，免去官职。次年，凉州边章、韩遂乘黄巾起义之际，以诛杀宦官为名，率兵数万向三辅进攻，董卓的命运又有了转折。
汉灵帝派六支军队攻打边章、韩遂，其中五支都失败了，董卓所率军队也被羌人、胡人包围。粮食吃光了，董卓假装要捕鱼为食，便在退兵必经的河上筑起堤坝，拦截住河水形成水池，使数十里范围内蓄满了水，然后悄悄从堤坝下撤走了军队，决开堤坝，等到羌、胡军听说后前来追赶，水已经深得无法通过了。因此，董卓被提拔为前将军。
十一月一天晚上，有颗如火光长十多丈的流星照在边章、韩遂兵营中，致使驴马全部惊恐鸣叫。边章、韩遂认为不吉利，准备返回金城。董卓得知此消息后，立即约好鲍鸿合兵进攻边、韩军队，结果大获全胜。
中平四年(187)，韩遂杀边章、北宫玉、李文侯，又与扶风司马马腾联合再次进攻三辅，董卓联合皇甫嵩共同对敌，击退韩、马。从此，董卓在关西的名声大振，势力倍增。为了阻止董卓个人势力的发展，汉灵帝屡次征召董卓入朝，意欲夺其兵权。董卓当然不愿意轻易交出手中的凉州兵，每次下诏时总找各种理由推托。无奈之下，朝廷只好委任其为河东太守，董卓从此开始割据一方。
执政朝纲祸国殃民
董卓屯兵河东之后，就将整个陇西划入自己的势力范围之内。他不仅拥有强大的武装，而且还是朝廷的边陲重臣。强大的后盾使董卓的野心在不断膨胀，一心谋划着获取更大的权力。
中平六年(189)，汉灵帝刘宏驾崩，17岁的刘辩即位，即少帝。何太后称制，何进以外戚身份辅政。当时，外戚和宦官是两个对立的集团。何进辅政后，对宦官更是深恶痛绝，建议太后将宦官全部罢免，但太后不允。何进便传诏前将军董卓、东郡太守乔瑁、武猛都尉丁原进京辅政并胁迫太后罢免宦官。早有异志且认为时机已经成熟的董卓立即率兵3000，马不停蹄地赶赴京城。
董卓军队还未到京城，城内就发生了事变。何进在进宫见太后之时，被宦官张让杀死，何进的部将和袁术攻打宫门，张让、段圭劫持少帝而逃。途中张让、段圭被逼投河自尽。董卓得知少帝在北芒山，忙率兵急进，迎少帝回宫。少帝见董卓突至，害怕得哭泣落泪，而与少帝一起出逃的陈留王刘协则与董卓谈话时对答如流。废少帝、立陈留王的心思开始在董卓心中萌发。
按理说，董卓在此时就不应再进洛阳了，少帝也派人阻止他入城。但野心勃勃地董卓怎能轻易放弃眼前的机会，因此，他施加兵威，强行入城。当时，袁绍控制着八校尉禁军指挥权，袁术控制着原来何进所部，丁原也有骁将吕布，官兵总数为3万，是董卓兵力的10倍。董卓为了迷惑对方，每隔四五天就将军队悄悄拉出军营，待天明后再大张旗鼓地回来，造成援军不断进驻洛阳的假象。这一招果然迷惑和镇住了袁绍、曹操等人。不久，董卓又得到何进的弟弟何苗所率的将士，同时又离间丁原部下，收买吕布为义子，令其杀死丁原。收编了丁原的人马后，董卓的实力大大增强。
随后，董卓开始策划废立之事。当董卓与大臣们商议此事的时候，遭到大臣们的强烈反对，但他废立之心已定，于是便在崇德殿召集百官，以皇帝居丧期间不守礼法为由，胁迫太后下诏废少帝为弘农王，立年仅9岁的陈留王刘协为帝，这便是汉献帝。不久，董卓又将何太后杀害，自立为相，让献帝称自己为“尚父”，一人独揽大权。
专政之后的董卓开始了他暴权的实施。欺凌百姓、肆意屠杀、强取豪夺，致使全国哀声遍野、民不聊生。
董卓及部下经常进入贵戚的府第，大肆抢夺金帛财物，淫掠妇女。董卓曾筑坞于郿县，高七丈，与长安城等同，称为“万岁郿坞”。在郿坞里有可供吃30年的粮食、黄金二三万斤，白银八九万斤，还有堆积如山、不可胜数的珠玉锦绮、奇玩杂物。这些均为其搜刮来的民脂民膏。董卓自称：“大事成功，可以据有天下；不成，守此坞也足以养老。”
董卓还自封为太师，位在诸侯王之上，并使用皇帝车服，乘坐金华青盖车，称“竿摩车”，意为其服饰和天子所用相近。除此之外，他还大封董氏宗族，不分老幼，一概加封，即使尚在童年，男的皆封为侯，女的封为邑君。
在朝廷，大臣们对董卓种种倒行逆施的行为极为不满。袁绍出走京师，号召关东州郡共同讨伐董卓。各地军阀、郡守纷纷响应，大家共推袁绍为盟主，在荥阳、河内附近对峙着。
董卓见关东军来势十分凶猛，内心也不禁害怕起来，于是便决定迁都长安，并驱逐洛阳数百万百姓同行。途中百姓遭军队抢掠践踏，加上饥饿劳累，死者不计其数。董卓又下令将洛阳付之一炬，结是洛阳方圆200里化为一片灰烬。同时，讨伐董卓的联军都各怀私心，并不想真正与董卓交锋，都想保存自己的实力。后来又遇到粮草接济不上的困难，于是各路联军便相继撤退了。
董卓的暴政使得人民怨声载道，皆对其恨之入骨，都想除之而后快。一次，越骑校尉伍孚在朝服中暗藏利刃，找个借口去见董卓。伍孚趁说完事情，董卓送其出门之时突然拔出利刃刺向董卓，却被董卓躲过。董卓忙招呼来卫兵，将伍孚砍死。
司徒王允也早有诛董卓之心，因感到没有机会而忧心忡忡。善于观察的王允发现吕布、董卓的关系并不融洽，且均为好色之徒，于是巧施连环计，先将手下一侍女貂婵许配给吕布，继而又让董卓带回府去，让貂婵挑拨董卓和吕布之间的“父子”关系。结果吕布果然中计，王允便和吕布共同密谋如何诛杀董卓。
192年四月，汉献帝大病初愈，准备在未央宫召见群臣，董卓也带着侍从由“万岁坞”去长安。当他所乘的车到皇宫北掖门时，马突然停步不前。董卓疑惑，正准备返回时，吕布称有自己保护不必害怕。于是吕布下马推着车子进了北宫门。李肃见董卓进了宫门，突然用戟刺向董卓，但因董卓内穿铠甲未能刺入。手臂受伤的董卓落下马，急忙呼叫吕布。吕布应声而出道：“有诏书命令讨伐贼臣。”董卓大骂：“庸狗敢这样做吗？”吕布一矛刺中董卓咽喉，接着割下他的首级，宣读诛杀董卓的诏书，朝野一片欢呼。
之后，王允又命令将董卓夷灭九族，并将董卓的尸体弃于街市之上。后来，有人将灯芯插于董卓肚脐上，用火烛点燃当作“天灯”。一代奸雄最终死于非命。