王导(276－339)，元帝时丞相。字茂弘，琅玡临沂(今山东临沂北)人。王导出身士族。其祖父王览，官拜光禄大夫；父王裁，曾任镇军司马。王导历任骠骑大将军、侍中、司空、司徒、丞相等职。谥号“文献”。王导一生经历元帝、明帝、成帝三朝，位高权重，忠心为国，尽智尽力。
辅佐亲王大治江南
王导风流倜傥，识量清远，在少年时就小有名声。王导的堂兄王敦有一个好友，名叫张公，他素以清高识人闻名。王导14岁时，张公就断言他是将相的才器。王导成年后，袭祖爵为官。不久，司空刘引荐他为东阁祭酒，迁秘书郎、太子舍人、尚书郎，但他都没有上任。后来参东海王司马越军事。
西晋末年，统治者荒淫腐败，朝政日益黑暗，“八王之乱”中最后一个卷入的东海王司马越还是比较有头脑的。他的封地在长江下游一带，相对中原来讲，破坏较轻。他占据的封地可进可守，可以作为称霸天下的根据地。司马越派司马睿镇守下邳。
也就在这期间，王导与司马睿相识了。他们二人一见如故，相交甚欢。王导见天下大乱，晋室衰微，就倾心辅佐司马睿，暗中有复兴晋室的志向。司马睿在洛阳时，请王导任安东司马，参与军事机密和决策。王导尽职尽责，保守机密，献计献策。
不久，司马睿迁镇至建康，但是过了一个多月，无论士族还是庶人都没有来拜见他的，王导认为这是因为司马睿的声望还不够高的原因。于是，王导便认为抬高司马睿的地位，树立其政治威信是眼前最重要的事情。
一次恰好王敦来访，王导便把心中的烦恼诉说出来。两人经过一番商议，终于想出了一个计谋。农历三月初三是江南人的传统的上巳节日。这一天，按民间风俗，不分男女老幼，都要到附近的河畔水滨去祭祀，祈祷风调雨顺，有个好年成。建康城里，王导、王敦带领一大群北方南下的士族簇拥着司马睿在城中穿行，司马睿相貌堂堂，神态安祥，引起了江南士族顾荣、纪瞻等人的惊奇。他们被王导这帮北方士族恭谨的态度和司马睿的风采所打动，于是异口同声地说：“此人可以投奔。”司马睿从此名声大振。
顾荣、纪瞻是江南名士中最着名的人物。王导又以司马睿的名义以厚重的礼物登门拜访顾荣、纪瞻等江南士族大户，请他们出来做官，他们满口应允。顾荣还向司马睿推荐了不少江南名士，南北士族终于形成了一个大联合集团。于是，司马睿便在江南站稳了脚。
王导还劝司马睿收揽自中原南下百姓中的贤人君子，和他们共谋大事。王导为政务求清静，常常劝司马睿克己厉节，安邦定国。司马睿也十分仰仗王导，称他为自己的萧何。此后，君臣二人配合默契，江南大治。
助王称帝清静为政
建兴五年(317)，司马睿在建业称帝，是为晋元帝。改元建武，史称东晋。王导任丞相军谘祭酒。在举行登基大典之时，司马睿给予王导最高的礼遇，百官陪列，让王导与他共坐御床。王导急忙谢绝。王导认为国家初治，建立秩序是非常重要的，因此对元帝说：“如果天上的太阳与万物一样落在地上，那么普天之下的芸芸众生靠什么来仰照呢？”元帝只好作罢。之后，王导也尽心辅佐元帝，而元帝也十分宠信他。所以朝野上下流传着这样一句话：“王与马(司马)共天下。”
王导任相后，充分发挥自己的政治才干。他注意协调江南大族和北方迁徒的贵胄世族之间的关系，发展经济，与民休养生息，使国力得到了大大增强，东晋秩序逐步稳定下来。
当时，由于频繁的战乱，各少数民族统治者肆意烧杀抢掠，汉族人纷纷越淮渡江，南下避乱。北来侨民占南方人口的六分之一还多，如何安置他们，关系到东晋政权的稳定。当时，南方比较富庶的地方早就被当地士族占有了，北方人无法进入经济比较发达的地区落户，于是王导只好将侨民迁集到南方士族势力较为薄弱的地方，设立侨州、侨郡、侨县，建立了侨寄行政区，设侨官。同时，他们利用北方逃难来到江南的劳动力，重新创立产业。这样一来，北方来的士族都得到稳定与安治。
由于赋税和徭役过重，侨人难以负担，于是纷纷流入私门，国家的财政收入受到了极大程度的影响。因此，北方人口大量南移，也给社会带来很大的影响。为此，王导又推行了“土断”政策。即把侨州郡县的居民变成土着居民，按其居住地区认定新籍贯，编入户籍，这使得东晋政府编户增多，财政收入也大量增加。
王导不仅善于辅政，还善于理财，能根据具体情况办事。本来，经过战乱，皇室开支用度没有宽余，适逢朝廷财政空虚，只剩下几千端的粗丝布可以出售，但这种布却无人购买。王导于是心生一计，用这种布制成衣服并带头穿上，百姓于是纷纷效仿，布匹的价钱一下子都涨了起来。
王导为人谦虚谨慎，从不文过饰非。有一年大旱，数月之间滴水未降，农业收成很差，黎民百姓苦不堪言。身为宰相的王导时时感到上对不住皇上，下对不起百姓，便上疏皇帝自责并请降职。皇帝下诏将其称赞一番又再三挽留，王导才决定留下。
大义灭亲北伐复国
晋元帝对王导非常尊敬，但他对王导等人手握重权还是很害怕，准备伺机削夺王导的兵权。因此他重用了佞臣刘隗、刁协等人，组建军队，监视王敦，疏远王导。王导依然恬静淡泊，但早有篡逆之心的王敦却沉不住气了，于是举兵反叛。
322年，王敦以清君侧的名义上疏痛斥刁协、刘隗的罪状，并向京城进军。晋元帝命刁协督六军，刘隗、戴渊卫护京城。四月，王敦率军至石头城(今江苏省南京市清凉山)，击败刘隗。刁协、刘隗连忙奔逃。当刁协仓惶逃窜到江乘时被人杀死。
王敦造反，王导深恐灭族之灾降临，便率领全家老小，从早到晚跑在离台边等着元帝降罪。元帝知道王导一贯忠诚，又怕杀了王导更会激怒王敦，于是顺水推舟，让王导去劝王敦退兵。
王敦兵变，在王导的劝说下，最后以和平方式解决。但元帝司马睿却因此事心情郁闷，不久就去世了。元帝死后，司马绍即位，是为明帝。封王导为大司徒。
这时，王敦再次谋反。王导对王敦不顾国家利益，只为满足个人私欲的行为十分痛恨。为了表明自己对晋室的忠心，王导毅然向明帝请命，亲自率军平叛。
不久，两军相遇，王导假传王敦已死，命宗族子弟身穿孝服，为王敦发丧。王敦部下不知是计，顿时丧失了战斗力，而王敦本人也真的因此盛怒而死。王敦叛乱随即平息。
东晋之初，祖逖北伐，王导给予了积极地支持，但由于元帝宠信刘隗，再加上王敦举兵谋反，这次北伐便功亏一篑了。明帝即位后，王导决心进行第二次北伐，但北伐还未开始，又因王敦二次反叛而耽搁。
此后，明帝对王导更加倚重，王导也因此准备再次北伐，完成中兴大业。谁知，年轻的晋明帝却在此时突然病逝了，北伐再次泡汤。
反对迁都平息流言
明帝死后，王导又与庾亮担负起辅佑成帝司马衍的重任。当时，内史苏峻因平定王敦之乱有功，且掌握重兵，日益骄横，不听朝命。庾亮认为苏峻早晚必乱，所以奏请成帝，召苏峻入朝，欲夺其兵权。王导却认为对苏峻应以宽大为主。庾亮十分固执，没有听从王导的意见。不久苏峻果然发难，攻入建康台城，纵兵烧杀。此期间，王导一直在成帝身边护驾。
当时苏峻部下路永、匡术等人都竭力要求将王导等朝中大臣全部杀掉，重新安排自己的心腹。苏峻虽心狠手辣，但因为敬畏而未敢伤害王导丝毫。
路永等人和苏峻之间也因此事出现了矛盾，王导得知后，喜出望外。王导迅速利用敌人的矛盾，暗中派参军袁耽诱劝路永等人，谋划让成帝逃出苏峻的控制，但因苏峻防守甚严而事情败露，王导不得不带着两个儿子跟随路永逃奔到白石。
后来陶侃、温峤攻破石头城，诛杀苏峻，这次动乱才算平息。这次浩劫使建康城的宗庙宫室都成为灰烬。温峤建议迁都豫章，三吴豪强则请建都会稽。支持两种说法之人相互攻击，不能定论。王导则认为：“建康是帝王之乡，不能因宫室受损就轻易迁都。发展生产、节约用度才是眼前最重要的问题，否则民生凋弊，即使乐土也会变成废墟。更何况北方游寇时时窥伺我们，我们应安定沉稳，以安民心。”大家听后，纷纷表示赞同。
成帝幼小，满朝上下诸事基本上都由王导掌握。他的地位和威望达到了登峰造极的地步，就连成帝见王导，每次也要下拜。
这时，握有重兵且镇守武昌的庚亮见王导势重，要举兵废王导。有人劝王导密切注意防御，王导说：“我和庾亮休戚相同，捕风捉影的议论决不是智者所言。如果庚亮真想废我，我自己就告老还乡了，不必他费事。”王导又给陶称写信，认为庾公是成帝元舅，应该好好侍奉他。庾亮知道此事后深感惭愧，也就改变了当初的想法。
王导本人生活简朴，即使位高权重，也是家无余谷，衣无锦缎。成帝知道后，给布万疋，以供他私人享用。王导有虚弱之症，不能坚持朝会，成帝亲自到他府第，饮酒奏乐，然后令乘轿入殿。
成帝咸康五年(339)，王导病逝，终年64岁。