杨素(？－606)，文帝时任尚书令。字处道，弘农华阴(今陕西华阴)人。杨坚废周建隋，杨素受到重用，为隋统一全国立下了汗马功劳。
不凡少年渡江灭陈
杨素祖父杨暄，在北魏时任辅国将军、谏议大夫。父亲杨敷，做过北周的刺史。杨素胸怀大志，且相貌堂堂、气宇轩昂，有英俊的外表。杨素喜欢钻研学问，涉猎很广，不仅擅长书法，文章也十分优秀。
出身将门使杨素有了练武的充分条件，他终日里刻苦练功，逐渐练就了一身好武艺，为他日后纵横疆场、南征北战奠定了坚实的基础。
周武帝之际，杨素的父亲杨敷以身殉职，却未蒙受朝廷的恩命。杨素为父亲鸣不平，上表陈述道理。在没有回音的情况下，接二连三地上表，最后引得周武帝勃然大怒，命人将他推出斩首。杨素毫不畏惧，临死求见周武帝说：“我侍奉的是无道天子，因此才遭到了杀戮！”周武帝被杨素为父叫冤的慷慨英雄之气所感动，不但免了杨素一死，还追赠他父亲大将军的赠号，并加封杨素为车骑大将军、仪同三司的高职。
在杨坚身为丞相之时，杨素就受到了杨坚的器重，并结交深厚。杨坚受禅为隋文帝，加杨素上柱国。隋文帝开皇四年(584)，拜御史大夫。杨素妻郑氏性格骄悍，杨素气愤地对她说：“我假如做天子，你一定不配做皇后。”郑氏上奏朝廷，说杨素有篡逆之心，杨素因而被免官。
隋文帝决意征讨江南时，重新起用杨素。杨素多次陈述攻陈的高超计谋，在大军出发平陈之前，杨素又献上一计，使得隋文帝非常满意，于是封他为信州总管，主持这一防区的军事重任。
杨素驻扎永安，造了许多大舰船，取名叫五牙，上面再起楼5层，高百余尺，左右前后设置6根桅杆，各高50尺，每舰可容战士800人，舰上旗帜飘扬，次等的取名黄龙，每舰可容兵卒100人；往下有平乘、舴艋等战舰。到大举伐陈时，以杨素为行军元帅，率领战舰驶向三峡。陈朝将领戚欣以青龙舰百余艘，屯兵数千人，驻守狼尾滩，打算拦截住隋军。
杨素说：“此次战斗，关系全局成败。假如白天出发，他们能看得见，滩流迅猛，舰船不由人控制，我们就会失利。”于是以夜色为掩护，杨素亲自率黄龙数千艘，令战士口中衔枚悄悄而下，派遣勇士领步兵从南岸攻击戚欣别栅，令大将军刘仁恩率骑兵向白沙北岸进发，并在天亮前发起总攻，大败戚欣。之后，又下令慰劳陈军俘虏，后释放，陈人很高兴。杨素率领水军东下，船舰布满江上，旌旗兵甲和阳光交相辉映，十分壮观。
杨素坐在平乘大船上，陈人望见称之为“江神”。陈守江大将从北岸凿岸石，系铁索三条，横截上流，以阻止战船通过。杨素和刘仁恩登陆，共同发兵攻破陈军营栅，除去所设铁索。陈水军大将吕仲肃又占据荆门的延州，结果也被杨素大败，吕仲肃单身逃脱。后主陈叔宝遣信州刺史顾觉镇守安蜀城、荆州刺史陈纪镇守公安，他们都因惧怕杨素而退走。巴陵以东，没有人敢据守。
杨素顺流而下至汉口，和秦孝王杨俊会合，最后攻灭陈朝。杨素得胜返朝，拜荆州总管，进爵郢国公，食邑3000户，并食长寿县千户。并封杨素之子杨玄感为仪同、杨玄奖为清河郡公，赐绢千匹，粟万石，加以金宝，又赐陈后主的妹妹和女妓14人，封越国公。后又封为纳言。
南平叛乱北战突厥
隋朝虽征服了陈朝，但并末征服江南人的人心。江南士族地主土豪纷纷起兵作乱，自称大都督或皇帝，拥兵自重，大肆杀害地方官吏。为了镇压地方豪强势力，隋文帝任命杨素为行军总管，率领军队南下征讨。
杨素首先率领舟师从扬子津进攻，击败了自封徐州刺史的朱莫问。然后又击败晋陵的顾世兴，活捉其都督鲍迁。进而攻击无锡贼帅叶略，又将他平定。吴郡沈玄、沈杰等以兵围苏州，刺史皇甫绩连战不利。杨素领兵救援，沈玄为势所迫，走投南沙贼帅陆孟孙，杨素击败并生擒陆孟孙和沈玄。浙江叛帅高智慧自号东扬州刺史，倚仗船多将猛，占据险要对抗朝廷。杨素经过一天的艰苦奋斗终于将其击败。高智慧逃奔入海，杨素紧追不放，高智慧又战，杨素又把他战败，擒获数千人。汪文进自称天子，占据东阳，命他的同党蔡道人任司空，守乐安。杨素进计，都一一平定。后又击破永嘉贼帅沈孝彻。继而追击逃之贼寇，几乎战无不胜。
隋文帝认为杨素长久劳累在外，诏令还朝，加杨素为上开府，赐彩绢3000段。杨素以为余贼未灭，恐为后患，又自动请行。文帝诏令杨素为元帅，全权负责东面军民所有事务。杨素再次乘胜到会稽。在这之前，南安豪族泉州人王国庆杀刺史刘弘，据州为乱，各处亡贼都去归附。王国庆自以为北方人不习惯水路，所以没有设兵防卫。杨素率舰船从海上来到，王国庆慌张仓猝之间弃州而逃，余党散入海岛，或守溪洞。杨素秘密令人告诉王国庆说只有交出高智慧，才可能得到赦免。于是王国庆捕高智慧送交杨素，斩于泉州。余党都来归附，江南大定。隋文帝遣左领军将军独孤陀到浚仪迎接和慰劳杨素。到京师，文帝对杨素大加赏赐，又让杨素代苏威为尚书右仆射，与高颎专掌朝政。
开皇十九年(599)，突厥达头可汗犯隋边境，隋文帝派杨素为云州道行军总管，出塞讨伐。以往，为了阻遏突厥凶悍精锐的骑兵，隋军一般采用方阵来对抗。所谓方阵，即用兵车和其他障碍物结成四面防御的屏障，步兵持长兵器在兵车上下迎战，骑兵置于方阵中央。隋军曾多次用方阵进攻达头可汗，都打成平手。杨素以仅能防御不能取胜为由摒弃旧法，令部队采用骑阵，并亲自演练部队。达头可汗听说隋军不用方阵，非常高兴。开战之后，杨素先派部将率领一部分精锐部队出列迎战，随后抓住战机，指挥骑兵主力部队向突厥可汗突然猛攻，敌人措手不及，被杀得抱头鼠窜。达头可汗也身负重伤，领兵远逃。
杨素作战之前，对犯有军令的人都毫不留情地处死；每次迎战，故意寻找士兵的过失，借口杀戮，最多时能杀百余人，少的时候也有十几个人。两军对阵，杨素往往派一二百人做先锋，如不胜而回就全部杀掉；再派二三百人打前锋，不胜照杀不误。将士们深感恐惧，但不敢反抗，所以作战英勇，战无不胜，攻无不克。同时，对那些跟随他南征北战的将士，杨素都能做到有功必赏，因此尽管为人严厉凶狠，大家还是愿意跟着他。
贵宠无比谋立太子
后来，文帝命令杨素负责监造仁寿宫，杨素就平山填谷，监督甚严，以致使许多工匠死伤。等到宫室建成，隋文帝命高颎去观看，高颎回来奏称过于华丽，工匠死伤太多。隋文帝心中不高兴，杨素忧惧，没有办法，即于北门启奏独孤皇后说现在天下太平，没必要节省费用。皇后也劝文帝，文帝不高兴的心情才得以消除。于是赐杨素钱百万，锦绢3000段。
此时，贵宠无比的杨素根本无心关注朝政，而是把更多的精力用于权力与私欲之上。为了巩固自己的地位，他任人唯亲、结党营私、排斥异己，他的弟弟杨构，堂叔父杨文思、文纪，及族父杨异，都是尚书列卿。诸子没有汗马功劳，也都位至柱国、刺史。家僮、妓妾不仅众多且衣饰华贵。府第可以和皇宫相比。炀帝杨广刚为太子时，忌妒蜀王杨秀，和杨素一同谋划，诬构成罪，杨秀后来因此被废黜。朝臣有违忤他的意见的，虽然至诚体国，如贺若弼、史万岁、李纲等，杨素都暗中陷害他们。而那些能迎合他或有亲戚关系的，无论才能与否，都能升官，因此朝臣没有不畏惧而依附于他的。只有兵部尚书柳述，因是文帝之婿，屡次当着文帝面挫折杨素。大理寺卿梁毗上表说杨素作威作福，文帝渐渐疏忌杨素，让他只三五日到尚书省一次议事即可，实际上夺了他的权。文帝仁寿末年，不再让杨素通判三省之事。文帝要王公以下比试射箭，杨素第一，文帝亲手把外国所献价值连城的金精盘赏赐给他。仁寿四年(604)，从幸仁寿宫，宴赐贵重物品极多。
杨素虽然是文武全才，但在国事上却表现得公少私多。杨勇被立为太子之后，杨广在独孤皇后的支持下一心想取代他。于是朝廷围绕废立太子一事争论不休。杨广通过粉饰，获得母后的欢心，获得隋文帝的宠爱。同时为了争取朝臣的支持，他放下架子，百般讨好作为百官之首的杨素。杨素自然深知其意，为日后能够享受到荣华富贵，他也站到了废太子的一面。他想一旦杨广被立为太子，那他就是最大的功臣，将可在隋文帝百年之后，依然大富大贵。为废掉杨勇，他积极奔走，在隋文帝面前大肆用谗言中伤杨勇，用谎言美化杨广。年迈昏聩、不辨是非的隋文帝被杨素的话所迷惑，更加讨厌太子杨勇，并最终决定改立太子。
杨素的计谋得逞，于是隋炀帝登上帝位。杨素因立新君有功，拜杨素子万石、仁行，侄玄挺，都为仪同三司。赐物5万段，绮罗千匹。炀帝大业元年(605)迁尚书令，赐东京甲第一区，物2000段。不久拜太子太师，其余官衔如故。前后赏赐不可胜计。第二年(606)拜司徒、改封楚公，食2500户。
杨素晚年参与了平杨谅之战，出谋划策，居功至伟，因此特别为炀帝所猜忌，表面上待遇特别隆重，实际上内情很薄。杨素有病之日，炀帝虽然命御医给他诊候，还赐给上等药物，但同时又偷偷问医生杨素什么时候可以死。杨素也知道自己名位已极，不肯服药，也不好好休养，不久，便一命归天了。