魏徵(580－643)，字玄成，太宗朝着名宰相。唐代着名的政治家、史学家、文学家。魏徵任相期间，恪尽职守、刚直不阿、敢于直谏，对于唐太宗统治的维护和巩固以及唐代社会的安定、政治的开明、经济的繁荣，功不可没。贞观十六年(624)，魏徵病逝。谥“文贞”。
加盟瓦岗兵败降唐
魏徵出生于隋朝末年的一个官宦家庭。父亲魏长贤为政清廉，秉性刚直，而且博学多才，治学严谨，魏徵自幼耳濡目染，受到了良好熏陶和感染。由于父亲英年早逝，家道随之衰落，但是魏徵并没有因此而意志消沉，沦落颓废，反而更加胸怀大志，勤学苦读。生逢乱世，魏徵深感入世无望，无法施展自己的才华，便出家当了道士。
当时，在河南一带翟让、李密领导的瓦岗军，攻占了洛阳东北的最大粮仓洛仓；起义军开仓放粮，济贫救苦，深得百姓拥护。队伍迅速扩大，声威日盛。隋大业十二年(616)，隋武阳郡丞元宝藏起兵响应李密，元宝藏知魏徵有学识，便动员他加入起义军，让魏徵做了郡府的书记官，掌管军中的文书。
后来，元宝藏意欲投奔瓦岗寨首领李密，多次写信表明意愿。李密阅信深感措辞贴切、文采飞扬，常常赞叹不已。以后知道这些书信均出自魏徵手笔，李密便请魏徵到元帅府任文学参军，掌管记室。魏徵向李密条陈十项，但李密在惊奇魏徵才华横溢、深谋远略之余，却未采纳他的建议。隋大业十三年(617)，李密刺杀了瓦岗军首领翟让，瓦岗军的领导力量被大大削弱。尽管如此，瓦岗军仍是一支很强的反隋力量，曾先后打败隋将王世充和宇文化及。
瓦岗军屡败隋军，声势日盛，李密便渐渐滋长了骄傲的情绪。当然他也很快为此伏出了惨痛的代价。就在李密谋杀翟让不久，王世充又集中20万大军向瓦岗军扑来。魏徵非常关心这次战斗的胜败。他找到李密的一个手下郑长史说：“魏公(李密)虽骤胜，而骁将锐卒多死，战士心怠，此二者难以应敌，且世充乏食，志在死战，难与争锋，未若深沟高垒以拒之，不过旬月，世充粮尽，必自退。追而击之，无不胜矣。”魏徵的意见无疑是正确的。但目光短浅的郑长史却斥之为“老生之常谈”。魏徵非常生气，拂袖而去。结果，李密大败，瓦岗军全军崩溃，李密只得投降唐朝。魏徵也随李密来到京城长安。
辅佐太子竭力谋划
李密归唐后不久又举兵谋反，最终兵败被杀。魏徵是李密的同党，自然也就不会受到李渊的重用。魏徵苦于自己通晓天文地理、熟谙运筹帷幄，却落得个英雄无用武之地，于是便主动请缨，招抚太行山以东地区的李密余党。魏徵先来到黎阳(今河南浚县东北)，给据守在那里的徐世积写了一封语重心长的信，晓之以理，动之以情，规劝其认清形势、归附唐朝，才能成就一番事业。在魏徵的极力说服下，徐世积不久便归降了唐朝。后来，魏徵又直奔魏州，说服老朋友元宝藏也归附了唐朝。
武德二年(619)十月，窦建德领导的农民军起兵南下，直攻黎阳。此时，魏徵刚好从魏州返回黎阳。黎阳失守，魏徵被俘。窦建德对魏徵的才学早有耳闻，便任魏徵为起居舍人。
武德四年(621)，李世民亲率大军东征洛阳。此时，占据洛阳的隋将王世充联络窦建德严防死守，双方对峙数日。最终被李世民击败，魏徵才得以回归长安。
然而，重回长安的魏徵仍然不被朝廷重用。就在魏徵心灰意冷之时，极具慧眼的太子李建成发现了他。并对他的学识颇为赏识，便招为太子洗马。为报太子的知遇之恩，魏徵尽心辅佐、积极谋划。
在李建成和李世民争夺皇位的斗争中，魏徵竭力为李建成出谋划策。魏徵看到李世民创建唐王朝的过程中战功卓着，深得人心，就对李建成说：“秦王功盖天下，中外归心，殿下却长处深居东宫，并没有威镇海内的丰功伟绩。您虽已被立为太子，但获得皇位的根基并不牢固。”这时，逃往突厥的窦建德残部刘黑闼经过几个月的休整，率部收复河北失地，恢复了许多州县。魏徵认为这对太子来说是个壮大势力，提高威望的绝好时机。于是便向李建成进言说：“今刘黑闼散亡之余，众不满万，资粮匮乏，以大军临之，势如拉朽，殿下宜自击之以取功名，因结纳山东豪杰，庶可自安。”李建成同意魏徵的建议并向李渊请命。李渊诏李建成率军征讨刘黑闼。魏徵随军出征。唐军兵至昌乐，刘黑闼引兵拒之，两军严阵以待。魏徵向李建成建议：采用镇压和安抚相结合的政策，遣返俘虏，使刘黑闼的同党相信朝廷的赦免政策，以瓦解其军心。果然不出所料，敌军纷纷放下武器，很快便不战自败，河北大批失地又尽归唐朝。
统一天下后，李建成和李世民的矛盾激化，魏徵屡屡劝说李建成早下决心，除掉李世民以绝后患。武德九年(626)，但是李建成优柔寡断，顾虑重重，并没有接受魏徵建议。李世民先发制人，在玄武门设下伏兵，一举诛杀了李建成和李元吉，取得了玄武门之变的胜利。李渊被迫接受了现实，改立李世民为太子，并将军国大政完全交由李世民处理。
玄武门事变后，李世民对东宫官属不计前嫌。一天，他把魏徵召来责问道：“你为什么要离间我们兄弟？”魏徵从容答道：“太子若听我的话，决不会有今日之祸。“李世民早就知道魏徵的才能，又见他临危不惧，更加器重他，任命魏徵为詹事主簿，掌握东宫的庶务和文书。武德九年(626)八月，李世民当了皇帝，是为太宗。唐太宗知人善任，提升魏徵为谏议大夫。
直谏太宗刚正不阿
魏徵是一位深谙君臣道义的封建士大夫。在民间的隐学生涯中，他悉知衰亡之道，洞明平天下之理，追求一种明君贤臣的高尚境界。
贞观元年(627)，有人告发魏徵利用职权徇私舞弊。太宗请御史大夫温彦博查办，结果查无实据。温彦博奉诏责怪魏徵，说他不注意检点行为、远避嫌疑，以致惹来诽谤。魏徵去见太宗说，臣不敢奉诏。他还说，君臣一条心，才叫做一体，哪有抛却大公无私，而专在检点行为上下功夫？如果上下都走这条路，国家兴亡就难以预料了。他对唐太宗说：“希望您让微臣成良臣，而不让我成为忠臣。”太宗问：“忠臣和良臣的区别又在哪里呢？”魏徵说：“良臣身有美名，如稷、契，君主也获得好的声誉。而忠臣则不同，如商纣王时的比干，面折廷争，身诛国亡。”太宗听了非常高兴，接着问魏徵：“作为国君如何做才算得上英明，怎样做又算得昏聩？”魏徵回答说：“兼听则明，偏听则暗。”唐太宗听后非常高兴，拍手叫好。
贞观三年(629)二月。魏徵以秘书监参预朝政，当了宰相。
一代名君唐太宗，广采众意，虚怀纳谏，但是，没过多久，唐太宗便尝到魏徵耿直性格的苦头。唐太宗刚刚即位，北方游牧部落的突厥人便向唐境进犯，抵达渭水之北。唐太宗虽然将敌兵智退，但是心中仍是愤愤不平。他总想扩大兵源，以示强盛。对此宰相封德彝出面奏道：“凡年满16岁以上而未满18的男子当中，体型壮大者均可典为府兵。”这一意见最终得到了唐太宗的采纳。但是敕令下达之后却遭到魏徵的极力反对。经过几次的反复，唐太宗大动肝火，他责问魏徵道：“朕下达此诏令，是朕亲自得知有人为逃避兵役而将其实际年龄隐瞒。你为何三番五次拦阻于朕？”在盛气凌人的唐太宗面前，魏徵并无惧色，他从容地说道：“古人曾经说过，竭泽而渔，明年就会无鱼可捕；放火烧林猎取野兽，虽然可以大量捕捉，但明年就会无兽可捕。这个道理陛下应该明白。战争逼近，兵不在多，在于御之有道，陛下取其壮健，指挥有术，足以无敌于天下，何必将未成年之人拿来凑数呢！”魏徵见唐太宗怒色渐消，又进一步劝唐太宗：“陛下常说：‘君主以诚信御天下’，欲使臣民皆无欺诈，陛下必先取信于民。如今即位时间不久，陛下就已经几次失信于民了。”唐太宗听了魏徵的诉说后大吃一惊，他连忙说道：“朕哪些地方失信了，请你详细说与朕听。”魏徵便一一列举。魏徵一番话有理有据，说得唐太宗心服口服，从此改变了对魏徵的看法。
唐贞观八年(634)，朝臣中进谏的人日益增多，但有许多人进谏要么不切实际，要么纯属无稽之谈，往往使得太宗龙颜大怒。中丞皇甫德参进谏说，社会上妇女梳高发型，是让“皇宫里的宫女带坏了”。唐太宗听人说宫女的坏话，自然很生气，骂道：“难道让宫人都剃掉头发，你们才会满意吗？”他要以诽谤罪处罚皇甫德参。但魏徵坚决反对这样做，他说：“自古劝谏的奏章，往往用词偏激，不然，又怎么引起君主的重视呢？陛下您要始终清楚这一点，让大家放心大胆地去说，讲得有道理，自然于国于民都有好处，讲得不对，也不会有什么妨碍。若动不动就治罪，以后谁还敢开口呢？”魏徵有力且有理的慷慨陈词，使唐太宗打消了处罚皇甫德参的念头。
有时候，魏徵在劝谏唐太宗时言辞激烈，很不给唐太宗面子，只是由于太宗和魏徵的情谊一直很深，所以不好发作，这令太宗有时竟然惧怕他，所以对他说：“你以后不妨这样，如果你认为我有什么不对的，当着大家的面只管顺着朕的意思说，等没有人时悄悄告诉朕，朕一定照你说的办！”魏徵却不同意，说：“舜帝曾告诫群臣，不能当面顺从，背后反对。陛下虽没有这样告诫魏徵，臣却天生是这样的人。”魏徵讲得很有道理，唐太宗不好随便反对。
此外，魏徵常常提醒唐太宗勿搅民扰民。一次，唐太宗要巡游南山，一切都准备好了，但好久不见出发的动静。魏徵为此询问唐太宗。唐太宗告诉魏徵，原先是有这种打算的，因为怕你怪罪，故中止了。贞观初期唐太宗虚心纳谏，躬行节俭，以省民力。632年，唐朝经济好转，国泰民安。文武官员再次请唐太宗封禅，也就是到泰山祭天，表示对天的敬畏。魏徵却竭力反对封禅，他说：“兴师动众，远行千里，必然会劳民伤财。”经魏徵这么一讲，唐太宗的封禅之举也就停止了。
贞观六年(634)，在众臣的请求下，唐太宗准备前往泰山封禅，再次遭到了魏徵的极力反对。太宗百思不得其解，便询问原由。魏徵回答说：“眼下国家刚刚安定，百业待兴，国库尚为空虚。在这种情况下封禅，兴师动众，必然劳民伤财，与‘抚民以静’的国策相悖。”太宗听了这番道理，取消了封禅计划。
唐太宗庆幸有魏徵这样的刚直不阿的大臣。他把魏徵比喻为良匠，而他自己是一块混在石头中的美玉，必须经过良匠的打磨。魏徵的确是良匠，雕琢出了唐太宗这样的美玉，他先后进谏数10万言，提出诸如“载舟覆舟”、“十思”等等杰出的论断，这些都可以为历代帝王提供参考和借鉴。
贞观十六年(642)，魏徵病逝。唐太宗悲痛万分，亲自登门哭祭，辍朝5天，并准备用最高规格的礼仪送葬，让文武百官送出郊外。事后，唐太宗还亲自为魏徵写了碑文。对于魏徵的去世，唐太宗曾感叹地说：“以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知得失。如今魏徵去世，使我失去了一面镜子啊。”