纪氏惊恐地睁大眼睛，国寺？她不去，她不要去！那里根本不是人待的地方！入寺不可还俗！她过得好好的，她的好日子才刚刚开始，她还没让章臣盛重新娶她当妻子！“我——啊！唔唔——”
堵了嘴，红烛熟练地命人把她抬了出去！不长眼的东西，想争宠你就争，又没碍着你，非把自己弄得这么特殊，好似别人都是傻子就你聪明得不行，既然如此“聪明”，就跟那些吃人不吐骨头的老尼姑争地位去吧。
正院重新恢复安静，没有人非议纪氏的到来，也没人多谈她诡异的离去。
章栖悦回来时，红烛正陪着夫人看换季要用的摆设，“小姐可回来了，夫人给您换了全套的春纱，快去看看，若不满意夫人再给您换一套。”
“真的？”
赵玉言见状含笑地点点头，看来女儿是喜欢喽，太好了。她想亲近女儿，但天生不喜搂搂抱抱口吐“心肝”，红烛说过她很多次，可她总觉得抱着女儿喊“珍宝”有些做作。
章栖典立即跳出来，“我呢？红烛姑姑，我呢？”
“少爷也有。”红烛掩嘴一笑，别样灿烂。
入睡前，章栖悦隐隐听到正院大吵一架，让楚嬷嬷去探，说是章栖阳和章栖木跪祠堂发了热，无人请大夫耽误了病情，现在烧得凶险，而他们母亲被娘请去国寺，已经剃度，父亲去接人，国寺老尼根本不放，还说除非有懿旨。
章臣盛家里、寺庙两头受气，终于忍不住跟夫人吵了一架，据说还摔了正房的东西。
章栖悦急忙起身，窗外的鼓乐声还没有停，“我去看看。”
楚嬷嬷压她躺下，“小姐睡吧，夫人不想惊了小姐，刚才红烛派人来问，嬷嬷说您睡下了。”
章栖悦盯着楚嬷嬷。
楚嬷嬷温和地笑着，“难道小姐不相信夫人？”相爷就是把相府烧了，夫人不过是搬个地方住的事。
章栖悦闻言静静地躺下，床帏落下，青绿色的帐子落在她眼中，模糊了视线，没有人比她更相信娘，只要她和大哥好好的，娘到死都会是相府主母。因为娘，很多事她都不用接触，只要某些人先受不住，娘不会再等到以后吃亏。
章栖悦看着新换的帐子，嘴角含着笑，睡了。
冬雪皑皑，银装素裹整个冬天，秋雨暂歇，又是一场寒风凛冽，春来暑往，光阴不等待心底的期许。
丰润二十一年，冰封破寒万物复苏，深海的游鱼浮出水面稀奇地吐出一口春尖上的泡泡又隐没在江面。
今年恰逢五年一度选秀，宫里早已开始大修。清晨，有官身大太监们刚丢了手炉，穿着象征品级的棉衣，揣着手快速在各宫殿内奔走，查看漆色、验检材质，确保处处精致、无一缺漏。
清晨的宫殿之间有一单薄的身影快速奔走，手臂弯曲，臂上放着两只装满了清水的铁桶，穿着单衣，步伐稳健，好似深宫做惯此事的壮太监。
孙公公远远看到，停下查验的脚步，眼睛一眯，说不出的赞赏，“好体魄，若是咱家这大冬天的非瘫床上不可。”孙公公年近四十，却面如白玉，声音轻细悦耳，一手“夜留香”服侍得主子舒舒服服，升得六品大太监，现在主管南宫修缮事宜。
“孙爷爷好眼色，十三这小子，别的我不敢说，就是皮厚实。”说着掩住嘴，露出一抹只可意会不可言传的笑意。
跟在孙公公身后的太监们都垂下头，眼里忌讳莫名。
孙公公咳咳嗓子，双手搭在腹部，露出自己最好的一面，掐着兰花指温柔地叫：“小十三，过来，过来，到孙爷爷这里来。”
九炎落闻言，咧开嘴一笑，飞奔过去，铁桶利落垂地，“给孙爷爷请安，孙爷爷早。”
孙公公受用地掩嘴一笑，赶紧上前把他扶起来，细嫩的手指忍不住在他托起的手臂上摩擦一二，目光更加深沉，“十三还跟爷客气，快起快起！哟，瞧这小模样，长得越来越讨喜了。”说着捏了少年水嫩的脸颊一把，“好好干，一会儿去孙爷爷那讨糖吃。”
九炎落也不恼，任他揉捏，笑容依旧，“多谢孙爷爷，孙爷爷最疼十三，十三感激不尽。”说着苦下小脸，“爷爷，十三还有几桶水没打完，晚了众位爷爷要怪罪，小的可否先走了？”
“你个小东西。”孙公公赶紧道，“快去，快去，省得那班老油条怪罪你。”见十三抬桶飞走，又忍不住担心地跺跺脚，“慢点，你这孩子，小心，小心，活总干不完的，那么赶做什么？”
“爷爷别担心，孙儿习惯了。”说着继续飞步远走。
孙公公恋恋不舍地看着少年的身影消失，忍不住嗅了嗅摸过少年手臂的手，满脸陶醉，“还是咱十三有男人味。”
周围的太监连声附和，却没人再敢说别的。
因为两年前，有好那一口的公公打十三的主意，听说半夜都把人拖到床上了，还施了药。
结果第二天，井里莫名多了两具尸骸，那惨状简直人神共愤，两双手都被剁碎了，支离破碎，肚皮被划开，里面的东西……
在场众人没人敢回忆。
何况那并不是看似阳光无害的少年第一次杀人，被他杀了也白杀，渐渐地那些别有用心的太监收敛了许多，有特殊爱好的也只敢口头吃吃小豆腐，实质性的事没人敢做。
孙公公直到十三的背影完全消失，才收回眷恋的目光，娇嗔道：“冤家。”
九炎落一把推开南小院门，放下铁桶，挽起衣袖，奔到井边，舀起一瓢井水浇到自己脸上，抖抖头，水花四溅，“我回来了。”
锦榕早已听到声音，赶紧拿着毛巾奔出来，“殿下，受累了。”她梳着童髻，穿着打补丁的衣衫，依然难掩八岁小女孩的丽色，长期生活在温饱边缘，让她又平添了一股我见犹怜的脆弱。
小李子也早已准备好吃食，他奔出来开心地看了眼沙漏，兴奋道：“殿下！您今儿又少用了一刻钟。”
“是吗！”水花四溅中，九炎落目光炯炯地看了眼门口已停的沙漏，一瓢水浇身上，接过毛巾往房间去了，“等我换了衣服出来吃饭。”
“是。”
小李子、锦榕含笑跑去收拾东西。
南小院其实还是以前的南小院，荒凉、狭小。这里的总管太监依然是大爷，要小心伺候。
不同的是，现在院落整齐，门把也落了锁，没有十三的命令不会轻易开启，大太监平时也只敢先吃送来的饭，剩下的全给了十三他们主仆，不敢再像以前一样半个月不给他们吃食。
这些变化不是因为上面有人给院落的主人撑腰，更不是那些人良心发现不再找十三麻烦。
虽然不理解，但九炎落发现饭桌上的饭菜够吃了，虽然不如栖悦姐吃得好，可好在能吃。
八岁，九炎落没兴趣知道别人怎么过的，生辰那些给时间添彩的事他没兴趣知道，吃饱穿暖就是大事。
想到今年已是栖悦姐姐最后一年来初慧殿，九炎落连平日最喜欢的吃饭也提不起兴趣，他们说她长大了，以后的三年要在家准备嫁妆，三年后嫁出去。嫁出去后再也不能随便进宫。好在他们说，他长大了也要出宫，他又可以跟栖悦姐在一起了。
为了出宫，他要努力长大、出去，陪着栖悦姐，不让人欺负她。
小李子、锦榕收拾完东西，开心地送主子去学堂。
小李子挥着手使劲摇，看着主子越来越高的背影，决定去御花园挖点虫煮了给主子加餐。
马术是大周立国之本，开疆扩土、征战四方，一手出神入化的马术是决定其成败的关键，因此，马术更是初慧殿所有男孩为之疯狂的课程。
马术课程一开，彻底征服了半大的男孩们，装病逃学的现象几乎绝迹。
太阳暖洋洋地照在身上，高低不一的马威风凛凛地站成三排，每匹马后跟着一位饲养太监，看着颇有行军动武的架势，尤其是听了一堂糨糊般的之乎者也，再站在春日的暖阳下上一堂马术课，犹如郊游般舒心。
可这舒心只是对初慧殿的各府小姐们而言，男子们早已蓄势待发，一展男孩蜕变男人的风采。
九炎落因为身份不够没有私人马匹。
但章栖悦不喜马术课，早在一年前就把自己的“黑山”给了九炎落，由九炎落为栖悦完成一天的课程和堂后作业。
黑山很给九炎落面子，身为一匹草原进贡的烈马，千里奔驰如风而过，当然更希望自己的主人是能带它驰骋万里的九炎落，而不是经常让它表演跳圈的章栖悦。
太傅一声“散开”，五十多匹马各自走向自家主人，亲切地在他们耳边磨蹭。美其名曰——培养默契。
小主人们手里拿着吃食喂给他们的“心肝”，一匹匹光鲜的马就像他们的第二张脸，让他们可劲在自己的爱驹上下功夫，就差把马带身边与自己同吃同住。
九炎落尤其喜欢黑山，通体棕色，目光炯炯，呼吸绵长，前蹄微弯，不跑时像匹无精打采的傻马，奔跑时四肢若飞。
九炎落讨好地摸摸黑山的脑袋，他从小看着黑山长大，黑山已经两岁，身体初长成，现在还不忍让它负重远行，只是参与课堂上的骑射、赛跑和跨越短距离障碍，黑山还闹过小脾气，嫌跑得不尽兴。
章栖悦站在黑山的另一侧，穿着紧身背甲，下面是同色半襦，脚上一对马靴，利落干净，她摸着它光亮的毛发，听聂将军交代今天的课程，“十三。”
“嗯。”九炎落赶紧凑上去。
“你还是过去一组吧，一会儿姓聂的又该为难你了。”章栖悦为难地看着九炎落。
“不去。”九炎落十分干脆，不去一组意味着要在完成双方课程后，还要因为站错队完成聂将军额外要求的任务。他觉得很简单，大不了多做些，也不想把章栖悦身边伴读的位置交给别人。
何况他不放心章栖悦站在女孩队伍里，这些死丫头最近没事就欺负栖悦，别说范忆娥现在只是良娣，就算是太子妃也没资格让这些企图巴结她的人欺负章栖悦。
章栖悦微微蹙眉，深思的目光在聂弓凯身上转一圈，聂弓凯不会又冷嘲热讽吧？
她总觉得聂弓凯对九炎落不一样，虽然严厉，且斥责得很难听，可九炎落这两年在他的教导下飞速成长，不知道的以为九炎落是他亲儿子，要不然为什么他总盯着九炎落？
章栖悦若有所思地看着黑脸的聂弓凯，又笑自己多心，九炎落事事做得好，聂将军想用处罚的方式不动声色地栽培他也不稀奇，不应该有别的理由。可，九炎落最后能做太子、当皇上，真的是一个人的功劳？
章栖悦还是觉得聂弓凯有问题，可只要是对九炎落好，她又何必拆穿？但太子落马是“人为”还是“意外”？若是“人为”，这些人从什么时候开始撒开了大网，竟然能做到废太子立新君？
可想到九炎落称帝后的性格，章栖悦又觉得好笑，他们一定没想到被推上去的十三皇子会是那样的性格，不知他们死的时候有没有后悔。
章栖悦看向为黑山顺毛的九炎落。
九炎落回视一笑，“温柔”地给黑山顺毛。
章栖悦欣慰地舒口气，九炎落看起来很阳光，性格也好，做事踏实、学习认真，连礼节都学了个七七八八，这样的他将来不会再长成让人胆寒的暴君了吧？
章栖悦坚定地这么认为，如果很多人一起感化他，让他体会到皇宫的温暖，他以后定不会残暴不仁，说不定会成为宽和睿智的帝王，不会让历史罄竹难书。
因此章栖悦决定再为他私下请位夫子，让他多接触别人对他的关心、爱护，让他看到更广阔的天地，使他保持这样安稳的心性，减少生灵涂炭的威胁。
九炎落抬起头，见章栖悦还对着他笑，赶紧开心地冲着章栖悦傻乐，以为章栖悦关心他做不来，赶紧保证：“我会听话。”
章栖悦瞬间无语，她说什么了？跟听话有什么关系？继而失笑，孩子气。
九炎落嘴巴咧得更大，栖悦多好，性格温柔，脾气也好，可栖悦姐姐明明那么好，为什么这些人总盯着她犯错？就因为她没答应太子的示好，便十恶不赦？太子也太不讲理了！栖悦姐姐想嫁给谁是栖悦姐姐的事！
不要脸的太子！把他掐死算了！
一组的课程出来了，跨越障碍，五组的姑娘们自然就是骑马“看花”。
九炎落先扶章栖悦上马，让章栖悦遛一圈再回来坐着，这样聂师父就不会找章栖悦麻烦。现在章栖悦大了，很多课程她必须完成，否则就是藐视皇家学堂。
虽然章栖悦经常要藐视一下，可九炎落还是不喜欢她被人诟病，想事事替她做到完美。
章栖悦再次为九炎落先人后己的作风欣慰，事在人为，他一定能变好。“想什么呢？还不快去？五百米障碍跑。”
九炎落摇头，“你先。”
“不用，我寻了匹小马。”
九炎落心中一震，通身汗毛都竖起来了，紧张地扫视周围。什么马，他怎么不知道？分他和黑山宠爱的？炖不死它！