日本刀极具艺术美，制作与使用都很专业，摆放、佩带以及收授也很讲究。
摆放
太刀应设特定的安置架，以刀尖向上，刀柄向下，边锋向内的方式摆设。
打刀与胁差，有时连同短刀，常被放在同一个安置架上。摆放时，刀刃向上，刀柄向左，这是出于对来访客人的礼貌，表示对其无敌意。如果刀柄向右，因为可以很方便地用右手将刀拔出来，则表示有敌意。打刀置于下层，胁差置于上层。
佩带
除了短刀以外，武士会把刀佩带在身体左侧，这样便于右手拔刀。碰撞武士的刀鞘是极不礼貌的行为，以前有不少决斗就是因此而起。
武士外出一般佩带打刀与胁差两把刀。出门前先将胁差插在腰带里，然后右手提打刀，走到屋户后的玄关处穿上鞋子以后，再将打刀插进腰带。
日本武士到友人家中，先会在玄关处将刀解开，右手提刀，刀柄向斜后方，再进入屋内。如果左手提刀则表示随时可用右手拔刀，也是有敌意的表现。
收授刀
收授日本刀，主人将刀离鞘后交给客人时，应将刀尖朝上，同时刀刃朝授者方向，刀背朝受者方向。授刀者双手握住刀柄，且右手在上，左手在下，注意两手之间要留出柄部中央空间给客人握持。客人以右手接牢后要对主人应声表示已接好刀了，此时主人即可松手，完全将刀交给客人。
拔刀
不同的刀，拔刀方式不尽相同。比如打刀是左手先握在刀鞘紧临刀镡部位，拇指扣在刀镡内侧，主要是为了防止被夺刀。拔刀时左手拇指收回并上推刀镡，右手将刀拔出，拔出后将刀横削，逼开敌手，随即左手也握住刀柄。太刀则是左手握住刀鞘，右手直接拔出即可。
持刀
双手握刀柄，右手在前，左手在后。双手间隔2～3厘米，手的虎口正压在刀柄上方。如双手距离太近，则其力量不能最大程度发挥。右手主要用于控制方向，左手主要用于发力。发力时右手大约4分力，左手约6分力。
持刀姿势主要分中段姿势和上段姿势。采用中段姿势，刀柄距肚脐大约一拳距离，刀尖对准敌手喉部的高度，这是最佳的防御位置，该位置也有利于攻击。平时持刀均保持中段姿势。上段姿势为将刀举过头顶，刀柄位于头部正上方的适当位置，刀身向后倾斜，与身体的角度约为30°。此姿势完全为攻击姿势，但此时持刀者腹部完全暴露，也很危险。
攻击姿势
最基本的攻击姿势为正面劈砍，这也是威力最强的攻击手段。攻击时先呈上段姿势，尽力劈向离身体最远处，之后，马上收回到中段姿势，刀到中段时要尽力煞住，这是为了避免刀劈到下方时，暴露自身，成为对方攻击的目标，这是攻击姿势中最难掌握的一点。
日本刀的拆卸与保养
刀装拆卸与组装
刀装拆卸主要有三种情况：一是换另一套刀装；二是对刀进行保养；三是鉴赏刀茎。
拆卸时，首先要拔除目钉，这时要用一个专门的工具，称为“目钉拔”。该工具实际是一个铁制小锤，先用锤头将目钉松动，再用锤柄较尖的一端将目钉推出。然后将刀从鞘中抽出，抽出的过程中刀刃要向上，以免刀刃划动刀鞘。抽出刀后，右手持刀柄，左手在右手腕部的上方磕动，使刀身与刀柄的结合松动，如果仍然太紧，需改用橡皮锤轻轻向下敲击刀镡，使其松动。然后方可将刀身从刀柄中拔出，并除下切羽片及刀镡。
组装过程与此相反。拆装刀装时要注意不能直接用手接触刀身，需带手套或用干净纸巾垫着。
刀的保养方法
在保养刀的过程中应注意不能用手直接碰触刀刃，尽量不说话以免飞沫或口气濡湿刀面。若要观赏、品鉴，则应该以虔诚肃穆的心情，将刀置于灯光下，借光的折射欣赏刀身特殊的纹路及其流畅的造型。为刀上油后，即可将刀装入特制的朴木刀鞘（白鞘）里。
若是一直放在朴木鞘里，一年只要换两次油即可，否则暴露在空气中的刀需要定期保养，才能确保它的锐利与光芒。保养的具体步骤如下：
（1）将刀从刀袋抽出。
先将刀袋打开，露出刀柄部；
将整刀约三分之一露在刀袋外；
拔出刀后将刀袋反折遮住鞘口，防止灰尘进入鞘内。
（2）用目钉拔的扁平部位轻压目钉，使目钉从刀柄部松动。
（3）用目钉拔尾部将目钉推出刀柄。
（4）刀刃朝上，以右手拇指推左手腕使刀露出钓鎺（吞口）。
（5）轻握刀柄，刀身倾斜，以右拳击左腕使刀茎轻离刀柄。
（6）右手紧握刀柄，将刀茎抽离刀柄。
（7）手握钓鎺（吞口）的中心部位，先由栋区向刃区方向使劲，再将钓鎺向下取出。
（8）用拭刀纸将薄的刀油擦除，从刀根部顺着刀身往刀尖方向擦拭。注意要单方向地擦过去，不要来回擦拭，这样可确保安全。
（9）将打粉轻轻地落在镐地的部位，这样可使打粉同时均匀地落在栋与平地上，用此方法将全刀都打上粉。
（10）用拭刀专用纸将刀面上的打粉拨匀。
（11）与步骤8（去除薄刀油）的擦拭方式一样，由刀根处往刀尖处擦。连续擦几次，使刀上没有残留的薄刀油为宜，注意刀栋部位也要擦拭。
（12）将刀油涂在擦刀布上，传统上刀剑用油都是植物油，但现代也广泛使用矿物所提取的油。
（13）将油薄薄地平均涂在刀面，现代刀的刀茎可以上油以防生锈，但是已经生锈的古刀茎切忌上油或摩擦，因为古刀的茎锈是鉴定与品味的重要部分。将油薄薄均匀涂在刀面上，注意不要用油太多，否则容易沾在鞘中，久之使鞘内脏污，当然也会影响刀的光洁度。
（14）将鎺钓放回原位。
（15）将刀茎放回刀柄，如果刀茎与刀柄不能完全密合，用右手掌由下往上轻推/拍刀柄的头部，使其密合后将目钉插回柄中。
镡的保养方法
欣赏刀镡时应戴上干净的手套，切勿徒手触摸，因为皮肤上的油及汗水中的盐都会使镡生锈，尤其是以四分一（胧银）为材质的镡，一旦生锈将无法复原。
刀镡收藏于镡盒内，一年内应该将镡面两面互翻，因为长时间与布接触的一面颜色会变深。
平时可以用卫生纸擦拭刀镡，以保持清洁干净。
日本刀辨伪
日本刀在各国刀剑中流通最广，藏家最多，可以说是收藏无国界的冷兵器。除了日本之外，美国、欧洲也广泛流行收藏日本刀，在中国台湾也有一批收藏家。因为收藏日本刀除了欣赏其精湛的工艺之外，从中也可品味到我中华民族冶炼技术的遗风。日本刀仿自我国汉唐时期刀剑制作技术，我国古兵器冶炼技术至今虽保留不多，但可从日本刀里看到中华文化博大精深的影子。
要鉴别一把好刀应注意以下几个要素：一、必须是遵循古法手工制作的真刀，基本具备折叠锻打与淬火的纹路；二、刀姿造型优雅，重心平稳、合理，弧度威力与灵活性兼顾；三、刀刃上瑕疵少，品相良好；四、刀身纹路要具有艺术性。现今，一般正规武士刀价格在20万～40万元左右，当然也有在此价格范围外的刀，需要根据个别情况判断。
日本刀的鉴定极为复杂，光是刀刃就得从厚度、宽度、弯度各个方面审视，其他还要对锻造的精密水平、淬火的水波纹（刃纹）、柄部的造型、铭文、刀姿等加以推敲。配件与外装的鉴定又是另一门学问，如金具部分涉及材质、做工、创意、品相、作者、年代等；刀鞘部分涉及木工与漆工等。日本刀的制作虽然精美，但是未曾目睹真品者在收藏前务必小心查看各个部位，以免得到赝品。初入门者要判别一把刀的真伪与档次实属不易，因此在收藏前最好委请信誉良好、学有专长的人士协助鉴定，以免花高价却买了一块形似而神不似的“钢板”。
日本刀自古就充斥着无数的赝品，古仿与新仿皆有，名家作品的仿制者更多。“正宗”作为日本第一名刃，仿制品更是数不胜数，市面上所流通的“正宗”的真品没有落款，因此必须经过严谨的鉴定才可确认。
假刀一般分为“臆造品”和“仿制品”两种。所谓臆造品是历史上根本没有这样的刀，是造假者凭自身的“想象”造出来的刀，比如前几年有一种刀身刻着“天皇”、“冈村宁次”之类铭文的刀，就是典型的臆造品。仿制品指模仿真刀制作出来的假刀。根据仿制水平的高低，仿制品又有“粗仿”、“高仿”之分，粗仿
的刀有些没有刃纹，或者是用砂纸打磨出假刃纹，刀装也较粗陋，只要认真分辨，不难识别。最难防范的就是“高仿”的日本刀，除非具有丰富的知识和经验，否则难以辨别。
特别是近几年，有些不良商家从日本买回一些二战留下的军刀装，配上仿制的刀身，当作真品日本刀出售，非常具有迷惑性，不可不防。
另外，在明治、大正时期（相当于我国清末民初）也有大量外销欧美的装饰用刀。当时西方人只知道日本刀外表精巧华丽，尚未了解刀刃锻炼过程之奥秘，鉴赏知识付之阙如，刀剑价值判断完全舍刀刃而就刀装。这种装饰用刀的刀鞘与刀柄多数用象牙或象骨雕刻，图案大多为人物、山水等，雕工繁复，甚至还镶嵌贝壳、珊瑚等，乍看之下很像“宝刀”，实际上刀身多数是“铁棒”，只是刀装具有一定的价值。因此一把刀要经过鉴定确实经过锻打与淬火，才能决定其值得收藏与否。因此，即使是从国外购买，也需要小心。
总之，冷兵器收藏，收藏家必须练就专业的眼力才能买到物超所值的藏品。东洋兵器是日本古典精致艺术的综合体，认识日本古兵器，要大致了解其传统工艺。
有关日本刀研究的书籍不少，当然以日文版占多数，从初级入门到深入研究一应俱全。以下介绍几本当前日本较通用的刀剑书籍，可供参考。
《刀剑要览》饭村嘉章著，刀剑美术工艺社出版。该书涵盖了日本刀剑相关知识，可以说是袖珍版的刀剑百科，而且其附有名家作品价格及铭刻典范。
《日本刀趣谈》柴田光男著，雄山阁出版。书中收录大量图片，并附有一千多名家作品的介绍与参考价格。
《日本刀鉴定必携》福永醉剑著，雄山阁出版。书中涵盖刀剑入门基础知识及详尽的解释与说明。
《日本刀鉴赏基础知识》小笠原信夫著，至文堂出版。
日本刀剑期刊有《丽》、《爱刀》、《刀剑美术》等。这些书与杂志对日本刀剑爱好者大有裨益。
日本名人与名刀匠
日本爱刀之名士
宫本武藏
宫本武藏被日本人誉为天下第一剑客，是“二天一流”和“圆明流”刀法的始祖。宫本武藏在其传奇性的“一乘寺之战”中，使用一把产自平安时代、刃长约120厘米、名为“伯耆国安纲”的太刀，只身打败武术名家吉冈一门，包括其掌门吉冈传七郎和其余六七十名剑客。武藏还曾在知名的岩流岛与佐佐木小次郎在官方的见证下决斗，使用的是用船桨加工自制的木刀，最终战胜对手。
宫本武藏离世后，其刃长65厘米的“和泉守藤原兼定”由“二天一流”的第二代继任人寺尾信行继承，及后送交一位诸侯的重臣宫本伊织。该刀的组装方式常被后世刀剑效仿，称为“武藏拵”。此外，宫本武藏还拥有“了戒”太刀，刃长80厘米，以及“兼久”等刀。
据说武藏身高约1.75米，浓眉大眼、身手矫健，晚年移居九州岛，生活于1548—1645年，他将日本的剑术进行了系统整理，并最终完成了剑术理论专著《五轮书》。除剑术之外，他还擅长雕刻、绘画及刀装制作，在他的信念里，“心剑合一”最重要，哪怕所拿的不是真剑也照样能一击致命。
佐佐木小次郎
传说中佐佐木小次郎身高1.9米，是西班牙与日本的混血种，肤色白里透红，人称“美剑士”。其喜用长刀，剑术高超，自创的知名“返燕流”刀法异常快速。据说在与宫本武藏进行的“岩流岛之战”中，小次郎持刀逼住双腿没在海水中的武藏，借机限制武藏双腿的灵活性。岂知武藏脚下正踩着硬石板，他奋力腾空一跃，恰好使刚露出海面的朝阳直射小次郎双眼，瞬间武藏船桨横空一劈，正中小次郎前额，小次郎随即倒地，结束了一场日本刀剑史上龙争虎斗的精彩一幕。
小次郎一生最爱长光所作刀。长光是日本冈山县的知名刀匠，擅长制作弯弧较小的长太刀。
德川家康
德川家康是统一日本的幕府大将军，他一生最珍爱的刀是镰仓时代备前派刀匠助真所锻的一把太刀。此刀长约72.5厘米，属于“一文字派”刀匠风格，丁子刃纹，刀姿雄伟大气，是当时名家代表作，现藏于日本东照宫。此刀是征朝大将军加藤清正献给德川家康的宝刀，最原始的刀装应是太刀装，但家康个人喜欢佩带打刀，因此将刀装改为黑漆打刀装，纯金二重鎺钓。
中曾根康弘